Квин пытался разорвать цепи на ногах, тянул руки в разные стороны, напрягая все мышцы. Лицо покрылось красными пятнами, со лба стекал пот, челюсти сжались. Цепь крепкая, высосала всю магию и без нее он бессилен, также, как и стражница.
Эйль бы рассмеялась в любой другой момент, но только не сейчас. Совсем недавно она стояла возле дворца Гелены на коленях напротив Маркуса и истекала кровью. Мирьям спасла им жизнь, перенесла их в Санголд. А там их уже ждал Квин. Собранный. Отважный. С гордо поднятой головой. Она впервые видит воинов такими беззащитными.
Эйль встала на ноги и обошла колодец по кругу. Ни единой зацепки. Ничего, что могло бы освободить стражников! Она обняла себя руками, кожа покрылась мурашкам от холода. Она шагала туда-сюда, пока ее не осенила догадка.
– Я сейчас вернусь! – выпалила Эйль, повернулась спиной к растерянным стражникам и побежала обратно к стене. Миг, и ее снова перенесло к той самой выросшей стене, которая с внутренней стороны испещрена символами. И именно здесь находится точка перехода! Вот почему ее перебросило в колодец, а оттуда – сюда.
Эйль подошла поближе к стене и осмотрела пол. Ни единого камня, осколка или того, что могло бы освободить стражников. Она ожидала увидеть здесь хоть что-то, но и здесь не было ни единой зацепки. Эйль смачно выругалась себе под нос.
Она вернулась к удивленным стражникам, которые все никак не понимали, как она неожиданно появлялась перед ними. Эйль села на холодный каменный пол и опустила голову вниз.
Теперь она заперта в этом колодце вместе с Квином и Мирьям. Где нет ни входа, ни выхода. Здесь они проживут недолго. В колодце сумасшедший холод, он слишком глубокий, а цепи лишают стражников магии. А у нее не было ни капли магии. Отец отобрал даже способность перемещаться! По крайней мере, в замке у нее не получилось переместиться.
Рыжий волос упрямо лес в глаза. Эйль рассержено убрала его, провела руками по волосам и руки замерли на месте. Она вытащила шпильку и уставилась на нее. Продолговатая, с фигуркой солнца на конце. Ее уже тошнило от солнца и всех его оттенков в Санголд. Приторно все! Но прямо сейчас она не сводила со шпильки глаз. «А что, если…» – закралась в голову упрямая мысль.
Эйль подползла к Мирьям, выпрямилась во весь рост. Вставила шпильку в замок – и как только шпилька осталась в волосах? – и прокрутила ее. Шпилька согнулась пополам, половина отлетела на пол.
Эйль втянула ртом воздух. Попыталась снова – той частью шпильки, что осталась. Замок щелкнул и с громким грохотом рухнул на каменную плитку. Руки Мирьям освободились от цепей, оставалась еще шея. Эйль вставила шпильку в замок, прокрутила шпильку, оставшийся от шпильки конец отлетел на каменную плитку.
Эйль грустно покосилась на нее.
– Какого демона? У меня же получалось!
– Эйль! – окликнула ее Мирьям
– Не понимаю! Да пропади оно все пропадом!
– Эйль! – повторила Мирьям.
– Что?
– Смотри! – Мирьям ткнула пальцем на руку, в которой остался остаток шпильки – то самое солнце. Фигурка ослепляюще блестела.
Эйль посмотрела на фигурку.
– А почему и нет? – пробормотала она.
Эйль поднесла фигурку к цепям. Цепь налилась золотом. Мирьям напряглась. Мгновение и замок упал на каменную плиту. Мирьям ошарашенно уставилась на цепи, свисающие со стены. Пальцами нащупала свою свободную шею, размяла ее.
– Ты спасла меня. У тебя получилось, – произнесла Мирьям, она покрутила руками, прикоснулась к своей шее. Сила постепенно возвращалась в руки. Глаза увлажнились от слез. – Ты вторая, кто спас мне жизнь. – мягко произнесла Мирьям. – Спасибо, Эйль, дочь Владыки! – она протянула руку Эйль и сжала ее. В глазах отражалась благодарность. – Давай теперь освободим Квина?
Эйль кивнула, а Мирьям села рядом с Квином и взяла его за руку. Лицо Квина еще больше побледнело, камень окрашивался в кровь. Мирьям сняла с себя балахон и укрыла им спину Квина.
