Донг. Легкий серебряный звук колокольчика возвестил о том, что время пошло. Начиналось самое интересное, игра “хоббит и гномы в волшебном лесу”. Единственное правило было простым, добраться до выхода с арены. Ничего сложного, если не учитывать, что та сторона арены полностью покрыта лесом, в котором живут искусственно выращенные эльфами твари.
- Ставлю вот на того с саблями.
- Он столько не продержится.
Над моей головой зрители уже начали делать ставки, кто из игроков сможет выбраться, а кто нет. По-моему это бесперспективное занятие, с этой арены живыми выходили считанные единицы, да и то, лишь в том случае, когда за спиной очередного героя маячили наемники и согильдийцы. А в толпе незнакомых игроков, когда сосед скорее умрет, чем допустит, чтобы выжил ты, а не он, все это бесполезно.
- Ш-ш-ш…
- Пернатый - конопатый, чтоб тебя, - от неожиданности я аж выругался. Уголок, в котором я притулился, был не просто ландшафтным нагромождением камней, а замаскированными воротами в подземный туннель. Пока я наблюдал за другими игроками, гигантская змея за решеткой наблюдала за мной. Да и вибрации от механизма, приводящего в движение решетку, уловила первой.
Не знаю, как там кролик перед удавом сидит, а я едва только осознав, что глаза у змей ориентированы на движущиеся предметы и шипела она скорее от предвкушения скорой трапезы, остался на месте. Наблюдая за медленно поднимающейся решеткой, я судорожно водил руками по земле. Есть… Попавшийся в руку небольшой камешек секундой спустя отправился в полет. Не так далеко, как хотелось бы, но свою роль он сыграл.
- Эй, идите сюда, тут что-то есть… - привлеченные звуком к нам поспешила небольшая группа игроков.
- Ш-ш-ш… - следуя природным инстинктам, змея молнией пронеслась мимо меня, атаковав производящего шум бедолагу.
- Нет. Она его проглотила... Хи-и-ил лечи его.
- Дура! Беги…
Наблюдая, как игроки один за другим пропадают в пасти этого ненасытного червяка переростка, я аккуратно, стараясь не совершать резких движений, отошел в глубь туннеля. Больше всего опасаясь, что там может оказаться еще одна такая тварь.
Руку пронзило острой болью… Длинный, от плеча до локтя, порез, стал наградой за мою невнимательность. А ведь упади решетка хоть моментом раньше, меня бы просто-напросто накололи на ее прутья, как бабочку. Плюхнувшись на пятую точку я зажал рану, дожидаясь, пока она перестанет кровить.
Донг!
- Ш-ш-ш…
- Ага солью только натрусь, - произнес я, глядя, как змея пытается попасть ко мне. Неужели это падение решетки так ее привлекло?
Донг! Донг! Донг! Мощные удары длинного тела, крушили все вокруг, рептилия похоже вошла в режим берсерка, всем своим весом кидаясь на решетку, прутья которой по чуть-чуть, но начинали гнуться.
- Заверну в петрушку и воткну в улитку, кушайте не обляпайтесь, - пожелал я приятного аппетита змеюке и поспешил в глубину туннеля, в глубине души надеясь, что в его недрах есть другой выход или хотя бы область, в которой будут работать запрещенные на арене портальные свитки.
По мере моего продвижения, аккуратный кирпич сменялся натуральным природным камнем, сначала он исчез со сводчатого потолка, потом со стен. А теперь под моими ногами лишь изредка попадался намек на что-то прямоугольное. Но самым неприятным было отсутствие хоть какого-нибудь отнорка или разветвления, куда можно свернуть или спрятаться.
Осознание того, что прутья могут не выдержать в любой момент, заставляли меня передвигаться почти бегом. Единственное, что меня останавливало, это почти полная темнота и страх пропустить выход.
Не так. Совсем не так я планировал свой поход к эльфам. По задумке это должно было быть полностью безопасное мероприятие, в ходе которого я сижу за решеткой, меня кормят, поят и охраняют, а в итоге я просто ставлю Ноннингема перед фактом, что узнать местоположение семечка, он сможет только аннулировав задание на мою поимку. А что получилось? Путешествие хоббита в особо извращенной форме. Тьфу. Я не хочу окончить свои дни в туннелях под холмом.
