- Отвар Мариса в наличии? - Тяжело выдохнув, спросила охотница лекаршу.
- Да я его сразу поставила варить, как тока ты ушла. Щас принесу!
- Напарнику, - Кивнула Хельдин в сторону юноши. - принеси. Он всю магию истратил.
- Тебе он нужен не меньше. -Тревожным взглядом на подругу посмотрела Рина.
- Всё потом! - Отмахнулась та. - Корень Гапена нужен! - Озадачила она травницу.
- А зачем тебе корень? - Не сразу поняла подруга, но окинув детей запнулась.
Глаза девушек встретились и Рина первой отвела свой взор.
'Их только восемь' - Понимая смолчала она.
- Корень этот редкий особо, - Начала травница. - но корешки цветня подойдут не хуже. Но у меня на всех не хватит. - Огорчилась девушка.
- Растут то тут?
- Тут-тут! - Закивала травница. - Я сбегаю, добуду!
- Я сама схожу. - Отмахнулась охотница. - На улице темнеет, мне это не преграда. А ты лучше детьми займись. Я там, на скоро повязки наложила, их бы нужно поменять. И вот ещё что. - Подманила Хель к себе подругу и шепнула на самое ухо. - Шок их скоро смениться истерикой. Опои их ...
- Я об этом подумала. - Она тронула рыжую за руку. - Я всё подготовила. Не беспокойся.
- Хорошо. - Кивнула охотница. - Так, где там эта гадость рост берёт?
- Я помогу. - Попытался подняться на ноги юноша, но зашатавшись грохнулся обратно.
- Ты отвар пить будешь. - Успокоила его порывы Хельдин. - А затем, как оклемаешься, во всём станешь слушайся Рину. Она скажет, что делать. Ей поможешь.
Лирик кивнул и прикрыл глаза ладонью.
Хельдин выскочила из дома плотно притворив дверь за собой. Накопившаяся усталость брала над нею верх.
- Эй! - Окликнула охотница наёмника из каравана стоящего подле телеги. - Вашим помогли?
- Всё так, госпожа! - Отозвался мужчина.
- Помогите мне теперь! Позови ещё человека четыре к себе на подмогу и станьте стражей у этих дверей! - Указала она на дом травницы.
- Будет сделано. - Кивнул наёмник в замешательстве. - А зачем это?
- Никого в дом не пускайте. А особенно, родителей детей. И не болтайте никому о них.
'Но как же так?' - Хотел было вопросить мужчина, но охотница не позволила себя перебить.
- Деревенские вернулись все?
- Да вроде все. - Пожал он плечами. - Ещё до начала заката. Вроде целы.
- Хорошо.- С явным облегчением выдохнула девушка. - Исполняйте.
- Есть. - Козырнул наёмник и быстро побежал в сторону дома, где разместили путников, за подмогой.
Хельдин, быстро нашла в стойле у старосты свою саврасую кобылку, и не запрягая заскочила к ней на спину. Сива, даже не всхрапнула. Легко отказавшись от сытного фуража, поджарая кобылка быстро выскочила из стойла и послушная своей хозяйке, пустилась в аккуратный галоп в сторону виднеющегося в свете скупых закатных лучей холма.
***
Вернувшаяся час назад охотница ни разу не присела.
Маленький знахарский пестик мерно стучал по плошке, размалывая крохотные корешки цветня. Рядом суетилась Рина, помешивая в толстом чугунке свой 'колдовской' отвар.
- Готово. - Тихо выдохнула рыжая передавая плошку в руки Рины.
- Правильно, что не убила. - Кивнула русая в сторону юноши сидящим на коленях перед детьми и развлекающего их, какой то историей.
Дети, сызнова перевязанные Риной, внимательно слушали парня, изредка похихикивая от его нарочных кривляний. Казалось, что все их беды остались далеко позади. Но охотница знала, что это далеко не так.
- Он мне помогал. - Продолжила Рина. - Детей перевязывал. Успокаивал их. Умывал. А ты говоришь душегуб.
Охотница только скривилась.
- Умеешь ты всё-таки в людях разбираться. - Подтолкнула она локтем Хель.
- Не знаю, не знаю. - Протянула Хельдин. - С тобой, то я дружу. - Устало улыбнулась она подруге.
- Ну ты и балда. - На показ разобиделась Рина. - Готово. - Сняла она отвар с печной плиты.- Теперь тока остудить надобно. А теперь, я тебя осмотрю.
Охотница, было, принялась устало протестовать, но Рина уже потянула её, что бы усадить на лавку.
***
- А ты молодец. - Шёпотом сказала Хельдин, передавая в руки юноши чашу с отваром шиповника.
- Думала сбегу? - Спросил он принимая чашу.
- Ну-у. - Протянула охотница присаживаясь рядом на лавку. - В жизни всякое случается.
В доме стало тихо. Занавешенные шторы придавали комнате уюта. Размещённые на кровати самые маленькие детки в унисон сопели детворе постарше расположившихся на лавках. Рина ходила вокруг спящих детей и то и дело заботливо поправляла одеяла и наскоро понаделанные из подручной одежды подушки.
