Только оказалось, что это никому не нужно...
Отец вообще никогда не одобрял моих увлечений и интересов - он постоянно твердил, что я занимаюсь ерундой. И все надеялся, что со временем у меня "выветрится дурь из головы" и я стану таким, каким и положено быть "каждому уважающему себя юноше-ваннаху". Но мне хотелось стать таким, как учитель Заннус.
И отца это раздражало все больше и больше. Чем дальше, тем хуже стал он относиться к моему учителю, но все-таки терпел его, потому что Заннус был незаменимым врачевателем и приносил нашему народу немало пользы, а моему отцу - немало богатства...
Корди помолчал, потом через силу продолжил:
- И вот несколько дней назад у нас в селении стали готовиться к празднику Осенний Охоты. Слышала о таком?
Сагитта кивнула.
- Это когда оленей в жертву приносят?
- Ну да. Я никогда не любил этого кровавого обряда, но не присутствовать на нем нельзя. В общем, привязали трех оленей к жертвенным столбам на главной площади, а в полдень началась церемония. Обычно оленей приносит в жертву шаман, а ему помогает кто-нибудь из дружинников вождя. Но в этот раз отец решил, что пора мне, как он выразился, "становиться мужчиной". Думаю, он просто браги перепил... Короче говоря, берет он в руки нож, а мне велит держать жертвенную чашу. Перерезает горло первому оленю, а я стою с чашей, и в нее кровь горячая стекает. Второго оленя убивает мой брат, и я опять держу чашу, а сам все время в землю гляжу, чтобы страшной картины не видеть. А самого уже мутит.
Но вот подходит очередь третьего оленя. Отец забирает у меня чашу и отдает ее Снорри, а мне вручает жертвенный нож.
Я отступаю в ужасе, головой мотаю. Но отец и слышать ничего не хочет: совсем от запаха крови опьянел. И приказывает, чтоб я немедленно продолжал обряд, а иначе...
У меня в глазах помутилось. Нож на землю швырнул, кричу: не стану этого делать!
Отец рассвирепел, схватил меня за шиворот, в воздух поднял, стал трясти, кричать что-то. Я испугался, что он меня со всей силы о землю шмякнет...
И тут слышу: голос учителя. Старик подбежал к отцу, схватил его за руку и умоляет успокоиться, отпустить меня. "Разве ты не видишь, что твой сын совсем не такой, каким ты хочешь его сделать! Пойми это и смирись!"
И тогда отец просто обезумел. Выпустил меня и закричал страшным голосом: "Я сам знаю, каким должен быть мой сын! Не тебе, раб, мне указывать!"
И тут я услышал страшный удар и короткий вскрик учителя...
Поднял в ужасе голову от земли, вижу: лежит несчастный Заннус бездыханный, а отец стоит возле него, кулаки сжимает, дышит хрипло...
Корди содрогнулся, вспоминая страшные мгновения.
Сагитта сочувственно глядела на него.
- Жестокий у тебя отец...
- Он не всегда был таким, - вздохнув, ответил Корди. - Я помню, пока была жива мама, он был добрее... Бывало, даже играл со мной. Но мама умерла, когда мне было пять лет, и после этого отец стал сам не свой. А теперь...
Теперь мой мир перевернулся. Моего дорогого учителя не стало, и оставаться в поселке я был уже не в силах. Как только Заннуса похоронили, я взял лодку и сбежал с полуострова, чтобы больше не возвращаться...
- Тебя будут искать.
- Ну, пока вряд ли, - смущенно улыбнулся Корди. - Я и раньше частенько уходил в лес - чтобы понаблюдать за животными или просто побыть одному, так как мне не слишком нравятся мои жестокие соплеменники.
- Знаешь, а мы с тобой похожи! - засмеялась Сагитта.
Корди непонимающе поднял брови.
