Она не сразу сообразила, прибыл ли я, застыв на ступеньках подъезда в ожидании, поэтому пришлось моргнуть фарами и выйти из авто:
— Привет! — Немного смутилась Настя, когда я подошёл к ней. — Не знала, что ты на своих колёсах приедешь.
— Здравствуй. Ты так красива! — Взял помощницу за руку, ощущая её и своё волнение. Комплименты ради приличия – это пошло. Однако, таковы правила общества. Но тут всё было очевидно. — Да. По идее, не пристало мне на метро кататься, — с усмешкой, — но я не брезглив, к тому же общественный транспорт привлекателен уже по той простой причине, что в нём люди показывают своё истинное лицо и массу негатива. Я нахожу сие забавным. Ну что? Не передумала?
— Поехали. — Согласилась Настя, потеряв последнюю возможность для отступления, прекрасно понимая это и не сводя с меня взгляда. — А куда?
— Увидишь.
Сопроводив девушку до автомобиля, я краем глаза заметил, как седовласый старик — Настин дед, наблюдал за нами из окна.
Мерседес мягко остановился возле известного в Москве «Дома на Набережной», что находится на улице Серафимовича, 2/20, на правом берегу Москвы-реки. Монолитное огромное здание, советских времён, где некогда проживали первейшие лица государства, сотрудники НКВД, Герои Революции и гражданской войны, писатели и другие, строилось несколько лет с 1928 по 1931 годы.
Оно полностью пропиталось атмосферой истерии. От крыши, до основания. Все потому, что большая половина жителей дома была репрессирована, во время «сталинских чисток», конца 30-х годов. Многие, кто заселился позже - сошли с ума и покончили жизнь самоубийством, не выдержав тягостного ореола, что витает над этим местом до сих пор. Идеальное место - полное боли и ужаса, чтобы, такой как я, мог скрыться от возможных преследователи и обезопасить свою спутницу.
— Говорят тут призраки водятся? — Поёжилась Настя, в темноте салона, глядя из приоткрытого окна на загадочную громаду серой постройки, подсвеченную разноцветными фонарями. — Я от деда слышала историю об этом месте. Это правда, Макс?
— Частично. И что же рассказывал дед?
— Он говорил, что жильцов дома часто мучили кошмары и приступы беспричинного страха. А ты… Ты чувствуешь страх?
— Я им питаюсь, Настя. И за счёт него существую. Считаю, что ты должна быть в курсе этого аспекта. Кстати, раньше тут стояли виселицы.
— Жуть.
— Не без этого, — попытался улыбнуться искренне, но получилась иронично. — Ты боишься призраков и мертвецов несмотря на то, что сидишь со мной в одной машине?
— Неужели это так смешно? Хотя… Ты прав. — Мимо, по тротуару неспешно шагали прохожие. - Зачем ты привёз меня сюда?
— Хочу показать тебе одно место, оно находится во внутреннем дворике.
Рядом с квадратной аркой в «Дома на Набережной» располагается гастрономом «Седьмой континент». На крыльце магазина, в этот час, стоял лениво зевающий Игорь Евсеев - охранник. Он вышел покурить и теперь, стряхнув с сигареты пепел, наблюдал за проходящими мимо людьми и проезжающими машинами. Всё как обычно.
По началу Игорь не обратил должного внимания на бледного молодого мужчину в чёрном и девушку, идущую с ним под руку. Мало ли… Но ровно до тех пор, пока парочка не исчезла непосредственно посреди арки.
Игорь потёр глаза, отбросив окурок в сторону, а после быстро спустился с крыльца. Он даже забежал в длинную арку, покинув свой пост, но следов исчезнувших не обнаружил.
— Как в воду канули! — Выдохнул Игорь, перекрестившись.
_____________________________________________________
«I will be the one that’s gonna hold you
I will be the one that you run to
My love is a burning, consuming fire…*» — песня группы «Skillet» — Whispers In The Dark.
Переводится как:
«Я буду тем, кто поддержит тебя
Я буду тем, за кем ты будешь стремиться
Моя любовь — пылающий, истребляющий огонь…»
Исабель Гоуди** — известная Шотландская ведьма 17 века.
