– Всех не перебьёшь.
– Довольно, – прервал перепалку Аска. – Зачем вы здесь?
– Мне нужно поговорить с твоей госпожой, – ответила Верена сверля взглядом красных глаз вспыльчивую обитательницу замка.
– Она сейчас занята, я провожу вас в зал ожидания, – развернулся слуга в бинтах.
– Немедленно, – твёрже сказала книжница.
– Как пожелаешь.
Аска отвесил подзатыльник вновь ощетинившейся недавней противнице Рейне. Сжимая кулаки от злости та последовала за ним. Как и прибывшие в замок гостьи.
– Кто она такая? – хромая рядом спросила рыцарь смерти.
– Не знаю. Новая игрушка Аназапты, – ответила Верена. – Судя по её глазам, в ней есть демоническая кровь.
– Ты хочешь сказать, что эта семьсот пятьдесят вторая как ты?
– Нет, чтобы сделать такую как я у Престор сил не хватит, возможно подобную мне, но не такую же. Это по силам только Минатрикс.
– А кто такая…
– Помолчи.
Гости следовали за провожающими по, казалось бы, бесконечным коридорам. Рейне для себя отметила, то замок находится в прекрасном состоянии. Слуг она не заметила, а значит всё держится на сильной магии, настолько сильной что рыцарь не смогла её даже отследить. Местами интерьер и расположение комнат в точности совпадали с замком в Соарте.
Вскоре Аска распахнул перед ними двери, и они вошли в просторный зал. Посреди него находилась огромная купель с кровью, над ней висели крюки с истекающими жертвами. Рейне шумно набрала воздух в лёгкие и сжала кулаки.
– Успокойся и держи себя в руках? – положила руку ей на грудь Верена. – Пожалуйста.
На крючьях висело несколько тел людей, эльфов и один орк. Так же несколько представителей данных рас были прикованы по одной из стен. Судя потому, что они безучастно смотрели в одну точку и не обращали внимание ни на что, то были под действием заклятья оцепенения или же паралича.
– Аска, у нас гости, – воскликнула Аназапта, когда её голова прорезала гладь кровяной ванны. – Почему же ты меня не предупредил?
– Я настояла, – отодвинула мумию Верена и направилась к давней подруге.
– Твоё здоровье остроухая, – произнесла тост девушка с номером и вцепилась в шею одного из прикованных эльфов.
Сделала она это грубо и со спины, чтобы Рейне видела лицо умирающего. Лицо, которого не выказало никаких эмоций.
– Угощайся, красавчика обоим хватит, – улыбаясь окровавленным оскалом сказала семьсот пятьдесят вторая и повернув лицо жертвы к себе вцепилась ему в лицо. – Хотя он не очень-то и вкусный.
– Аска выведи это животное отсюда! – рявкнула леди Престор. – А ты мелкая дрянь будь вежливей с гостями.
Мумий небрежно схватил и потащил юную вампиршу вон. Рейне трясло, и она еле-еле сдерживалась, чтобы не напасть на неё. Мысленно она поблагодарила Верену за приказ стоять на месте. Она не говорила его в слух, но Рейне почувствовала его. Не обходя его, она почувствовала себя испуганной кошкой, что смотрит из окна на бешенного пса. В ней горело желание накинуться на мелкую обитательницу замка и порвать в клочья, но она понимала, что та сильнее неё и это приводило в ещё большее бешенство.
– Я тоже выйду, – процедила сквозь зубы рыцарь смерти и направилась к выходу.
– Что рыцарь злишься? Да? Смотри не заплачь, – продолжила нападки вампирша на неё, как только они вышли.
Мелкая изобразила, что собирает слёзы и рыцарь смерти не смогла держаться. Она налетела на неё. Схватив задиру за короткие волосы принялась бить её головой об стену. Семьсот пятьдесят вторая лишь смеялась над её потугами и в один из ударов извернулась и представила лезвие к горлу Рейне. Кожа под ним зашипела, и рыцарь поморщилась.
– Это один из тринадцати способов которым я могла тебя убить, но тебе везёт, – весёлым голосом сообщила юная вампирша. – Эмоции мешают тебе, – ровным жёстким голосом сказала она.
– Кто бы говорил, – как сталь прозвенел голос рыцаря смерти.
– Ты так думаешь? – подражая интонации Рейне произнесла она. – Ты держишься за прошлое остроухая, – усмехнулась она и развернувшись зашагала прочь.
