- Сколько взял? – и колокольчик отрывисто и коротко звякнул три раза.
- Спасибо Варвара, ты у меня молодец, - колокольчик благодарно рассыпался в звонких и радостных переливах.
Клюква прошла на первый этаж и в дальнем коридорчике нашла клетушку, в которую управляющий поселил их новую служанку Елену. Девочка оглянулась, и убедившись, что в коридоре она одна, тихо постучав проскользнула в маленькую дверцу. Тётя Лиза оглянулась на вошедшую девочку. Клюква показала ей три пальца и пожала плечиками. Вот что делать дальше она не знала. Женщина же встала и подойдя, расцеловала девочку в обе щёки. Три взятых Кащеем фотографии с её изображениями, говорили сами за себя. Вот и пришёл её час. Только она с её волшебным перстнем могла проникнуть в ту часть замка, в которой жил сам Кощей, но не было хода никому. И чтобы понять, как действовать далее, ей придётся туда пойти, но нужно улучшить момент, когда Вечный отъедет из замка по своим делам. Вот только когда настанет такой момент, никто не знал, а значит … значит, им снова надо было ждать.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
23.
Утро началось со сборов и вскоре Клюква, Вовка и нагруженный припасами и пологом для ночевки дуболом номер пять, вышли за ворота замка.
Для Вовки этот поход был первым нормальным выходом в окружающую замок округу. Сам замок, купание в далёком озере и недолгое проживание во дворце тёти Елены, настоящим осмотром страны, в которую она попала, пройдя через зеркало, Вовка не считала. И вот, наконец-то, свобода, дорога и далёкий лес со своими обитателями. Она шла и расспрашивала Клюкву про местных зверей и птиц. Про травы и деревья. Про сказочных для неё и привычных для Клюквы леших и русалок, водяного и оборотня. Ей всё было интересно.
Клюква же наоборот требовала рассказов о жизни в мире Вовки, о школе и кино, о книгах и телефонах. О самокатных повозках и летающих далеко-далеко машинах с огромными не машущими крыльями.
Так, обмениваясь рассказами, они достигли конца долины, и подошли к опушке леса.
- Ух. Устала я, - объявила всем Клюква. – Раньше живя в лесу, много и дольше ходила, а вот пожила в замке и поотвыкла ходить.
- Ну, я тоже в прошлом городской житель, - бухнувшись на траву с ней рядом, ответила Вовка. - Передвигалась больше на транспорте. Автобус, троллейбус. Метро. Пешком в основном в школу и обратно. Ну и в магазин, ходила или с друзьями там во дворе в футбол мяч пинала. И всё. Тоже ходок ещё тот.
- Есть хочешь? – спросила подругу Клюква.
- Пока нет. А вот пить, пожалуй, да. – Вовка было привстала, но потом снова легла. – Не. Не буду, если хорошо напиться, то потом шагать плохо будет. Так что лучше пока воздержаться. А ты, как, эту дорогу и местность хорошо знаешь?
- Честно? Относительно. Я же маленькая была, когда в замок попала, меня толи привезли, толи в ступе бабка провезла, когда к Кощею летела. Так что идти будем по карте, вон Вечный мне вчера бересту с ней дал. Смотри, это наш замок. А вот тут край леса, к которому мы уже подошли. Солнце справа? Справа, дорога она конечно кривая, но вывести она должна нас вот сюда к Кривой Горе. В ней есть пещера, правда небольшая, но нам хватит. Там и ночевать будем, если дойдём до наступления ночи.
- Ну, тогда поднимаемся подруга и снова айда вперёд, не хотелось бы мне в лесу ночевать. Кто его знает, кто в нём водится помимо белочек и ёжиков.
К Кривой горе они вышли уже в сумерках, дорога сама подвела путников на полянку к её подножью, и плавно огибая скалу, скрылась за поворотом.
Оглядевшись, они увидели тропку, идущую с полянки. Шагов черед сто та навела Вовку и Клюкву на интересно вырубленную щель в скале. Она была похожа на шишку, нарисованную детской рукой.
- Ну что хозяйки, останемся на воздухе? – спросил девочек дуболом. - Только похоже, что ночью дождик пройдёт.