========== История пятая. Конкуренция. ==========
Германия. Дортмунд. 1 мая 2013 года.
Портал в арке «Дома на Набережной» мгновенно перенёс нас на знаменитый немецкий фестиваль музыки «MayDay». Хотя фестивалем мероприятие выглядит лишь номинально. Фактически — это всё тот же шабаш, но на новый лад. Вот только не на лесистых горах Харц, где в это время «делили шкуру не убитого медведя» мои противники, а здесь — в Дортмунде, чуть ниже и вольготнее.
На новом месте не было подхалимов Вассаго и Габриэля, а также приспешников взбешенного моим поведением Люцифера. Тут собралось многочисленное общество преданное одному мне. Однако… Я не желал здесь быть и не планировал! Тем более с Настей. Что-то пошло не так. И это ужасно раздражало.
Видимо, мои слуги так страстно желали видеть меня, что кто-то им в этом поспособствовал. Но кто? Астарот? Если это так, то с ним я так и быть, поболтаю тет-а-тет. Но сильно сомневаюсь, что этот разговор архидемону придётся по душе.
А пока будем действовать по обстоятельствам. Хотелось наедятся, что смертную примут за отчаянную молодую колдунью и обратят внимание только лишь на её наглость:
— Это ненадолго. — Пообещал девушке, непроизвольно вцепившейся мне в предплечье.
— Что за фигня? — Сквозь зубы процедила Настя, разжав похолодевшие пальцы. Она не была напугана такой резкой сменой обстановки, скорее сильно удивлена, растеряна, даже обескуражена, но всячески старалась не подавать виду. Отчасти ей это удавалось.
— Умница! — Похвалил я помощницу. Теперь мы порознь шли через обширный зал. Всё сборище, едва мы появились, тут же замолкло и почтительно расступились перед нами. Музыка стихла, фотовспышки погасли.
По мере движения Настя осталась позади и послушно шагала вместе с присоединившейся ко мне свитой, состоявшей из: Исабель Гоуди – распорядительницы «MayDay», самодовольного Астарота и Уиллоу – падшего ангела, избравшего своей стихией воду.
Ни Астарот, ни Гоуди, не обратили внимания на мою смелую маленькую помощницу. Первому она казалась ничтожной букашкой, которую раздавить проще простого, а вторая посчитала смазливую выскочку конкуренткой и отнеслась с презрением, не удостоив даже взглядом. Лишь Уиллоу был начеку, хотя и опасался моего гнева, после провала с Гонщиком. Он хорошо знал, чем чреваты неуместные вопросы.
Падший украдкой смотрел на Настю из-под своих мокрых длинных волос, тёмно-русого цвета, которые, впрочем, казались зеленоватыми из-за общего колорита его одеяния, состоящего преимущественно из болотных оттенков.
Пытливый демон был заинтригован.
Когда моя свита заняла свои места в первых рядах, огромного амфитеатра, а сам я, произнося приветственную, воодушевляющую и не очень долгую речь, для собравшихся, оказался в отдалении - на возвышении, Падший не выдержал:
— Я тебя не видел раньше! — Шепнул Уиллоу Насте так, чтобы услышала только она и никто более. Он не спрашивал, а скорее констатировал факт, выбрав для этого подходящий момент, когда взгляды Исабель и Астарота были устремлены на меня, говорящего о том, что власти Люцифера должен придти конец.
Кто ещё поддержит в слугах соответствующий настрой, как не их господин? Цель ораторского искусства – не истина, а убеждение, а я - хороший оратор.
— Всё потому, что мы с вами не знакомы. — Резко ответила помощница, попытавшись изобразить на лице надменность, вместо растерянности.
— Вы здесь не просто так. — Уиллоу решил развить свои догадки, — Повелитель имеет планы относительно вас? Берегитесь. Фрау Гоуди и Гери Ойл не позволят вам стать фавориткой.
— Не ваше дело! — Настя чувствовала, что вот-вот её раскусят, но женское любопытство всё же взяло верх. — Кто такие эти Гоуди и Гери Ойл?
