- А самому не стыдно? Первокурсник ловит мячи лучше профессионального игрока.
- Ты об этом пожалеешь, - Дориан приземлился и, сердито шаркая по траве, направился к замку.
- Несомненно, - безразлично бросил Винсент ему вслед. Обернулся: - Ну что, Поттер, пойдешь со мной играть? Не обращай внимания на этого клоуна, он больше угрожает, чем реально может что-то сделать, – усмехнулся. – Или мне лучше взять мисс Малфой?
Мальчик посмотрел на Аэрис.
- Соглашайся, Сев, - хитро прищурилась. – А то у меня от этих игр ужасно портится прическа.
- Да, я буду играть, - кивнул Северус. Ему было неприятно оказаться свидетелем сцены изгнания прежнего ловца, но менять своего решения Винсенто не собирался, а играть в квиддич с первого курса, как папа – об этом мальчик мог только мечтать.
- Умница! – Санчес, похоже, ничуть не сомневался в ответе. – Я поговорю с директрисой. А вы что зависли? – обратился он к все еще парящим в воздухе первокурсникам. - Похлопайте товарищу.
Слизеринцы радостно зааплодировали, лишь Скорпиус и его пара его приятелей демонстративно скрестили руки на груди.
На обед Северус не попал. Все потому, что Винсенто потащил его сначала в зал трофеев, показывал награды отца и деда, потом в гостиную факультета, где открыл каталог новейших метел и подробно пересказал характеристики каждой из них.
- Мы должны в этом году выиграть кубок! У меня осталось 2 года и я свой шанс не упущу! – то и дело повторял капитан.
От голода Северуса спас Карлос, который догадался захватить со стола целый лимонный пирог.
Во второй половине дня Поттер отправился на зельеварение. Этот, как и утренняя трансфигурация, урок был совместным с гриффиндорцами, чему мальчик был очень рад – можно было сесть рядом с Роуз.
Преподавал зельеварение профессор Слизнорт – старый волшебник, который учил еще отца Северуса.
- Присаживайтесь, пожалуйста, - добродушно улыбался профессор. – Сегодня ваш первый урок зельеварения! Пожалуйста, достаньте свои инструменты. Сегодня мы будем готовить прыгательный эликсир! Кто знает, что это такое?
Рука Роуз взметнулась вверх. Северус не удивился – кузина задолго до приезда в школу перечитала все учебники.
- Да, мисс?
- Прыгательный эликсир назван так потому, что позволяет выпившему его подпрыгивать на высоту в два или три человеческих роста. Довольно прост в изготовлении, но обладает неприятным вкусом, и довольно часто становится причиной травм при падении с высоты.
- Очень хорошо! Десять очков гриффиндору! – одобрил профессор. – А теперь пожалуйста возьмите десять сушеных крысиных хвостов и красный перец…
Несмотря на кажущуюся простоту приготовления, Северус запутался уже на третьем шаге. В итоге у него получилась не «жидкость ровного оранжевого цвета», а субстанция противного бурого оттенка с дурно пахнущей пеной на стенках котла.
Зелье Роуз, напротив, вышло практически идеальным, за что девочка удостоилась еще двадцати очков.
В завершение занятия профессор сообщил, что прыгательный эликсир войдет в проверочную работу в конце октября, настоятельно рекомендовал тем, у кого не получилось, внимательно изучить рецепт, поблагодарил всех за урок и вышел из класса.
Роуз терпеливо дождалась Северуса в коридоре. Настроение у мальчика было мрачное. Сначала трансфигурация, теперь неудачное зелье. Если бы неприятности не начались с самого утра, Поттер бы решил, что Дориан Валчер его проклял.
- Альбус, что с тобой такое? – теперь еще и кузина на него накинулась. – Ты пропустил свой первый урок!
- Я проспал, - честно признался мальчик.
- Как так можно! Профессор МакГоннагал рассказывал много теории, которой нет в учебнике! Как ты будешь выполнять практическое задание на следующем уроке?
- Спишу у Аэрис… или еще у кого-нибудь, - Северус вдруг вспомнил, что папа рассказывал про тетушку Гермиону – как она ответственно относилась к учебе и как заставляла так же относиться других. Если Роуз пошла в нее, то нравоучения не избежать.
