— Всё. Можете отпускать, — Повелитель времени поднялась и посмотрела на Мадесту. — Вы молодец. Нам хватит энергии до космопорта, но я бы не рекомендовала делать резких движений или прыгать — захват всё ещё шаткая вещь.
Она выдавила из себя улыбку, когда как винвоччи нервно хмыкнула. Несмотря на слова Изобретателя, Мадеста не сразу отпустила рычаги. Когда же она решилась, винвоччи ещё несколько раз порывалась их схватить обратно.
Бластерная очередь позади стихла и в кабине управления появился человек.
— Они отстали.
— Есть и другие, — Мадеста хмуро посмотрела на напарника.
— Надеюсь, в космопорте меньше.
Они обменялись улыбками. Изобретатель осторожно подала голос:
— Кто «они»? И кто «другие»?
Мужчина глянул на неё удивлённо:
— Так вы действительно не отсюда.
— Была тогда, когда здесь ещё не было эпидемии. Так кто они?
— Заражённые, — Мадеста посмотрела на Изобретателя. — Монстры, сказками о которых раньше пугали детей.
— И все расы становятся ими?
— Зачастую, однако есть разные стадии развития вируса. Некоторые реагируют на шум, другие на запах, третьи находят по остаточному сигналу, — винвоччи скривилась.
Изобретатель впервые посмотрела в окно вниз — некогда «гудевшая» столица планеты СТО была необычайно молчалива. Повсюду мрак и разруха. Она положила руку на стекло, тяжело вздохнув.
— Такое запустение повсюду, — произнёс человек.
— А безопасные места? Изолированные?
— Есть несколько. Одно в северном полушарии, второе на южном, несколько на восточном континенте. Мы направляемся в ближайшее — район Шетерфанс.
— Шетерфанс? — Изобретатель дёрнулась и посмотрела на военных. — Мои родные были оттуда!
— Молитесь Мейонейе, чтобы они остались среди живых. Это всё, что я могу вам сказать, — бросил человек, после, вскинув бластер, прошёл в конец вагона.
Изобретатель обхватила руками голову, вздохнув. Она почувствовала осторожное прикосновение к плечу и подняла взгляд на винвоччи, которая большим пальцем погладила грубую ткань рубашки. Транспорт с номером D4-5 уносил их дальше по рельсам в космопорт.
<…>
Военная база внутри энергетического поля.
Регион Шетерфанс,
Планета СТО
— Я — Изобретатель, я здесь и хочу помочь!
— Плохо, что вы не доктор! — прикрикнул на неё офицер в форме и подошёл ближе.
Изобретатель вздрогнула, перестав брыкаться в руках рядовых служителей закона.
— Кто? — упавшим голосом произнесла она.
— Кто-кто? Такой доктор, что поможет с эпидемией! В дезинфекцию её!
Офицер махнул рукой, и рядовые потащили Изобретателя к камерам дезинфекции. Где-то на полпути она обмякла, перестав сопротивляться, отчего военным пришлось теперь уже буквально тащить её, помогать им собственным ходом Повелитель времени точно не хотела.
Спустя день дезинфекции, проверок, сканирования и снова дезинфекции Изобретатель оказалась запертой в небольшой камере. Это показалось ей более чем забавным: по поверхности планеты СТО бродили заражённые, а здесь, на безопасном островке, у «здравомыслящих» нашлись ресурсы на камеру. Повелитель времени рухнула на койку и запустила руки в длинные волосы. От неё просто тянуло медицинскими препаратами, кроме того, были отобраны одежда и устройства, отчего даже при наличии стерильной белой рубахи в пол, она чувствовала себя голой.
Всё время она прокручивала в своей голове увиденных монстров, как их назвала Мадеста. И это было жутко — как видеть их, так и осознавать, что инфекция настолько изуродовала тела гуманоидов. Повелителю времени всё это казалось ужасно-бредовым сном, однако реальность порой умела удивлять.
Когда вагон добрался до космопорта, их странная группа едва прорвалась к прибывшему транспорту, что унёс их из столицы. Во время бега по ангарным помещениям Изобретатель видела мастерскую родителей Кото — именно там она нашла заряженные энергетические блоки, которые помогли оживить системы космопорта и мощным выбросом спугнуть заражённых.