- Ш-ш-ш…
Следующие события случились одновременно. Оба они были для меня неприятны. Во-первых, я упал, когда шагнув в очередной раз не нашел под ногой твердой поверхности, во-вторых - змея, которая как раз в момент моего падения, была готова проглотить меня. А самое неприятное в-третьих. Пролетев кубарем с десяток метров, я влетел прямо в яйцо, скорлупа которого, не выдержав силы моего ускорения, треснула и проломилась, обливая меня мерзкой жижей.
Дезориентированный в пространстве, я все же смог понять, что оказался в достаточно большой, по своим меркам, пещере. Впрочем, учитывая соседство с длиннющей рептилией, размеры пещеры воспринимались несколько по другому. Я бы даже сказал совсем по-другому, до легких приступов клаустрофобии. Особенно учитывая, что, насколько я успел понять, выход был только один.
- Мы можем выбраться, как минимум, тремя путями произнес бравый рыцарь в желудке дракона, - озвучил я свою мысль и полез внутрь.
Скользко, мерзко, темно и воздуха не видно. Пожалуй, этой фразой можно передать все мои ощущения, в тот момент, когда я оказался внутри, правда это если убрать из предложения все матные слова. А если добавить сюда присутствие рядом чего-то живого, то, пожалуй, все сказанное или подуманное мной можно “запипикивать”, ибо культурных слов не останется вовсе.
О том, чтобы высунуться наружу, можно было даже не думать. Змея просто сожрет меня и вот там я действительно буду похож на того самого рыцаря, с одним лишь отличием - я буду мертв. Черт побери… Как я мог забыть… Моментально выведя перед собой панель управления, я вывел на самое видное место навык “Притвориться мертвым” и активировал его.
Шуршание чешуек снаружи прекратилось, как будто змея потеряла меня. Хотя кто ее знает, возможно она и на самом деле ощущала меня, начиная с нашей первой встречи на арене. Ледяной озноб прошел по всему телу, когда яйцо, внутри которого я находился, неожиданно пришло в движение. Не знаю, как у этой гадины получилось сделать это абсолютно бесшумно, но она начала перемещать мое вместилище. С каждым таким поворотом, часть питательной жидкости, которая с самого начала вызывала рвотные позывы в моем желудке, вытекала наружу.
Если бы я только мог, я бы притвориться мертвым еще раз. По мере опустошения яйца, мой изначально не принимаемый в расчет сосед, начал подавать активные признаки явного беспокойства. Черт… Извиваясь, как уж на сковородке, маленький змееныш просто умирал. Околок яйца разрубил его практически на две равные половинки.
Не знаю, что руководило мной в этот момент. Возможно, слова отца, который, будучи охотником, неоднократно повторял, что убивать надо только ради пропитания, возможно что-то еще. В любом случае, смерти неповинного детеныша, который еще не успел даже появиться на белый свет, я не хотел. Тем более по моей вине. Нет, конечно же есть мерзкие твари, вроде помойных крыс, к которым это не относиться, но они наш естественный враг, который подлежит если не тотальному уничтожению, то сокращению своей популяции до возможного минимума. Изогнувшись и пытаясь не упасть в небольшой луже оставшийся жижи, я схватил змееныша за горло и влил ему в пасть зелье исцеления.
Крак. Верхняя часть скорлупы отлетела в сторону, представляя озлобленной мамаше меня в образе Геракла. Очень некстати вспомнилось, что по немецки нах (NACH) означает направление движения, по-русски тоже, но конкретнее. Проблема была в том, что я никуда пойти не мог. Хотя...
Получено достижение “Змеерожденный”.
- Ш-ш-ш-то т-т-ты надел-л-лал-л-л!?.
- Судя по-всему, получил способность, как у Гарри Поттера, а волшебную палочку мне дадут? - я понимал, что сморозил полную глупость, но когда напротив тебя находится змеюка размером с товарный состав электропоезда, связность мышления теряется напрочь.