Охотница откинулась на стену и по удобнее расположила чашу на своих коленях.
- Зачем отвар? Корешок этот, цветня? Думаешь, что дети через раны заразу какую подцепили от зубов иргатов?
- Нет. - Сказала Хельдин в пустоту.- Раны мы обработали и перебинтовали. От мазей Ринкиных, поди и шрамов на теле не останется. Не зря она на курсе лучшая была. Раны заживут на теле а в душе, останутся. - Охотница отхлебнула из чаши и на миг замолчала. - Понимаешь?
- К сожалению. - Закивал парень глядя перед собой. - Этот отвар им память изменит?
- Сотрёт. Дня на два сотрёт. И не будет похищения, не будет ужасов пережитых в пещере, не будет монстров. Ничего не будет.
- А как же те, ну... - Запнулся парень.
- Им скажут, что друзья их от лихорадки умерли. А сами они только по умению тётушки Рины спаслись. Вот и очнулись от болезни в её доме. А местным запретим, через старосту и упоминать о случившемся.
- Жаль, что мы не успели,,,
- Жаль ,,,
Оба замолчали. Утонувшую в полумраке обстановку обжитого дома тут же заполнили звуки тихо шаркающих ног по полу травницы и разнозвучного сопения маленьких детских носов. Охотница невольно поёжилась в приятной, но столь редкой атмосфере уюта и покоя. Такие чувства ей испытывать доводиться не часто и девушка по удобнее откинувшись на стену, подобрала по-детски ноги под себя. Хельдин буквально утонула в уюте и спокойствии, всецело отдаваясь навалившейся усталости.
- Я вам сейчас поесть соберу. - Прошептала Рина склоняясь над подругой. - Вам нужно восполнить свои силы, а после уж ляжете спать.
Хельдин улыбнулась заботе подружки и быстро закивала.
- Я на летнюю кухню пойду. Разогрею или сготовлю чего, а вы посидите. Я позову. - Потрепала по коленке травница рыжую.
- Спасибо Рина. - Прошептала Хель в ответ.
- Рано благодарить. - Улыбнулась Рина. - Знала б ты, как плохо я готовлю. - Повеселила она уставшую подругу.
Обе улыбнулись и травница, забрав со стола ненужную посуду почти бесшумно растаяла в дверях.
- Эй. - По-дружески толкнула охотница негаданного напарника. - Ночь - время страшных баек. - Улыбнулась девушка. - Расскажи свою.
- Да нечего рассказывать. - Так же тихо отозвался парень.
- Вырос в рати, стал бандитом, помогал охотнице. - Перечисляла Хель, карикатурно ведя отсчёт на пальцах. - Так уж и нечего?
Немного помолчав, юноша стал излагать.
- Я в казармах с семи лет. Меня туда мой дядька отдал. - Поморщился Лирик. - Вроде как на обучение. Делал, что скажут. В основном уборка да помощь на кухне. Меня приметил Халик, тогда он был ещё десятником. Стал меня ратному делу учить. Заставлял бегать и отжиматься, а потом и вовсе под опеку забрал, сделав своим рекрутом.
Юноша отхлебнул отвар и невольно улыбнулся прошлому.
К шестнадцати годам, я считался полноценным воином городской рати. Даже жалование какое-никакое получал. Халик стал сотником и принялся меня ещё сильней гонять.
- Это почему? - Удивилась охотница.
- Да хотел он меня своим десятником поставить. Служил я исправно. Читать и считать по его опять же милости умел.
- Ну и че б тебе не жить?
- А вот женился мой наставник и из рати стало быть ушёл.
- Зачем бы ему уходить?
- Женился он удачно. - Пояснил юноша. - Его тесть несколькими лавками по городу владел. Вот одна из них и перепала зятю. А за прилавком денежки считать, это тебе не в марш броски в дождь грязь топтать.
- Как поэтично. - Улыбнулась Хель.
Юноша обернулся на девушку, которая сидела подле него подперев подбородок обеими руками и с интересом слушала. Чаша её пустая стояла у ног.
- Да. Он такой. - Немного смущённый вниманием к своей жизни отвернулся Лирик. - С уходом Халика, жизнь моя поменялась. Моё скорое повышение, как грязь на роже бесила моих старших сослуживцев. Десятник - это не только ответственность, но и деньги другие, не говоря уже о власти. Стали они мне разные беды ученять да клевету наводить. Я даже подрала с одним, что только оттянуло повышение. Стал свои нервы вином успокаивать. Барышню себе нашёл.
- Но тут что-то случилось. - Таинственным голосом произнесла охотница.
- А вас там, в школе охотников и прошлое видеть учат? - Беспокойно обернулся парень.
- Нет. - Отмахнулась девушка. - Книжки читать люблю всякие. Не важно, продолжай.
Лирик допил свой отвар и по примеру девушки поставил чашу под ноги.
- Казарма у нас загорелась. Некто не пострадал, но казённого имущества сгорело прилично. Началось расследование. Всех на допросы вызывали. А я.... - Замялся юноша. - Я не пошёл.