— Вы смертны? — Падший оказался совсем рядом с девушкой так, что она смогла ощутить слабый речной запах, исходящий от него и в мельчайших подробностях рассмотреть лицо, частично скрытое, за зеленоватыми волосами. По человеческим меркам Уиллоу был приятен и даже красив.
— Это имеет значение?
— Имеет. Исабель Гоуди — это бессменная распорядительница шабаша, на котором вы имеете честь находиться. — Дух воды кивнул в сторону рыжеволосой ведьмы исступлённо глядящей на своего Господина. Абсолютно безумные глаза! — Она в своё время оказала услугу Блэкхарту в обмен на которую получила бессмертие. Но тот потерпел поражение и безрассудно влюблённая колдунья, едва не лишилась жизни. Она носит длинные платья. Знаете почему? — Жестокая полуулыбка пробежала по губам демона, — чтобы скрыть изуродованные Адским пламенем ноги. Мясо слезло до самых костей и больше не нарастёт снова. Когда Блэкхарт освободился от проклятья Наказующего Взора и выбрался из бездны, куда его заточил Люцифер, то он первым делом занялся Исабель… И остальным тоже мало не показалось.
— Надо же… — Настя - плохая актриса. Равнодушие получилось слишком наигранным. Помощница уставилась на Гоуди в пурпурном платье, испытав в распорядительнице жалость. — А почему он её не убил?
— Мне это неизвестно, — Уиллоу неопределённо пожал сутулыми плечами. — Возможно потому, что Исабель предана без остатка, а может быть и из-за того, что убить её было бы милостью. Но это просто моё предположение. Блэкхарт не сентиментален, а вот что хладнокровен, как и его отец - точно. Не стану вдаваться в рассуждения по поводу того, станет ли он хорошим правителем, если уничтожит Люцифера, но уж лучше он, чем его глупые братья.
— Ясно. — Вздохнула девушка, отметив про себя тот замечательный факт, что все мужики сплетники, вне зависимости оттого люди они или нет, — а что за Гери Ойл? — После небольшой паузы добавив, — тоже колдунья?
— Нет, — засмеялся Падший, откинув с лица мокрые пряди, — с Гери Ойл всё обстоит намного сложнее. Это дочь губернатора Дита* - огненная гидра. Первые семь веков новой эры, она была в фаворе у Люцифера и его сына, а потом вдруг впала в немилость. Видишь, — Уиллоу указал в противоположную от сторону зала, где в толпе, стряхивая пепел с длинного мундштука а-ля 20-е, стояла яркая брюнетка: острое лицо, высокие скулы, зелёные глаза. Непонятные Насте символы покрывали все руки Гери, от кисти до плеча образуя единую картину, которую довершало кольцо в носу и яркий макияж в стиле pin up. — В наказание за какой-то проступок Люцифер заточил гидру в человеческом обличии. Хотя стервозой она была всегда. Считаю, что так Ойл намного симпатичнее, чем в своём настоящем виде. Мы все симпатичнее.
— Не даёшь скучать гостям? — Увлекшись разговорами Уиллоу не заметил, как я закончил свой короткий экспромт и теперь оказался за спиной у Падшего.
— Нет, господин! — Демон склонил голову в знак подчинения.
— Ну и отлично, — хищно усмехнулся, — а теперь пошёл вон!
Когда Уиллоу ретировался, я спросил у помощницы, о чём же они так мило беседовали?
— О твоих бывших подружках. — Резко бросила Настя. Её разозлило моё отношение к Падшему. Господин, которого она видела здесь, так отличался от привычного ей Макса из офиса.
Ну, а что мне ещё делать?
Уиллоу был низвержен не за красивые глаза и обходительные речи, тому была вполне объективная причина. За свои ошибки нужно платить!
— Да ну? Я и не знал, что у меня были подружки.
— Представь себе!
— Плохо, когда кто-то принимает желаемое, за действительное. Ты ревнуешь? — Сощурился, будто кот заметивший глупую мышку. — Не собираюсь оправдываться. В своё время я рассуждал с тобой на данную тему.
2010 год. Техас. Сан-Венганза.
Всё моё существование - это череда головокружительных взлётов и оглушительных падений. Интриг и постоянной борьбы за власть. Духи Инферно всегда будут шипеть у меня за спиной, чтобы не произошло. Ибо в этом они похожи на людей и ангелов, которыми когда-то были.
