– Конечно Тоска, я послежу за ним, – откликнулся я сразу.
– Идиот, это я рыцарю смерти.
– Да понял я, понял, что обзываться то сразу, – начал бубнить себе под нос прошлый я. – Идиот, идиот сразу… уж и пошутить нельзя.
Бронемишка кивнул в ответ и вернулся к молчаливому держанию табуретки. Я же присел ему на уши, что слежу за ним. Но стал говорить уже аккуратнее, поскольку пенделя латным сапогом получить не хотел, а он иногда считал жульничеством любую мелочь.
Джейджерин последовала за Вереной в библиотеку. Войдя вампирши сразу спустились на первый ярус, и хозяйка обители знаний молча указала своей спутнице на пустую тележку для книг. Всё так же молча они прошлись по первому ярусу найдя две книги и стали спускаться ниже.
– Ты так и будешь молчать? – прервала Тоска молчание первой.
– Простите, – извинилась тихо Джейджерин. – Я обдумала всё как вы и просили.
– Я не просила, я советовала, – прервала её Рихтер.
– Как вы и советовали, – поправилась девушка. – Вы правда можете устроить так, что Делакруа меня освободит?
– Правда, – ответила собеседница и они завернули за угол меж стеллажей. – Осторожнее.
Тоска скользнула в сторону и пропустила лапу паука мимо себя. Джейджерин присела, спрятавшись за ручкой тележки и членистоногий её не достал. Через мгновение паук упал и заверещал, его тело стало сминаться словно кто-то комкает лист бумаги.
– Кстати, вот, – библиотекарша указала пальцем. – Синяя книга, основные понятия и различия расы гномов.
Джейджерин поняв, что Тоска не пойдёт за ней. Направилась взять нужную книгу, с отвращением обходя скомканного паука.
– А почему вы их всех не убьёте? – спросила она, доставая увесистую книгу. – Они же только мешают.
– Мне не мешают, а если найдётся глупец, что решит залезть в мою библиотеку… – Верена не договорила. – Мы отвлеклись. Я могу это устроить, ты твёрдо решила?
– Да, – сказала Джей кладя книгу на тележку и направилась за Тоской.
Молча они спустились на третий ярус. Хозяйка библиотеки зажгла над ними магический шар света, чтобы осветить путь.
– Что же заставило тебя передумать? – спросила женщина и её тело взмыло вверх, чтобы она могла взять книгу с трёхметровой высоты.
– Вы были очень убедительны, – ответила юная вампирша. Я хочу освободиться от гнёта Делакруа.
Верена Рихтер опустилась на пол рядом с Джейджерин и вручила книгу.
– Если ждёшь от кого-то помощи, то не стоит ему врать.
Тоска развернулась к ней спиной и продолжила свой путь. Спустя ещё две книжки и одну толстенную книгу, Джейджерин решила, признаться.
– Я беременна.
– Да, огонёк новой жизни отчётливо виден в тебе, – проговорила Тоска, замерев на секунду на развилке.
Так мозг ты чуешь чем пахнет. Да, заткнись и смотрим дальше.
– Я боюсь лорд Делакруа, не позволит мне оставить ребёнка, а я не хочу его терять, – дрогнувшим голосом произнесла юная вампирша.
– Лорд? Так уже давно властителей не называют. Это что его фетиш в постели? – поинтересовалась Тоска, взлетая за очередной книгой.
– Мне не приятно об этом говорить.
– Конечно, прости за бестактность, – извинилась собеседница. – Не хочешь терять ребёнка, даже если он от этого «лорда» или кого-то другого?
– Это невозможно Тоска, – Джейджерин покраснела от стыда и сдавлено пояснила. – Виконт предпочитает… другие… – она замялась, совсем не зная, как и сказать.
– Предпочитает не классические вариации секса, – сказала за неё Верена.
Женщина остановилась и посмотрела на свою юную собеседницу. Возможно Тоска хотела утешить как-то девочку или сказать, что-то ободряющее, но видимо ничего так и не смогла придумать. – Не глядя она вытащила книгу и протянула Джейджерин, чтобы хоть как-то прервать эту неловкую ситуацию.
– А что же до остальных? – спросила она вздохнув отворачиваясь от собеседницы.
– Я предохраняюсь, на заданиях, – ответила ей девушка. Тогда на ярмарке…я и…
– Да, я поняла уже давно. Алказар отец ребёнка думаешь?
