Я упал от сильного удара в голову, блокируемого отработавшим щитом шлема, надетого поверх эко-костюма. От удара шлем раскололся, дав трещину по лицевым пластинам. Оборудование шлема погасло, лишив меня зрения. Звон в голове и привкус крови во рту – первое, что я ощутил после падения на каменный, обильно залитый липкой жижей пол.
– Херачит снайпер! – всплыл двоящийся в глазах чат от штурмовиков во включившейся маске эко-костюма. Расколотый шлем был обузой, и я, лежа на полу, стянул его, отползая за обломок стены.
– Что там на втором? – передал я в нейросеть, вжимаясь в укрытие.
Ловить пулю снайпера без штурмового шлема мне не хотелось. Щиты эко-костюма были ослаблены рукопашкой, а свою задачу перед Ра выполненной я пока не считал.
– Нет возможности работать из окон! – отозвались со второго этажа.
– Усилить лестничный проем! – крикнул я через нейросеть. – Не высовываться.
Сломанный шлем, лежавший в полутора метрах от моей позиции, вдруг с треском раскололся, как спелый фрукт. Выпущенная по мне из снайперской винтовки пуля запомнила первичную цель, и теперь вторая по измененной траектории завершила дело своей предшественницы. Спасибо тебе, Ра, за мысль снять шлем! В холле тюрьмы стало тихо – ребята в броне залегли, бойцы со второго этажа держали видимую ими часть холла через лестничный проем. Сквозь дым и летающую в воздухе сажу я разглядел лучевое ружье павшего штурмовика.
– Эко, дай маскировку от сенсоров. Функцию гравитационных щитов на левую кисть! – скомандовал я костюму, вытянув левую руку в сторону лучевого ружья. – Костюм, активировать обратную тягу щита!
Расходуя ценный заряд щитов, как банальную лебедку, направленные гравитационные волны неспешно, но уверенно тащили выбранное оружие в мои руки вместе с кровавой грязью из пыли, мелких камней и гильз.
На площади у тюрьмы возобновился бой – это полицейские дроны давили остатки наступающих. Силы Души купола все-таки прорвались к тюрьме.
– Кай-Клав, как слышишь меня? – вызывал меня Лар через нейросеть.
– Слышу тебя хорошо. Там, снаружи, снайпер с самонаводящейся бандурой, не можем поддержать дронов огнем.
Оптика лучевого ружья, аккуратно высунутого мной поверх моего укрытия в сторону пролома, транслировала картинку прямо в маску эко-костюма. В одно из мгновений уличного боя полицейские дроны разом ударили по нижним этажам рядом стоящего здания, от чего несущие перегородки последнего не выдержали, и дом с шумом и пылью сложился, как конструкция из игральных карт, похоронив под собой вражеского стрелка.
– Во имя Ра, за Землю, Марс и Фаэтон, бей ересь!
С ором остатки нашей боевой группы, карабкаясь по горе из перековерканных тел, ринулись преследовать тающие силы врага во имя Ра, за Землю, Марс и Фаэтон.
Глава 19. Первый среди неравных
Чемпионат академии Фаэтона по бегу в силовой броне. Задолго до событий на Земле
Трибуны ревели. Шум аплодисментов и сигнальных зрительских устройств оглушал. Под пальцами Одиннадцатой мой эко-костюм утвердительно пискнул, в маске перед глазами зелёным цветом загорелись диоды сенсоров, говоря о готовности силовой брони.
– Это не честно, – обиженно бросила Оди, но не переставала колдовать с автоматикой моего костюма. – У «А» класса костюмы нового поколения.
– Как всегда хотят быть везде первыми, – привычно и грустно заключил ДжоДвадцать.
– Нейростимуляторы поменяли? – спросил я, переводя тему и зная, что они давно поменяны.
– Ты не волнуешься, Кай? – удивилась Оди.
– Ребят, они и так везде первые, я ничего не теряю.
Я поднял вверх руки. Беговая силовая броня приятно зажужжала.
– Вот увидите, я разгоню эту колымагу до скорости звука.
– Пфф…– фыркнул Джо. – Это металлическое говно никогда не разгонится до скорости звука.
– Эй, Джо, у меня свой контакт с техникой, – улыбнулся я, отмахиваясь.
– Какой еще контакт? – переспросил ДжоДвадцать. – Ты не знаешь даже, как настраивается твой костюм.