– Ааааа… мы эльфы горой друг за друга, не проливаем кровь друг друга, аааа… – затараторила она дурашливым голосом, но потом развернулась и с лицом полным серьёзности произнесла. – Те прошлые мы мертвы, забудь о прошлом, принципах и традициях. Или подохнешь от руки таких как я.
Юная вампирша показала остроухому рыцарю смерти язык и пошла прочь, напевая себе под нос песенку про глупых эльфов.
– Бабы,– чихнул Аска и развернулся назад к своей госпоже.
Рейне стояла, закипая от злости. Мало того, что эта выскочка оказалась сильнее неё, она ещё и смеет поучать. Больше всего бесила её неустойчивость. С самого начала она показала свою заносчивость, потом кровожадность, следом просто безумие, полный детский сад, но при всём этом она вполне могла легко взять себя под контроль и не теряла расчётливости ума. Рыцарь поймала себя на мысли, что семьсот пятьдесят вторая более успешный эксперимент чем она и наверняка владеет свободой воли.
– Зависть – это плохо, – напомнила она сама себе.
– Чем же я обязана столь внезапным прибытием? – спросила Аназапта у гостьи.
– Весьма важными известиями, – не спешила вводить в курс дела Верена её. – Разве ты не брезговала подобный способ поглощения крови.
– Поглощение из живого существа я считаю грязным, ванны крови мне необходимы с не которых пор, – ответила хозяйка замка.
– И это почему же? – решила уточнить свою догадку Тоска.
Вместо ответа леди Аназапта Престор встала в полный рост, кровь за струилась по её телу, но Верену интересовали отнюдь не её нагие формы. Кожу Тёмной Госпожи украшала вереница пульсирующих трещин и редких гнойников. Вовремя подошедший Аска принялся обтирать хозяйку полотенцем.
– Кровь демона сильнее чем я предполагала, – сообщила Престор, выходя из купели. – Я не смогла её привить себе, так же как это сделали с тобой.
– Давно это началось?
– Примерно пятьдесят лет назад и болезнь прогрессирует, – ответила Аназапта надевая лёгкую накидку. – В последнее время мне всё чаще приходится просиживать в ванне и сильнее жажда демонической крови.
– Но чем больше ты её пьёшь, тем сильнее она тебя разрушает, – закончила Тоска за старую знакомую.
– Верно.
– А девочка? – поинтересовалась Верена.
– Выжила при Санминоре, экспериментирую вот.
– Выжила? – удивилась книжница.
– Да, не спрашивай. Я понятия не имею как. Пойдём в более располагающе место для разговоров.
Верена вышла за Аназаптой, и они двинулись в тронный зал, проходя по всё тем же бесконечным пышным коридорам.
– Аска, где твои манеры? Рыцарь Верены ранен, а ты даже не предложил ей крови для исцеления, – отругала она слугу. – Угощайся.
Аназапта жестом указала на длинный стол, что стоял посреди зала освещаемого лишь маленькими окнами бойницами в стенах и редким магическим пламенем по углам. Сама же хозяйка прошествовала вдоль стола и уселась на трон во главе него.
– Она человеческая, – заверила гостью хозяйка, видя нерешительность Рейне. – Кровь твоих бывших собратьев я использую только для ванн.
Вампирша, что когда-то была эльфийкой скрипя зубами от злости села за стол и принялась пить. По её вымученному лицу было понятно насколько сильна была боль от серебряного кинжала семьсот пятьдесят второй.
– Так вот, ты уже засыпала меня вопросами, а сама так и не удосужилась мне ответить, – напомнила хозяйка замка. – Так чем же цель твоего визита?
– Алказар, я нашла его, – Верена сделала паузу, наблюдая за собеседницей, та вся обратилась во внимание.
– Где? – нетерпеливо спросила леди Престор.
– Я лично нашла его в топях Твилайдфода Рейне чуть раньше его нашла в Асире, – Тоска с усилием всё же смогла улыбнуться.
– Стой, стой, то есть ты хочешь сказать его перемещают?
– О нет, – подала голос из-за стола Рейне. – Он вполне и сам неплохо передвигается на своих двоих, песенки разные поёт по тавернам и поглощает несметное количество выпивки как обычно.
– Она, что шутит? – с раздражением спросила Аназапта. – Твой рыцарь же ведь шутит?
