--А давайте-ка все вместе вот так с мячом пройдем между стоек под щитом.
Все с азартом согласились. Обступив со всех сторон старика, с шутками направились к стойкам...
...Несколько минут все молчали, оглядываясь вокруг. Баскетбольная площадка под ногами была жалкое подобие той, на которой они только что стояли. Футбольное поле чернело поросшим колючим дедовником. Первый подал голос Виктор:
--Блин, кажется получилось. Мы снова здесь.
Но почему-то ожидаемой радости никто не ощутил. Постояв еще немного, стали молча расходиться. Только Лена спросила Петра Никаноровича:
-- Может, вас проводить до дома?
--Не надо. Я не тороплюсь. Пожалуй, еще маленько посижу на скамейке...
* * *
Возвратившись домой, Петр Никифорович не стал откладывать в долгий ящик обещание, данное новым друзьям из далеких веков, передать современникам все, что сам узнал и что увидел в ходе путешествия в будущее. И особенно чувствовал себя обязанным профессору Заднепровцеву, с которым успел по-настоящему подружиться. Тот надеялся, что знание о грядущих изломах в судьбе народов, позволит современникам найти решения проблем, которые хоть чуть-чуть смягчат более поздние трагические события.
Иванов стал звонить и писать в различные государственные и общественные организации, научно-исследовательские институты и академии с предложением выступить с лекциями. Ему наотрез отказывали, когда узнавали тему будущей лекции. А когда он, проявляя настойчивость, добивался личной встречи с руководителями некоторых учреждений, его какое-то время вежливо слушали, а потом предлагали все рассказанное изложить в книге.
--Сейчас время сенсаций,- говорили они,- ваша история будет нарасхват.
А вслед непременно смотрели кто с сожалением, а кто и с откровенной насмешкой."Совсем рехнулся старик, - читалось на их лицах.- В иных мирах, видите ли, побывал! Меньше бы депрессантов глотал".
Только в местной редакции телевидения заинтересовались его рассказом. Предложили создать цикл передач под названием "Город мечты из будущего". И даже записали несколько анонсных передач под общей рубрикой "Давайте помечтаем вместе": о государственном устройстве, городском транспорте, школьном и высшем образовании и медицине. Но в эфир передачи так и не вышли. Сбой получился после первого же выпуска о системе управления в государстве будущего. Еще на телеэкранах плавно скользили титры ведущих и авторов программы, как в студии раздался телефонный звонок. Звонил помощник губернатора.
--Вы, что там - властью недовольны? Готовите бунтарей? - не размениваясь на приветствия, злобно прошипел он в трубку.- Губернатор вами недоволен.
Телевизионщики попробовали было оправдаться:
--Но ведь людям тема оказалась интересной. Рейтинг передачи сразу вырос.
--Губернатору нужен другой рейтинг. Покажите преимущества его управления. Или вам надоело получать деньги из государственной казны?
Больше оправданий помощник не слушал, отмахнулся как от назойливых мух. Но и трубку выключать не спешил.
--Мы тут посоветовались и вот что решили. Подошлите-ка этого старика-фантазера к губернатору. Я ему пропуск закажу на пятницу. Ближе к вечеру. Когда вся чиновничья рать навострит лыжи домой. Губернатор уделит вашему путешественнику минут десять-пятнадцать.
Петра Никифоровича наоборот воодушевила возможность встретиться с губернатором. Он стал тщательно готовиться к беседе. Основные моменты из того, о чем хотел сказать руководителю региона, чтобы не забыть, изложил в памятной записке. Сожалел только, что молодых "академиков", побывавших в будущем вместе с ним, не пригласили на встречу. "Они бы больше рассказали. У них глаз острее и восприятие происходившего там, за гранью времени, куда посвежее, чем у него,"- подумал Иванов. И решил исправить ситуацию, навестить ребят в учебном заведении и от себя пригласить их на встречу.
То, что он узнал, повергло его в уныние. Виктор и Лена после своего возвращения сразу же завладели вниманием студентов. Охотно рассказывали о своих приключениях. И все бы хорошо было, но однажды разговор зашел об образовании. И тут Виктор, не сдержался, и сказал, что в академии дают знания не для завтрашнего дня, и даже не сегодняшнего, а скорее для вчерашнего. И добавил:
--Нашим преподавателям самим бы неплохо сначала подучиться правильной постановке учебного процесса. Да и знаний не мешало бы поднакопить побольше, а не только деньги драть со студентов.
Этот разговор быстро дошел до руководства Технической академии. Обоим студентам тут же вменили в вину беспричинный длительный пропуск занятий. В приказе по отчислению их обозвали злостными прогульщиками и приказали немедленно освободить общежитие.
Виктор и Лена переживали сильно. В один из хмурых осенних дней пришли на баскетбольную площадку стадиона. Они отдавали себе отчет, что если и состоится переход, то вовсе не обязательно попадут туда же, где были. Но здесь их больше ничто не держало. Оба бывшие детдомовцы, родители или погибли или затерялись в лихие годы безжалостной шоковой терапии ельцинской поры. Парень и девушка, взявшись за руки, решительно шагнули вперед.