- Спишу! – возмутилась Роуз. – Ты не успел приехать в школу, а уже так халатно относишься к занятиям! Что я тете Джинни скажу?
- Роуз, давай не будем, - примирительно предложил Северус. – Я правда все выучу к следующему разу!
- К следующему! – фыркнула кузина. – А то, что с твоего факультета пять очков сняли за твое поведение?
И тут Северус не выдержал. Позже он очень винил себя за этот поступок, но в тот момент он резко бросил:
- Так радоваться должна, разве нет? Гриффиндор и Слизерин вечные конкуренты! Я завалил свой факультет, чем не повод отпраздновать?
- Ты… ты…. – на глазах Роуз навернулись слезы. – Правильно тебя Шляпа распределила! Настоящий… слизеринец! – последнее слово она выплюнула как что-то мерзкое. Девочка развернулась и, прижимая к груди учебники, побежала прочь.
- Роуз… - крикнул ей вслед Северус, но кузина уже скрылась за углом.
- Я - идиот, - мальчик стукнул кулаком по стене. Костеря себя последними словами, он отправился на историю магии.
***
Неделя пролетела быстро и как-то суматошно. Новый распорядок дня, уроки, домашние задания не оставляли Северусу времени на раздумья о своей участи.
После той памятной ночи, когда он проспал трансфигурацию, мальчик решил во что бы то ни стало исправиться и на следующем занятии продемонстрировать профессору МакГоннагал, что исключительно серьезно относится к ее предмету. Однако, в этот раз за преподавательским столом сидела высокая, строгая дама средних лет в оранжевой мантии. Ее рыжие волосы были собраны в тугой пучок на затылке, и несмотря на это, нет-нет, да и возникало ощущение, что волосы на голове учительницы извиваются подобно змеям.
- Добрый день, класс! – убедившись, что все расселись, произнесла она. – Профессор МакГоннагал, к сожалению не может постоянно совмещать преподавание с работой на посту директора, поэтому я, Эвриала Горгон, буду преподавать у вас трансфигурацию.
Профессор встала из-за стола и подошла к небольшой клетке, закрытой темной тканью и отдернул покрывало. Огромная змея расправила капюшон и зловеще зашипела.
Эвриала что-то шепнула, и змея замерла, не смея пошевелиться. Это вызвало искреннее восхищение слизеринцев и не менее искреннее удивление гриффиндорцев – декан их факультета - змееуст. Пресекая перешептывания и обмен впечатлениями, профессор постучала палочкой по столу.
- Как вы уже знаете, трансфигурация – одна из самых сложных магических дисциплин. Но в то же время это красивейшее искусство.
И легким движением палочки превратила змею в изящный серебряный подсвечник.
- На прошлом занятии вам была продиктована достаточная теоретическая база, чтобы практиковаться самостоятельно. Сегодня мы будем превращать деревянные кубики в стальные шары.
К концу занятия что-то похожее на шар получилось только у Северуса да еще Роуз, сидящей на противоположной стороне класса, за что оба удостоились пяти очков. Мальчик с надеждой посмотрел на кузину, но та сделала вид, что ничего не замечает. Северус фыркнул и отвернулся.
Отношения с Роуз – было единственным, что искренне огорчало Северуса. Хотя за исключением вечно норовящего сказать какую-нибудь гадость Скорпиуса, одноклассники относились к Поттеру довольно неплохо, мальчик скучал по друзьям своего беззаботного детства. Он жалел, что по причине несовпадения расписаний редко видится с братом, но в эти нечастые встречи с Джеймсом по крайней мере можно было нормально общаться.
Проницательный Джеймс старательно избегал темы принадлежности к тому или иному факультету, зато с удовольствием делился новостями и курьезными историями, поэтому разговор протекал легко и весело.
Но вот Роуз… Северус решительно не понимал, на что девочка настолько обижена, что даже его попытки к примирению воспринимает соответственно, то есть никак. Сам он вовсе не считал себя ТАК УЖ виноватым. Но, тем не менее, Северусу оставалось лишь наблюдать, как при виде его кузина демонстративно переходит на другую сторону коридора.
И все-таки, он был рад, что наконец поехал в школу. Столько всего нового определенно нигде больше невозможно узнать! Северус сразу полюбил травологию, в основном потому, что вел ее давний друг семьи Невилл Долгопупс, а вот история магии, преподаваемая неизменным профессором Бинсом как и у многих прошлых поколений учеников вызывала неудержимое желание заснуть прямо на парте.