– Тебе нужнее, – мягко произнесла она и улыбнулась. Квин недовольно посмотрел на нее, сжал губы в узкую полоску. И тут же он стал заваливаться набок. Мирьям вскрикнула и вовремя схватила его, не дав ему упасть. Его глаза закрывались, но он держался из последних сил.
Эйль все еще ошарашенно переводила взгляд на фигурку солнца. Выходит, она все это время носила в волосах какой-то артефакт? Она вспомнила, как проснулась, и на прикроватном столике лежало платье и несколько шпилек. Она взяла одну – с изображением солнца, и заколола волосы. Эйль поднесла фигурку солнца к цепям Квина, сковывающим ноги стражника. Цепь налилась золотом, по телу Квина разлилось приятное тепло. Сквозь узкую щелочку глаз он увидел, как цепь рассыпалась на глазах, с грохотом упав на каменную плиту.
Утраченная сила возвращалась в тело, а раны на спине постепенно затягивались, оставляя шрамы. На бледном лице Квина появился румянец. И через мгновение от изможденного и умирающего стражника не осталось ни следа. Он сжал руку Мирьям, вскочил на ноги.
Квин опустил руку Мирьям и протянул ее Эйль.
Эйль покосилась на протянутую руку, перевела взгляд на Мирьям. Стражница кивнула и улыбнулась, словно подтверждая, что ничего страшного не произойдет.
Эйль протянула руку в ответ, с опаской глядя на стражника. «Это еще зачем?» – подумала она.
– Ты спасла нам жизнь, Эйль, дочь Владыки Санголд. – он перевернул правую ладонь, на левой – выросли закрученные когти. Эйль пошатнулась и покосилась на Мирьям, но девушка укуталась в балахон и зажмурилась как кошка. – Я твой должник. – Квин провел когтем по ладони. На ладони появился надрез, капелька крови набухла и растеклась на ладони. – Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, я к твоим услугам. Я даю тебе клятву, Эйль, дочь Владыки Санголд.
Эйль не знала, что и сказать! Клятва? Никто никогда не давал ей клятву. Внутри бурлили чувства. Незнакомые, пугающие и нежные. Совсем расклеилась!
Она неуверенно протянула свою руку, перевернула ее ладонью вверх. Квин провел когтем по ладони Эйль. На ладони появилась неглубокая царапина и проступила капелька крови. Пожал руку Эйль, смешивая свою кровь с кровью дочери Владыки.
Квин улыбнулся, мягко отнял руку и обнял Мирьям за плечи. Эйль залилась краской. Ее губы дрожали от переполненных чувств.
Стражница массировала руками шею, разминала руки и ноги. Квин кивнул ей на центр колодца. Мирьям покачала головой.
– Нет, Квин. Ты первый. Мы с Эйль следом.
Брови Квина поползли вверх, он наклонил голову набок, на него накатило разочарование.
– Да ты еле на ногах стоишь! – раздраженно произнес Квин – Ты сама-то справишься?
Мирьям кинула на него злой взгляд. А ведь он прав! Она не сможет поднять Эйль в воздух. Хоть бы у самой хватило сил взлететь вверх после этой заморозки и цепей, вытянувших магию. Она чувствовала слабость в теле. Цепи больше не выпивали ее силу, но был еще этот темный камень, рядом с которым она чувствовала себя слабой и беззащитной.
– Я справлюсь – тихо произнесла Мирьям. – Лети с Эйль, я за вами.
В глазах Квина отразился победный блеск, и тут же между бровей пролегла складка.
– Ты уверена? – мягко спросил Квин.
– Квин! – одернула его Мирьям. – Я же сказала!
Квин вздохнул. Эйль смотрела на них и кидала настороженный взгляд с Квина на Мирьям и обратно. Поднять в воздух? Кого? Ее? С ума, что ли сошел?
Квин отошел в сторону. И через мгновение в колодце стоял орел. Крепкие массивные лапы, длинные когти, острый загнутый клюв. Эйль показалось или орел и правда, подмигнул ей?
– Лучше ложись на пол, Эйль. – сказала Мирьям.
Эйль удивленно посмотрела на стражницу и повернула голову на орла.
Он взмахнул массивными длинными крыльями, Эйль не успела возразить, как он подлетел к ней, впился когтями в ее платье и поднял девушку вверх. Эйль завизжала, зажмурилась, не обратив внимания, как фигурка солнца вылетела из руки и шлепнулась на дно колодца.