- Меня сильно бесят другие ведьмы, и поэтому я живу на отшибе. Бесят, в основном, из-за того, что постоянно требуют соблюдать строгую дисциплину, субординацию и прочую ерунду, которую я соблюдать не люблю и не хочу. В частности, наши правила требуют, чтобы ведьма, перед тем, как делать что-то по своему усмотрению, должна доложить об этом Старшим Ведьмам, и, только если они одобрят (ну, или хотя бы не будут иметь возражений), ведьме разрешается поступать так, как она задумала. Таким образом, всё "на свое усмотрение" исчезает почти полностью. А я пошла сюда, никому ничего не сказав, ибо мне решительно плевать на все эти идиотские порядки и законы... Но ты продолжай! Что с того, что ты часто удираешь в лес?
- Меня не сразу начнут искать: подумают, что я опять ушел на пару дней, - продолжил объяснение ваннах. - А когда хватятся, то, скорее всего решат, что я пошел берегом, - лодка, которой я воспользовался, принадлежала мне, и я обычно держал ее в тайнике. Ни о лодке, ни о тайнике никто не знал, кроме Заннуса... - тут у него опять встал ком в горле. - Поэтому, увидев, что все лодки у деревенских причалов на месте, наши решат, что я ушел пешком.
- А ты хитрый, - Сагитта запустила пальцы в волосы, убирая их с лица. - Еще что скажешь?
- Да я в общем-то уже рассказал все, - развел руками Корди. - Может, теперь ты скажешь еще что-то, кроме имени и принадлежности к ведьмам? Например, что ты все-таки делала в этой... Мрачной Топи?
<p>
Глава пятая</p>
Сагитта опять подняла на мальчишку глаза. Но зрачки менять не стала: все, что она хотела увидеть, она уже давно увидела - например, яркую радужную ауру ваннаха, которая сильно заинтересовала ведьмочку. Ее одолевало два противоречивых желания - рассказать о видении и промолчать. Подумав, Сагитта все же решила, что пока говорить не стоит, потому как она сама еще толком не знает, что ей делать дальше: ну, нашла она его и нашла (то есть он ее), и что теперь-то? Возможно, для начала стоит узнать мальчишку получше. И эта аура... просто бешеная радуга какая-то! Ведьма никогда такого не видела. Похоже, ей все-таки придется поговорить со Старшими после пяти лет отсутствия всякого общения с ними. Вот только как его поближе узнать-то, не домой же вести! Хотя... а что такого? Там ведь, кроме нее самой, никого больше нет, если не считать чуток агрессивного по отношению к чужакам Аделия! Ладно бы она жила в центре поселка - тогда привести ваннаха было бы проблематично, поскольку ведьмы-сторожа просто не пропустили бы его. Это если бы вообще не подстрелили, едва завидев его безрукавку вдали. Не любили они людей...
- Я так поняла, ты сам пока не знаешь, куда собираешься идти?
- Ну да. Хотя, возможно, я на юг направлюсь. В Саккадию... - проговорил Корди. - А что, есть альтернативы?
- Какие слова мы знаем! - засмеялась ведьмочка. - Сразу чувствуется рука учителя. Есть, кончено! Они всегда есть. Можешь ко мне заглянуть, - сорвалось у нее с языка, прежде чем она успела еще разок все взвесить. - Там я тебе и расскажу все во всех подробностях. Только Аделия моего не шугайся, он лишь поначалу такой будет, а потом привыкнет!
- Какой - такой? - опасливо спросил Корди. - И кто он вообще? Имя мне, кстати, почему-то знакомым кажется...
- А вот зайди ко мне и сразу все узнаешь! - лукаво улыбнулась Сагитта. - И про имя, и про то, кто он, и про то, какой он.
"Эм... с каких это пор я так просто приглашаю незнакомых... ну, малознакомых парней к себе домой? Хотя... все однажды бывает в первый раз... Но если кто проведает из моих сестриц - меня пустят на удобрение для рассады..."
Впрочем, последнее ее не слишком пугало. Как они узнают-то?
- Ладно, я подумаю над твоим предложением, - осторожно ответил ваннах.
Ишь ты - "подумаю"! Похоже, мальчишка ее опасается. А еще сын вождя!