Состоялся ли переход в другую реальность, никто не знал. Но больше ни в академии, ни в общежитии Виктора и Лену не видели.
Еще более трагичной оказалась действительность после возвращения для Ивана Ледогорова. Не успел он переступить порог общежития, как к нему поспешила двоюродная сестра Ольга. Она поджидала его прямо в холле с самого утра. Увидев Ивана сначала обрадовалась, а потом залилась слезами:
--Наговорили мне тут, что ты пропал куда-то. Думала не дождусь. А дома трагедия. Погиб на работе твой отец. А два дня назад, едва успев похоронить мужа, умерла и мать.
Иван почувствовал как у него подкашиваются ноги. Прислонился к подоконнику и, собравшись с силами, спросил:
--Как это случилось?
--Последние дни я все время была с твоей матерью. Помогала, чем могла. Так она рассказывала, что Леонид незадолго до трагедии получил уведомление об увольнении с работы. А ему до пенсии еще два года осталось. Он все время сетовал, как они будут жить без денег, чем кормить семью. Тебя еще учить надо. И когда поехали на очередной вызов для устранения аварии, беда и случилась. Леонид упал на провода высокого напряжения. Буквально сгорел на тех проводах. Мать говорила, что он сам бросился вниз. Устал бороться с несправедливостью жизни. Очень боялся быть нищим.
Ольга вытерла платочком слезы и подняла глаза на Ивана:
--Ехать тебе домой надо. Хоронить мать... Да и за домом присматривать надо.
Где он пропадал так долго Иван однокурсникам так и не сказал. Он молча собрал свои нехитрые пожитки, книги, тетради и уехал. В академию он больше не вернулся
* * *
Губернатор принял Петра Никифоровича радушно. Сразу предложил на выбор чай или кофе. Пока подавали угощенье, посетитель скользнул взглядом по кабинету. На стене за спиной губернатора висел портрет президента. Выглядел он молодо и бодро. Мебель, ковры, подставки под сувениры и декоративные безделушки все было в тон, создавало спокойный гармоничный фон.
Поколебавшись немного, оценивая взглядом возможности пожилого человека, хозяин кабинета с улыбкой добавил:
--А может по маленькой пропустим перед чаем? Рабочий день позади, можно малость встряхнуться. Да и вы какой-то весь взъершенный. Устали, наверное?
Петр Никифорович отказался. Памятуя, что губернатор может уделить ему совсем немного своего драгоценного времени, торопился приступить к разговору. А свой вид объяснил просто:
--Не в самое лучшее время я, видимо, пришел. Меня чуть не смела с лестницы толпа чиновников вашей администрации. Домой спешили.
На лице руководителя тенью промелькнуло легкое разочарование.
--Ну что ж, нет так нет, не буду настаивать. Тогда пейте чай и начинайте рассказывать, чем вас удивило будущее. Кое-что я уже знаю из телевизионной передачи. Вы весьма увлекательно рассказывали о своих фантазиях и приключениях.
Пытаясь скрыть иронию, отвел от посетителя взгляд, спросил:
--Кстати, писать не пробовали? Увлекательное чтиво могло бы получиться. Фантазии вам не занимать.
Прежде чем дотронуться к чашке с чаем, Петр Никифорович опасливо и, не скрывая восхищения, рассматривал ее. Она была настоящим произведением искусства. Тонкие изящные золотые узоры особенно красиво оттеняли нежный изумрудный фон тонкого фарфора. Губернатор заметил нерешительность посетителя, встал со своего места, и, присев напротив, радушно предложил:
--Да вы пейте, пейте. Чай любит, чтобы его пили горячим.
Пододвинул поближе к нему вазочку с печеньем.
--А я вот люблю побаловаться чайком с сухариками. Не хотите попробовать?
Отпивая мелкими глотками чай и слегка улыбаясь, губернатор как бы мимоходом поинтересовался:
--Так как вы попали в другой мир и вернулись? Такое еще никому не удавалось. Может все-таки без стимуляторов не обошлось?
Петр Никифорович хоть и заметил иронию в словах хозяина кабинета, но постарался пропустить ее мимо ушей. Он уже привык к подобным намекам.
--Если бы я побывал там один, можно было думать что угодно. Нас там было четверо.
--Да вы что!- искренне удивился губернатор.- И кто же эти трое другие?
--А вы разве не слышали об исчезновении студентов Технической академии?
--Слышал что-то краем уха. Но мне доложили, что это были какие-то молодежные разборки. Девушек вроде не поделили...
Петр Никифорович сделал протестующий жест.
--Ничего подобного! Молодые люди попали в будущее раньше меня. Я последовал за ними, используя их методику, и там мы встретились.
Разговор мало-помалу налаживался и все больше увлекал губернатора. А вскоре он и вовсе слушал путешественника буквально раскрыв рот. И даже заволновался, когда Петр Никифорович стал рассказывать о неприятностях, которые ждут государство впереди. И что начало этой трагедии закладывается именно в настоящее время. Разрушать его будет не внешняя агрессия, а ненасытность и алчность власти, ее некомпетентность, неумение увидеть перспективу, заглянуть дальше своего носа, и главное - отсутствие всякой национальной идеи.