Глава 20.
Эол, Парус и Элен решили разведать ситуацию. Некоторое расстояние они пролетели на корабле. Затем приземлились снова и воспользовались новейшим аэромобилем, которым был укомплектован корабль Эола. Это был военный аэромобиль, поверхность которого была оснащена динамичной маскировкой. Она могла мимикрировать под любой объект - скалу, заросли кустарника или что-либо другое. Они двинулись в путь, ориентируюсь на датчик слежения, который исправно подавал сигнал. Подлетев достаточно близко, они хорошо рассмотрели космолёт сыщика. Впереди виднелся город. Эол, Элен и Парус застыли в изумлении. Связаться с членами Комитета не представлялось возможным. По всей видимости датчик слежения ещё мог пробиться через густую пелену помех, создаваемых спутниками. Но какие-либо другие сигналы, пройти сквозь неё не могли. -По всей видимости засранец отправился изучать развалины, - сказал Эол.
- Знаете ли, одна моя половина души говорит, что нужно двинуться на поиски сыщика, но другая говорит о том, что стоит узнать мнение Комитета,- сказал Парус.
- Можешь считать, что ты его уже узнал, - ответил Эол, намекая, что он как раз- таки является одним из его членов.
- Простите, я имел в виду,что...
- Не стоит, -ответил Эол, - мы поняли друг друга. Давайте не торопясь продвигаться в город.
Они медленно двигались по улицам, аэромобиль держался на минимальном расстоянии от поверхности, постоянно принимая внешний вид находившихся рядом объектов.
- Быть может стоило попытаться вывести из строя его корабль? - спросила Элен.
- Глупая затея, во-первых он сразу узнает об этом, во-вторых он никуда отсюда не решится улететь, пока всюду не засунет свой длинный нос, в-третьих, на корабле стоит наш датчик слежения, - сказал Эол.
Они периодически выходили из аэромобиля и осматривали здания. Более всего забытая цивилизация впечатлила Элен. В голове её сразу стали всплывать образы, рождаться картины. Вылетевшая из-за угла птица заставила её вскрикнуть.
- Держите себя в руках, офицер, - сказал Эол.
- Милая, ты легко выдаёшь наше местоположение, рассмеялся Парус, подмигнув.
Элен покраснела и поправила волосы.
- Парус, разговариваете тихо, - сказал, сердито посмотрев на него Эол.
***
Вотс нашел здание, напоминавшие административное и начал там свои "раскопки". Очень быстро, при помощи роботов, он обнаружил спрятанные носители информации. И они помогли ему составить представление о многих вещах, в том числе о том, где располагались интересовавшие его локации, а также, где находились главные научные центры. В других домах, в которых он побывал, кое-где ему также удалось найти информационные хранители. Большинство из них были повреждены. Но часть данных он также сумел использовать. Стало ясно, что находился он в одном из самых больших городов из оставшихся, которые не были стёрты с лица земли полностью. Его, всегда такого спокойного и рассудительного, обуревали невероятные чувства: чувство волнения, ощущение огромного душевного подъема, почти наркотический кайф от прикосновения к неизведанному. Ему сразу вспомнились его самые яркие дела, когда он прикасался к сокрытым никому не известным вещам, к невероятным тайнам. Его сердце стучало быстрее, чем обычно. Он работал без устали. И уже через несколько часов он посетил несколько интересовавших его локаций. Сыщик был доволен собранной информацией. Она удивляла его, поражала, несмотря на сложность её сбора и на то, что доставалась ему лишь отрывками, прошедшими через века. Эол, Парус и Элен медленно шли по улицам, осматриваясь и пытаясь найти следы деятельности сыщика. Микроквадрокоптеры кружили неподалёку, залетали в здания. Все уже были покрыты пылью и песком с ног до головы. Волосы Паруса и Элен, дреды Эола - были уже песочного цвета. Тут и там, слева и справа были разрушенные дома. Кое-где в почве, асфальте, виднелись трещины. Из некоторых трещин густо росли зелёные кусты. Вдруг земля под ногами у них задрожала. Парус и Элен замерли.
