Происходящее в переулке было живым доказательством моей теории. Что бы я не сказала и не предложила взамен, как бы не реагировала, эта троица решила мою учесть с самого начала. Громила прав – никто не поможет!
События развивались слишком стремительно, чтобы я успела запомнить их детально. Кажется,
первым сорвался с места тот, что стоял позади. За весь разговор он не проронил ни единого слова, просто наблюдал. Глядя в его глаза, я видела отражение смерти, не тот образ, который рисует в нашем сознании кинематограф и древние легенды – никакой старухи с косой, только слепая ярость и извращённая жестокость, после которой меня ждёт забвение.
Оттолкнув его руками, я бросилась бежать, что есть мочи. Крик застрял рыбной костью в горле – ни проглотить, ни откашляться. До главной улицы было далеко, поэтому пришлось повернуть обратно к бару, в надежде, что Адам всё ещё там.
А если нет? Что если я собственноручно загоняю себя в ловушку, в тупик из которого не выбраться? Вряд ли кто-то услышит мои вопли на задворках «Роджера». Впрочем, времени на принятие решения всё равно не было.
Раньше я никогда не думала о том, как именно закончится моя жизнь. В какой момент нить, связывающая душу с физическим миром, оборвётся? Что это будет? Старость? Неизлечимая болезнь? Автокатастрофа? Как выясняется, ни первое, ни второе, ни третье. Я обречена испустить свой последний вздох в одном из тёмных закутков маленького городка на севере Виргинии, испытывая отвращение к себе за то, в чём была совершенно невиновата!
Насильники приближались. Паника мешала, она замедляла, сковывала движения, делая каждый шаг неуклюжим. Запнувшись, я упала на выложенный брусчаткой тротуар. Ладони обожгло – ободрала их в кровь. Пытаясь выбраться из-под настигнувшего меня мужчины, не обращая внимания на жжение и ломая об каменную плитку ногти, я силилась ползти вперёд, слыша, как рвётся по швам куртка. Удар между лопаток, придавил к холодному камню. Боль – она гудела в каждой мышце моего тела.
Это конец… Мне не спастись, как бы я не сопротивлялась…
От очередного толчка, я оцарапала щёку о землю. Перед глазами плыло, но где-то внутри всё ещё теплилась слабая надежда. Ведь до поворота в нужный переулок оставалось совсем ничего. Я не успела самую малость. Двадцать ничтожных метров решили мою судьбу…
Чьи-то руки вцепились в лодыжки смертельной хваткой. Я попыталась освободиться, но тут же получила ногой по голове. Что-то тёплое, вязкое, стекало по лбу, заливая правый глаз, искривляя реальность и окрашивая её в алый.
– Давай, переворачивай её! – голоса нападавших смешались, мне было не различить, кто именно из них говорил.
Я брыкалась и извивалась, точно уж на сковороде. Сжимая до скрипа зубы. Снося один за другим удары. Кто-то пнул по рёбрам, послышался хруст. Обжигающая боль пронзила каждую клеточку тела. Я обмякла. Практически сломленную и боюсь, что буквально сломанную, меня потащили за ноги вглубь подворотни.
Треск, кажется, это была молния на джинсах. Постепенно сознание перестало посылать импульсы в мозг. И пусть тело всё ещё содрогалось в жалких попытках отбиться, отрицая происходящее, сознание предпочло отстраниться, увести меня подальше отсюда, в мир снов, фантазий, куда угодно, только бы я не запомнила лицо человека, жадно шарившего своими руками под моей футболкой. Я знала, что если выживу, оно будет преследовать меня вечно. Ни правосудие, если ему вообще суждено свершиться, ни возмездие, ни даже смерть не разлучит нас. Я буду помнить его запах, его прикосновения, его взгляд и победоносную ухмылку.
– Дэрек, давай скорей, – голос справа… или слева… не знаю. Я уже ничего не понимала.
Грубые мужские руки, схватив за ворот футболки, резко дёрнули ткань в разные стороны, оголяя грудь, скрытую под спортивным бельём.
– Ммм, сочная кобылка, – протянул насильник и склонился к моей щеке, проводя шершавым языком по исцарапанной коже. Меня затошнило. Я чувствовала, как плотный ком отвращения поднимается по гортани вверх, мешая дышать.
Вдруг, прижимающий мои запястья к земле подонок, ослабил хватку. Какой-то шум отвлёк всех троих мужчин. Сил практически не осталось, но нужно было попытаться сделать хоть что-то.
