Хреновенький у него широкий жест получился. Вроде бы и свободу дал, но какую-то куцую. Боится? Что ему помешало бы вообще этой свободы не давать?
«Просто ты – это я, – вклинился попутчик. – Глупо ссориться с собой. Однажды ты поймёшь, что я живу лучше, чем когда-либо смог бы ты, и твоё сознание полностью сольётся с моим. Кого выбираешь?»
Бесполезного, бесполезного... Хм... Самая бесполезная у нас, наверное, Саманта. Ею даже лорда Вестбрука напугать не получилось.
«Исключено».
А, ну да, у неё «матричное зрение». Разгадает на раз. И что, этот умник будет вечно от неё прятаться?
«Нет, потом я её убью».
Мда, ситуация... Ладно. Кто у нас ещё есть бесполезный? С кем бы я хотел поговорить? Я бы, честно говоря, предпочёл поговорить с Шином, очень уж меня задело это его выступление: «Прости, что потревожил, Орландо Честертон». Однако назвать Изгоя бесполезным язык не поворачивался даже в шутку.
Эрт? Полезнейший человек, у него план есть. Зет? Этот тоже важен, дырку на обоях закрывает. Правда, не на обоях, а в Саманте... Но в любом случае, он не такой уж бессмысленный торчок, каким мог бы показаться. Вычудит чего-нибудь.
Попутчик молчал, спокойно слушая мои мысли. Видимо, считал их ход правильным. И только когда он свернул к одному из входов в подвал, я понял, что вариант у меня, по сути, один.
«Вуд, – подтвердил догадку попутчик. – Она умирает и под наркотой. Следовательно, не опасна. Плюс, мне совершенно не интересно с ней спать. Можете трепаться спокойно».
На самом деле я не прочь был поговорить хотя бы даже и с Вуд. Может, даже особенно с Вуд. Что-то у нас появилось общее: наши тела больше нам не принадлежали. Её – умирало, моё – убивало. И всё это безо всяких с нашей стороны дозволений.
Вуд обнаружилась практически там же, где и в прошлый раз, только теперь лежала не за ящиками, а на них. И кто-то укрыл её какой-то тряпкой. Меня зло взяло: да почему она вообще тут? Что, нельзя ей наверху какие-нибудь условия создать? Там комнат этих – хоть известным местом жуй!
«Сам догадаешься, или подсказать? – меланхолично встрял попутчик. – Изгой. С металлическими руками. Под наркотиками. Нестабильна».
Да... И закрывается подвальная дверь снаружи. Вот где настоящая тюрьма, а не те жалкие клетки, в которых меня и Рю держали.
Когда я подошёл, Вуд подняла голову, уставилась на меня расширенными зрачками.
– Орландо? – невнятно произнесла она.
– Нет, это я – Лин, – ответил я, и это так легко и быстро получилось, что я даже не сразу понял: тело опять меня слушается. И голос. И – всё. Только интерфейса так и нет. Ну, я на это и не рассчитывал.
– Лин? – Вуд нахмурилась. Я тоже уже подзабыл, в курсе ли она гениального плана. Даже если в курсе – запросто могла и забыть. Зелёная пыль – дело такое. Печальное.
– Нет времени объяснять, – вздохнул я и сел рядом на ящик. – Как ты тут? Может, надо чего?
Она с трудом села, поморгала на меня, потом усмехнулась:
– Ну да, точно – Лин. Стал бы этот высокомерный Прайм спрашивать, не надо ли мне чего...
– Там турнир наверху, – сказал я. – Скоро уже финал, наверное.
– Сколько я тут уже? – пробормотала Вуд, бестолково мотая головой.
– Не знаю... Долго. Ты бы прогулялась, может?
– Угу, и всё – как рукой снимет? – Она тихо засмеялась, на грани истерики. Впору и мне уже так же смеяться.
«Да ладно, не драматизируй, – хмыкнул где-то фоном попутчик. – Ты не умрёшь. По крайней мере, не так скоро, как она».
– Чушь всё это! – выкрикнул я.
Вуд дёрнулась и посмотрела на меня с интересом.
– Тебе не обязательно умирать, – сказал я, зацепившись за какую-то случайную мысль. – Надо просто доставить тебя к этим, Диким... Ну не дикари же они, в самом деле. У них есть медицина, технологии. Они тебя вылечат...
– Они меня уже раз полечили, спасибо большое, – прошипела Вуд; показалось даже, что дурман с неё слетел. – Хватит меня жалеть, мальчик. Со своей жизнью разберись. Я к тебе плакаться не набивалась.
