- Они бегут из кладовой! - Крикнула Хельдин, и дав парню знак следовать за ней, рванула ко второму проходу. А за её спиной трещало пламя, пожирая останки уродливых монстров.
Маленькое синее пламя, пляшущее на двух пальцах охотницы, упорно дрожало под напором движения вперёд, освещая путь напарникам. Проклятый туннель всё никак не хотел завершаться.
Наконец они выскочили в округлую нишу, которая и являлась кладовой. Должна была быть ею. Девушка резко затормозила и проехавшись на подошвах, остановилась в центре зала, прямо перед носами нескольких опешивших иргатов.
Те, явно напуганные огнём, забились в кладовую, подальше от пожарища, и гостей никак не ждали. Кровь первого залила морды остальным сидящим в куче тварям. Самец поганцев заревел, придя в порядок первым. Он оттолкнулся от трупа собрата и атаковал охотницу сверху.
Но та была готова к атаке и извернувшись, утопила свой меч в мягком брюхе крупного самца. Тварь заревела и падая, едва не вырвала клинок из рук девушки, потянув её за собой. Хельдин на миг потеряла равновесие и грохнулась наземь, перехватывая рукоять оружия.
Ударом сильного ветра она откинула дрожащую тушу от себя, оставив меч в руках, и резко обернулась, дабы отразить атаку другого. Но тот конвульсивно взбрыкнул и затих у её ног.
Бледный юноша нанёс ещё один резкий удар по холке мохнатой твари и убедившись, что особь мертва, отпихнул её тушу ногой.
Хельдин выкинув ноги вперёд, рывком поднялась со спины и вытерев сталь о свой рукав похлопала Лирика по плечу.
Свет тяжело пробивался сквозь трещины потолка, и Хельдин снова позволила огню обласкать свои пальцы. Ещё не разглядев, как следует, охотница на слух пошла к левой стене, и дрожащий свет её синего пламени выхватил плотно жмущихся друг к дружке, трясущихся от страха запуганных детей.
'Восемь. - Быстро насчитала охотница. - Только восемь. Я опоздала'.
Её рука инстинктивно погладила голову ближайшего ребёнка, но насмерть испуганная девочка, не открывая глаз, тут же закричала.
- Хельдин. - Окликнул Лирик. - Я слышу шум, там, по тоннелю. К нам...
- Это их вожак. - Прояснила она, поднимаясь на ноги. - Он не один. - Уточнила Хель, прислушавшись. - Скотина, гулял где-то. Везучая тварь. У стены встань слева от прохода. - Дала указания девушка. - Как только забегут, рази. - И на последних словах её пламя на пальцах потухло, прильнув к правой стене от прохода.
Спустя несколько гулких ударов сердца о грудную клетку, в 'кладовую' ворвались иргаты. Их болезненный крик смешался с визгом детей, напуганных столь страшным шумом.
Небольшой самец задёргался на месте, пытаясь удержать равновесие. Его правая лапа валялась на земле, подёргиваясь артериальным давлением. Лирик ринулся вперёд, исправляя свою же оплошность и погрузив меч по самую рукоять в тело твари, протащил её на несколько шагов вперёд, надёжно приколов к стене пещеры.
Ещё двое в неестественных позах привалились друг к другу головами, разъезжаясь в стороны лапами. Уродцы догадались напасть на рыжую в паре, но это их не как не уберегло от быстрых хлёстких ударов под самые пасти и прямиком к горлу. Ярёменная вена довершила работу охотницы, залив иргатов кровью, заставляя конвульсивно опадать к земле. Она отскочила от монстров рывком, готовая к новой атаке.
Хельдин вовремя пригнулась. Сильный удар огромной лапы задел её рыжие волосы собранные в хвост едва не повалив на землю. Её ноги стали увязать в залитом кровью чудовищ полу и рыжая наотмашь рубанула нечисть в морду. Под рёв боли и опасное клацанье зубов она рванула в два прыжка от монстра к стенке логова. Резким движением ног оттолкнулась от природной каменной стены и прыгнула вперёд. Её короткий меч застрял в спине чудовища, заставив того извиваться змеёй, желая сбросить охотницу. Хельдин повисла на мече, держась за рукоять, и весом тела добавляла глубины раненью. Монстр завертелся на месте, так громко взревев, что едва не оглушил наездницу. Ноги охотницы сорвались с тела зверя и девушка, дабы найти себе опору, рукой ухватилась за густую шерсть уродливого монстра. Но от безумной тряски её пальцы проскочили шерсть как воду, и Хельдин ухватила его ухо.