Выгнув спину, я вырвала левую руку из чужих пальцев и вцепилась в лицо, сидящему поверх меня, ублюдку. Кровь с ошмётками глаза прыснула прямо на меня, попадая в рот. Я начала кашлять, рвотный рефлекс свёл спазмами горло. Истошный вопль насильника, пробудил спящую улицу. Где-то вдалеке послышался лай собак, а в окнах верхнего этажа зажегся свет.
Это победа, теперь нужно закричать, позвать на помощь… Ну же, Кейт, кричи!
И я бы закричала, непременно закричала, если бы мужчина, болезненно сжав плечи руками, не тряхнул меня точно тряпичную куклу, с неимоверной силой ударив затылком об асфальт.
Голову словно пронзило раскалёнными пиками, перед глазами замерцали искры, я ощутила металлический привкус во рту и погрузилась в темноту…
Как же приятно ничего не видеть, не слышать, не чувствовать… Я будто бы провалилась в забытье, безмятежное, спокойное, спасительное. Там не было страха, горя и сожалений. Лишь мягкая тьма, обволакивающая тело и разум. Меня уронило в воздушные облака, как в тёплые перины, мягкие, уютные, похожие на зефир. Их нельзя увидеть, но можно было почувствовать просто протянув руку. Я касалась ватной поверхности ладонями, ощущала сладковатый аромат, нежный сандаловый запах. А затем, кто-то обнял меня, крепко-крепко и в то же время очень бережно…
На мгновение я вспомнила, что было там, за пределами этих волшебных облаков. Ужас вновь ворвался в сознание, заставляя тело содрогнуться. С губ сорвался стон.
– Всё хорошо! Кейт, всё будет хорошо! Ты должна это выпить… Слышишь меня?..
Я слышала голос, знакомый голос, любимый голос, но не могла ответить. Не могла заставить себя вернуться в тот грязный переулок!
Больше в моих воспоминаниях ничего не осталось. Разве, что странным образом, появившийся в воздухе горьковатый привкус тлеющей шерсти и искры от огня, поднимающие ввысь, к тем самым окнам, из которых так никто и не выглянул.
Глава 19
2 ноября.
Я проснулась уже несколько минут назад и просто лежала зажмурившись, понимая, что не знаю, где нахожусь. Обрывки воспоминаний прошлой ночи мелькали за закрытыми веками вспышками, точно слайд-шоу на испорченном проекторе, заставляя сжиматься от страха. Я чувствовала под собой мягкий шёлк простыней и слишком удобный, чтобы быть моим, матрац. Слышала настойчивый аромат хвойного леса, проникающий в комнату через открытое окно (совсем, как на ферме Мэри), который, всё-таки, был чужим… Он не имел специфической нотки, въедающейся в память на подсознательном уровне, благодаря которой, даже после длительного отсутствия, понимаешь, что дома. Щебетание птиц и полное отсутствие городского шума вгоняли в ещё больший ужас, ведь последнее, что я помнила переулок почти в самом центре Блэкфорта. Я не могла набраться сил, чтобы стряхнуть с ресниц остатки дремоты и открыть глаза. Мне казалось, чем дольше я пребываю на границе забытья и реальности, тем более вероятно, что события, произошедшие накануне, окажутся всего лишь страшным сном.
Спустя долгие минуты, изводящего разум отрицания, я вдруг осознала, что более не испытываю физической боли. Точно помню, как под ботинками насильников трещали рёбра, но теперь… теперь всё было как раньше, разве что голова немного гудела.
Нерешительно прогнувшись в спине, очень осторожно, чтобы не тревожить повреждённые кости, я расправила плечи. Ничего. Никаких неприятных ощущений, даже напротив, захотелось как следует потянуться.
Чертовщина какая-то, может, я схожу с ума?
В последнее время мне всё чаще снились кошмары, яркие, запоминающиеся, и неважно в какое время суток разум погружался в царство Морфея. Разрозненные события, пугающие, холодящие кровь, чаще всего приводили к чьей-либо смерти. Обычно моей собственной, но иногда и других людей, когда знакомых, когда нет. Стараясь не акцентировать внимание на жутких видениях, я убеждала себя, что они всего лишь последствия стресса. Но нападение в переулке было слишком реальным, чтобы быть сном…
Я перекатилась на бок. Все мысли сосредоточились вокруг единственного вопроса – если открою глаза, окажусь ли в своей комнате?