Вот и опять. Как и в случае с Шином – было больно и обидно. Но тут винить было некого. Сам полез дуром и всё испортил. А исправить мне уже не дали. Я не успел ничего сказать – рот уже не был моим. Миг спустя догадался и о причинах: кто-то спускался в подвал по ступенькам.
– Уходи, – велела Вуд. – И дверь закрой. С той стороны.
Она легла, укрылась тряпкой. Попутчик послушно вышел из подвала, дверь прикрыл, но запирать не стал. Мстительную ухмылку этой рожи я почувствовал, хотя не увидел. Он хотел, чтобы Вуд вышла из подвала и сделала что-нибудь жуткое. Эта тварь в принципе хотела залить весь мир кровью.
Да неужели он прав, и это всё жило где-то у меня в подсознании?!
– Эй, Прайм! – послышался знакомый голос.
Попутчик повернулся, и я увидел Рика. Давно он не мелькал, этот вампир самопровозглашённый. Эх, попробовал бы он сейчас хлебнуть моей крови – результат бы вышел неописуемый. Наверное.
– Искал меня, Изгой? – ухмыльнулся ему попутчик.
– С ног сбился. Поговаривают, Орландо струсил и бежал от следующего боя.
– Что-о-о? – взревел попутчик, тут же выхватив меч. – Кто? Кто посмел такое сказать?
Рик явно забавлялся этой его реакцией.
– Кто? Хм... Ну, тебе перечислить? Ты по списку убивать будешь? Ладно, смотри: во-первых, твой папаша, во-вторых – твоя мамочка...
– Заткнись, – рыкнул попутчик, сообразив, что его подкалывают. – С кем бой? С тобой, что ли?
– Нет, со мной – попозже. Если вдруг каким-то чудом этот переживёшь.
– Так с кем?! – снова разозлился попутчик. Как легко он выходит из себя, когда дело доходит до битвы... Может, поэтому он и хотел меня успокоить, дав с кем-то поговорить? Может, я смогу вывести его из равновесия, тупо подкалывая по ходу...
Ощущение было такое, будто мне врезали по морде с такой силой, что я отлетел от бьющего метров на десять. Вот это да! Вот это догадка! Ну держись, рожа! Сам мне показал своё слабое место. Не фиг бить по морде самого себя, пусть и мысленно.
– Наша великолепная Домина изволила вызвать тебя, – услышал я ответ Рика, и эйфорию как ветром сдуло.
«Прекрасно, – заметил попутчик, поднимаясь по ступенькам вслед за Изгоем. – Жаль, конечно, что придётся её сразу убить. Но ты же не в обиде? С ней у тебя уже всё было. Теперь посмотрим на её предсмертные судороги».
Глава 37. Каждый сам за себя
Когда мой тёмный попутчик вышел вслед за Риком на улицу и двинулся в обход дома, я немного пришёл в себя. Во всяком случае обнаружил в себе силы принять объективную реальность: сейчас мне придётся драться с Бесс. С Бесс, которая знает, что я — это я и не будет ждать никакого подвоха. Она ведь не может знать, что моё тело захватила какая-то кровожадная тварь.
«Не о том думаешь, – вмешался попутчик мысленным голосом. — Я на твоём месте беспокоился бы о другом. Например, о её милом кнутике, которым она запросто кожу с лиц сдирает».
«Она не станет причинять мне вреда!» — возразил я.
«Да ну? Правда, что ли? Хотя конечно, о чём это я. Она ведь любит тебя. Так любит, что спит с Эртом. Да очнись ты уже! Ты здесь всем уже поперёк горла, со своими бесконечными выходками. У них – план, у них – всё продумано, а ты вечно всё портишь, влезаешь в самое неподходящее время. Перечислить все твои достижения за последнее время? Даже не знаю, с чего начать. Едва не демаскировал Стива на поединке. Убил лорда Вестбрука. Сбежал из темницы, проливая кровь людей чужого рода. Помешал переговорам Аманды с Оззи...»
«Заткнись!»
«...а теперь ещё показал, что обладаешь навыком Метаморфизма. Протри глаза, Лин: ты — проблема. То, что тебе дали опять спрятаться под личиной Орландо — просто отвлекающий маневр, чтобы усыпить бдительность. Бесс прикончит тебя, и все вздохнут с облегчением. Так что беспокойся не о ней. Беспокойся о том, чтобы я оказался быстрее и сильнее, чем она. Только представь, каково это — когда её кнут сдирает кожу с руки...»