Проклятый иргат успел извернуться и едва не ухватил рыжую за голову.
Руки её задрожали. Ладонь отпустила рукоять меча, наполняясь магической силой. Хельдин перехватилась руками так, что бы обхватить морду чудовища и ударила магическим зарядом.
Молния, казалось, прошибла её саму насквозь. Руки её раскалились, прижигая кожу на морде чудовища. Лицо охотницы окропили брызги крови гадкого монстра, летящие из его пасти и носа.
Тварь ревела и дрожала, активно дёргаясь на месте. Но монстр не сдавался, а сгенерированный заряд магии уже почти иссяк.
Она не успела среагировать, когда свирепый гад, избавившись от пытки, резко дёрнул головой, отправив рыжую в полёт. Найдя собою стену позади напарника, охотница едва не потеряла сознание от сильнейшего удара о каменную глыбу. И лишь поток адреналина бьющийся в крови, позволил Хельдин приподняться на руках и снова привалиться спиною к стене, дабы сквозь ушной звон и плавающую картинку оценить позицию и действия дальнейшие врага.
Монстр мотал головой и шатался, пытаясь вернуться в сознание.
Лирик, не тратя момента, рванулся вперёд и успел нанести несколько болезненных ударов по огромным лапам и груди чудовища, перед тем как увернуться от ответной атаки. Но увернулся неудачно, налетев ногой на камень и больно приземлившись на пятую точку.
Парень не сводил глаз с монстра, пока в слепую шарил по земле в поисках рукояти обронённого оружия. В туннеле послышались звуки приближения вражеской подмоги. Лирик дёрнулся вправо и схватил... книгу.
Пухлый фолиант лежал рядом с распахнутой сумкой приходящей в себя после удара охотницы. Юноша почувствовал тёплое прикосновение магии к своим пальцам, и инстинктивно схватив книгу в обе руки, привлёк её к себе.
Воздух перед ним задрожал. Изображение покрыла лёгкая дымка небесного цвета. Само время, как показалось Лирику, стало замедляться.
'Щит. Это щит'. - Наполнила мысль голову парня, принеся с собой покой и какие-то образы, символы, чужие мысли. Он плохо понимал их и действовал скорее по наитию.
Огромный монстр, тряся окровавленной башкой рванулся прямо на них. Парень, словно бы во сне, медленно протянул руку охотнице и та ухватившись за неё успела избежать атаки. Чудовище вписалось в стену, сотряся пещеру едва не целиком. Из провала показались ещё трое уродцев поменьше.
В голове у Лирика зазвенело и тело принялась поглощать слабость. Кто-то сильно ухватил его за шиворот кожаной куртки и как есть стал тащить к стене по направлению к кучке кричащих детей.
Воздух продолжал вибрировать, всё наполняясь синевой, местами переходя в фиолетовые пятна. Нечисть насела на почти осязаемый купол, пытаясь пробить его будто стекло. При каждом ударе их мощных атак, Лирик слышал глухой бутылочный звук.
Огромный вожак подключился к веселью. Его окровавленная морда пылала яростью, а удары массивными лапами были самыми громкими. С тихим, едва заметным звоном по куполу, казалось оцарапав его, проехал охотницкий меч, выпавший таки из раны вожака.
Слабость медленно перерастала в тягучую боль, буквально выпивая душу юноши. Проклятый ненасытный фолиант, казалось, вознамерился испить юнца до дна. Тело его затрясло. Купол весь залил фиолетовый свет и воздух буквально взорвался возвращая привычный ритм жизни.
Послышался дикий рёв и треск. Лирик понял не сразу, что это трещали иргаты вминаемые в стены своего проклятого логова. И кто-то усердно тряс его за плечи и что-то кричал.
-Лирик?! - Кричала Хельдин буквально ему в лицо. - Я обрубила вашу связь! Лирик, чёрт тебя подери! Вставай! Нужно ноги уносить!