- Ш-ш-ш-па-шшши..
Получено задание: Спасти брата.
Описание: Скрыто.
Желаете помочь.
9...
Да|Нет
Получено достижение “Кровный брат близнец”.
Ваш уровень понижен…
Как описать то, чувство, когда твои кровно заработанные характеристики и опыт медленно, но неуклонно исчезают? Не знаю, было ли это моментом истины, мозг и внутренний хомяк вопили о том, что нам надо, как можно скорее, найти кнопку, которая остановит это непотребство, однако субстанция называемая душой, если она конечно у меня есть, приходила в некое подобие равновесия и умиротворения.
Получен урон ..., от использования ментальной магии, осталось -999840 ед. жизни.
Выбор точки воскрешения недоступен.
До воскрешения...
9…
Правый фланг…Хилл!Кто так танкует? Сними его с меня..
Ох, ты ежики. А тут оказывается все не так плохо. Насколько это вообще возможно. Группа из почти полсотни человек видимо возродилась на арене за пару минут до меня и сейчас игроки пытались противостоять атакующим тварям, спешно формируя группы.
Естественной моей реакцией было мимикрировать под ситуацию, заняв место в защитном построении. Как бы мне не хотелось вернуться в пещеру и выяснить что там произошло, сейчас это было попросту невозможно. Раззадоренные игроками монстры покинули свою половину арены и единственным условно безопасным местом являлся небольшой пятачок рядом с точкой воскрешения. Даже если случится чудо и я смогу добраться до пещеры живым, делать это на глазах такого числа зрителей нельзя.
- Малек, как ты сюда попал?
- Фернир, оставь его. Пусть болтается в центре.
Я даже ничего не успел ответить высокому рыцарю, лица которого не было видно за забралом, как его приятельница уже сбросила меня со счетов. Хорошо хоть не оставили умирать, а отправили болтаться к кучке неудачников, попавших на арену по чистой случайности. Я только за, причем, если можно, то обеими руками.
Наблюдать за Ферниром было интересно, не размениваясь на долгие объяснения, непонятливых он фасовал по группам подзатыльниками и пинками. Одного игрока и вовсе лишил головы одним единственным взмахом своего меча, просто за то, что тот не признал его лидером и попробовал взбаламутить людей. И, как я считаю, правильно сделал - если не можешь сделать что-то сам, то не стоит мешать другим. А этот воин точно знал чего хочет, да и навыки управления рейдами имел, если конечно так можно назвать нашу разрозненную группу. Даже построение в виде неправильного овала, организованное им за прошедшее время из разрозненных игроков, указывало на это.
Истошный крик стоящего неподалеку паренька навел в наших рядах настоящий шухер. Маленький, всего по колено человеку, паук, тихой сапой пробрался в наши ряды и, выбрав себе в жертву одного из низкоуровневых хилов, бросился в самоубийственную атаку.
- Держи его.
- Черт снимите с меня эту гадость.
Почти три минуты нам понадобилось, чтобы поймать и убить этого маленького лазутчика. Больше всего похожий на колобка с ножками, паучок, тем не менее, двигался достаточно быстро и шустро, не забывая при этом плеваться сгустками паутины под ноги игрокам и резать своими лапками все, до чего дотянется.
- Больше никого не ждем. Пошли. Держать строй!
- Фернир погоди…
- Отставшие выбираются сами, - сурово, но правильно. Одного единственного моба хватило, чтобы нарушить центр построения, а ведь это не только балласт, но и большинство баферов, хилов и прочих полезных тряпичников. Да и игроки, в большинстве своем, уже приближаются к точке кипения, большинство из них просто хотело заработать нужной репутации на тюремных квестах или тупо загремели в кутузку по неосторожности.
Открытое пространство наша группа прошла достаточно легко потеряв при этом всего трех человек, но погибли они по собственной глупости. Несмотря на предупреждение, покинули строй, чтобы оборвать редкие цветы на неестественно зеленой полянке посреди песка. Не знаю что за тварь там была, бедолаги просто исчезли, словно попав в густой туман, а секундой спустя оттуда раздались чавкающие звуки. Этих троих даже не жалели.