– Боюсь, что нет, – подтвердила слова спутницы Верена Рихтер.
– Это невозможно! Как? – потеряла самообладание Тёмная Госпожа. – Из нитей невозможно выбраться!
– Как ты там сказала раньше: «Не спрашивай, я понятия не имею как», – процитировала книжница.
– Это всё меняет, это…
Аназапта погрузилась в задумчивое молчание, Аска переминался с ноги на ногу ожидая приказов. Рейне насытившись встала и бряцая пластинам разминала раненную ногу. Лишь Верена скрытая под маской безэмоцианальности наслаждалась ходом действий. Наверняка у Престор был безупречный план, как и всегда. Сценарий, по которому все будут действовать, а Алказар вновь подпортил ей все карты.
– Эльфийский остров, – прервала тягостное молчание Тоска.
– Что? – переспросила оторванная от раздумий Аназапта.
– Наш идиот вознамерился попасть на эльфийский остров и нужно обеспечить ему проезд, – пояснила Верена.
– Хм… это вполне реально, я и сама собиралась туда послать Аску, – задумчиво произнесла хозяйка замка.
– За? – начала Верена.
– Нет, нет, не за этим, хотя можно прихватить, раз уж там будем, – Аназапта посмотрела на Рейне. – В зелёном храме же у вас есть так сказать сокровищница?
– Была насколько я знаю, – ответила рыцарь. – Но я с десяток тысячелетий там не была так что не могу сказать с уверенностью. Да как бы в храм вхожи только жрецы и члены королевской семьи, остальным можно лишь пребывать на ступенях перед входом. Меня это тогда не интересовало.
– Драконья кровь, ведь на острове сохранилась она?
Верена не смогла выдавить улыбку, но её глаза сверкнули тем самым безумием любопытства. Она понимала, что хочет сделать подруга. Сожалела лишь о том, что сама так и не смогла реализовать подобное. Статус законопослушной жительницы Эванора мешал ей во многом, у Аназапты же не было такой слабости.
Рейне села на стул, не веря своим длинным ушам. Её спокойствие было полностью разбито, она участвовала в битве при зияющем ничто и воспоминания тех ужасов не поблекли даже сейчас.
– Я… я не знаю, – запинаясь произнесла она.
– Алказар, стал более осмотрительным. Управлять им будет сложнее, – вторглась в разговор Тоска. – Следует быть очень осторожной.
– Управление существами это то, что я умею. Он будет у руля и прокладывать себе путь, но даже не заметит ниточек, за которые я дёргаю.
– Замечательно. Скоро я с ним встречусь, куда его направить?
Гостьи ушли и в тронном зале собрались все обитатели замка. Леди Аназапта Престор возвышалась над всеми и пребывала в глубокой задумчивости. Никто не смел её отвлекать. Аска занимался смешиванием ингредиентов и варил зелье. Его бинты мерцали рунами сильней обычного, но похоже никого это абсолютно не волновало. Миниатюрная девушка с короткими чёрными волосами и номером семьсот пятьдесят два прохаживалась точильным камнем по ножам и зло сверкала глазами в сторону Энмешарре. Ловец душ же оторванная от своих дел пребывала в истощении и насыщалась как могла. Но кровь из бокалов совсем не удовлетворяла её, и она потихоньку подбиралась к семьсот пятьдесят второй.
– Ммм… Вишенка моя, – проворковала Энмешарре убирая с лица посиневшую прядь волос. – Ты так напряжена.
– Отстань от меня шлюха, – тихо рыкнула она на неё отодвигаясь дальше.
– Ммм… как грубо, но мне это нравится. Зажатые тихони самые пылкие в своих желаниях, – ловец душ скользнула к ней ближе и положила руку ей на бедро.
– Ты кого тихоней назвала? – угрожающе поднесла лезвие юная вампирша к лицу Энмешарре.
– Вишенка моя, вся такая злая, напряжённая. Тебе нужно расслабиться.
Ловец душ прошлась по лезвию ножа языком и совсем не обратила внимания на шипение плоти от серебра. Девушка подобралась ещё ближе и заключила Вишенку в объятья.
– Ты просто расслабься, я сделаю всё сама… – Энмешарре прижала миниатюрную собеседницу к груди.
– Убери от меня свои мерзкие телеса!!! – взвилась семьсот пятьдесят вторая, отталкивая приставучего ловца.
