– Что с ним? – спросила старая нага.
Старая нага была самой крупной из них и возвышалась над всеми на метр своим гребнем. Плечи и спину рептилии покрывал роскошный в прошлом бархатный красный плащ, перетянутый золотой цепью. Но не смотря на своё величие нага горбилась от тяжести возраста, и блестящая чешуя уже местами полиняла. Это был король подводного народа, один из первых удачных прототипов. Создательница нарекла его – Левиафаном и вручила ему бразды правления покидая их.
– Оно начало изменяться. Скорлупа стала более мягкой и покрываться слизью, – ответил спутник короля.
Он был значительно меньше, но его тело было более гибким, у этих особей было разное предназначение в последней войне, которую они ждали всю жизнь. Несмотря на их различие и множество собратьев, созданных между их появлениями, они были отцом и сыном. Но даже не смотря на огромную разницу в их возрасте сын выглядел не лучше отца. Выпавшая чешуя и поникший гребень свидетельствовал о болезни, что поразила их народ.
– Нептулон, сын мой это всё тревожно. В последнее время всё больше кладок начало умирать, – задумчиво глядя на яйцо, созданное последним проговорил король.
– Отец, мы больше не можем игнорировать эту болезнь. Посмотри на наш народ, на наших не вылупившихся братьев, мы умираем, – Нептулон взял отца за плечо и посмотрел ему в глаза. – Прошло уже три десятка лет, ещё немного и наш народ вымрет. Ты должен!
– Возможно ты и прав сын, но всё же…
– Отец! – перебил короля сын. – Она не обрадуется если армия не сможет ответить на её зов в последней войне.
Величественная нага сгорбилась ещё сильнее будто принятие решения тяжким грузом легло на её плечи. Подёргав в раздумье отросток, что у людей бы назывался усом, король принял решение.
– Ты прав мой сын, – Левиафан выпрямился на сколько мог и прополз среди наг – охранников яйца. – Пришло время связаться Создательницей.
Верена сидела за столом и наблюдала как служка выметает пыль. Мыли её были сосредоточены отнюдь не на этом деле, а на Алказаре. Тёмная Госпожа была удивлена не меньше неё, когда узнала, что тот уже освободился от нитей. Сам он вряд ли бы смог это сделать, а значит ему помогли. Кто мог помочь ему? Спрашивала Книжница себя. Только одно существо во всей вселенной могло это сделать, по крайней мере во вселенной которую знала она. Лишнее доказательство того, что Конрад всё ещё следит за этим миром. Её интересовало собирается ли он, когда ни будь вернуться? Выйти из тени вновь? И что будет сулить его появление этому миру? У Верены было столько вопросов и никаких ответов. Её просто раздражало и приводило в бешенство, что Конрад не посчитал нужным встретится с ней. Столько лет, веков, тысячелетий прошло, как он покинул её и… Он даже весточки не послал ей. Рихтер лишь надеялась, что, когда ни будь он объясниться с ней.
– Сэм, можешь идти, – сказала она служке. – На сегодня ты свободен.
– Но госпожа я ещё не закончил! – воскликнул тот.
– Закончишь завтра, – отрезала Тоска, открыв коробку с карами.
Парень сразу понял её намёк и откланявшись, убрался прочь. Иногда его чрезмерное рвение начинало надоедать. Возможно, через пру лет он и станет хорошим слугой, если доживёт.
Верена принялась наводить порядок на столе и краем глаза следила за спуском на нижние уровни библиотеки. Она уже заметила, что её бывший ученик вошёл в библиотеку через подземный уровень. В этот раз он по крайней мере не устроил там погром.
– А вот и доктор, – торжественно произнёс он, поднявшись в учебный класс.
Верена молча посмотрела на него, говорить что-то было излишне. Сейчас ситуация полностью под контролем этого идиота, и она не видела смысла тратить силы на лишние слова. Для себя же она отметила лишь то, что выглядел он значительно лучше на вид, чем в первую их встречу.
– В общем сразу к делу, мне нужно что бы ты перевела эти книги, – произнёс он, ставя перед ней стопку перетянутых ремнём книг.