В лесной части группа сильно замедлилась, нити паутины висели тут буквально повсюду. Пауки начали получили большую свободу маневра, и теперь предпочитали не наскакивать на тяжеловооруженных бойцов по краям, а Фернир нападать сверху пытаясь убить или выдернуть кого-нибудь послабее.
- Смотрите, что это там в кустах? Черное на трех ножках, - прокричал Фернир, отвлекая внимание танка, после чего, как по команде, вместе со своей помощницей и еще тремя членами нашей группы синхронно напал на оставшихся танков со спины. Не ожидавшие такой подлянки игроки расстерянно смотрели, как меньше чем за минуту убивают наших защитников. Разбегаться и начинать активные боевые действия против бывшего лидера игроки начали лишь после того, как переключился на ближайшего хила, вырубив его всего одним ударом.
- Что происходит?!.
- Этого брать живым…, - ткнули в мою сторону пальцем.
- Да чтоб у тебя хрен на пятке вырос: как поссать, так разуваться!!!
- Бежим...
__________
Примечания:
[1] Громозека — персонаж серии книг об Алисе Селезнёвой Кира Булычёва, профессор археологии, инопланетянин с «туманной планеты Чумароз».
[2]Тут представлен образ Геракл, который будучи младенцем задушил змей в своей кроватке.
Глава 9 - Возвращение в оазис и очередная пьянка.
Это плохо, это очень плохо, вопрос: зачем я им нужен и что они про меня знают. Одно хорошо, с арены меня явно собираются вытащить. Спасаться бегством, как многие из группы, я не стал. Здесь просто некуда бежать, а получить удар в грудь, с моей точки зрения, предпочтительнее, чем стрелу в спину. Исход в любом случае смертельный, но в одном случае это честная битва, в другом - позорное бегство.
- Ну, чего замер, ноги отнялись, - словно прочитав мои мысли, спросил один из прихлебателей Фернира.
- Молодой человек, показывая чего ты стоишь - рискуешь тем, что тебя не купят, а продадут, - ответил я.
- Не ну ты че.
- Ты из какого класса?
Судя по тому, как обиженно засопел этот воин, я попал в самое яблочко, сейчас он мне ничего не сделает, субординация в альянсе должна быть жесткая, но вот если я встречу его в темном переулке, то из него выйдет только один из нас.
- Оставь его в покое, - подключилась к разговору девушка, - он все понимает, так что сейчас расскажет нам, кто его нанял и сколько он хочет за информацию.
Вот это поворот, меня даже не считают самостоятельной фигурой.
- В чем я так согрешил-то, что вас прислали?
- Рерольщик?
- Да.
- Прекрасно, значит знаешь чем мы кормимся.
- Нет, я не знаю кто вы.
- Четверо...
- … те самые, которые вынесли гробницы?
- Да.
Стоило понять кто это, желание оказаться как можно дальше возросло многократно. Найти более отмороженных игроков, чем в альянсе четыре всадника апокалипсиса, было нельзя не только в русском секторе, но и вообще в этом мире. Известность пришла к ним, когда они вырезали целую долину с городами и деревнями, просто ради того, чтобы один из их лидеровов смог поговорить с “квестовым” персонажем, который скрывался на враждебной территории. Дело дошло до прямого вмешательства администраторов, что, в конечном счете, и привело к созданию ордена паладинов. Но даже это не смогло помешать всадникам… Для подобных выходок их альянса даже создан специальный раздел на официальном форуме. А еще там были указаны астрономические суммы, которые им за это платили…
- Делайте что хотите, но семя Мэллорна не отдам.
- Какой интересный, однако, фрукт, - рассмеявшись произнес подошедший к нам Фернир, демонстративно убирая оружие, - не скрою, Мэллорн нам интересен, но сейчас речь пойдет о другом.
Вот кто, спрашивается, меня за язык тянул? Всем своим видом я изобразил внимание к собеседнику, давая понять, что больше я со своими секретами расставаться не желаю, чем вызвал лишь еще одну улыбку у своего оппонента.