— Изобретатель? — голос со стороны заставил Повелителя времени вздрогнуть. Она мигом подалась назад, скованно улыбнувшись.
— Док? — удивилась Изобретатель.
— Вы так и не спросили моего имени, — женщина, удерживая в руках белый чемодан, улыбнулась.
— А. Прости. Я редко с кем общаюсь. Особенно с живыми существами, — дроид на плече загудел. — Ладно-ладно, А5, ты исключение.
Док хохотнула вместе с Изобретателем, дроид обиженно гукнул, а после с интересом уставился на чемодан.
— Так, прости как твое имя?
— Гвен Уйра.
— Гвен Уйра потрясающее имя для потрясающего человека, — Изобретатель посмотрела на обзорное окно.
— Вы всё-таки отправитесь на планету СТО? — Гвен вторила её движениям.
— Да. Там моя семья. Я обязана попытаться найти информацию о них.
— Такие же Повелители времени?
— Оу. Нет. Обычные люди. Самые что ни на есть обычные хорошие люди, частью семьи которых я стала, — она улыбнулась.
— Тогда это вам, — Гвен протянула Изобретателю чемодан. — Вы спасли нас, хотя мы тоже спасли вас, но вы сделали для нас больше. Мы бы погибли.
— Что это? — она осторожно взяла вещь, что оказалась несколько тяжеловатой. Дроид возбуждённо заверещал, его корпус вспыхнул фиолетовым.
— В базе данных не так много об эпидемии на планете, есть только небольшие отрывки информации. Наша станция работала над лекарством, однако с прекращением финансирования, многие разработки пришлось отложить. Я выбила у руководства разрешение на передачу части вам, потому некоторые из прототипов лекарства здесь. Быть может, что-то из этого пригодится. Если и не спасти родных, то в будущем или… Прошлом, — док улыбнулась.
— Оу, Гвен Уйра. Не найдется слов, чтобы отблагодарить за такой подарок.
— Простого спасибо было бы более чем достаточно.
Она рассматривала чемодан, а после взглянула на Гвен:
— Я задержусь у вас на несколько дней, чтобы восстановить свой корабль, потому пока я не погрязла в работе, быть может, устроите экскурсию?
— Это всегда с удовольствием, Изобретатель.
— Можно просто Изз, а то долго, наверное, говорить.
— Да, слегка причиняет неудобства, — согласилась док.
Обе снова потупили взгляды, хохотнув. Дроид издал звук сначала на высокой тональности, что резко перешла на низкую. Странная компания из двух девушек и одного дроида направилась прочь с обзорной площадки. Изобретатель впервые за долгие годы почувствовала несвойственное тепло, но быстро списала его на человеческую чрезвычайно сентиментальную составляющую.
========== Планета СТО ==========
— ТАРДИС, прекрати выбрасывать А5 за борт!
Трель, похожая на мерзкий механический смех, раздалась за спиной Изобретателя.
— А5, прекрати провоцировать ТАРДИС. Детский сад, какой-то!
Повелитель времени глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и вернулась вниманием к навигационной панели. В ТАРДИС всё ещё оставалось достаточно мелких проблем, которые невозможно было починить, руководствуясь скромными ремонтными помещениями на медицинской станции. У Изобретателя каждый раз болели сердца, когда она слышала очередной скрежет или когда машину начинало трясти. Повелитель времени, наблюдая за данными перемещения, сжала рукой рычаг ручного тормоза. Выждав ещё немного, пока на экранах не вспыхнут нужные пересечения, она вдавила в кнопку сверху и опустила рычаг до упора.
ТАРДИС ударилась, рухнув на место назначения. Повелитель времени упала на решётчатый пол, зашипев под нос ругательства — нет, так продолжать путешествия невозможно. Скорее она угробит машину и себя, чем добьется чего-то. Сверху на Изобретателя упал дроид, который громко завыл.
— Моя голова, — протянула она, положив руки на лицо.
Тихо простонав, Изобретатель перевернулась на бок и тяжело вздохнула. Однако вскоре мигом подорвалась на ноги, отчего А5 был вынужден отпрянуть. Дроид расположился на перекладинах коммуникационной панели.
