А5 перелетел с одной крыши на другую, опустился на пологий шатёр лавки и низко загудел, принявшись сканировать пространство этого квадранта базара. Сенсоры, усиленные соединением с внешними фильтрами ТАРДИС, охватили большую часть раскинувшейся площади, проникли даже под редкие дефлекторы особо мнительных торговцев, относительно подпортили правительственный сигнал, и ничего. Отчёт не выдал ничего, заслуживающее внимание и способное хотя бы на семьдесят процентов совпасть по параметрам с теми деталями, что значились в списках либо маленького дроида, либо ТТ-капсулы, либо хозяйки. По сигнальным фильтрам прошлась дрожь, динамики испустили длинную череду коротких звуков, и А5, выстроив путь в ближайший квадрант, отпрянул от шатра. Поднявшись на ранее заданную высоту, дроид двигался меж улиц и продолжал начатое сканирование:
«Репульсоры — не совместимы»
«Световые двигатели модели Джейто-10 — не совместимы и вышли из моды»
«Стабилизаторы поля?»
…
Система: «Недостаточно мощные. Не совместимы с орбитальной станцией»
«Гидроцентрические ходовые модели систем?»
…
Система: «Хлам»
«Маленькая чёрная коробка?»
А5 завис и, развернувшись, направился обратно в ту точку, где заметил подозрительный предмет. Он загудел, опустив визор и увеличив чёткость сканера.
«Маленькая чёрная коробка»
…
«С золотом»
…
«И чем-то розовым»
А5 склонил корпус вбок и издал сначала короткое: «Гу-у», после более протяжное — «У-у-у». Он опустился на вывеску, сложил наполовину манипуляторы для удобства и стал сканировать гуманоидов. Женская особь, по визуальным признакам характеризующаяся как человек, вела оживлённый спор с особью расы гайтуре, чью половую принадлежность не представлялось определить визуально.
«Сканирование женской особи на предмет технической составляющей»
…
Визор повысил резкость, концентрируясь на женщине-гуманоиде. По фильтрам прошла едва заметная вибрация, когда как купол медленно наливался фиолетовым цветом.
Система: «Обнаружен манипулятор временной воронки»
«Хлам»
Система: «Что, прости?»
«Хлам», — более настойчиво гукнул А5. — «Характеристика коробки?»
Система: «Центрифийская кубическая игрушка для неразвитых гуманоидных особей, созданная для развлечения и представляемая торговцем как выдающееся техническое достижение, способное чинить всё подряд»
— У-у-у! — А5 ещё больше заинтересовался возможностью получения коробки.
Система: «Поправка. Центрифийская кубическая игрушка для неразвитых гуманоидных особей и «бездарных тупоголовых дроидов»
Дроид издал возмущённую трель и отключил соединение с ТАРДИС. Он присмотрелся к спорящим и, улучив момент, мигом кинулся вниз. Манипуляторами дроид выхватил коробку из рук женщины и, зажав её, отлетел обратно к вывеске. Он принялся вертеть её в манипуляторах, издавая возбуждённую трель до тех пор, пока системы не уловили присутствие внизу бластера. А5 дёрнул в сторону. Вовремя! Бластерный заряд просвистел в паре сантиметров от купола.
Дроид глянул вниз.
— Ты! — крикнула женщина, удерживая рукой оружие.
— У-оу!
А5 кинулся в сторону, одновременно пытаясь установить координаты хозяйки. Дроид петлял меж существ, то поднимаясь над толпой, то ныряя в неё обратно, то лавируя меж шатров, нагромождений товара и всяких безделушек. Но непрерывное сканирование выдавало поразительные результаты: та самая женщина продолжала следовать за ним и ни разу не умудрилась потерять из виду! И это, учитывая, что она следовала шагом, так и не перейдя на бег! Этот факт внёс несоответствие во внутренние логические цепочки. Подобное «спокойное следование» могло быть в случае, если у женщины имелись параметры идентификации дроида (что было невозможно!) или если на нём установили маяк (но, когда?!). Забурчав, А5 всё-таки запустил сканирование корпуса на предмет следящих устройств и увеличил подачу энергии на двигатели.
Дроид покинул технический квадрант «JV-12» и устремился в следующий. Сканирование подтвердило отсутствие маячков, меж тем система установила, что хозяйка находилась где-то рядом. Наконец, на небольшой площади у скромной цветочной лавки сенсоры визора уловили облик Изобретателя, а спустя ещё некоторое время А5 влетел в хозяйку и поспешил спрятаться у неё за спиной.