– Джо, тебя типа нахер дипломатично послали, – хохотнула Оди.
– Тебе все равно их не обойти, – пробормотал уже себе под нос техник «В» класса.
– Я – воин, Двадцатый, а значит, Ра сделал для меня иную судьбу. Я – «А» класс по своему потенциалу.
Расплывшись в улыбке, я посмотрел на Оди. Я знал, что ей нравится, когда у меня нет сомнений в своих решениях.
Адепты-бегуны приглашаются на линию старта! – прогремел искусственный интеллект спортивной трибуны.
Я шел к черте, от которой через считанные секунды побегу, отстаивая честь корпусов академии. А вот и мои соперники. Всего нас было семь участников. Семеро… из них всего двое, включая меня, являлись «В» классом.
Я пригнулся к стартовой черте, зафиксировав позицию в компьютере эко-костюма. Теперь я готов бежать к победе в тяжеленой, морально устаревшей броне.
– Кто это у нас? Кай-Клавий Сифилис? – послышался знакомый голос справа от меня.
– ВанчестерСаюс, я рад сообщить тебе херовую весть, – начал я, слегка повернув гермошлем в сторону говоруна. – Сегодня тебя ахнут в твою тугую, незнающую упругих аргументов попу!
– Ты… ты еретик! – задохнулся в замкнутой эко-сети костюма Ванчестер, адепт-воин «А» класса.
– Сдай меня патрулю нравов, и я везде буду рассказывать, как чпокнул тебя сквозь твою силовую броню, – ответил я.
– Твое место у контейнеров и на труповозках, Гиллиус! Ах да! Я и забыл, это же твой ненастоящий род, – продолжил поддевать меня Ван.
– Мой род имел тебя в рот, – транслировал я чуть громче, чем обычно.
– После бега тебе конец, – прорычал Ван. – Сначала я порву тебя на дистанции, а потом в раздевалке.
– Засунь себе свой язык в ухо. И откуда столько серы в говнюке «А» класса?
Ответ Вана мне не был слышен – сирена, пронесшаяся над стадионом, приглушила его вербальные посылы, давая команду к готовности.
«Бой!»
Красная табличка вспыхнула перед глазами в маске костюма, и мы рванули.
Механическое жужжание слилось в один звук, подпевая ветру Фаэтона и образовывая турбулентность за нашими спинами. Я сжал резиновую дыхательную трубку зубами, выверяя дыхание так, чтобы хватило и на «взрыв», и на всю оставшуюся дистанцию. Воздух хлопнул. Это первая четверка, в которой, к слову, был и я, преодолела звуковой барьер.
ВанчестерСаюс шел вторым. Первый бежал КлифКлаус. Мы же с МарОмнуосом делили третью и четвертую позиции, поочередно обгоняя друг друга. Краем глаза я увидел, как нога Вана шагнула слишком далеко. Это не был шаг, это был дистабилизационный прием. Сейчас скорость сделает свое дело и КлифКлаус поскользнётся якобы случайно на ровном месте. Я оттолкнулся двумя ногами, переходя в затяжную фазу полета. Под ногами падал Клиф, и вместе с ним летел на беговую дорожку Ван. Мое тело закружило, и я летел к финишу.
«Ничего, поди насмерть не разобьются», – думал я об атлетах. – «А если и разобьются, их починят – это же «А» класс».
Я летел, а по беговой дорожке меня, как стоячего, обходил Мар – молчаливый и всегда собранный «А» класс. Он слегка согнулся, чтобы не встретиться с моей фазой полета. Мои ноги поймали сцепление с дорожкой, но Мар был уже в недосягаемости. Где-то сзади нарастала куча-мала из упавших атлетов. Финишную голографическую ленту естественно первым пересек Мар. Выходя на торможение, он прыгнул, и его костюм раскрыл атмосферный парашют. Через доли секунды этот прием торможения повторил и я.
Глава 20. Тьма во тьме
Земля
Лаборатория Жико-Шайича превратилась в стационар. Медицинские роботы трудились день и ночь – поступило множество тяжелораненых, потерявших органы, и вояк в коматозном состоянии.
Я сидел в кабинете, он же комната управления Душой купола. Лар ходил взад-вперед, сверля меня строгим взглядом.