Юноша понял не сразу, что трясся не он один. Ходуном ходила вся пещера, роняя на пол огромные куски растресковавшегося от времени потолка. Заклинание удара ускорило естественный процесс.
Охотница стала приводить в сознание детей, но те только визжали и всё плотнее прижимаясь друг к другу пытались отбиваться ногами. Девушка рванула к своей сумке и надев её извлекла глиняный сосуд. Пытаясь в начале привычно открыть, нервно поморщилась и уронив на землю раздавила его каблуком.
Отвар отпугивающий тварей действовал не только на них. Тошнотворная вонь, врезающаяся в нос до самого мозга, привела в чувства всех.
Кусок потолка с хрустом обрушился вниз. Хель перехватила его магической силой в полёте и откинула в сторону. Резерв её сил был почти исчерпан и камни, пролетев совсем немного разлетелись об пол подняв в воздух пыль и смрад.
Маленькая девочка, визжавшая охотнице в лицо, словно бы впервые увидала рыжую, беззвучно вдруг открыла рот потянувшись ручками к Хельдин.
В ножны девушки вернулся её меч. Это Лирик отыскал оба оружия и начал подготавливать детей к побегу. Напарники схватили самых маленьких на руки и скомандовав остальным, ринулись к выходу.
Разлом продолжал то и дело подрагивать под весом камней опадающих на пол логова монстров. При каждом новом шуме детвора пугалась и крича, на ощупь в полутьме обхватывала ноги охотницы и девушке то и дело приходилось тормозить, дабы направить ребят в сторону выхода. Редкие тонкие проломы над головой давали мало света, а поднятая пыль и небольшие завалы всё чаще осложняли им движение.
Солнечный свет они встретили кашлем. Вход частично обвалился оставив небольшую прореху у самой земли. Хельдин отправила Лирика первым, что бы он помогал детворе попадать на свободу быстрее. Последней, парень вытащил за руки и охотницу.
Пересчитав детей во время доставанья, парень заметно расслабился осунувшись лицом. Он попытался было сесть на четвереньки, дабы прейти в себя, но рухнул на траву спиной поджав под себя ноги.
Хельдин усадила детей на траву, но перед тем, как осмотреть их раны подошла к напарнику увидав его состояние.
- Мы справились, охотница... - Простонал ей юноша. Его лицо заливала кровь. Она струилась из носа не собираясь останавливаться.
Девушка достала из его куртки средство по остановке крови, а из сумки ткань для перевязки ран.
- Мы справились... - Повторил он и закатил глаза под самый лоб.
- Эй! - Шлёпнула ладонью по его лицу Хель, моментально приводя того в чувства. - Ты что, умирать вознамерился? Ты думаешь, я свой резерв магический не тратила до дна, и не знаю каково тебе сейчас?
- Но ...
- Вставай давай, симулянт! Тебе нужно двигаться, а то вообще пластом сляжешь! Вот! - Отдала охотница напарнику хорошо смоченные в зелье маленькие турундочки из тряпок. - Засунь это в нос и пройдись потихоньку. Кровь погоняй. Это полезно.
Парень послушно поднялся и согнувшись в пояснице сплюнул кровью наземь.
- Молодец, напарник! - Улыбнулась девушка, подходя и начиная осматривать детей сидящих поначалу так же кучкой, как в пещере.
- Чем я могу помочь? - Сипло спросил Лирик, сидя на корточках, глядя как девушка неустанно перевязывает раны.
- Посиди пока. - Не глядя отозвалась она. - Отдохни. Мы ещё далеко не закончили.
***
Дверь отворилась рывком, прилично грохнув об стену. Рина едва не упустила принесённый с летней кухни котелок, с гулом приложив тот о столешницу. Но не замечая пятен на новенькой скатерти, девушка кинулась на встречу подруге. Вокруг охотницы стояли, словно ожившими куклами дети. Они никак не могли отойти от ужаса пещеры и явно шли сюда не разбирая дороги. Да и сама охотница была бледна.
Травница быстро помогла напарникам расположить детей по лавкам и кроватям и принялась осматривать и врачевать их раны. Юноша с которым Рина столкнулась в караване выглядел и вовсе замученным. Но вместо того, что бы присесть, до последнего помогал с детьми, пока его самого не отогнали к столу, за которым он и рухнул прислонившись спиною к стене с кружкой воды в дрожащих руках.