Зельеварение давалось Северусу с переменным успехом. Иногда он поражал профессора Слизнорта точностью исполнения, а иногда, как это случилось с прыгательным эликсиром, путал простейшие инструкции. Профессор относился к этим огрехам довольно снисходительно, отечески похлопывал Северуса по плечу и обещал, что в следующий раз обязательно получится.
Самой же неприятной обязанностью для юного Поттера стало посещение Защиты от темных искусств. Зная, что это был любимый предмет отца, Северус ждал первого урока с нетерпением за что и поплатился горьким разочарованием.
Преподавателя защиты звали Габриэль Розенкранц, и мальчик готов был поклясться, что противнее человека в жизни не встречал. Профессор был высок, красив, с аристократическими чертами лица и черными как ночь волосами, заплетенными в косу за спиной. Только в районе лба из прически выбивались тонкие фиолетовые пряди. А вот характер Габриэль имел преотвратительнейший. Он был язвителен, требователен, безжалостен к ошибкам. Вполне в духе профессора было сказать под конец занятия: в следующий раз мы будем изучать ползучих водяных. Будьте любезны выучите заклинания против них, в противном случае я не несу ответственности, если вам откусят какую-нибудь лишнюю часть тела. С таким подходом практики превращались в настоящий кошмар. Но и теоретические уроки были не намного лучше. Не имея возможности натравить на учеников какую-нибудь когтистую и зубастую пакость, Габриэль успешно компенсировал колкостями, замечаниями и злыми шутками. Одно утешало – обзывая класс непроходимыми болванами и конченными идиотами, он никогда не снимал ни с кого штрафных очков. Кажется, профессору была глубоко безразлична школьная система поощрений и наказаний.
Вечером следующего понедельника, когда Северус отдыхал от непомерно огромного задания по заклинаниям, совмещая это приятное занятие со вкусным ужином, в окно влетели две совы, неся какой-то длинный сверток.
Мальчик уже знал, что это должно быть, но все равно сердце радостно забилось. Совы уронили посылку Северусу в руки и без стеснения начали клевать из его тарелки, восстанавливая силы после перелета.
- Вот ведь, наглые птицы, - шутливо побранил их Северус, открывая прикрепленное к свертку письмо:
Дорогой Альбус! - писала Джинни. – Твое последнее письмо удивило и не скрою, обрадовало нас с папой. Поздравляем тебя с принятием в сборную! (далее шло густо перечеркнутое: жаль, что не гриффиндорскую). Поскольку просьба твоя была для нас полной неожиданностью, мы не успели купить тебе новую метлу и приняли решение прислать старую папину. Обращайся с ней аккуратно.
Целую, мама.
Северус чуть не подпрыгнул от радости. «Молния»! Несмотря на то, что со дня выпуска этих метел прошло более двадцати лет, и постоянно выходили новые модели, Молния по-прежнему пользовалась популярностью как среди любителей, так и профессионалов, справедливо утверждавших, что изобрести что-то лучше просто невозможно.
На прошлый день рождения родители подарили такую красавицу Джеймсу, высказав пожелание, что он с честью представит свой факультет на соревнованиях по квиддичу. Северус надеялся, что когда-нибудь и он сможет управлять «Молнией», но даже не предполагал, что это случится так скоро.
В эту ночь он спал умиротворенным сном без сновидений.
Утро вторника ворвалось в спальню вместе с капитаном сборной. Винсенто в зеленой спортивной мантии распахнул дверь с криком:
- Просыпайся, Поттер, она согласилась!
- Кто, кто согласился?- еще ничего не понимая с трудом продрал глаза Северус.
Капитан выглядел мягко говоря необычно. На ушах – золотые цыганские серьги, глаза густо обведены черной тушью, губы накрашены черной же помадой.
- Да МакГоннагал! Я уломал ее допустить первокурсника к игре. Если бы она этого не сделала, я бы точно знал, что директриса подыгрывает Гриффиндору, как ее многие подозревают! У тебя есть метла?
- Да, - Северус достал из-под кровати Молнию. Винсенто посмотрел на нее с некоторым уважением.
