<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Уф, - потрясла она уставшими руками, ощущая боль в подушечках пальцев, которые успела ободрать.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Когда хвост окончательно превратился в ноги, она поднялась, слегка пошатываясь, а затем неуверенной походкой направилась дальше, то и дело оборачиваясь. Лобасты выползли следом за ней, и теперь громко визжали, причиняя боль ушам. Они не могли избавиться от своего хвоста, так что были обречены ползать на собственном брюхе.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Осторожно ставя ступни на острый пол, испещрённый неровностями, девушка продолжала шагать, слегка касаясь пальцами стены. Она двигалась, и сама не ведая куда. Просто шла, и всё. Но вот в сказках, которые ей до сих пор нравились, герои всегда приходили в нужное место. Пойди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что. Не из пустого места всё это взято.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
"Но мне нужно отыскать эту книгу без названия, книгу Пазузу, чтобы спасти собственную мать".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Минут через тридцать тоннель всё ещё продолжался, даже не думая заканчиваться. Девушка к этому времени совсем отчаялась, а на глазах выступили слёзы. Она проделала весь этот путь, подвергая себя опасности, и всё зря. Никогда ей не отыскать эту проклятую книжку, как бы ей не хотелось. Мать так и останется больной, а к ней подтянутся и другие жители деревни.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Устало опустившись, Эльза присела на корточки, обхватив себя руками за плечи, слегка подрагивая от тоннельной прохлады. Она прислонилась назад к стене, и тут же взвизгнула от ледяного холода, который огнём обжог кожу. Обернувшись, увидела железный ларец на плоском камне. Тот непонятно каким образом появился здесь, хотя девушка могла поклясться всеми ей известными богами, что всего секунду назад того здесь не было.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Этого не может быть, - пробормотала она, протягивая вперёд дрожащие руки.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Откинув крышку, она узрела внутри светящуюся книжку. Та лежала на красном бархате, источая приятный свет. Прикоснувшись к ней кончиками пальцев, Эльза дёрнулась от энергии, которая проникла в неё, пройдясь по всему телу.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- И только нуждающийся сможет её отыскать, раскрыть и прочитать, - вырвались у неё слова дриады.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
С неким благоговением Эльза взяла книгу в руки, открывая её.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- А оказывается сказки существуют. Всё реально.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Её взор устремился на первую страницу, и пещеру залил солнечный свет. Подползавшие на брюхе лобасты попятились с диким визгом, а вскоре исчезли окончательно, растворённые в чистой энергии, как тьма при появлении солнца.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Да! - выдохнула восхищённо девушка в неком экстазе, изгибаясь телом, но всё ещё не выпуская свою находку. - Да! Да! Да!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Она прикрыла веки, довольно улыбаясь, а когда открыла их вновь, то находилась на берегу озера.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
"Теперь я знаю, что делать мне дальше".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Книга исчезла, но это было уже не важно. Девушка, быстро одевшись, поспешила обратно в деревню, входя в родной дом, в котором прожила всю свою жизнь. Она прошла мимо собственной комнаты, мимо застывшего с изумлённым видом отца, входя к матери.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
"Мне нужно поделиться даром, иначе меня просто разорвёт. Разорвёт изнутри".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Эльза мельком бросила взгляд на зеркало, увидев собственные глаза, которые сияли золотом. Затем девушка склонилась над матерью, протягивая руку, прикасаясь ко лбу, начиная переливать из себя энергию к больной. Она шептала непонятно откуда взявшиеся в голове слова, обращаясь к Белобогу, чувствуя некое облегчение. Вскоре веки матери задрожали, и она открыла глаза, уставившись на дочку. На губах появилась улыбка, а щёки запылали румянцем.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Теперь всё будет хорошо, мама, - прошептала девушка, выпрямляясь.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Стой, дочка. Куда ты?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Это был отец. Он возник в дверях, покачивая головой от увиденного.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Мне следует помочь остальным, пока во мне всё ещё бурлит сила. Болезнь Пазузу поразила многих, и я просто обязана вернуть им то, что они потеряли.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Ближе к вечеру Эльза сделала всё, что могла. Никто не избежал её прикосновения, вновь почувствовав себя прежним, каким был и раньше. А сама девушка, пускай и потратила самую последнюю каплю полученной энергии из книги, оставалась на подъёме. Волшебный народ спасён, а темница Пазузу вновь восстановлена.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
* * *</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Эльза сошла с подножки автобуса, направляясь прочь от автовокзала. Её глаза светились голубизной неба, а губы с трудом сдерживали улыбку. Девушка не обращала внимания на остальных, которые останавливались, глядя ей вслед. Мужчины провожали её долгими взглядами, а женщины любопытными. Что-то в ней было такое, светлое, чего не имелось в остальных...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Двигаясь по навигатору на смартфоне, Эльза прошла три квартала, сворачивая к трёхэтажному красному зданию из кирпича. Это и был техникум, в котором учился Максим. Девушка хотела сделать своему парню сюрприз, приехав в город без предупреждения. Она оставила позади триста километров, а также несколько месяцев разлуки. В последний раз они виделись в конце августа, после тех событий с лобастами и Мишкой... Да, Мишкой, которого больше не было. Лесной дух оказался прав. Её брат утоп в болоте, когда попытался сбежать тем роковым вечером.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
"Каждый получает по заслугам своим. На этом и держится мир".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Сердце Эльзы билось сильно, радостно, предвкушая долгожданную встречу. Одно дело общаться по видео, а совсем иное в живую, когда можно прикоснуться к человеку, поцеловать его или просто обнять.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Она остановилась недалеко от входа, под орехом, прислонившись спиной к стволу, принимаясь ждать, поглаживая дерево, мысленно общаясь с ним, напитываясь силами и делясь своими. Время шло медленно, приближаясь к полудню. Наконец двери распахнулись, выпуская кучу народа. Появился и Максим, счастливый, цветущий жизнью. Он изменился, став немного выше и шире в плечах. Но что это, её парень шёл не один, а в обнимку с девушкой... Улыбка сразу растаяла, а взгляд потух. Эльза опустила взор.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
"Провалиться мне сквозь землю".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Она хотела уйти незаметно, но не смогла, так как Максим её увидел. Он что-то сказал девице, а после направился к ней спешным шагом. На лице читалась неуверенность, вина.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Привет, - сказал он.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Она ничего не ответила, пытаясь сдержать слёзы.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Не ожидал, что ты приедешь.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Парень повёл рукой, указав подбородком в никуда, не глядя в глаза.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Возможно так даже лучше, - спустя секундное молчание продолжил он. - Мне следовало сказать тебе раньше.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Эльза положила ладони на ствол дерева, напитываясь силой, стараясь не думать ни о чём. Её так учили дриады. Просто текущая энергия, никаких мыслей. Ты и дерево, и больше в этом мире ничего.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Пойми, мы не могли...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Хватит, - вдруг оборвала она его.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
В голосе не было злости. Лишь усталость, разочарование.</p>