— А5! — Изобретатель пошатнулась, когда дроид ухватился манипуляторами за ткань лётного комбинезона на спине. Она завертелась, пытаясь достать дроида, но, заметив, как на площадь вышла женщина с бластером на перевес, потрясённо замерла. — А5… — тише шикнула Повелитель времени и, выпрямившись, спрятала руки в карманах.
— Вот и хозяюшка нашлась, — женщина притворно улыбнулась. — Родители не учили, что красть чужое плохо, м? — она выпятила нижнюю губу и снисходительно нахмурилась, меж тем Повелителю времени уж точно было не до шуток.
Бластер, который сжимала в руках женщина, принадлежал к модели D-39. Подобные из партии не прижигали рану, а наоборот разрывали, что вызывало у жертвы кровотечение, повреждения внутренних органов или и вовсе потерю конечностей.
— Ну и? — она дёрнула уголком губ, и Изобретатель поспешила отвести взгляд от бластера.
Она подняла руки, попятившись.
— Я не давала ему приказа.
— Да ну? — женщина осклабилась, а по бластеру прошёлся звуковой импульс, фиксируя готовность оружия к новому выстрелу.
— А5, объяснись! — потребовала Повелитель времени дрогнувшим голосом.
Сзади мигом раздалась длинная низкая трель. Изобретатель вслушивалась в речь помощника, наблюдая за женщиной и придумывая, как бы убежать, да не получить выстрел в макушку или не лишиться конечности. Она беспомощно осмотрелась, но окружающих гуманоидов мало интересовала очередная стычка двух покупателей, что не поделили товар. Такое на Кале случалось довольно часто, а вмешиваться в чужие проблемы — не то, чем могли похвастаться каланианцы или посетители базара.
А5 загудел громче, постепенно заканчивая рассказ, меж тем коммуникационно-звуковое устройство испустило короткий сигнал. Повелитель времени нахмурилась, скосив взгляд на появившиеся на панели данные.
«Вот оно что», — она снова посмотрела на женщину, чей вид так и говорил: она ничего не поняла из того, что сказал дроид.
— Вам хотели продать детскую игрушку. Она не починит сломанный манипулятор времени, — Изобретатель кивнула на кожаный обугленный ремешок скрытого устройства. Женщина нахмурилась и сощурила глаза, а пальцами сильнее сжала бластер. — Я… Могу доказать. Это просто.
— Доказывай, — бросила незнакомка.
Изобретатель перевела дыхание, попытавшись вернуть себе стойкость мыслей, что оказалось непросто под дулом бластера. Она беспомощно огляделась, но существа вокруг всё также не замечали происходящего на площади, а представителей охраны было не видать. Повелитель времени представила, что сделает после всего с А5 в ТАРДИС: разберёт на винтики и соберёт по-новому и неправильно, или отдаст в услужение ТТ-капсуле (о, это определённо понравится ей) или закинет в комнату темпоральной аномалии, где дроида будет плющить и тянуть разные силы Измерений. Представление этого слегка успокоило Изобретателя, и она улыбнулась.
— А5, пожалуйста, — произнесла Повелитель времени. Дроид выглянул из-за плеча хозяйки, посмотрел на женщину и тут же спрятался. — А5, — требовательней попросила Изобретатель, на что помощник заворчал на низкой тональности. Через пару секунд он забрался на плечо, уместился на нём и вложил в руку хозяйки стащенную коробку. Дроид продолжал гудеть, наблюдая теперь за женщиной — системы так и не решили задачку с тем, как эта гуманоид следовала за ним пешком через огромный квадрант базара.
Изобретатель меж тем покрутила коробочку в руках, а после применила на ней звуковой импульс устройства. Тогда игрушка начала раскрываться: на небольшой импровизированной площадке появились красочные маленькие фигурки из розового и золотого металлов, что начали повествование какой-то детской сказки, рассказываемой на незнакомом языке. А5, отвлёкшись от решения задачки, заинтересовался больше происходящим и завороженно загудел.
— Можете проверить сами, — Изобретатель хлопнула по вещице: та сложилась обратно до состояния коробки, прекращая представление. Повелитель времени протянула её женщине, которая всё также стояла с поднятым бластером. — Оно не починит вашего манипулятора времени. Это было бы глупой растратой кредитов.