Сделав глубокий вдох, стараясь морально подготовиться к любому исходу, я уже почти распахнула дрожащие ресницы, как откуда-то сбоку послышался скрип половиц. С каждым вздохом шаги становились всё громче. Паническая атака сковала сердце, перетянула лёгкие, заставляя грудную клетку болезненно содрогаться. Я зажмурилась до боли в глазницах, подтягивая к груди колени, прячась под одеяло, словно оно могло, как в детстве, спасти от нападения «носочного» монстра из чулана. Всё моё естество съёжилось до размера горошины. Я почувствовала себя такой ничтожно маленькой и совершенно беспомощной. Нет бы вскочить на ноги, схватить первое, что в руки попадётся, да дать отпор. Но нет, лежала и дрожала, как крылья бабочки на шквальном ветру.
– Доброе утро, я принёс кофе, и знаю, что ты уже давно не спишь.
Голос… Он лёгкой дымкой осел поверх одеяла, проникая сквозь переплетения нитей, касаясь моей души. Несмотря на «вагон и маленькую тележку» недостатков Блэка, его голос являл собой нечто удивительное, волшебное. Он был способен заживлять душевные раны или, напротив, обнажать самые мучительные человеческие терзания. Когда Адам пел время замирало, всё замирало, кроме моего сердца. Оно было готово пробить грудную клетку и пасть к ногам музыканта, лишь бы он не замолкал, лишь бы продолжал создавать прекрасные мелодии, подчёркнутые глубокими текстами о жизни, смерти и, конечно же, любви… Но постойте, откуда здесь (где бы я ни была) Адам Блэк?!
Я резко села, вытаращив на парня, сверкающие потрясённым осознанием глаза, и тут же опала обратно на подушку.
Не сон, всё это не сон! Не моя постель, не моя спальня, чужой воздух, чужие сосны, чужой дом и напротив взаправду стоит Адам, как всегда, с задиристой ухмылкой на губах. В его руках кружка жёлтого цвета, над которой поднимается пар, а сам он выглядит так, словно только что выбрался из постели – растянутая футболка с изображением Курта Кобейна, бесформенные штаны, взъерошенные волосы, босые ноги.
Я озадачено мотнула головой, абсолютно не понимая, что происходит, рассматривая Блэка так, если бы он нарядился в платье.
– Что? – усмехнувшись, спросил рокер озадаченно, слегка потрепав свои волосы, – ты же пьёшь кофе, я знаю.
– Да, но дело не в кофе, – растерянно отозвалась я, оглядываясь по сторонам. Мой голос прозвучал сипло, словно я рыдала всю ночь или накануне была на чемпионате по бейсболу и сорвала связки.
Внушительных размеров комната больше походила на декорации к историческому фильму. Стены обшиты дубовыми деревянными панелями, что придавало помещению теплый уют. Паркет, когда-то наверняка являющийся гордостью спальни, сейчас поблек. Местами лаковое покрытие вовсе вытерлось, а дерево выцвело и потрескалось. Огромные окна в английском стиле с перемычками, их было четыре, все по левую сторону от постели. В декоре активно присутствовала вычурная лепнина, карнизы, обрамление арок над окнами, сам потолок, тяжёлый, гипсовый. Гигантская люстра, раскинувшая свои рожки, точно ветви деревьев, ловила тысячами капель хрусталя солнечные лучи и задиристо преломляла их, мерцая радугой на стенах. Сама комната была, по меньшей мере, как четыре… нет, шесть моих. Мебели мало, роскошная кровать в стиле барокко, с нависающим балдахином из плотной ткани цвета шамань и золотистой бахромой. Гардероб напротив – невысокий шкаф на изящных резных ножках, дверцы которого запираются на ключ. Старинный письменный стол, между вторым и третьим окном. Никакого компьютера или ноутбука, лишь несколько книг и самое настоящее перо с чернильницей – наверное, для антуража. Плотные, светлые шторы на окнах были открыты, поэтому комната казалась ещё больше из-за обилия света. В правом углу спальни располагалось винтажное, напольное зеркало овальной формы. Подле него небольшой кожаный диван, остро резонирующий с антикварными элементами интерьера. Рядом с ним я увидела гитарный комбик и собственно электрогитару, и тут же, опираясь о подлокотник, стоял акустический инструмент, на полу в беспорядке разбросаны листы бумаги, исписанные стихами от руки.