- Это убийца! Робот убийца! Бежим в машину! Живо! - закричал Эол.
Парус и Элен побежали за ним. Земля под ногами начала набухать, трескаться. Бежав, они падали, скатываясь с растущего из земли бугра. Едва они добежали к аэромобилю и успели в него запрыгнуть, как поверхность бугра раскололась, словно из яйца вылупился цыплёнок. Сквозь завесу пыли пред ними предстала огромная металлическая машина, не меньше тридцати метров в высоту, напоминавшая жука с гигантскими заострёнными на концах лапами. Монстр обдал их клубами пламени.
- Ещё бы пару секунд и мы были бы дымящимися скелетами, - промелькнуло в голове Элен.
- Парус, гони! - закричал Эол.
Парус рванул мобиль с места. Он сделал резкий поворот, повёл аэромобиль по улице. Земля тряслась. Некоторые здания у них за спиной рушились. Сзади за ними гнался прыгающий на гигантских стальных острых ногах чудовищный робот. Парус делал зигзаги, поворачивал из улицы в улицу, но робот не отставал, а только приближался все ближе и ближе. Они видели полыхавшие за ними пожары.
Это произошло одним мгновеньем. Нога монстра вонзилась через крышу в Эола, словно нанизав его.
- Эол! - истошно закричала Элен.
Все тело её затрясло, руки похолодели.
- Эол, старина,- сказал дрожащим голосом Парус, взяв его за голову.
- Бе-ги-те,- почти беззвучно мокрыми от крови губами прошептал Эол.
Взгляд его замер. Одна из ног монстра, прошедшая сквозь тело Эола, пригвоздила аэромобиль к земле. В следующую секунду они почувствовали как монстр подбросил их искореженный мобиль в воздух. Машина с грохотом упала и покатилась, обдаваемая огнём. Система её защиты сумела смягчить удар и уберечь Элен с Парусом от потери сознания. В течение нескольких секунд они покинули искарёженную машину и спрятались в расщелине грунта. Мгновение спустя мобиль был раздавлен полностью одной из ног монстра. Скрип его конечностей был ужасен. Элен казалось, что он проникает в самую глубину её души. Парус сжимал Элен в своих объятиях, пока они прятались на дне расщелины. Огонь прокатился над ними. Они увидели, что робот как будто потерял их из виду. Но затем он остановился, словно сканируя все вокруг.
- Надо убираться, - дрожащим голосом сказала Элен.
Парус взял её за руку, они выпрыгнули из расщелины и,пробежав несколько метров, спрятались под завалами.
- Окно, ныряем туда, - сказал Парус.
Они спешно залезли в окно цокольного этажа какого-то дома. Почувствовали жар. Уничтожающая все машина-убийца ,по всей видимости, заметила их и обдала огнём дом, в который они запрыгнули. Они бежали по подвалу. Из подвала шел коридор, они побежали по нему. Земля тряслась. Стены дрожали. Они чувствовали, что охотник где-то над ними. Крушит и сжигает все вокруг. Оказалось, что подвалы зданий были соединены ходами. Через некоторое время от начала бегства, они уже не слышали шум взрывов через системы вентиляции подвалов. Вибрации и тряска исчезли. Измученные, они сели на пол. Они смотрели друг на друга и в глазах каждого из них читались страх и боль. Несмотря на стресс, они понимали, что потеряли Эола.
- Офицеры Безопасности не сумели защитить члена Комитета, - такая мысль проскочила у каждого из них.
***
Шерман Вотс, тщательно изучая полученные данные, вдруг услышал грохот, заставивший его отвлечься. Он подошел к окну без стекла и увидел вдалеке огромное облако пыли, а затем и объявшее его пламя. Мурашки побежали у него по телу.
- Звезды небесные! Неужели это мои роботы-разведчики, летая по улицам, наткнулись на какую-то систему безопасности? - подумал Шерман.
Он притаился. Ждал. Через некоторое время всё полностью затихло.