– Тогда я не предохранялась, я думала это не к чему, а потом думала… что эффект ещё остался, – жалобно произнесла Джейджерин. – С того дня у меня больше не было ни с кем, и я боюсь, что да он отец.
Видение начало растворятся, и я оказался в топях всё так же держа за руку Верену. Видение растворилось, но вот мир немного посерел для меня и потерял значимость. Ноги подкосились, и я сел прямо на мокрую землю. Мозг? Извилистый?! Дружище?! Я не знаю, что и думать друг. Ты понимаешь? Да.
Я начал озираться в прострации пытаясь понять где я и что делаю. Тоска, Рейне и Теаромона. Ах да…
Джейджерин была беременна. Я её убил, ты убил и ребёнка. Мозг, можешь взять всё под контроль, мне сейчас нужно быть трезвым. Я не смогу, с этими мыслями. Давай уберёмся от сюда и тогда уже… Скажи слова. Серьёзно?! Да.
– Я злой, жестокий, эгоистичный… – мысленно произнёс я и вновь повторил эти слова ещё несколько раз и, закрыв глаза, вздохнул. – Холодный расчёт…
От этих слов стало как-то сразу легче. Мозговитый захватил власть в голове и подавил все эмоции с ненужными сейчас мыслями. Иногда этот серый кусок всё же полезен. Поскольку не знаю, чтобы сейчас со мной стало если бы не этот жёсткий контроль. Сам не знаю, как так получается, но работает. Эти дуратские слова из прошлого стали для моего разума спасательным кругом. Возможно это трусость или аморально, или страх встретить действительность лицом к лицу прямо сейчас или… или… да хрен его знает, что это. У какого ни будь психолуха наверняка найдётся диагноз.
Тоска воткнула в землю передо мной клинок, и я поднял на него взгляд. Чёрное лезвие было оплавлено, но заточено, одно из крыльев летучей мыши на гарде обломилось, а рубин потерял былой блеск – но это был всё тот же клинок Эммилии.
– Не теряй его больше, – бесцветно произнесла Тоска и сделала несколько шагов назад.
Я пытался убежать от прошлого, но оно вновь меня настигло. Как бы я не хотел скоро круговорот дерьма вновь закрутится, и я буду в самом центре. Так не хочется иметь с этим ничего общего, но я просто не смогу, не из-за Тоски, девятых или Тамики, месть вторична. Я не смогу успокоится. Я буду себя винить во всём этом, пытаясь хоть что-то сделать, я буду успокаивать совесть. Я прекрасно понимаю, что, когда всё закончится, миг ликования будет кратким и я опять окунусь в черноту своего разума. Мозговитый может помочь, но ненадолго. Рано или поздно мысли вновь вернуться и съедят меня как стая бешеных псов. Если уж и окунаться в это, то с разбегу головой вперёд, так как я хочу, а не кто-то продиктует. Когда-то у меня был план, но я не приступил к его исполнению, кто знает может я подсознательно искал повода остановиться и не продолжать – Теаромона стала таким тогда. Сейчас же… да пропади всё пропадом…
Воцарилось молчание. Вампирша и её спутница ждали решения хозяина Теаромоны, тот погрузился в раздумья. Маска смотрел на клинок и молчал. После он переводил потерянный взгляд на лица каждого присутствующего, будто ища в них ответ на свой нелёгкий вопрос. В конце концов решение пришло к ними и прикрыв глаза он тяжело вздохнул. Сжав рукоять клинка перед ним, он выдернул его из земли.
– Это и так продлилось слишком долго, – Маска двинулся к Теаромоне, но обращался к Тоске. – Отпусти её, сейчас мы уходим. – сделав небольшую паузу он обернулся к Тоске. – Ты должна придумать способ как мне попасть на эльфийский остров.
– Должна? – переспросила Верена, и хватка на горле Теаромоны сжалась сильнее. – Я тебе ничего не должна, и ты никуда не пойдёшь. Ты думаешь, я так просто тебя отпущу?
– Да, должна! – рявкнул хозяин эльфийки на её пленительницу. – Ты не убьёшь Теа иначе Рейне развернётся против тебя, а я как-то раз в одиночку тебя почти убил. Вдвоём мы точно справимся, – спокойно ответил он. – Я не собираюсь плясать под чью-либо дудку вновь. Я буду действовать по-своему. Я хоть и дегенерат, но вижу твою манипуляцию и видимо совсем дебил раз ведусь на это. Не знаю, что за переворот ты там решила устроить, но скотобазу на троне я лично прибью. Только вот верёвки вить из себя я не дам тебе, если я тебе так нужен, то сама подстраивайся под меня. Ты же у нас самая умная сука тут.