Вовка заглянул в темноту хода и спросил Клюкву, что она знает про эту пещеру. Та только пожала плечами, мол, откуда. Тогда Вовка достала из мешка фонарь со вставленной свечкой, зажгла ту и предложив Клюкве и Пятому идти за ней смело шагнула за порог необычной двери. Они гуськом прошли по неширокому пространству шагов десять-пятнадцать, как внезапно ход слегка повернул и … уперся в большие двустворчатые двери, на которых висела огромная колотушка
- Зайти сразу или постучим сначала? – словно в раздумьях высказалась Клюква.
- Постучим! Мы тут гости, вдруг хозяин дома? – Вовка подняла руку, и с трудом взявшись за ручку колотушки, три раза с трудом громко ударила ею в дверь.
Боммм. Боммм. Боммм! Загудела и отозвалась та. Через минуту, почти отовсюду в коридоре возник громкий, страшный и рыкающий голос.
- Кто стучится в мои двери?
- Это мы, две девочки и дуболом номер пять.
- Вы очень большие?
- Нет, нам с подружкой по двенадцать лет.
- Так. Отойдите от дверей на пять шагов, и осветите себя.
Клюква, Вовка и дуболом отошли, и тут в двери почти под потолком открылось окошечко, в которое кто-то явно очень высокий стал тщательно их рассматривать.
- Не врут, нет, не врут. Их двое, обе девчонки и с ними деревянный человек. Ну что, пустим? – спросил этот некто кого-то позади себя тонким и вовсе не страшным голосом.
- Урррааа! У нас сегодня будут гости! – завопил за дверями почти целый хор таких же голосов. – Гости! Гости! Урррааа!
- Ладно, сейчас мы откроем двери, но вы должны пообещать, что не испугаетесь, увидев нас, какие мы огромные и страшные.
- Хорошо, - заверили караульного Клюква и Вовка. – Мы не будем вас пугаться.
За дверями же раздался скрип, и стало слышно, как там что-то тащат, выкручивают и скребут. Наконец сворки медленно открылись, и вошедшие внутрь гости увидели, что они стоят на выступе, с которого открывается вид огромной пещеры, а у дверей стоит и смотрит на них группа маленьких человечков, ростом им по пояс в разноцветных колпаках.
Тут из первых рядом вышел человек с длинной белой бородой, и обведя рукой всё что видели глаза вошедших гостей за его спиной, произнёс.
- Привет человеческие дети, вы попали в священную пещеру страны гномов. Человек у нас редкий гость, но иногда мы разрешаем тем, кто нам понравился посетить нас. Сегодня как раз один из таких дней. Так что привет вам. Я главный из гномов, зовут меня дед Рудолом, и я приглашаю вас в гости. Спускайтесь по этой дороге вниз и располагайтесь во-он там, на правом гостевом берегу нашего водопада. Отдохните и готовьтесь рассказать нам новости из вашего мира. А уж слушать ваши истории соберётся всё население этой пещеры. Добро пожаловать!
Вовка, Клюква и дуболом благодарно приняли приглашение, и аккуратно шагая по дорожкам-тропинкам, начали спуск к месту ночевки.
А за их спиной послышалась команда для сторожей. – Дежурные, закрыть ворота, скоро ночь!
24.
Этот вечер прошел весело и интересно, четыре гнома принесли гостьям жаренную курицу на вертеле, ещё двое прикатили на тачке бочечку с квасом. Женщины гномы преподнесли две корзинки с булочками и ведёрко с разными ягодами.. Тут был и крыжовник, и малина, земляника с черникой и даже огромная как яблоко клубника. После ужина был зажжен костёр и вокруг девочек на траву, слушать их рассказы, уселись многие жители пещеры, а уж их тут было действительно много.
Вовка и Клюква не чинясь и не выдумывая, каждая рассказали свои истории. Куда идут, где были и что видели чудесного. Про Кощея и про яблоки, про Лихо и дуболома. О других волшебных местах и странах со своими народами и чудесами. Про Вовкин мир и про превращение их из мальчиков в девочек. Гномы охали сочувствуя им в их бедах, ахали и удивлялись рассказам Вовки о летающих машинах и высоких домах под названием небоскрёбы, восхищенно кивали узнав про свойства яблок, и хвалили их храбрость за полёты на ковре-самолёте.