Пока я глазела по сторонам, Адам безмолвно наблюдал за мной. Поймав его взгляд, я вмиг вернулась в момент настоящий. Противоречивость чувств захлестнуло сознание с новой силой – я испытывала и облегчение от того, что не нахожусь в каком-нибудь грязном подвале мучителей; и страх из-за непонимания ситуации; и трепет от присутствия Блэка рядом. Он так смотрел на меня, что я снова потерялась в хитросплетениях реальности и моих сновидений. До одури красивый, загадочный, читающий меня точно открытую книгу.
– Где я и что здесь делаешь ты? – теряясь в догадках, спросила я, после затянувшейся паузы, надеясь, что смотрю на Блэка не слишком зачарованно.
– Вообще-то, я здесь живу, – совершенно невозмутимо пояснил Адам, наконец, вышел из состояния «статуя» и протянул мне кружку. – Я не знал, с молоком ты пьёшь или нет, поэтому не стал добавлять, а сахар у меня закончился…
– Ничего не понимаю… – вновь окинув взглядом комнату, выдохнула я, забирая кофе на автомате. – Но как… и почему?
– Может, сначала позавтракаешь? – Адам отчего-то нахмурился, его лицо вновь окаменело, превращая момент в пугающий стоп-кадр, а потом музыкант резко тряхнул головой, отбрасывая назад чёлку и, по своему обыкновению, расплылся в фирменной улыбке. – Или хотя бы оденешься…
Меня как током ударило! Я тотчас опустила взгляд и чуть было не пролила горячий кофе прямо себе на грудь. На мне была надета какая-то майка без рукавов, белая, с затёртым принтом ударной установки и весьма глубокими проймами, оголяющими рёбра. А под ней… под ней ничего!
– И что это значит? – тут же прижимая локти к бокам, почти взвизгнула я, чувствуя, как вспыхнуло лицо.
Адам молчал. Не знаю, чего он добивался, но я была готова вот-вот броситься на него с кулаками и сгореть от стыда одновременно! Что, чёрт возьми, произошло этой проклятой ночью? Где моя одежда? Почему я проснулась полуголая в постели Адама Блэка, но совершенно не помню, как тут оказалась, зато помню другое – то, от чего горло сводит рвотными спазмами?
Должно быть, заметив моё состояние, с трудом балансирующее между ступором и истерикой, Адам понимающе кивнул и очень вкрадчиво ответил, внимательно наблюдая за моей реакцией – обычно в кино врачи именно так сообщают родственникам о смерти близких:
– Твоя одежда была вся в крови, а ты без сознания. Прости, я проявил инициативу. Смыл грязь с лица, шеи и рук, как смог. Потом переодел. Решил так будет лучше. Наверное, нужно было отвезти тебя домой или в больницу, но я не нашёл в твоём рюкзаке документов с адресом. А насчёт обращения в полицию, думаю, ты должна принять решение сама. – Блэк замолчал, давая мне несколько секунд переварить информацию, и так же спокойно продолжил. – Все твои вещи целы. Сумка справа у постели. Джинсы и куртку я сдал в химчистку утром, через час уже можно будет забирать. Не волнуйся, я съезжу сам. Футболку, к сожалению, пришлось выбросить, но если хочешь…
– Стоп, – еле слышно выдохнула я, обрывая монотонное повествование Блэка.
Губы разомкнулись, выпуская из лёгких воздух вперемешку со сдавленными всхлипом, он завибрировал в пространстве и растворился, как утренний туман к полудню. Скулы свело судорогой, подбородок предательски задрожал – я отчётливо слышала стук собственных зубов, словно где-то рядом мчался товарный состав, гремя по рельсам множеством вагонов. Плечи, руки, пальцы зашлись нервной тряской. Ещё чуть-чуть и выроню кружку с горячим напитком. Попросить бы помощи, но я не могу произнести ни слова.
Слёзы не заставили себя долго ждать, они хлынули по щекам, стоило только заглянуть в глаза Адама, смотревшие на меня с искренним сочувствием. На мгновение показалось, что стало чуточку легче, но нет, уже спустя пару секунд, я почувствовала себя ещё хуже. Жалость не самый лучший утешитель!
Мой разум снова оказался там, в тёмном переулке за баром, явственно слышал запах сырой подворотни и дешёвого мужского одеколона. Кожа горела отпечатками пальцев, которые Адам уже давно смыл с тела. Замутило и качнуло вправо…