Незнакомка хмуро осмотрела Изобретателя, поглядывая иногда на протянутую коробку. От взгляда Повелителю времени сделалось тошно: на мгновение ей показалось, что она всё-таки не выберется с Калы. И тут лицо женщины разгладилось. Она улыбнулась несколько более приветливо.
— Тогда оставьте себе, — незнакомка опустила бластер.
Повелитель времени облегчённо выдохнула, передавая коробку дроиду, которую помощник мигом сцапал двумя манипуляторами и прижал к себе как самое дорогое, что существовало во Вселенных. Изобретатель пригляделась к незнакомке и только сейчас подметила, насколько бластер смотрелся неуместно. Женщина носила старые одежды жителей планеты Земля, чьи изображения Повелитель времени видела в архивах как планеты СТО, так и ТАРДИС. Приталенный фиолетовый пиджак со слегка пышными плечами подчёркивал тонкий силуэт. Спускающаяся к полу юбка и выглядывающий кружевной подъюбник были полны пятен, а подол их грязен. Туфли с квадратными носами, а в особенности маленькая шляпка поверх высоко уложенных тёмных волос изрядно повеселили Изобретателя — она встречалась со многими за время путешествий, но с такими… едва ли. Средь технического пространства планеты Кала незнакомка и впрямь выглядела неуместно.
— Что ж, если вы не можете мне помочь, то я вынуждена откланяться, — ох и говорила она странно. Повелитель времени хмыкнула, нахмурившись.
Незнакомка отвернулась и направилась прочь с площади, когда как Изобретатель снова припомнила обугленный ремешок манипулятора времени и данные, полученные от сканирования ТАРДИС. Манипулятор Временной Воронки — то, о чём она только читала и никогда не видела, а тут целая реликвия и возможность увидеть её вживую!
— Постойте! — Повелитель времени кинулась вслед за женщиной. — Я могу помочь. Я могу починить ваш манипулятор!
Незнакомка медленно обернулась к ней и заинтересованно склонила голову. Губы, подкрашенные алым, дрогнули в улыбке, а глаза вновь прищурились.
— Пускай это будет плата за то, что вам пришлось побегать, — Изобретатель хмыкнула и чесанула от неуверенности кончик носа. А5 издал короткую трель, имитируя человеческое фырканье. — Замолчи. Уж тебе-то точно, — пригрозила ему Повелитель времени, и дроид мигом переложил коробку в дальние манипуляторы, опасаясь, что чудаковатую вещицу у него отберут.
Молчание затягивалось. Изобретатель почувствовала себя до невозможного неуютно и нелепо: вздумала поиграть в благородство посреди базара, где продавали контрабанду и рабов и где внешность каждого существа — обманчива. Что если эта женщина лишь агент времени, любящий земную моду? И на самом деле она не такая уж «дама в беде». Резко похолодало.
— Мисси, — женщина подошла обратно.
Изобретатель удивлённо моргнула.
— Мисси?
— Мисси, — незнакомка улыбнулась.
«Ага, значит земной фанат», — растянула Повелитель времени. И тут Мисси протянула ей левую руку, на которую Изобретатель так и уставилась. Она не знала, что с ней делать — то ли целовать как по обычаям (на Земле вроде так поступали?..), то ли падать к ногам (или уже это?)
— Манипулятор, — подсказала Мисси.
— То-о-очно, — Изобретатель выдохнула, покраснев. Она подошла ближе к Мисси и, сняв верхний защитный ремешок принялась изучать поверхности манипулятора времени. А5 также подобрался ближе. — Мисси, — обронила Повелитель времени. — От мастера, да? Вероятно, вы с земной колонии. Или агент времени.
Мисси не ответила, тогда Изобретатель вернулась к устройству. О манипуляторах Временной воронки Повелитель времени читала в архивах ТАРДИС и видела лекции Изобретателя, который рассказывал о положительных и отрицательных сторонах путешествия с его помощью. Изобретатель нахмурилась, чувствуя меж тем расползающийся трепет — увидеть такую реликвию вживую было поистине подарком Вселенной!
— Неосторожное приземление и перегруз, — тихо пробормотала Изобретатель. — Вам несказанно повезло. Позволите?
— Конечно, — Мисси кивнула.