Верена хотела выразить возмущение от такой наглости, но не смогла. Её взгляд был прикован к древним книгам корешки которых были украшены злым глазом, а названия сделаны на древне-вампирском наречье.
– Да, как закончишь можешь оставить их себе, это мой вклад в кладезь твоей библиотеки, – улыбнулся Ал.
– Что ты задумал? – прямо спросила Рихтер, убирая книги с кафедры.
– Забрать жизнь императрицы, – твёрдо ответил он.
– Вижу ты решителен как никогда, а силёнок то хватит?
– Хватит, с некоторой помощью. С твоей, к тому же не ты ли меня на это подбивала пару дней назад?
– Меня не интересует свержение императрицы, можно даже сказать, что я даже против этого. Между нами возникло недопонимание.
– Но, – прервал её гость. – За умеренную плату, к тому же я уверен у тебя есть свой личный интерес в данном деле. Ты готова мне помочь ведь? Я прав или я прав?
Верена откинулась в кресле и оценивающе смерила своего ученика. С виду он был всё тем же разгильдяем, что с трудом выговаривал названия городов и засыпал на лекциях, разве что только приоделся. Но всё же он явно повзрослел, привычной шутливости в голосе уже почти не было и держался он более мужественно нежели раньше.
– Зачем тебе на остров? – спросила вампирша.
– Хех, ты не поверишь, – усмехнулся Алый. – Судя по некоторым записям там находится «древко» посоха забвения.
Рихтер почувствовала, как эмоции удивления наползают на её безжизненное лицо. Он не только возненавидел императрицу вампиров, но ещё и собрался восстановить посох забвенья. Мощное демоническое оружие, артефакт созданный силами вне этого мира. Больше всего поразило, что он безукоризненно ступил на тропу плана леди Престор. Алказар ей нужен был именно для этого, для того, чтобы собрать посох и использовать его. Так как он является носителем демонической крови, то он вполне без вреда для себя сможет его использовать. Аназапта не смогла справиться с проклятьем крови демона, она её усилила, но и сделала зависимой. В ней и самой присутствовала демоническая сущность, что с ней сделали демоны пока она была у них Тоска точно не знала. Но знала точно, что с посохом ей тоже не справится без катастрофических последствий.
– Смело, – только и выговорила книжница.
– Или глупо, вспоминаем дуратское пророчество моего отца, – возразил ученик учителю. – Как бы то ни было, этот посох предоставит мне шанс обратить императрицу в прах.
– Как и большинство Империи Ночи, – напомнила ему Верена.
– Тамика сама виновата сделав меня своим врагом, – жёстко сказал Алказар, после задумчивого мгновения. – Мы вроде подружились и всё такое, а потом эта паскуда… – он замолчал, отведя взгляд. – На войне не бывает без жертв. Одна смерть трагедия, тысяча смертей статистика.
Верена внимательно изучала бывшего ученика. Было видно, она разворошила улей его прошлого. Теперь он вспомнил весь свой гнев и ненависть, был готов его вылить на Тамику, но он даже не задумывался о последствиях. Идеальная кукла для исполнения планов леди Престор. Надо отдать должное давней подруге всё же добилась своего. Только в нём ещё остались проблески разума и теперь, когда Верена указала ему на количество жертв он засомневался на краткий миг.
– А как же девятые? Ты ведь не думал, что они позволят тебе его собрать так просто?
– На девятых у меня есть управа, – улыбнулся Алк. – Тем более, это станет твоей проблемой в основном.
– Не забывайся! – процедила сквозь зубы хозяйка библиотеки и потянулась за каром, но резко остановилась.
Её взгляд был прикован к небольшой каменной фигурке на столе. Фигурке наги. Глаза той засветились зелёным светом и гребень на голове раскрылся. Даже без этой фигурки она почувствовала призыв Левиафана.
– Кастренлосс, через три дня. Таверна «Пьяная устрица» найди там леди Престор. Она сможет доставить тебя на остров, но не бесплатно, – резко подвела итог разговора Тоска, вставая из-за стола.
Она бы хотела пообщаться с Алказаром ещё немного, выудить у него крупицы информации, но планы поменялись.