— Состояние пространства?
Система: «Первичное сканирование»
Вскоре на мониторы были выведены изображения окружающего пространства: пустынные улицы, полные мусора и оставленных транспортных средств, едва мигающие информационные таблоиды, на асфальте заметные следы от выстрелов. Изобретатель сглотнула, внимательно осматривая картинки. В них она с трудом узнавала Центральную улицу столицы, что в её детстве была полна самых разных существ.
Система: «Воздух пригодный для дыхания гуманоидов»
«Температура пригодна для существования гуманоидов»
«Видимых причин эпидемии, как и угроз для гуманоидов не обнаружено».
— Спасибо, ТАРДИС, — Изобретатель отступила от консоли и отошла почти к самому выходу, где на перегородках сбоку лежала темно-бордовая жилетка.
Надев её, она сунула руку в карман и вытащила оттуда карточку. Дроид бесшумно подлетел, опустился на плечо и принялся сканировать незнакомую вещь. Не найдя в своей памяти определение карточке, он вопросительно загудел.
— Паспорт. Выдается на совершеннолетие. Здесь оно наступало в четырнадцать лет, — Изобретатель провела по выдавленным на карточке символам, что при сканировании выдавали полные данные на владельца. Она постучала ей по пальцам, раздумывая.
Три года назад этот документ подтверждал её личность, и сейчас мог сделать это в случаях, если местная полиция всё-таки работала. Хотя. Изобретатель вернулась к монитору. Карточка только подтверждала личность, в случае её отсутствия офицеры могли применить биометрическое сканирование или считать параметры ДНК. И если по первому её ещё смогут отыскать в базе данных, то со вторым представители власти потрудятся многим больше. Повелитель времени, посмотрев на паспорт снова, закинула его обратно в карман жилетки.
Дроид загудел.
— Нет, ты останешься здесь.
Купол мигнул красным, а в ответ раздалась гневная трель.
— Мне неизвестно пока, что это именно за эпидемия. И как выглядят люди, подвергшиеся заражению. Да и меня могут схватить. Если это произойдет, будет плачевно, если ты окажешься также схваченным и не сможешь меня освободить. Потому будь умницей и останься в ТАРДИС.
Дроид, проанализировав сказанное, завыл, отпрянул от плеча и грохнулся на свое место в купол далека.
— Пожалуйста, не перессорьтесь, — умоляюще попросила Изобретатель и направилась к выходу.
Она стащила приготовленную заранее кобуру, в которой лежал бластер. У самого выхода она перевела оружие в парализующий режим и спрятала. Бросив последний взгляд на пространство, Изобретатель покинула ТАРДИС. В спину ей донеслось жалобное завывание А5, которому предстояло узнать, кто смеется последним.
Повелитель времени набросила ключ на шею, который звякнул о металлические часы, и обернулась. ТАРДИС принимала облик информационной подстанции — белоснежной без единого шва, потому появившаяся на мгновение дверь мигом слилась с остальной конструкцией. Изобретатель улыбнулась, увидев на самом верху герб столицы и эмблему планеты СТО, совсем рядом со знаком «Информация».
Порыв воздуха заставил поёжиться. Повелитель времени прикрыла глаза и глубоко вздохнула, сосредотачиваясь. Родной дом. Мысль становилась ярче в сознании, вызывая в душе щемящие чувства и ностальгию. Она открыла глаза и осмотрела разорённую Центральную улицу. Пойдя по ней вверх, Изобретатель вспоминала, как здесь было раньше: богатейший квартал верхних уровней, где можно найти всевозможные предметы роскоши, собранные с разных уголков Вселенной. И встретить самых различных существ, что делало район практическим руководством к урокам инородологии. Блестящие магазины, высококлассные кафе и рестораны, где подавали обычную воду за несколько сотен кредитов. Изобретатель помнила, как она и друг детства Кото после курсов садились на маршрут D4-5. Его конечной станцией был космопорт, но до этого он совершал полный круг над Центральной улицей, отчего можно было краем глаза осмотреть всю недоступную красоту.