Было большим просчётом воспринять идею с договором Сан-Венганзы из уст Исабель Гоуди. Стоило дважды подумать, прежде чем пускаться в авантюру. Поэтому я проиграл Люциферу и его ходячему факелу:
«Посмотри мне в глаза, твои души запятнаны кровью невинных людей, ощути их боль…»
Эта фраза преследовала меня на дне Бездны, когда проклятые Гонщиком души разрывали меня на части. Буквально. Они изматывали мои силы, четыре долгих года. В Аду – это целая вечность. Время здесь не имеет чётких границ и будет тянуться так, как того пожелает Люцифер. От мгновенья - до тысячелетия. Отец отыгрался на мне по полной. Ему доставляло огромное удовольствие созерцать мучения мятежного сына. А когда бы ему надоела эта забава, он бы непременно убил меня, как того и хотел.
Я терял силы, но ненависть моя только росла.
Пока не вмешалась Нут – моя мать. До сих пор остаётся загадкой то, какие цели она преследовала. Зачем она молила Люцифера о том, чтобы он снял с меня проклятье, зачем пришла к чертогам Бездны, тайно от Владыки Ада и поверив моим словам, призвала легион душ к себе? Я же лгал ей от начала до конца! Поверила? Думала, что справится с Наказующим Взором и поглотит его? Мы поменялись с Нут местами. Вот тогда, собрав остатки сил, я выбрался из своей темницы.
Вспомнив снова этот неприятный момент, я забыл упомянуть, что вернув меня в Ад, Люцифер уничтожил мою земную оболочку. Однако, по счастливому случаю, её прах сохранили стены полуразрушенной часовни, той самой, в заброшенном городке Сан-Венганза, под серые своды которой я вернулся. Вернее просто выпал из спасительного портала между мирами.
Тело Пабло, что принадлежало мне долге годы, я восстановил из тлена и окончательно обессиленный упал к развалинам алтаря. Тут всё закончилось. Тут всё и начнётся.
Верно в жилах Пабло, душа которого отлетела почти два столетия назад, была кровь нифилимов, раз его плоть способна вместить в себя мою тёмную сущность, без вреда. Его предшественникам это было не под силу. Рано или поздно организм их разрушался и приходилось искать новое вместилище.
Я тяжело дышал, с трудом сумев подняться с колен, но каждый вздох мне давался легче предыдущего. Холодный утренний воздух, резким порывом ветра отдавался на коже. Все ночи в пустыне одинаковы…
До восхода солнца оставалось совсем мало времени. Уже были видны первые золотые лучи в алеющем небе. Нужно было убираться из этого места, как можно быстрее, пока сюда не заявились те, кого Люцифер непременно пустит по моему следу. Хотя бы тот же Джонни Блэйз. Но куда бежать от Владыки Ада?
Ответ пришёл сам собой, едва я присмотрелся к старому камню алтаря, на котором был вырезан Мамври́йский дуб**.
— Святая земля, значит. — Задумчиво произнёс я, ощущая под пальцами очертания высеченного на камне дерева.
Оставалось найти лишь тех, за счёт кого я смогу восстановить свои силы. Чем больше смерти, боли и страданий, тем лучше.
Москва. Май 2013 года.
Я не стал утруждать себя выяснением причин того, изменил ли портал именно Астарот. Тот сам сознался под моим пристальным взглядом:
— Прошу, отсрочьте наказание, если задумали его! — Умолял архидемон, сменив заносчивость на льстивость, — не хотел выбить вас из колеи, а мечтал увидеть воочию лишь то, что вы способны действовать в любой ситуации. Ведь про вас говорят именно так? Вассаго и Хеллсторм вам дышат в спину, моё небольшое вмешательство было весьма актуально. В условиях войны, естественно… Охотники очень близко.
— Даже пытаться было нелепо. Я знаю где мой братец и его приятель. Они не аккуратны и ведут себя как слоны в посудной лавке. Хорошо. — Кивнул. — Вот ты и разберись с Вассаго и Дэймоном, раз тебе надоело прислуживать в Аду.