– О как, Престор говоришь?! И дорого она берёт за свои услуги? – спросил гость.
– Отработаешь, – поспешно сказала Верена. – А теперь убирайся! – Алый застыл недоуменно глядя на изменившуюся Тоску, и она рявкнула на него. – Вон я сказала.
Вампирша отдёрнула гобелен и скрылась за потайной дверью в своей обители.
– Совсем дурной женщин стала, – пошутил с забавным акцентом Алказар напоследок. Его силуэт дрогнул и исчез в мареве демонического мерцания.
Верена быстро спустилась вниз. Факт того что король наг взывает к ней взволновал её не на шутку. Не хватало, чтобы сейчас ещё и девятые обнаружили её личную армию. Левиафан не стал бы вызывать по пустякам, данные статуэтки были созданы ею для того, чтобы подать ей ментальный посыл о помощи. За все триста десять лет шесть месяцев и один день они не были использованы ни разу.
Мерцание.
Тоска оказалась в обширной и душной пещере. Осмотревшись она подивилась усердию своих творений. Бывшая лаборатория – инкубатор была преображена в роскошный тронный зал. Некогда неровные голые пещеры были сглажены и украшены резными рисунками и составными пейзажами из того, что могло найтись на дне морском. Различного цвета ткани были украшены гербом, изображающим Кадуцей и чешую на заднем фоне. Там, где раньше стояли клетки в которых держали испытуемых, стоял большой трон, выдолбленный из камня украшенный разноцветными кораллами, ракушками и жемчугом. Пол в тронном зале был покрыт мягким мхом и лишайником, безупречный мягкий ковёр нарушали только лавовые колодцы, что согревали зал. В центре Верена заметила, как преобразился один из лабораторных столов, сейчас он представлял собой подробную карту морского дна вокруг жилища подводного народа.
Движение среди наг прекратилось и смолк гул редких разговоров, сменившись на шёпот.
– Создательница явилась к нам! – восторженно крикнул кто-то со стороны и все наги увидев Тоску склонились пред ней.
Рихтер сразу заметила, что наг поразила болезнь. Многие из них лишились уже значительного покрова чешуи, плавники были поникшими и изошлись трещинами, движение причиняло боль некоторым из них. Верена лишь отметила для себя, что в её армии появился огромный изъян – они были слабы.
– Так встаньте и займитесь… своими делами, – твёрдо произнесла Тоска и направилась прямиком к трону.
Когда она оставляла своё детище, то даже и не могла предположить такого. Предположить, что создания из пробирки создадут такой социум и уж точно не думала, что будут почитать её как богиню. Ей показалась забавным мысль, что Левиафан стал королём на самом деле. Ведь у ходя она сказала ему лишь: «Теперь это твой народ следи за ним. Можешь обозваться богом, королём кем хочешь. Но ты должен следить за состоянием моей армии и не высовываться отсюда.»
– Левиафан, – кивнула вампирша подойдя к возвышающемуся трону.
– Создательница, – с почти благоговейным трепетом произнесла нага.
Король несколькими движениями сполз с постамента, на котором стоял трон, чтобы не возвышаться сильно над ней. Та так и не смогла определить величавая нага склоняется передней, чтобы быть меньше или горбится от болезни. Ответ не заставил себя ждать, Левиафан зашёлся кашлем и вперемешку со слюнями отхаркивал кровь.
– Отец, ты в порядке? – подскочила к королю небольшая нага.
– Да Нептулон, да я в порядке.
– Как символично,– подумала Тоска.
Левиафан был первым удачным прототипом из первого потока. Особи его типа были покрыты толстой бронированной чешуёй, отличались силой выносливостью и размерами. Они должны были составить авангард, передовую войска. Нептулон же, являлся первым из второго потока. Это основная боевая сила армии. Особи его типа были меньше, но более подвижны и гибки. Наги не могли размножаться поскольку все особи были мужского пола и теперь эти твое – отец и сын.