Я представил, и попутчик добродушно позволил мне содрогнуться.
«Представь, если она ударит тебя кнутом между ног...»
«А ты тогда заплачешь и убежишь, оставив мне изувеченное тело?» — спросил я.
«Что?»
«Ничего, просто пытаюсь представить, как ты будешь реагировать на настоящую боль».
Он помолчал. Плац был уже рядом. Зрители, оглядываясь, расступались, освобождали дорогу.
«Помешаешь мне – погибнем оба», — сказал тёмный попутчик, ставя точку в разговоре. Но для меня это была всего лишь запятая. Потому что из этой фразы я понял, что могу помешать.
Бесс ждала меня посередине импровизированной арены, поигрывая свёрнутым кнутом. Когда она посмотрела на меня, в её взгляде я не увидел ни намёка на любовь, или хотя бы дружеское чувство. Холодный отстранённый взгляд Домины.
«Ты воспринимаешь меня, как проклятие, — заметил попутчик. — Но попробуй подумать обо мне, как о благословении».
«Не. Я столько не выпью».
«Без меня тебя убили бы. А я дам тебе шанс. Ты перестанешь быть бесправной пешкой в чужих играх и станешь хозяином этого мира. Поверь, когда я закончу, ты скажешь мне спасибо».
«Давай ты исчезнешь, и я скажу тебе спасибо уже сейчас?».
На этот раз ощущение было такой, будто мне походя отвесили пощёчину. Больно и обидно, аж до слёз.
«Просто не мешай. И обещаю: она не будет мучиться. Умрёт быстро, ты даже испугаться не успеешь».
«Погоди... Так ты что, всерьёз рассчитываешь победить?!» — изобразил я удивление.
Так удачно совпало, что как раз в этот момент заговорила Бесс:
— Долго же ты прятался, Честертон. Я уж думала, отделаешься запиской с признанием поражения.
– Я стану главой клана! — заорал, брызгая слюной, тёмный попутчик.
— Эк его накрыло. Уважаю, -- раздался откуда-то сзади и сбоку голос Эрта. – А какого клана – уже придумал? Не Маклаудов, случайно?
Бесс тоже усмехнулась. Наверное подумала: «Вот как здорово Лин идиота Орландо изображает».
– Не будем тянуть время, – сказала она тоном, в котором даже тени усмешки не было. – Начнём бой.
«Да было бы что начинать, – мысленно зевнул я. – Эй, попутчик! Давай сразу разрыдаемся и уползём?»
Бесс взмахнула рукой, расправляя кнут. Стальной конец его поднял с земли облачко пыли. Издав яростное рычание, попутчик выхватил из личного пространства меч и рванул в атаку.
Хорошо. Пусть бесится. Пусть с ума сходит от злости. Бесс – достаточно опытный боец, чтобы этим воспользоваться. Блин... Боль-то действительно мне испытывать. Ну да что поделаешь. Лучше уж потерпеть боль, чем жить, осознавая себя убийцей Бесс. Одно счастье – жить долго не придётся. Эрт меня за такое выступление убьёт однозначно, и даже утруждаться вызовом на поединок не станет.
Как я и предполагал, попутчик налетел на Бесс с простейшим расчётом: сокрушить, смести с пути мгновенной атакой. Как я и надеялся, Бесс оказалась умнее моего попутчика в сорок раз минимум. Она до последнего стояла неподвижно, изображая растерянность, но когда попутчик уже обрушил на неё удар, она изящным пируэтом переместилась в сторону, и он пролетел мимо.
А дикая боль, которая обожгла мне правый бок в следующую секунду, была уже моя. И я заорал. Если бы мне подчинялось тело, я бы, наверное, орал до хрипоты, до потери сознания. Но всё, что я мог, это выть мысленно.
«Доволен? – заверещал попутчик. – Может быть, перестанешь меня отвлекать? Пока твоя первая любовь не порвала нас в клочья своим кнутом!»
Он, отскочив на безопасное расстояние, осмотрел правый бок. На одежде зияла дыра, из неё выглядывали рёбра, сочилась кровь... Я глазам не верил. Может, попутчик создаёт мне галлюцинации?!
«Да. Продолжай так думать».
Несмотря на боль и страх, я всё же был немного рад увидеть свою кровь. Она послужила доказательством того, что я пока ещё человек. Моё тело не превратилось в сплошную метаморфическую массу.
Под нашим с попутчиком взглядом рана начала затягиваться.