«А теперь ни того, ни другого», — Изобретатель подобрала с земли узкую панель, чей экран покрывали трещины. Оглянувшись, Повелитель времени настроила звуковой коммуникатор на нужную частоту и починила временно её. Многоходовой аналог бумажной газеты пошёл рябью, испустив шипение.
«Совет парламентария рекомендует жителям оставаться дома. Повторяю, оставайтесь дома и ни в коем случае не контактируйте с заражёнными!» — новость датировалась 3048 годом, 5 житовинем.
«Неделя после моего исчезновения», — Изобретатель щёлкнула по панели дальше, продолжая подниматься по улице к выходу к станциям транспорта.
«Учёный совет и Галактический консилиум ведут заседание по определению причин начала эпидемии и по поиску лекарства. Северный континент Свободный Шауль и Пустыня Гой-Ту-Го были объявлены карантинными. Ни в коем случае не контактируйте с представителями этих регионов и в случае чего сообщайте планетарным службам охраны. Их номер представлен…» — новость от 29 житовиня, тот же год.
«Совет парламентария констатирует потерю больше 78% планеты СТО, выжившим надлежит воспользоваться правительственным транспортом. Он доставит вас в обособленные зоны, свободные от заражения. Берегите себя и…», — 36 рамсента, тот же год.
Изобретатель продолжала щёлкать по панели, но больше не находила никаких новостных сводок. «Болезнь захватила планету меньше, чем за два месяца», — она осмотрела улицу. В голове не появилось догадок, что именно это была за эпидемия. Вместе с тем столь быстрый характер распространения наводил на мысли о передаче её аэрогенным либо контактным способом и о том, что эпидемия не имела расовых барьеров. Ведь даже в той же столице только зарегистрированные расы исчислялись параметрами далеко за десятку тысяч, не говоря уже о блок нелегалов и тех, кто населял другие области планеты. И лекарство до сих пор не изобрели, в противном случае СТО не попало бы под автоматический карантин или уже сейчас добивалось его снятия. Изобретатель, вчитываясь в новостные печатные сводки об обособленных зонах, задумалась: существовали ли они по сей день? Эпидемия властвовала здесь больше трёх лет и за два месяца уничтожила большую часть населения. Следующая мысль вызвала куда большую дрожь: «Остались ли вообще выжившие?»
«Не думай об этом», — отмахнувшись от пагубных картинок воображения, Изобретатель перешла на бег. Впереди возвышался купол станции, где останавливался локальный транспорт столицы и где возможно выйти в общую сеть правительственной базы данных или разжиться транспортом, чтобы добраться до более значимых правительственных объектов. Сложив панель, Повелитель времени спрятала её в широкий карман штанов. Она забежала на станцию, перескочила через турникеты, а после замерла на месте.
Всё внутри было перевёрнуто, повсюду грязь. Терминалы все как один уничтожены — некоторые вырваны из пола и отброшены в сторону, на некоторых оставались глубокие равномерные порезы, как от когтей. «Что?» — Изобретатель напряглась, подойдя к одному из таких. Она попыталась вспомнить расу, представители которой могли быть на такое способны, но чем больше Изобретатель копалась в своей памяти со скудными знаниями об инородологии, тем сильнее её обступало незнание, следом за ним и паника. Повелитель времени занесла руку над порезом и тут же отдёрнула её, вспомнив об инфекции.
— Что? — тихо прошептала она, не в силах поверить в увиденные разрушения. Всё больше это напоминало фантастический боевик о чудовищах и апокалипсисе, нежели чем нечто, способное произойти в реальности.
Внезапно пространство прорезал завывающий вопль, что перешёл в стрекотание. Потом череда бластерных выстрелов, затем со стороны квартала донёсся грохот. Изобретатель обернулась и спешно подошла к обзорному стеклу, откуда открывался вид на разорённую Центральную улицу. К станции бежали несколько гуманоидов, а позади них из лавки вырвалось нечто. И ещё одно.
— ЧТО?! — вскрикнула Изобретатель, схватившись за голову.