Верена осмотрелась, но не увидела особей третьего потока. Тех особей, которым удалось немного привить магического дара, их изначально было немного, но они были. Ведь недавно они поддерживали купол непроницаемости в болотных топях по её приказу. Может они, увидев гостью ушли из зала, чтобы не попадаться ей на глаза? Поскольку она теперь нечто вроде божества для них, то наги третьего потока должны были стать позором их народа. Ведь именно их не удалось развить ей и Престор. Поскольку армия без сильных магов, будет разбита на голову отрядом оных со стороны противника.
Верену переполнило чувство гордости за своих «детей», хоть основной эксперимент и провалился, но то чего они добились заставляло её гордиться ими. Вампирша решила, что позже обязательно уделит им больше времени. Изучит развитие и становление их общества.
– Вы слабы, – произнесла всё же она и почувствовала нотки злости в своём голосе.
– Да создательница, мы слабы, – сказал Нептулон. – Болезнь съедает нас постепенно…
– Я не с тобой разговаривала, – осадила она первого из второго потока. – Левиафан, я оставила тебя за главного. Думала ты сможешь справится со своей задачей и что же я сейчас вижу! Не армию, а кучку больных ящериц.
– Ты права создательница, ты права, – согласился король. – Поэтому я и вызвал тебя, чтобы ты помогла своим детям. Мы не можем справится с этим проклятьем.
– Это не проклятье, это генетический изъян. Всё же похоже мой эксперимент провалился окончательно.
– При всём уважении создательница! Мы не… – взорвался Нептулон, но тут же замолчал, получив от отца по чешуйчатой морде.
– Нептулон! Оставь нас, – грозно приказал отец.
– Как пожелаешь.
Сын Левиафана поклонился им обоим и удалился.
– Создательница, – взмолилась старая нага пригнувшись к самому полу.
Тоска была уверена если бы у него были ноги, то сейчас бы король стоял на коленях.
– Я прошу тебя, умоляю. Спаси нас от этого проклятья, изъяна чем бы это ни было. Помоги своим детям, я бы не просил тебя…
– Прости, но сейчас у меня нет на это времени, – прервала его Верена.
В другой ситуации она бы и помогла, но сейчас… когда Алказар вернулся на сцену она не хотела упускать его из виду. После всего этого, она конечно посмотрит, что может сделать, возможно.
– Умоляю тебя создательница, – король подполз уже как змея к ней и взял её руку в свои лапищи. – Я знаю, что для тебя мы лишь провальный эксперимент, но я прошу спаси мой народ. Почти вся наша кладка мертва и скоро вымрем мы. Спаси своих детей, чтобы мы все могли умереть за тебя в последней войне! Позволь нам послужить тебе, умоляю?!
Некогда величавая нага зашлась в кашле, но сразу же сделала жест рукой, чтобы его сын не подползал. Верена смотрела на это жалкое создание, что должно было быть основой её армии.
– Последней войны не будет, – шёпотом произнесла она Левиафану. – Мне больше не нужна армия и вы бесполезны для меня. Я находила вам применение просто по факту, но не более. Прощай.
Верена выдернула свою руку из лап наги и развернулась, чтобы отойти и покинуть это место навсегда.
– Верена! Создательница! Я умоляю, спаси нас!!! – закричал король и закашлял сильнее. – Позволь нам служить тебе!
Вампирша обернулась на миг в не решительности, но быстро расставив приоритеты отвернулась.
– Мне жаль, – сказала она тихо.
– Перестань отец! Разве ты не видишь, что доброжелатель был прав ей плевать на нас, – крикнул Нептулон. – Ты зловредная и бессердечная амёба, смотри на меня, когда я разговариваю с тобой.
– Сын, стой! Не надо.
Тоска сжала кулаки от злости и повела рукой в сторону доставая рапиру из пустоты. Мир дрогнул у неё перед глазами, и она вонзила оружие в грудь Нептулону.
– Попалась, – прошипел первый из второго потока.
Верена поблагодарила мысленно ту болезнь, что убивала наг. Опередив своего противника на доли секунды, она создала поток воздуха и тот отлетел от неё. Бутылка полная нитей разбилась и заклятье быстро расползлось по телу вопящей наги.
– Нити?! – вырвалось у Верены.
Она мгновенно активировала всю возможную защиту вокруг себя и старалась не выпускать остальных своих «детей» из виду.