Открыла глаза и задержала дыхание от удовольствия. Она видела издали замок и домики с хрустальными крышами, Янтарное озеро, холмы, кусты цвета пламени. В ушах звенел треск, Эйль вскрикнула, когда полетела вниз, но орел уже устремился к ней. Эйль кричала и сосредоточилась. Она зажмурилась и думала о земле. Мгновение и она выкатилась на землю, раскинув в стороны руки. Пронесло! Она подняла голову к небу и увидела Квина. Орел уверенно порхал по небу.
Он приземлился в лесу. Уже в человеческом обличье он подбежал к Эйль. На лице читалась тревога. Квин осмотрел Эйль, облегченно вздохнул, когда увидел, что дочь Владыки не пострадала.
– Как ты это сделала? – произнес Квин.
– Что?
– Ты исчезла и появилась уже на земле.
– У меня лунный дар, – она села на землю и махнула рукой, – Долгая история. Я думала, что здесь лунный дар не действует. По крайней мере, в замке.
Квин кивнул, словно понял, о чем она говорит. Но больше он был рад, что с Эйль все в порядке.
– В замке не действует магия, – произнес Квин подтверждая сказанное Эйль. – Но за его территорией нет никаких ограничений.
Эйль задумалась. Интересно, почему отец против магии в замке? Хотя в голове крутилось множество вопросов. Она подняла глаза и осмотрела лес, в котором они находились.
Листва была желтого и пурпурного цветов. Ствол дерева голубой. Интересно, в Санголд все такое странное? Словно художник взял холст и разрисовал все в те цвета, что ему взбрели в голову!
Мирьям приземлилась рядом. Красивая сова с белоснежным оперением в коричневую крапинку.
Эйль уставилась на сову. Все это было похоже на сказочный сон: эти превращения, этот мир. На месте совы оказалась красавица в грязной тонкой сорочке и с грязью на лице.
Квин подошел к Мирьям, осмотрел ее и нахмурился. Взял ее на руки, несмотря на протест девушки. Она была слишком слабой.
– Что с ней? – Эйль встала на ноги и спешным шагом подошла к стражникам. Она покосилась на Мирьям. Девушка прикрыла глаза, и создалось ощущение, что она спит. Но вид лица был какой-то нездоровый, бледный и щеки пылали, на лбу проступили капельки пота.
– Она потеряла слишком много сил. И пролежала в колодце дольше, чем я. – Квин промолчал и не стал добавлять, что в последнее время у Мирьям проблемы с памятью, и вероятно это тоже влияет на ее самочувствие. Его терзал вид любимой. Но внешне он сохранял самообладание.
– Она поправится? – Эйль приложила руку к груди. Она уже успела привязаться к этим двоим за короткое время. А Мирьям ей особо нравилась.
– Да, – тише обычного произнес Квин. – Мы отправляемся в человеческие земли. Лилиана исцелит ее. Они связаны. Надо лишь поторопиться.
– Лилиана? Принцесса Лилиана, жена принца Гайдара, наследника трона Северной Пустоши?
Квин удивленно посмотрел на нее и кивнул.
– Да, она. Откуда ты ее знаешь? А, впрочем, сейчас это неважно. Нам уже пора – Квин с тревогой посмотрел на Мирьям. Потрогал ее горячий лоб. – С нами тебе нельзя. Это опасно! Путь нам с Хиб в Санголд заказан. За нами будут охотиться.
Эйль задумалась. Идти вместе со стражниками идея заманчивая, но на человеческих землях не будет Маркуса и отца. А вопросов к отцу у нее было много: почему она увидела себя в гробу? Что произошло с мамой?
– Я останусь, – ответила Эйль.
Квин с пониманием кивнул.
– Береги себя, Эйль. Мы еще увидимся с тобой. И помни про клятву. Если я понадоблюсь тебе, когда меня не будет рядом, просто подумай обо мне. И я найду тебя.
Эйль посмотрела на свои ноги, лишь бы только на глаза не набежали слезы.
– Тебе вон туда, если хочешь выйти прямо к замку Владыки. – Квин указал пальцем на путь, ведущий к замку.
Голова Мирьям свисала на груди, глаза были закрыты.
Квин развернулся спиной к Эйль и скрылся за разноцветной листвой.
Эйль пошла по дорожке, на которую указал Квин. Усталость накатила так резко, что она подошла к дереву с продолговатыми красными листьями, присела на твердую почву, облокотилась о ярко-красный ствол дерева и прикрыла глаза совсем ненадолго. На минуточку.
Глава 16 – В мертвом лесу
Оскар притих на месте. Ноги страшно затекли, впрочем, как и руки.