Хозяин взял своё эльфийку за руку. Корни уже по велению Рейне отпустили её тело и осталась только невидимая хватка книжницы.
– Достань мне проход к острову.
От Теаромоны не укрылось то, что её хозяин весь трясётся и его голос звучит вымученно. Что же такого он увидел?
– Через неделю я зайду к тебе на рюмку чая в библиотеку, – продолжил Маска. – Вариант только такой или будем друг другу морду бить?
Теперь пришло время Тоски все обдумать и взвесить, хоть она и не размышляла долго. Рейне не была для неё угрозой, так как Верена её создала и обезопасила себя от восстания плодов своих трудов. Алказар, то же не был сильной проблемой. Но стоит ли действовать жёстко? Чтож видимо придётся ей вновь ступить на путь дипломатии. Пошевелив пальцами, она развеяла удушающую хватку.
Теа упала, закашляв и хозяин обнял её за плечи. Вновь мир дрогнул и расплылся перед её глазами уже знакомый отвратительный запах окружил её, вскоре мшистая почва болот сменилась каменным полом. Эльфийка поднялась на ноги и осмотрелась. Они находились в небольшом круглом зале, стены которого являлись большими полками. Эти полки до отказа были забиты внушительными фолиантами и томами, и пыльными рукописями. Книги со свитками и просто пожелтевшими листами связками были выложены на полу сохраняя только автору известную систематичность. Так же эльфийка заметила несколько картин, статуэток, карт и прочей антикварной утвари. Подобное они часто продавали с хозяином, когда у них не было денег. Теаромоне стало стыдно за свои прошлые мысли. Она всегда считала, что он обносил какого ни будь богача в городе. В центре комнаты стоял большой и крепкий стол что был завален книгами и различными записями, за него то и уселся хозяин, погрузившись в свои мысли. Это место вообще не было похоже на жилище того, с кем она путешествовала последние двадцать семь лет. Если бы не пустые бутылки, раскиданные по помещению, что намекали на его принадлежность Маске.
Теаромона посмотрела себе под ноги и увидела бурое пятно, это пятно могло быть только от крови. Кровь впиталась в древний камень и трещины между ним, было видно, что это очень старое пятно. Глядя на всё это эльфийка задумалась, а знала ли она своего хозяина? Настоящего хоть немного? Или всё же она знала только Маску, как и все остальные.
Вампир выругавшись со всей злостью на какую был способен пнул ближайшую стопку, и она дождём разлетелась по залу. Хозяин Теаромоны вновь упал обратно в кресло у стола и отбросил в угол свою маску. Взяв со стола бутылку, мужчина отломил ей горлышко и принялся жадно пить. Осушив содержимое на половину, он поставил бутылку на стол с такой силой, что так разбилась.
– Хозяин вы меня пугаете, – жалобно произнесла эльфийка не на шутку испугавшись. Вампир обернулся на свою рабыню и ярость в его глазах немного поутихла.
– Третья полка снизу, крайняя левая книга, – указал ей хозяин на стеллаж. – Нажми на неё и попадёшь в другую комнату. Там можешь умыться и поспать, а мне нужно побыть одному.
Теаромона решила сделать как велел её хозяин. Остроухая ещё никогда не видела его таким. Тем более она устала от этой беготни и ей самой нужно было подумать. Она нажала на книгу, издав пару щелчков стеллаж со скрипом открылся будто дверь. В этой комнате была лишь большая кровать, возле неё стоял горшок с мёртвым растением, а возле одной из стен текла проточная вода.
Эльфийка умылась ледяной водой и насколько это было возможно вычистила волосы. Немного подумав она сняла с себя всю одежду и выстирала. Теа ожидала, что ковать будет покрыта огромным слоем пыли и возможно даже служить жилищем для каких ни будь насекомых, но защитные чары сохранили её в приемлемом состоянии.
Сев на краешек, она уставилась в одну точку, мысли словно рой рассерженных пчёл роились в голове, гудели и жалили каждая сильнее другой.
– Да ну всё это, – вслух произнесла себе она, махнув рукой. – Утро вечера мудренее, как говорил он.