- Нужно быть осторожнее. Ещё осторожнее, - заключил он.
Ему удалось разузнать, где находится главная в городе лаборатория, и что местные жители вели в ней активные исследования.
- Очень интересно, - подумал Вотс.
***
Некоторое время спустя Парус и Элен пришли в себя. Кое-как обсудили ситуацию. Задача поймать сыщика уже не казалась теперь такой простой. Жив ли он? Быть может один из таких монстров уже убил его? Хотя, мы ведь не слышали грохота, не видели огня и клубов пыли, город был совершенно спокойным, когда мы прибыли сюда.
- Что будем делать? - спросила Элен.
- Пока не знаю, - ответил Парус, - мы можем попробовать немножко осмотреть эти лабиринты, вдруг обнаружим что-то полезное. Дадим возможность родиться логичным идеям.
Они шли некоторое время. Заблудиться они не боялись, гаджеты фиксировали все перемещения. Свет попадал в лабиринты через маленькие щели, которые находились, вероятно, в основании зданий. Через них же поступал и воздух. Вдруг вдалеке они увидели огонёк. Остановились. Замерли. Достали бластеры.
- Я не причиню вам вреда, идите за мной, - услышали они голос. Внимательно приглядевшись, они рассмотрели маленького робота, меньше полуметра ростом. Туловище его было квадратным. От него отходили две ноги и две руки.
- Это ловушка, - сказал Парус.
- Я не знаю, - сказала Элен, - неужели Содружество стало бы так изощряться?
- Ты уже видела как они изощрились, - сказал Парус.
- В те времена в городе жили и роботы, наверное, некоторые из них остались...
- Вам не стоит бояться, я приведу вас в безопасное место.
- Куда? Куда ты нас приведёшь? - спросила Элен.
- В укрытие, там безопасно.
- У нас нет выхода, Парус, придётся ему поверить, я думаю, если бы он был одной из систем уничтожения, мы были бы уже мертвы.
Они отправились вслед за роботом. Шли медленно, сжимая вспотевшими руками бластеры. Они то и дело оглядывались. Наконец, вспомнили, что можно включить свои фонарики. Стало светлее. Робот медленно шлёпал по бетонному полу.
- Что это за место? Куда ты нас ведёшь? - спросила Элен.
- К своему создателю.
- Какому ещё создателю? - спросил Парус.
- В укрытие. Там безопасно.
Офицеры хотели задать ещё вопросы, но каждый почувствовал, что в горле у него комок. Они шли и шли по узким коридорам, стали появляться лампы на потолке, а глубина залегания коридоров, это они поняли по усилившемуся спуску, стала увеличиваться. Наконец, робот подошел к двери. Раздвижная дверь распахнулась и они проникли в большое пустое чистое помещение, пол стены и потолок которого были покрыты металлическими пластинами. Двери за ними захлопнулись. Они почувствовали как участилось сердцебиение. Осмотрелись. Сверху на них смотрели камеры. На стенах виднелось множество дефлекторов вентиляции, из которых дул чистый приятный свежий воздух. Робот подошел к двери на противоположной стене комнаты. Она также открылась, они прошли через неё. Вошли в следующее помещение и обомлели.
Глава 21.
Помещение было колоссальным. Они находились, будто бы, на круглом балконе огромного театра в самом верху зала. Балкон не имел начала и конца, а охватывал кольцом всё помещение. Над ними возвышался купол, на внутренней белой поверхности которого располагались сотни светильников. Внизу, за перилами балкона находился какой-то гигантский колодец. Что было на дне? - пока не было ясно. Внутренняя стенка балкона была сплошь закрыта густо плетущимися растениями, закрывавшими всю её по кругу. Размер колодца, как прикинул Парус, был сравним с футбольным полем. До них доносилось множество различных шумов, от мерных монотонных, до щёлкающих и тикающих. Вдруг двухстворчатая дверь, располагавшаяся на тыльной стороне, покрытой густыми зелёными растениями, как и та, через которую они вошли, медленно раздвинулась, и они увидели, как через неё вышел и направился к ним человек.