– Ты штурмовал тюрьму, не согласовав со мной подкоп, – Лар загибал пальцы на оставшейся руке. – Притащил в Душу жреца-еретика «D» класса. Вел недирективные беседы с бойцами «C» класса. Единолично от имени Ра перевел всех в касту воинов, пообещав им перерождение. Ты что, жрец? Или с инквизицией давно не встречался?
– Я от имени Ра отбил тюрьму, подняв калек и раненных на оборону стратегического объекта. Жрец – не еретик, он мученик режима хунты, и в любом случае не нам решать его судьбу. А про подкоп – виноват, могу обратно закопать.
Меня заштормило и содержимое желудка хлестнуло на пол возле моих ног. Кровавая рвота с остатками питательных кубов спешно начала убираться подкатившимся санитарным роботом.
– Что по поводу того, что мы специально их тут пичкаем мясом и негативно обогащёнными культурами, ты или по старой дружбе удали это из файлов диалогов, или приобщи к делу, а меня как подозреваемого в ереси возьми под стражу, – продолжил я, вытирая рот поданным мне чистильщиком комнаты влажным полотенцем.
– Нет у меня времени тут суды совести устраивать, – отвернулся к экранам Лар. – После твоей бойни в том, что осталось от тюрьмы, часть города перешла под наш контроль, но большая часть по-прежнему контролируется еретиками. Тебе что-то удалось узнать?
– Ты же смотрел отчеты костюмов? – пробормотал я. – Они поклоняются какому-то самодельному идолу. По сути, копируют наш уклад. Не знаю, верят они в это серьезно или нет, но в бой у них идут и дети, и женщины.
– Вот и я не понимаю. Отключить Душу купола мог только верховный жрец.
– Предательство, нейропрошивка? – я высказал самые очевидные версии.
– Ты представляешь, что должно было так повлиять на верховного жреца, чтобы сломать защиту Ра? Они ведь все связаны единой цепью через пространство. Я не думаю, что у нас в штабе не в курсе, – Лар бухнулся на кресло и повернулся ко мне лицом. – Все жрецы разом, Кай-Клав, все жрецы разом…
– Ты меня прости, Лар, – привстал я. – Но я бы догулял до лечблока, а то меня с утра кровью полоскает после той ночи.
– Давай, Кай, – Лар махнул кистью руки наотмашь и вновь повернулся к экранам и голографическим схемам.
Шестнадцатый был в лечблоке. Суетясь, он делал какую-то работу, которую ему поручил Жико. Толку от бывшего жреца в лечении было мало, но идет война, и все мы выполняем несвойственные для нас задачи.
– Эй, жрец! – окликнул я Шестнадцатого.
– О, это ты! Здорово вы их там? – его бледное лицо расплылось в улыбке, но делами он заниматься не престал.
– Отскочим, побормочем? – улыбнулся я в ответ.
– Да, адепт младший лейтенант, смотрю общение со штурмовиками «С» класса и контузии делают свое дело. Скоро омывайку начнете в глаза капать?
– Я в первую очередь солдат, и ничто низменное мне не чуждо.
Прикосновением за руку я поторопил Шестнадцатого отойти со мной в дальний угол лаборатории лечблока.
– Скажи мне, друг, ты же от вселенской сети жрецов Ра был отключен сразу в здании суда?
Бывший жрец утвердительно кивнул.
– Ты там, в тюрьме, как-то пленных увидел. Про генератор ты не мог знать и вряд ли лично видел, как еретики верховному жрецу голову отрезали. Короче, давай говори, что знаешь про то, что тут произошло. Поэтапно: что можешь «видеть», что видел, и как власть к армии «свободы и труда» перешла?
Сухое тело опустилось на пол, используя стену как опору для спины.
– Свет Ра заполняет все пространство в солнечной системе – его видно, если ты жрец. Он объединяет всех адептов жрецов, питает нас силой и дает другие возможности помимо межпланетарных переговоров. Я был отключён, но это не значит, что я не видел, что он есть. А вот как-то утром просыпаюсь и не вижу – как будто мешок черный на голову надели, – Шестнадцатый демонстративно закрыл глаза ладонями. – Я уж думал, что все, пропала связь с солнышком, но вместо этого света резонировать стала темнота. В той темноте тоже кто-то кому-то что-то говорит.
– И как далеко эта темнота резонирует? – я сел напротив, все-таки контузия давала о себе знать, и стоять было тяжело.