Было ещё кое-что: винвоччи сказала, что вирус передавался контактным и гемоконтактными способами. Отчего становилось понятным, почему планета была потеряна в такие короткие сроки. На СТО всегда было многолюдно: каждый день кто-то знакомился посредством рукопожатия, целовался, обнимался и ещё многое другое, да и больницы были полны заражённых на первом этапе.
Изобретатель сжала руками голову, пытаясь понять, откуда столь сильный вирус мог появиться на СТО. И был ли он предметом естественного происхождения, либо кто-то вывел его искусственно. Если последнее, то с какой целью.
Все последующие часы эти мысли занимали её сознание полностью, вот только данных оказалось недостаточно, оттого решение не находилось.
— Она здесь? — эхом раздалось по коридору.
Изобретатель, больше часа пролежавшая на койке, удивленно открыла глаза и прислушалась. По коридору раздавались тяжелые шаги.
— Пойманная на Центральной улице столицы?
— Да. Ту, у которой нашли эту карточку! — женский голос раздался громче.
Повелитель времени села на койке и сжала её руками. Одежду у неё изъяли при дезинфекции, внутри жилета лежала карточка и данные медицинских сканеров. «Ох, дерьмо», — шепнула она про себя.
— Прошу, мэм.
С каждым шагом всё внутри сжималось сильнее. Когда по ту сторону энергетического барьера показалась фигура, Изобретатель тяжело вздохнула и не спешила выдыхать. Она даже не взглянула на сопровождающих, всё её внимание было приковано к центральной персоне. Светлые волосы подвязаны высоко, светлые глаза как обычно украшали стрелки. Худое тело облачено в военную униформу, которая, как призналась Изобретатель, ей ужасно шла.
— Дженни, — Повелитель времени хмыкнула, а после подскочила, когда энергетический барьер был отключён. — Я всё объясню!
— Мне снова приходится спасать твою задницу.
— Ну для этого же и нужны старшие сестры? — Изобретатель нервно хохотнула.
— Или для того, чтобы потом прибить собственными руками.
Дженни двинулась к Повелителю времени, которая пискнула, когда девушка заключила её в сильные и крепкие объятия. Она вздрогнула, чувствуя тепло любимого человека. Дженни что-то говорила, однако Изобретатель не слышала — она крепко стиснула сестру в ответ и позволила себе уткнуться ей в плечо.
Одна частица дома была возвращена.
========== Дженни ==========
— Так, значит, люди снова выпустили то, что не нужно?
— Если коротко, то да, — Дженни передала Изобретателю планшет. — В северной части столицы располагались заводы и энергетические станции. Сто лет назад там произошёл сбой в основных реакторах. Чудом удалось избежать распространения радиации и во многом благодаря оперативной реакции Совета: зона была обнесена сверхпрочными материалами и изолирована. Однако три года назад партии сменились, и запрет был отменён.
— Да, — Повелитель откинула голову на спинку, нахмурившись. — Припоминаю что-то такое. Кажется, к власти пришли полукровки, — она подалась вперёд и снова уставилась на данные, представленные на планшетке.
— Будешь так выражаться, демократы сочтут, что ты — расист, — тише проговорила Дженни.
— Мнение органики меня слабо интересует, ты же знаешь.
Изобретатель поёрзала на стуле, устраиваясь удобнее: благодаря наследственной худобе и тощести она поместилась на мебели полностью, умудрившись расположить даже ноги. Дженни улыбнулась и продолжила:
— Предприниматель Трейсвуд решил застроить пустеющее место столицы и превратить его в новую зону отдыха, — Изобретатель как раз дошла до этой части раздела, потому, положив планшет на стол, вызвала трехмерную модель схемы завода.
— Зона отдыха на месте отчуждения? — Повелитель времени цокнула, тяжело вздохнув. — Как ему разрешили?
— Трейсвуд финансировал работы по снижению радиации в этой области. Среди них также значились и будущие светила Совета или, как ты их назвала, полукровки. Этот факт был фишкой их предвыборной компании. За сто лет удалось полностью ликвидировать уровень радиации, первые тесты показали, что угроз нет, и когда партия пришла к власти, они вернули долг Трейсвуду, отдав ему всю зону отчуждения.