От силы толчка та завалилась на спину. Два коротких клинка врезались в каменный пол с обоих сторон её шеи.
– Ещё слово и ты останешься без головы! – прорычала юная вампирша возвышаясь над поверженной собеседницей.
– Вишенка моя ты любишь доминировать, – промурчала ловец душ не обращая внимание на угрозу.
– Я не вишенка! – прокричала она уже брызжа слюной.
– Семьсот пятьдесят вторая, – произнесла Аназапта, и та сразу же подняла взгляд на свою госпожу. – Прекрати.
Девушка послушно убрала клинки и отошла от надоедливой вампирши с почти вечным магическим истощением.
– Она первая начала, – обиженно отвернулась она.
– Вишенка, – назвала Престор свою самую молодую подчинённую.
– Я не… – прошипела та.
– Теперь да, – перебила её Тёмная Госпожа властным голосом. – Семьсот пятьдесят вторая не имя, а Вишенка звучит вполне неплохо, – наречённая новым именем фыркнула в ответ. – Это будет тебе наказанием, за вспыльчивость. А теперь сядь.
Вишенка недовольно уселась на место закипая от злости.
– А ты следи за своим состоянием, – обратилась Престор уже к Энмешарре. – В замке полно пленников для удовлетворения твоего голода. И жажды. Вы обе как дикарки готовы вцепиться во что и кого угодно, я не запрещаю вам, но в моём присутствии ведите себя прилично, – сделала леди выговор подчинённым. – И Вишенка если ты хоть раз ещё поднимешь оружие на кого-то из присутствующих в этой комнате отправишься в кузню уголь таскать беспрерывно на несколько месяцев.
Озлобленное лицо юной вампирши тут же сменилось неподдельным страхом, её затрясло, и юная смиренно опустила голову в знак согласия.
– Аска, что там с тем капитаном из Кастренлосса?
– Всё ещё должен нам Госпожа, – ответил слуга в бинтах.
– Хорошо. Навестим его, пожалуй, сегодня, – Аназапта встала с трона. – Наши планы меняются, но такое форсированное стечение обстоятельств нам только на руку. Энмешарре, ты занимаешься своим делом и дальше, но следи за своим состоянием. Не бойся демографический кризис из-за своей прожорливости ты не устроишь, – начала раздавать указания Престор. – Кстати, как успехи с «гаснущим светом»?
– Это сложнее, чем я предполагала. Мой старик не успел мне рассказать о подобном, прежде чем вы его убили, – ответила ловец душ.
– Хорошо, работай. Я присоединюсь позже и посмотрим, что можно придумать ещё, – кивнула леди Престор. – Вишенка, – она задумалась на мгновенье. – Тренируйся и учись дальше. Развивай терпение. Аска ты отправишься на эльфийский остров с Алказаром и его группой.
– Может лучше я? – взвилась Вишенка.
– Нет, – отрезал Аска раньше своей госпожи. – Ты уже во дворе себя продемонстрировала и не с лучшей стороны.
– Но!
– Ты не готова,– жёстко сказала Аназапта Престор.
– Тем более мне просто необходимо прогуляться, – усмехнулся мумия. – Иначе я тут с вами бабами с ума сойду.
Все жительницы замка сердито посмотрели на него, но прорезь бинтах так и выражала улыбку. Молча все встали и разошлись по своим делам, оставив леди Престор наедине со своими мыслями.
Глава 2
Создательница
Под толщей воды в глубинах близ бывшего города Санминора на дне, в просторном зале сновали встревоженные наги. Здесь было очень влажно и тепло. Пар что поднимался из расщелин в полу хорошо обогревал эту залу. Та в свою очередь являлась инкубатором, но места в ней было мало, везде были небольшие кладки, покрытые водорослями и ракушками. Наги передвигались периодически между ними и проверяли их состояние. Многие кладки уже были вылуплены и представлялись просто как разорённые гнёзда. Некоторые из них были просто мёртвыми окаменелостями, их смотрители не решались убрать яйца с места без дозволения создателя.
Но также тут была и самая ценная кладка, та что содержала всего одно яйцо и находилось за стальной оградой и под охраной десятка чешуйчатых стражей. Это яйцо являлось последним, которое было создано, оно было развито и усовершенствованно лучше предыдущих партий. В нём содержался один из лучших из собратьев и самый последний. Охрана разошлась, пропуская вперёд двух своих сородичей.