Эльфийка посмотрела на дверь в другую комнату, но потом её внимание привлекло другое. Махнув рукой она и не заметила, как оживила растение, от которого остался один лишь прах. Немного полюбовавшись им Теаромона улеглась на мягкие подушки, но сон не торопился. Мысли всё ещё навязчиво жужжали над ней, эльфийка старалась не обращать на них внимания, пока не уснула.
Воздух возле дворовых ворот мрачного замка дрогнул и из марева мерцания вышли две фигуры. Рейне с нескрываемым удивлением осмотрелась. Высокий замок, что прилегал к горному массиву архитектурой напоминал «Чёрную башню» в столице, но был значительно меньше. Разве что по высоте не уступал собрату. Рыцарь смерти и книжница двинулись по мощёной булыжником дорожке ко входу.
– И как тебе удалось скрыть такую махину от девятых? – спросила остроухая.
– Не мне, это магия Конрада, – ответила ей Верена. – Мне пока не по силам воздвигнуть такой купол непроницаемости и уж тем более, чтобы его не нужно было поддерживать.
– Так значит это место жилище леди Престор? – задала она риторический вопрос и спутница рыцаря проигнорировала его. – Я думала она в какой ни будь пещере обитает.
Верена резко остановилась, рыцарь смерти последовала её примеру и сразу же обнажила клинок.
– Занятно, – Книжнице удалось даже улыбнуться уголком рта. – Иди вперёд, проверим вас.
Рейне вопросительно посмотрела на Тоску, но не получив и намёка на объяснение подчинилась. Спустя несколько шагов она отпрыгнула в сторону, чтобы не попасть под летящие в неё серебренные ножи. Кувырком сместившись от очередной атаки, она оценила траекторию полёта и коснулась земли. Дерево послушно схватило ветвями таинственного нападавшего и сдавило, ветки не смогли удержать противницу. Та вырвавшись бросилась на рыцаря смерти в лобовую атаку. Хрупкая даже очень хрупкая на вид противница Рейне использовала миниатюрные габариты своего тела как преимущество. Рейне же хоть и была в практичном доспехе, но её стеснённые движения не давали ей биться в полную силу. Учитывая, что она еле отбивала своим мечом град ударов от двух коротких клинков. Под капюшоном у напавшей блестели красные глаза, совсем как у Верены. Рыцарь смерти задумалась уж не очередной эксперимент ли это. Миниатюрная противница всё же смогла поднырнуть под клинок рыцаря и вонзить ей один из клинков в бедро. Остроухая вампирша закусила губу от боли и просто ударила противницу стальной перчаткой в лицо. Та упала, но разу же откатилась с ударом наотмашь, чтобы рыцарь не последовала за ней. Рейне и не собиралась, использовав свою уникальность она призвала на помощь природу. Гибкие корни обвили миниатюрное тело и сдавили, словно осьминог добычу. Противница выронила оружие и руки её вспыхли пламенем, которыми она начала разрывать корни. Рыцарь смерти вырвала клинок противницы из своей ноги и метнула в хозяйку, мгновение и та дрогнув исчезла. Остроухая получила удар под колено, очередное мерцание и удар в зубы, мерцание вновь, но рефлексы рыцаря смерти сработали быстрее. Она схватила противницу за горло в момент её материализации и используя свой вес повалила на землю. Лицевая маска девушки спала, и она криво усмехнулась, из её спины вырвались два огненных крыла. Две ноги упёрлись в грудь Рейне и оттолкнули рыцаря смерти с такой силой, что она подлетела в воздух. Крылатая бестия тут же взлетела над ней и вот они уже поменялись местами. Рейне лежала на земле, а противница заносила кривой кинжал для последнего удара.
– Семьсот пятьдесят вторая! Прекрати! – закричал на неё Аска и его бинты обвили руку с оружием.
Крылья сразу же померкли, но девушка оскалилась в сторону «защитника» противницы.
– Всё равно я выиграла, – прошипела она.
– Здесь да, – с ледяным спокойствием произнесла Верена подходя к ним. – Но с момента проявления демонической магии прошло семь минут пятьдесят две секунды. Не было бы здесь купола непроницаемости, то мы бы уже встречали девятых.
– Это хорошо, я давно жду шанса порезать парочку на лоскуты, – сверкнула оскалом семьсот пятьдесят вторая, убирая клинки в ножны.