Девушка с желудем на шее подошла к Мэгги. Оскар так и не понял, что между ними произошло. Они просто стояли друг напротив друга, а потом не пойми откуда в воздухе появилась чаша. Ещe одна ведьма! Девушка перерезала Мэгги вены. По телу Оскара пробежала дрожь. Смотреть на это было жутко. Долго Мэгги не протянет, учитывая ее раны и потерю крови. А вот о нем, похоже, ведьма забыла. Есть мизерный шанс освободиться, но веревки не дают. С каждым рывком веревка словно зачарованная глубже впивается в кожу.
Кубки наполнялись кровью Мэгги, еe глаза были закрыты, а руки окровавлены и покрывались кровоподтеками. Долго она не протянет! Взгляд Оскара помрачнел, когда он вспомнил про Джейми. В лесу было жутко, все эти скрюченные деревья говорили лишь об одном – здесь не было жизни, лес пропитался ядом и даже воздух здесь был какой-то отравленный.
Ведьма с желудем на шее подошла к нему с кочергой в руках, замахнулась. Он услышал глухой стук, почувствовал резкую боль в голове и отключился.
***
Пронзительный холод, окоченевшие конечности и тишина неестественная для леса. Оскар открыл глаза и округленным от удивления взглядом уставился на поляну, в которой они находились. Он висел на каком-то столбе, руки и ноги были связаны. Мэгги лежала на земле с окровавленными руками, кровь стекала на почву, окрашивала землю в красный.
Ведьмы с желудем не было, впрочем, кроме них двоих здесь вообще никого не было. Поляну окружали мертвые деревья без единого листочка. Скрюченные. Безжизненные.
Присмотрелся к земле. Взгляд принца замер на символах рядом с Мэгги: возле ее рук, головы и ног. Символов было четыре. Оскар задумался. Таких символов он никогда раньше не видел. Он еще раз посмотрел на бледную Мэгги, истекающую кровью, на эти символы. Холодок пробежал по спине, когда он понял, что все это значит – пожертвование.
В лунном свете плавной походкой вышла та самая ведьма, в руках она несла корзинку. Оскар пытался увидеть, что там, но ничего не разобрал. Каштановые волосы ведьмы были заплетены в три косы, красные губы, черные как уголь брови и белое платье. На шее висел все тот же желудь.
Ведьма направлялась к Мэгги уверенным шагом, на лице застыло предвкушение и блаженное удовольствие. Оскар дернул руками. Руки были связаны накрепко. Ярость обожгла с головы до ног. Он ведь принц! В их роду все обладают магией, а своей он лишился! Гайдар точно выкрутился бы из этой ситуации, как и Анвар. А он… бесполезен! Оскар почувствовал к себе отвращение. Ничего удивительного в том, что Лилиана предпочла ему другого! Ярость поутихла, когда Оскар увидел, как ведьма подошла к Мэгги.
Ведьма встала перед Мэгги на корточки и достала из корзинки хворост. Она аккуратно разложила его у ног Мэгги. Следом за хворостом показалась большая шишка, размером с голову, которую ведьма положила у правой руки Мэгги. Ведьма по очереди доставала дары для обряда – а в том, что это были дары, не осталось никаких сомнений, – и раскладывала вокруг тела Мэгги. Возле головы на земле лежал желудь, возле левой руки еще одна шишка, а на животе – крапива.
Оскар прищурился и удивленно покосился на дары для обряда. Откуда в этом мертвом лесу крапива, и желудь, и шишка? Но то, что было дальше, удивило его еще сильнее. Ведьма с желудем на шее встала на колени у ног Мэгги, закрыла глаза. Она неподвижно стояла с закрытыми глазами.
Не пойми откуда в воздухе появился рог. Он был размером с половину ведьмы, с древними символами. Ведьма взяла рог в руки, словно пушинку, и подула в него. Устрашающий призывной звук пронзил Оскара до костей.
– Дух леса, прими от меня жертву, – произнесла она вслух.
Оскар отметил про себя ее противный голос, лишенный мелодичности.
Она подула в рог еще раз.
– Дух леса, прими от меня жертву.
Ведьма приготовилась подуть в рог еще раз и упала на землю. Оскар удивленно уставился на девушек. Теперь обе лежали на земле. Мэгги едва заметно зашевелилась. Оскар с облегчением выдохнул. Мэгги медленно открыла глаза и села на холодную землю.
Направила окровавленные руки на озлобленную ведьму. Веревки обвили тело Эльфины. Мэгги была слишком слабой, она потеряла много крови, но ее руки больше ничего не сковывало. Большая ошибка Фины!