— В итоге он стал вскрывать саркофаг, а оттуда вырвалось то, что там содержали. Хотели зону отдыха, получили карантин на сто лет, — Изобретатель потёрла веки, после притянула к себе притащенный Дженни паек. — Сдаётся мне, что предприниматель участвовал в экспертизе. Но не совсем честным путем и… Кхм. Радиация могла так изменить людей, существ?
— Не думаю, — Дженни качнула головой. — На заводах и станциях тогда работало только управленческое звено в составе десяти человек, в остальном процесс полностью автоматизирован. По этой же причине до сих пор непонятно, каким образом произошёл сбой.
— Однако… Вы изолировали зону. Накрыли её колпаком за считанные часы, — Изобретатель показала на схему купола, представленную на изображениях. — Технологии СТО позволяли это сделать, и службы безопасности воспользовались ими. Молодцы. Лучшее решение, что у них было. Но это как оставить закрытую кастрюлю с супом в холодильнике на несколько месяцев.
— Твои сравнения выше всяких теорий и постулатов, — хмыкнула Дженни и кивнула. — Да, я понимаю, к чему ты ведёшь, однако мы нашли тела тех десяти человек. Их убила не мутация. Сканеры фиксировали отсутствие изменений генотипа.
— Но! Ваши сканеры не знали тогда о вирусе и… О. В закрытом пространстве он мог появиться или нет. Он там мог быть до сбоя и более того стать причиной этого сбоя. Как такое?
Дженни внимательно посмотрела на сестру, которая растеряла весь охвативший её пыл озарения от хмурого взгляда. Изобретатель оглядела схемы завода, глубоко вздохнув и медленно выдохнув:
— Ты об этом уже догадывалась. Ладно.
— Это одна из загадок, которые мы не можем решить. Записей не осталось, свидетелей нет, либо заражены, что практически одно и тоже. Единственное, что есть, это упоминание в архивах о имеющихся под заводом и станцией пустотами, — старшая указала на схемы, где, обозначались пустые комнаты.
— Что-то проектировало вирус, или занесло его извне. Хорошо! — Изобретатель подалась вперёд, спуская со стула ноги. — Вернее ничего хорошего. Но разгребать надо настоящее. Итак. Мадеста говорила, что их несколько видов.
— Да, — старшая кивнула и вызвала следующие иллюстрации.
Сжав пальцами кусочек картошки, Повелитель времени взглянула на представленных монстров, и тут же растеряла весь аппетит. Вытянутые морды, достаточно высокие тела, чей центр смещён вперёд. У некоторых видов особо выделялись огромные передние лапы и относительно малые задние, некоторые имели хвост, когда как у других могли отсутствовать глазницы, или нос, или уши. Недостатки компенсировались: либо повышенной остротой слуха, зрения, обоняния или нечто другим — Изобретатель была практически уверена в этом. Сглотнув, она посмотрела на старшую сестру, снова осмотрела изображения и потупила взгляд в контейнер с пайком. Хмыкнув, она поспешила завалить занывший желудок относительно полезной пищей.
— Я не эксперт в инородологии и уж тем более во всем, что связано с органикой, но кажется, такой расы нет? — скромно предположила Изобретатель, закинув в рот еду.
— Твоих знаний прогульщика достаточно. Инфекция была взращена искусственно, и изначально в первый год эпидемии косила всех представителей рас, за исключением людей, — Дженни, словив удивление сестры, хмыкнула. — То есть мать с братом были в безопасности, я и ты с шансами на выживание пятьдесят на пятьдесят.
— Какая жалость, я думала он падет первым, — протянула Изобретатель и улыбнулась, но, заметив, что Дженни было не смешно, кашлянула и нахмурилась. — Итак, первый год это были все за исключением людей.
— Да, Совет парламентария, вернее оставшаяся его часть, пыталась сдерживать конфликты среди незаражённых. Все думали, что в создании инфекции повинны люди, но потом начали поступать данные о первых заражённых среди полукровок, у которых имелся больший процент ДНК человека, потом и о первых жертвах среди людей.
— Значит, инфекция развивается, адаптируется, — задумчиво протянула Изобретатель, стащив со стола салфетку. Обтерев жирные пальцы, она все-таки взяла вилку.