Теперь всё происходящее точно напоминало глупые земные боевики о пришельцах и апокалипсисе. Вот только сейчас это происходило взаправду. Вздрогнув, Повелитель времени кинулась к застывшему вагону и нервно усмехнулась — на табло горел номер D4-5. Сам транспорт был покорёжен — захват едва держался на основных путях. Используя коммуникатор, Изобретатель заставила вагон ожить, и на неё тут же обрушился отчёт с длинным списком помех.
Засучив рукава белой — уже нет — рубашки, она нырнула под панель. Репульсорные двигатели не получали питание основных станций, были повреждены, однако если перенастроить их и установить связь с автономным питанием, можно выжать из железяки остатки энергии на последний путь. Завывающий сигнал стал усладой для ушей Изобретателя. Мигнула навигационная панель, в вагоне появилось освещение. Повелитель времени снова поднялась.
В то же время в вагон заскочили те самые гуманоиды, и Изобретатель вдавила в рычаг движения. Транспорт тряхнуло, со скрипом он едва сдвинулся с места.
— И… вниз! — вагон скользнул по пути, отъезжая от платформы.
Позади послышался грохот. Повелитель времени обернулась и заметила, как двери станции выбило то существо, а после снова подняла руки. Гуманоиды, одним из них был человек, наставили на неё бластеры.
— Кто ты? — спросил человек. — На тебе нет защитного поля и идентификатора!
— Да, я… Путешественник. Да, точно, — Изобретатель хмыкнула.
— Планета на карантине! — вскрикнул тот.
— Постой, ты починила это судно? — девушка расы винвоччи удивлённо посмотрела на неё.
Изобретатель кивнула.
— Но кто сейчас им управляет? — винвоччи посмотрела на человека, после на Повелителя времени.
Внезапно вагон тряхнуло — все рухнули на пол, а сверху раздался скрежет повреждённых захватов.
— Нет-нет-нет! — Повелитель времени поднялась и вернулась к управлению.
Показатели подтверждали — энергии хватало на несколько станций, однако повторной сильной тряски вагон не выдержит: зажимы, связанные с рельсами, держались на честном слове.
— Я займусь ими, а ты пригляди за ней! — человек отошёл в заднюю часть вагона, где выбил стекло. Послышалась бластерная очередь.
В кабине управления появилась винвоччи.
— Нам хватит энергии на несколько станций. Впереди развилка, куда ехать?!
— Так вы и правда не отсюда? — она уставилась на Изобретателя.
— Была когда-то, но безопасное место. Где оно?
— В столице его нет. Нас подберут в космопорту, у северных доков для грузового транспорта.
— Будем надеяться, что дотянем.
Повелитель времени посмотрела вперёд, после изменила рычаг, перенастраивая систему на кратчайший рельсовый путь до космопорта. Она впервые пожалела, что не взяла с собой А5 — механический проныра смог бы настроить вагон, в то время пока она бы рулила. Однако надо было разбираться существующими силами.
— Как вас зовут? — Изобретатель посмотрела на винвоччи.
— Мадеста!
— Мадеста, я сейчас передам вам управление. Вам надо будет держать рычаги и не давать разорваться соединению двигателей с автономным питанием. Я спущусь вниз и зафиксирую его, чтобы мы могли дотянуть до космопорта.
Мадеста всматривалась в лицо Изобретателя, после несколько раз кивнула. Удерживая рычаги в руках, она поступилась, позволяя винвоччи подойти ближе. На счёт три Мадеста заменила её, но вагон всё равно слегка тряхнуло. Изобретатель снова полезла под панель.
Информация вилась в сознании, дыхание сбилось, а руки вспотели от перенапряжения. Повелитель времени бы солгала, если бы сказала, что не боялась. Вагон несло средь этажей города, где до ближайшей «земли» несколько километров. Несло на повреждённых захватах. Любое неосторожное движение и они либо сорвутся вниз, либо застынут посередине и будут дожидаться пока сорвутся вниз. Изобретатель с трудом довершила начатое, отчего вагон перестало трясти.
Ещё немного «звуковой магии» — и энергия от выключенного освещения была направлена на работу репульсоров.