– Теперь везде, Кай. И мне кажется, это как-то связанно с тем идолом, которого они конструируют.
– Техно магия? Темное жречество рептилий? Они это вроде называют «несущий свет», – у меня было много вопросов, но я был не уверен, хочу ли я слышать ответы.
– В мире, где погас свет, для слепцов может и пламя от спички показаться солнцем.
– И что теперь делать? – спросил я.
– В твоем случае делать, что умеешь – убивать. Ну и их жреца бы живым к нам в лабораторию. Типа того, что в маске на напичканной взрывчаткой шлюпке пролом штурмовал, – первый раз за разговор Шестнадцатый посмотрел мне в глаза, я уже не удивлялся его внезапным знаниям.
– Жреца, говоришь… Надо будет подумать, где этого козлоликого ловить.
– Известно где. В западной части купола у реки стоят собирающие атмосферное электричество пирамиды. Там вижу всю черноту.
Жрец закрыл глаза и вытянул вверх шею, как будто пытался поглядеть через невысокий забор. Я встал с пола. В голове по-прежнему шумело, а все реальное казалось нереальным дурным сном. Перед глазами плыли очертания, как в замедленной съемке летящая в пролом полицейская шлюпка, управляемая еретиком в маске из козлиной головы.
Глава 21. Металл и энергия
Город поделился на две части: подконтрольная нам территория и земля, где действовала новая власть с козлопоклонничеством. Граница была условной. На нашу сторону приходились бывшие войны, лечители, жрецы, торговцы. На стороне еретиков были вооруженный «D» класс, обиженные на власть Ра, добытчики, инженеры «С» класса и титаны. Рост последних разнился от пяти до семи метров. В пределах купола воздух для них был слишком разряжен, и потому переростки использовали шлемы, нагоняющие привычное для их лёгких давление. Надо сказать, что рептилии неплохо потрудились над вооружением недавних шахтеров – единая стилистика шлемов в виде голов птиц, змей, представителей псовых; единая броня с ярко-красным кругом на левом плече, в центре которого красовался отбойный молоток.
Все чаще мы натыкались на сопротивление лучевым оружием потокового огня. Все чаще встречались умные оружейные системы вместо примитивного нарезного порохового оружия. Для нас робототехнику производила Душа купола, у еретиков же откуда-то появлялись рептилоидные дроны и мелкая внесистемная техника. Самих рептилий после штурма здания Души мы не встречали.
Война перешла в стратегический период, где действия отдельного подразделения мало что решали. На совещании в комнате управления собрались я, Базиль, Лар, Жико и Вис-Ыус Промий – инженер «В» класса, присланный из 232 города-купола для нормализации работы с электроникой. На стенах и потолке пестрили разноцветные графики состояния боевых действий, карты и маршруты 234 купола.
– Мы контролируем южные и западные шлюзовые ворота в купол, – докладывал Базиль у голографической карты. – Ересь расположилась северо-западнее. У врага постоянный приток техники и живой силы. Возможно, стягиваются ресурсы из других куполов. Из купола 232 по подземному тракту мы получили две роты пехоты. Территория на поверхности всё ещё под контролем дылд. Сепаратисты используют динозавров как ездовой транспорт, хорошо ориентируются на местности. У меня все.
Было видно, что Лар не зря использовал нейросеть для прошивки Базиля – курсы риторики, тактики из разделов «рота», «взвод», «отделение», явно пошли на пользу. Я же немного расширил свои знания в областях диверсии, наземного боя, штурма, обороны и по курсу «Мехкостюм штурмовой». Меня подлатали, но все еще болел левый бок, несмотря на то, что Жико-Шайич вырастил в инкубаторе из живых тканей почку и пересадил мне.
– Чего нам не хватает, адепты-офицеры, чтобы вытеснить неприятеля из города? – задал Лар самый сложный вопрос.
– Техники, людей, боеприпасов. Противник догнал нас в техническом сопровождении своих войск. На данный момент он уступает нам в тактике, но если все будет продолжаться так, то нас закидают шапками. Возможно, вместе с головами… И, как мы видим на местах сражений, с кадровым вопросом у них лучше, чем у нас, – отрапортовал я, не вставая с места.
– С вашего позволения, можно увеличить производительность цехов Душ купола и сократить кадровое отставание за счет искусственного интеллекта дронов и пилотируемых с базы механоидов, – Вис-Ыус скромно поднялся из-за стола.