Повелитель времени разглядывала представленные трёхмерные данные, медленно поглощая остатки еды, и вскоре призналась в собственном поражении — в сознании расползалась пустота. Вернее, не оказалось ни единой гуманной мысли. Изобретатель сама не заметила, как вместо информации несколько минут рассматривала столовую военной базы, полную самых разнообразных представителей рас, а после столкнулась взглядом с Дженни. Она тяжело втянула носом воздух.
— Мать?
— В безопасности, она…
— Мне этого достаточно, — тут же продолжила Изобретатель. — Сама-то давно вернулась?
— Я была на Каталисе-5, когда до меня дошло сообщение от Алонсо. Вернулась и с тех пор помогаю здесь. Три года.
— И ни единой мысли?
— Нет, — она качнула головой.
— Тогда мы обречены, — Изобретатель поднялась, Дженни следом.
— С чего это? Теперь у нас есть ты. Думаю, мы сможем что-то придумать.
Изобретатель опёрлась руками о стол и, оглянувшись, заговорила тише:
— Ты точная его копия, у тебя его ум, знания, манеры, склонность к рассуждениям. И если ты не придумала ничего за эти три года, то чем могу помочь я? Ты смыслишь больше моего, я абсолютный поверхностный знаток органики, как человек, голосующий на демократических выборах и верящий в эту силу выбора. Я умею только в технические штуки и.
Повелитель времени осеклась и потупила взгляд на планшет с данными.
— Что и? — Дженни подалась вперёд.
— Винвоччи. У них была медицинская станция на орбите СТО, а также филиал больницы в Шетерфансе. Их технология излечивала многих, порой спасала планеты.
— Она не сработает на заражённых — фенотип и генотип исконно разный, — Дженни удивилась, а после подалась назад и схватилась за голову. — Нет, Ева. Даже не думай!
Изобретателя передёрнуло, когда её назвали данным при рождении имени. Мурашки покрыли руки, отчего она сильнее схватилась ими за край столешницы. Взгляд зацепился за потемневшее лицо сестры и, пересиливая себя, Повелитель времени всё-таки продолжила:
— Я могу перенастроить её так, чтобы она убила всех заражённых разом.
— То, что ты предлагаешь — геноцид, — старшая шикнула на неё.
— Чтобы спасти выживших. Крайняя мера, — Ева кивнула. — Вы слабеете, вас становится меньше, а инфекция только развивается. Представь, что будет, если они получат сознание. Они ведь уже начали думать. Сбиваться в стаи, создавать группы. Я права? — по лицу Дженни пробежала тень, и Изобретатель хмыкнула. — А потом. Что потом? Вирус пойдет на другие планеты, и всё станет только хуже.
— Замолчи! — она пригрозила ей. — Мы обязаны спасти их, найти лекарство, что вернёт им прежний облик.
Изобретатель криво усмехнулась и подалась назад, распрямляясь. Со стороны послышался шепот — перепалка привлекла к себе ненужных слушателей. Многие стали коситься в отдалённый уголок столовой, где сидели сёстры.
— Вот видишь. Ты даже говоришь, как он. Если верить рассказам матери. Так придумай что-то, найди, с чего можно начать. А я пока наведаюсь к Мадесте, — Дженни испуганно взглянула на Еву, которая подняла руки. — Только разведать обстановку. Пока ты не дашь своего разрешения, я не трону прибор. Ведь он располагается на базе?
Старшая потупила взгляд.
— Прекрасно, — Изобретатель стащила планшет, после накинула на шею идентификационную карточку. Взяв также пустой лоток из-под пайка, она подняла взгляд на Дженни. — Иногда всех и не спасти.
— Но пытаться нужно!
— Как бы ни было поздно, Дженнс. Как бы ни было поздно. Если что я на локальной связи, — кинула Повелитель времени и поспешила скрыться с глаз старшей сестры, искренне молясь, чтобы та не последовала за ней.
Дженни и не ринулась. Она смотрела в спину младшей сестры, едва узнавая в ней то существо, что она видела в последний раз.
<…>
— Мадеста, Мадеста, Мадеста, — растянула Изобретатель и упала в кресло, которое под давлением слегка откатилось назад.