- Ой, а что это с тобой? – опомнился мальчик, имея в виду странный макияж.
- А… - Санчес, кажется, немного смутился. – Это боевая раскраска. То есть спортивная. Собирайся давай, я отпросил тебя с заклинаний.
- Отпросил с заклинаний?! – у Северуса глаза на лоб полезли. – Я два дня это сочинение писал!
- Ничего, потом Флитвику отдашь! А то стадион опять красные займут, не втиснешься. Одевайся, - с этими словами Винсенто кинул мальчику такую же, как у него, зеленую форму. Северус быстро натянул ее на себя и бегом чтобы не отстать рванул за резко стартовавшим капитаном. Кажется, они пришли самыми последними. Вся команда уже собралась на поле.
- Знакомьтесь ребятки, это Поттер - наш новый ловец! – но не успел Санчес закончить эту вступительную речь, как на краю поля появились люди в красном.
- Я так и знал! – горестно вздохнул Винсенто. Высокий голубоглазый гриффиндорец привычным жестом поправил свои мягкие светлые волосы и решительно подошел к команде Слизерина.
- Доброе утро, ваше высочество! Опять как барышня накраситься изволили? – издевательски поинтересовался пришелец.
- Кто это у нас? – Винсенто как будто только что его заметил. – Святой Исайя! Тебе нимб по ночам спать не мешает?
- Представь себе, нисколько, - невозмутимо ответил Исайя. – И хорошо будет, если вы покинете сейчас стадион.
- С какой это стати?
- Нам необходимо потренировать нового ловца.
- Интересно, кто же это? – деланно заинтересовался Санчес. – Впрочем, неважно. Сейчас моя очередь, и своего ловца учить тоже буду я!
- У тебя новый ловец? А куда ты дел эту худую соплю, что летала, вцепившись в метлу, и ни разу не поймала ни одного мяча?
- Лучше скажи, куда делся твой остроносый косоглазый…
- Уильям закончил школу! И вообще не смей оскорблять его, ты, нетрадиционная поганка!
Спор грозился перейти в нешуточную потасовку, тем более что команда гриффиндора подтянулась поближе, готовая в случае чего поддержать своего капитана. Но тут:
- Послушайте, ведь вопрос можно по-другому решить!
- Джеймс? – удивленно воскликнул Северус.
- Альбус? – ничуть не меньше удивился Джеймс.
- Вот это номер! – первым пришел в себя Винсенто. – Поттер против Поттера! Да этот кубок школы войдет в историю!
- Ты мне зубы не заговаривай! – тут же встрял Исайя. – Мы так и не выяснили, чей с позволения сказать коллектив покинет поле. Повторяю, одетый в зеленые тряпки коллектив.
- Послушай ты, пророк недоделанный….
- Да не ругайтесь вы!
Взгляды капитанов обратились к Джеймсу.
- Говори, Поттер, мы слушаем, - елейным голосом предложил Санчес.
- Давайте друг против друга сыграем, что толку спорить? – отважно предложил Джеймс.
- Соображаешь, парень! – Исайя одобрительно взъерошил ему волосы. – По метлам, змееныши, и пусть игра решит, кто из нас лучший!
- Мы вас разделаем, как котят, которыми вы по сути и являетесь! - не остался в долгу Винсенто.
Северусу не с чем было сравнить, но другие игроки утверждали, что это была самая интересная и в то же время самая жесткая тренировка по квиддичу. Отсутствие на поле судьи автоматически снимало все ограничения на жульничество и нечестные приемы. Так Винсенто втихаря наколдовал Исайе длинные эльфийские уши к тому же подвязанные розовыми бантиками, загонщик Слизерина Грей десять минут протявкал на земле в облике толстого мопса. По словам робко прячущей палочку гриффиндорской охотницы Дианы Харпер, так он стал намного симпатичнее. Северус остался без правого сапога, Джеймсу чуть не сломали нос бладжером, на голову Винсенто кто-то плеснул ледяной водой. Мокрый и злой капитан, чья «боевая раскраска» стала напоминать неряшливые черные разводы, грубо сбил с метлы вратаря гриффиндорцев Вальтера, который при падении сломал ногу… В общем, игра скорее напоминала побоище и более половины игроков по окончании отправились в больничное крыло. Но зато каждый был искренне горд собой.