- Да не бойся ты! - она легонько пихнула его в бок. - В печке я тебя жарить не собираюсь, не принято у нас это. Так только в ваших сказках ведьмы с путниками поступают. А мы, если что - сразу стрелу в глаз, и всех разговоров. - Она ухмыльнулась, давая понять, что последняя реплика была шуткой.
- А я и не боюсь, - с деланным безразличием ответил юный ваннах. - И вообще, я уже подумал.
- Да ну? - Сагитта приподняла бровь. - И каков же будет ответ? Неужели "нет"?
- Почему? Я согласен. Идем хоть сейчас.
- Экий ты шустрый! - окоротила она его. - Ночь надвигается. А ночью через Мрачную Топь даже самый последний дурень не попрется.
- И что ты предлагаешь? Ночевать тут, что ли?
- А почему бы нет? У меня и одежда еще толком не высохла.
- Так ты же сама говорила, что тут Дух этот или кто он там...
- Тс-с! - шикнула на него Сагитта, вмиг посерьезнев. - Не упоминай о нем к ночи!
На лице у парнишки отразился испуг.
- Знаешь, чем это место губительно для ведьм? - продолжила она. - Здесь мы теряем свою силу. Не всю, правда, но значительную ее часть. Мы становимся почти как обыкновенные люди. Поэтому я едва тут не утопла. И по этой же причине ночью мы с тобой никуда не пойдем, а дождемся рассвета. Если, конечно, ты не самоубийца.
- Ну, если ты считаешь, что здесь будет безопаснее... - пробормотал ваннах.
- Уж можешь мне поверить.
Потом, оглядевшись вокруг и поразмыслив немного, Сагитта хлопнула себя ладонями по коленкам и решительно встала.
- Давай-ка, пока еще не совсем стемнело, соберем побольше топлива, - сказала она, обуваясь. - Только осторожнее, в трясину не свались.
Они натаскали к костру изрядную кучу сухостоя.
- Пожалуй, хватит, - одобрила ведьма. - Теперь можно и передохнуть. Я бы даже предложила тебе поужинать, но - увы! - моя сумка канула на дно трясины. А там была еда и еще кое-что полезное...
- Погоди, у меня есть немного мяса, - оживился ваннах и стал развязывать котомку.
Под руками у него сразу же завертелся Вьюрк - тоже, видно, проголодался.
Корди поделился мясом со своей новой знакомой, дал кусочек зверьку.
- Тут вот еще хлеб, только он совсем раскис, - и ваннах с извиняющимся видом извлек из котомки бесформенный комок.
Сагитта отщипнула от вязкой массы небольшой кусочек и отправила в рот.
- Да, вкус своеобразный... Но ничего, бывает хуже. Помню, мне как-то раз пришлось несколько дней личинками короедов питаться... Впрочем, не будем об этом. Если мясом заедать, то вполне сойдет... А вода у тебя найдется?
- Конечно, - Корди с готовностью выудил из котомки две небольшие круглые фляжки.
Сагитта взяла в руки одну фляжку, повертела в руках, хмыкнула.
- С каких это пор ваннахи начали тыквы выращивать? Я отстала от жизни?
Корди улыбнулся, но как-то грустно.
- Это учитель мой тыквенные семена с собой привез, - пояснил он. - У него много разных семян было, он их для снадобий использовал.
- Понятно, - проговорила Сагитта. - Мир его праху... - Она отхлебнула глоток и вернула флягу Корди.
Они посидели еще немного, и Сагитта, оглядев быстро сгущающиеся сумерки, вновь встала.
- Так, а теперь быстренько делаем все свои дела, потому что до самого утра от костра нельзя будет отходить даже на несколько шагов.
- Какие еще дела? - уставился на нее Корди.
- Ну что тут непонятного? - дернула подбородком Сагитта. - Мальчики направо, девочки налево.
Корди опустил голову: было видно, как у него покраснели уши.
- И не спорь, - добавила ведьма. - Времени нет.