«Все будут думать: Регенерация. Но мы-то с тобой знаем, что Метаморфизм, правда?»
Со стороны и вправду было не отличить: зарастает рани и зарастает. А уж наниты там старательно её заштопывают, или запасённая в инвентаре метаморфическая масса заклеивает – не разберёшь.
– Ты готов? – спросила Бесс. – Или мне пока чаю попить?
Попутчик посмотрел на неё. В сумерках её лицо освещалось только светом костров. Лицо казалось жестоким, безжалостным. Впрочем, почему «казалось»? Она действительно могла такой быть. Только вот почему со мной?!
«Повторить ещё раз? Тебя уж списали, Лин. Всё кончено. Об этом и говорила Голди, когда отдавала тебе эссенцию: возьми судьбу в свои руки. Смирись: дети в эти игры не играют. Пора взрослеть, причём, резко».
Под взрослением он, видимо, подразумевает убивать всех подряд. Что ж... Может, и не самая плохая стратегия в этом мире. И теперь, когда его словам вторит тупая боль в боку, от них не так легко отмахнуться.
Попутчик рассёк мечом воздух и снова двинулся на Бесс. Теперь он двигался осторожнее. Боль не разозлила его, но сделала бдительным.
Бесс тоже сделала шаг навстречу, чуть заметно повела кистью правой руки, и кнут, шипя змеёй, дёрнулся к моему лицу.
Рефлексов попутчика хватило, чтобы вовремя нырнуть вниз и кувырком уйти в сторону. Страшная металлическая змея пролетела мимо. Попутчик вскочил на ноги, прыгнул в сторону Бесс, рубанул мечом. Бесс уклонилась и тут же направила кнут в ответную атаку. Попутчик попытался отбить его мечом, но лезвие ударило слишком далеко от кончика, который летел ему прямо в голову.
«Ложись!» – заорал я.
Попутчик бросился на землю плашмя, кнут лишь слегка оцарапал затылок, но и от этого «ласкового» прикосновения болью пронзило до глубины мозгов. А там, в глубине, словно световая граната взорвалась. И на фоне всего этого ада зазвучал смех попутчика.
«Приятно, что ты, наконец, определил приоритеты».
Мне вот только не было приятно. Я был готов себя с потрохами сожрать за этот выкрик. Ну а что мне оставалось, с другой-то стороны? Умереть? Я... Я не хочу!
«Правильно, Лин. Правильно. Ты начинаешь взрослеть. Давно пора. Либо ты, либо она. Вот до чего дошло, и сейчас не время выяснять, кто больше виноват. Ты хочешь жить, и я хочу того же. Так давай отобьём себе это право!»
Он бросился на Бесс, и та не успела подтянуть кнут. Ей пришлось уклониться от первого удара, потом бросить кнут и выдернуть меч из личного пространства. Клинки сшиблись, зазвенели. Попутчик бился с Бесс, а я трусливо сидел в стороне и не знал, что делать. Кто-то из нас двоих должен умереть: Бесс, или я. И я не мог заставить себя сделать шаг вперёд и выкрикнуть: «Я!».
Чёрт, да с какого перепугу я должен умирать?! Да, она – Домина, она Оружейница, она – красотка, но... Это что – повод меня убить? Могла бы повести бой иначе. Просто оглушить меня, или вырвать оружие и потребовать, чтобы я признал поражение. Попутчик бы не признал, конечно, но хотя бы я понимал, что мы с Бесс всё ещё на одной стороне. Сейчас уверенность в этом таяла буквально на глазах.
Вскрик Бесс привёл меня в чувства. Я увидел, как она детским жестом зажимает глубокую царапину на щеке и с обидой смотрит на меня, как бы спрашивая: «За что?!».
Если бы телом управлял я, меня бы этот взгляд заставил замереть хотя бы на секунду. Но попутчик и не подумал останавливаться. Меч со свистом рассёк воздух. Бесс отняла руку от лица, отбила удар, атаковала в ответ. Попутчик с силой отпарировал и ударил Бесс ногой в живот. Охнув, она полетела на землю.
– О, что это тут у нас? – Попутчик, присев, поднял металлический кнут. Стальное оружие слушалось малейшего мановения кистью. Казалось, кнут – живой. Он будто предугадывал желания владельца и стремился их исполнять.
Попутчик размахнулся, стальная змея хищно метнулась к Бесс. Та, вскрикнув, откатилась в сторону, вскочила, держа перед собой меч обеими руками.
– Да что с тобой такое? – крикнула она в полнейшем недоумении.