Потом гномы в свою очередь рассказали девочкам свою историю. Когда-то давно-давно может тысячу, а может и две тысячи лет тому назад их народ жил на верху, но люди возжелав новых земель и охотничьих угодий, вторглись в их тихую долину и принялись всё уничтожать и перестраивать. Тогда великий вождь гномов Гора привёл свой народ в эту пещеру, и с тех пор они живут тут. Добывают самоцветы, уголь, и руду для железа. Раз в год они через тайные ходы вывозят свои товары на поверхность, и торгуют ими, продавая и меняя результаты своего труда на зерно и другие продукты. Про то же, что в Кривой горе есть маленькая пещера, в которой могут переночевать путники, знают многие, но про дверь в их главную пещеру единицы. Вождь Гора наложил на неё особое заклятие, и с тех пор видеть её могут только те, кто чист сердцем. А вы дети оказались именно такими.
Уже погас костёр, уставшие за день Вовка и Клюква улеглись на принесённом гномами сене и уснули, и только верный дуболом сидел и молча смотрел на затухающие угольки. Откуда-то издалека слышалась тихая и нежная мелодия свирели, но сама пещера гномов как бы притихла, стараясь не потревожить сон своих гостей лишними звуками.
Утром девочки поднялись, умылись у небольшого водопада и тепло попрощавшись с хозяевами Кривой Горы, вышли из огромных дверей, которые за их спинами медленно закрыли свои створки и снова … стали просто каменной стеной.
- До свидания страна гномов, - погладила камень Вовка, и повернувшись к свету, падающему их входа-шишки пошла на выход.
- Ну что, нам осталось немного, - повертев в руках карту, объявила её Клюква, - сейчас выйдем из леса, дорога проведёт нас вокруг Синих столбов, а там скоро будет и бабушкин Старый лес. В центре поляна и на ней её дом с пасекой. К полудню я думаю мы будем на месте.
- Ну и отлично, тогда стартуем. Пятый, ты как, тебе не тяжело нести наши мешки?
- Нет, хозяйка Вовка, это для вас людей такое будет неподъёмно. А для меня это пустяк. А можно тебя попросить, рассказать мне про роботов, о которых ты упоминала вчера в своих рассказах о своём мире. Неужели они могут быть очень-очень маленькими и огромными как гора?
- Почему бы и нет Пятый, с разговорами дорога вдвое короче. Слушайте …. .
Они шли и говорили, говорили и не замечали, как за их спиной остаётся дорога верста за верстой. И действительно когда солнышко застыло над самой их головой, путь привёл их к Старому Лесу. Дорога побежала дальше, а наши посланники свернули на незаметную чужому глазу тропинку, которая слегка петляя, повела их в глубь леса. Вовка смотрела на подругу и видела как та, время от времени отбегает в стороны и словно здороваясь со старыми друзьями, прикасается то дереву, то опускает руку в знакомый ручеёк.
А вот и поляна, залитая солнцем. А на ней девочки увидели избушку не избушку, дом не дом, но что-то похожее на терем, стоящий на двух толстых претолстых стволах дубов.
Клюква пошла вперёд и Вовка с дуболомом шагнули за ней в мягкую траву поляны. Немного не дойдя до дома, Клюква остановилась и подняв голову к открытым окнам, звонко крикнула.
- Бабушка Ягелия!
Из окна показалась старенькая женщина, в платочке завязанном почти как … бандана на матёром спецназовце.
- Ой, никак Ягуся пришла? Ягодка ты моя, никак в гости решила пожаловать? А ведь я недавно думала про тебя. Ну, наконец-то. И не одна к тому же, с подружкой. Сейчас я вам дорожку открою. Сейчас.
Справой стороны терема от висящего в воздухе крыльца буквально из ничего взял и вырос мостик-спуск из двух пролётов и площадки.
- Пойдём, - позвала Вовку с собой Клюква. – Пятый, ты не обижайся, но бабушка сначала с тобой тут, пообщаться должна. И только поняв, какой ты, потом разрешит в свой дом зайти. Посиди пока в тенёчке, мы же с Вовкой, поздороваемся, пообщаемся с ней, ну и за тебя попросим. Она у меня не злая, просто порядок любит и каждого по-своему оценивает. Хорошо?