Тогда Повелитель времени приоткрыла верхний корпус манипулятора, и изнутри повалил дым, раздался треск. Дроид низко загудел. Она пригляделась к проводке, выявляя степень поражения основных систем, и снова припомнила показанные данные ТАРДИС. Настроив звуковой коммуникатор на нужную частоту, Изобретатель принялась восстанавливать повреждённые системы.
— Вы хотели купить кому-то цветы? — вдруг спросила Мисси. Вкрадчивый голос выдернул Изобретателя из задумчивости. Повелитель времени в непонимании посмотрела на женщину, которая головой кивнула в сторону лавки с цветами.
Изобретатель, скривив губы, вернулась к манипулятору:
— Да. Хотела. Но я в этом ничего не понимаю. В плане там… поминальные цветы. Знаки цветов. Знаки цветов для каждой расы, — она хмыкнула. — Органика не моё.
Повелитель времени помолчала, почувствовав, как мигрень окатила голову. Замерев на пару минут, Изобретатель переждала вспышку боли и, списав её на усталость организма, продолжила чинить устройство. Они с А5 пробыли на Кале больше месяца, ища необходимые материалы и заключая нужные соглашения, и Повелитель времени уже не помнила, когда ей доводилось хорошенько выспаться, поесть относительно полезной еды или просто отдохнуть.
Манипулятор вскоре издал короткий сигнал — системы постепенно оживали. Изобретатель с улыбкой закрыла верхнюю панель и отпрянула от Мисси.
— Вот и всё. Будьте осторожны в следующий раз.
Повелитель времени обменялась взглядом с женщиной и, кивнув, собралась уходить, как её перехватили. Мисси схватила её за запястье правой руки. От холода её пальцев Повелитель времени невольно поёжилась, а после удивлённо посмотрела на агента времени. Голубые глаза потемнели, начали дрожать, по лицу пробежала тень.
А5 удивлённо заверещал, и Изобретатель вырвала руку.
— Думаю, алые грайдории будут более чем подходящими, — Мисси снисходительно улыбнулась. — В цвет горящего рассвета.
— Спасибо, — Повелитель времени кивнула, потерев запястье.
— Изобретатель! — раздалось откуда-то позади.
Она обернулась и увидела, как с другого конца площади к ней спешил торговец, с которым Повелитель времени десять дней назад обсуждала покупку кардия. Когда Изобретатель оглянулась, землянки, назвавшейся коротко «Мисси», не было рядом. Хмыкнув, она поспешила навстречу к торговцу.
<…>
Среднее кольцо Вселенной,
Орбитальная станция «Мирдийские проповедники»
«Бортовой журнал. Система распознавания голоса: Идентификационный код Изобретателя. Двухсот первый год с момента нахождения Галлифрейской орбитальной станции научно-исследовательского корпуса. День…
Высчитай сам.
Вылазка на Калу обернулась успехом для нас с А5. Первую партию кардия поставят в систему Кернел на следующей неделе. Привезённые стабилизаторы улучшили показатели подачи энергии альтернативных генераторов в жилые помещения, однако совместимость с центральным компьютером всё ещё не достигнута. Как и заблокирована внутренняя память станции. ТАРДИС говорит о поиске стабилизаторов, сделанных на основе мирдия. Однако единственная планета, где его добывали и в дальнейшем делали устройства, погибла в Войне Времени. Быть может, что-то из центерия из Галактики Шипящих пустошей подойдёт. Структура несколько схожая, хотя я не уверена. ТАРДИС предполагает около 67,4% на успех.
Вместе с тем на верхних уровнях, частично включая капитанский мостик и до тридцать первого, удаётся поддерживать воздушный пузырь уже больше пятидесяти лет и тринадцати дней. Генераторы справляются с переменным успехом, последняя поломка произошла 74 дня назад и то она была незначительной. Гравитация на станции стабилизировалась, хотя в некоторых помещениях всё ещё сохраняются перепады, в частности на этажах досуга и столовой. А9-1, застрявшего там, мы планируем попытаться вытащить завтра — бедный-бедный маленький дроид. Кажется, я вложила в него слишком большой процент любознательности. Даже больше, чем в А5. К тому же его сигнал постоянно колеблется — упомянутые комнаты досуга больше внутри, чем снаружи и постоянно меняются. Или, мне кажется, здесь может быть повинна моя ТАРДИС. Как знать.