- А я вообще человек мрачный, как у вас молодых сейчас выражаются " по жизни", - криво улыбнувшись, произнес краевед.
- Так вы, правда, собрались увольняться? - спросил Павел, стараясь перевести разговор в интересующее его русло.
- Да, а что вас удивляет? - сказал Нилов, и во взгляде сразу появилось напряжение.
- Да нет, просто странно немного,- смутившись, пробормотал Павел.
- Странно, Павлуша, что я вообще в вашу команду затесался, - уже более дружелюбно произнес Нилов. - Ваше поколение еще понятно, на американских боевиках воспитаны. Но я то, вроде человек старой закваски. Достоевского прочел, столько лет порядочностью своей фиговой кичился. И ведь надо же, оказалось за кругленькую сумму в любой мерзости могу принять участие! Но, теперь, слава Богу, для меня здесь все закончено и хватит об этом!- решительно закрыл тему Нилов и снова налил рюмки. Они молча выпили, потом Нилов поднялся из-за стола. Прощаясь, он оставил свой московский номер телефона.
"- Может треп все это? Побьет себя в грудь, покается, а завтра снова к микрофону" -думал Павел провожая взглядом тощую фигуру краеведа. На следующее утро, он решил проверить твердость намерений коллеги.
"- Зайду, предложу отвезти в Москву, Вот там и посмотрим, придуривается или правда уходить собрался!"
В половине двенадцатого Павел постучал в дверь номера Нилова. Никто не ответил. Посмотрев на часы, он постучал еще раз.
- Нет там никого, он еще вчера уехал,- произнес за спиной женский голос. Обернувшись, Павел встретился взглядом с коридорной. Высокая молодящаяся дама смотрела строго и, как показалось, подозрительно.
- Не подскажете в котором часу уехал?
- Не знаю, не в мою смену
Повернувшись, женщина пошла к столику, демонстрируя еще вполне приличную для ее возраста фигуру.
"- Интересно, куда же он потащился на ночь глядя! - думал Павел рассеянно провожая взглядом глубокий разрез черной юбки."
"- Машину Нилов не водит, такси до Москвы тут днем с огнем не сыщешь, может только из наших кто подвез, но тоже мало вероятно."
Уже садясь в машину, он вспомнил, что краевед оставил ему свой московский телефон и решил позвонить.
- Сергей Евдокимович в длительной командировке, будет не раньше чем через неделю, - сообщил строгий женский голос.
- А вчера он не появлялся ? -растерянно спросил Павел. Голос в трубке стал еще строже.
- Я же сказала вам, молодой человек, Сергей Евдокимович будет через неделю!
Слушая длинные гудки, Павел чувствовал, как его пробирает озноб.
"- Нилов исчез, и еще неделю его даже никто искать не будет! Что же все-таки произошло? Несчастный случай?"
В памяти сразу же всплыл пьяный монолог Примаса:
"Из таких контор так просто не уходят!" Вот тебе и подтверждение! Решил свалить и словно в воду канул. Здесь выехал, там не приехал. Был краевед, и нет краеведа. Волки по дороге слопали!"
Павел почувствовал, как спина покрывается липким потом. Ужаленное страхом воображение услужливо рисовало картины одну ужаснее другой. Напрасно он пытался убедить себя, что расправляться с краеведом не имело никакого смысла. Плевали его хозяева на здравый смысл!
В этот момент он вдруг осознал, что все его огромные заработки оказались классическим сыром в мышеловке. Ведь деньги, по большому счету, нужны для того чтобы чувствовать себя свободным, а именно свободу он и потерял. В памяти всплыли картинки из недавнего сна. Он подумал, что хорошо бы сейчас оказаться среди того заснеженного болота, и что он готов всю жизнь идти, спотыкаясь на обледенелых кочках, лишь бы больше никого не бояться и ни от кого не зависеть. Но, по иронии судьбы, Павел сидел в теплом уютном салоне дорогого автомобиля и чувствовал себя жалким рабом.
В Москву он добрался быстро. Пришлось постоять только минут десять при въезде с шоссе на МКАД. Зайдя домой, Павел снова набрал номер краеведа. Опять подошла строгая дама, и он сразу же нажал отбой. В этот момент зазвонил его домашний телефон на журнальном столике. Услышав молодой женский голос, Павел не сразу смог понять, кто его спрашивает и промямлил что-то маловразумительное.
- Не узнал ?- обиженно прозвучало в трубке.
- Светка, ты! - крикнул Павел.
- Извини, если отвлекаю. Я так просто узнать, как дела. Рассказывают, что работу интересную нашел.- скороговоркой произнесла Светлана.
- А давай встретимся прямо сегодня, и я тебе все расскажу!
После короткой паузы в трубке тихо прозвучало согласие. Такого поворота событий Павел совсем не ожидал. Судьба или издевалась над ним, или действительно решила преподнести подарок. Через два часа он с букетом роз стоял на их традиционном месте свиданий. В Москве уже ощущалось приближение весны. Улицы почти очистились от снега, и под лучами яркого, но еще холодного солнца испарялась последняя наледь. Даже в сыром пронизывающем ветре было что-то неуловимо весеннее. И не хотелось даже думать, что в какой-нибудь сотне километров отсюда, утопая в сугробах, лежит городишко, в который еще нужно будет возвращаться.
Увидев Светлану, Павел на какой-то миг почувствовал, что время перенесло его назад в беззаботные студенческие дни. Она почти не изменилась. Может быть стал еще чуть красивее. Он же теперь явно выигрывал по сравнению с тем закомплексованным юношей, которого она знала раньше.
- Становишься шикарным мужчиной, Павлик- произнесла Светлана опускаясь в мягкое кресло автомобиля. Несмотря на иронию в голосе чувствовалось, что нужный эффект произведен.
- Это я так, прикидываюсь - в тон ей ответил Павел- Но гуляем по-взрослому, выбирай место!
- Рискуешь!- засмеялась Светлана, правда тут же заявила, что доверяет его выбору.
Перебрав в памяти места своих одиноких прогулок, Павел остановился на уютном кафе недалеко от Тверской. Через полчаса они уже сидели за столиком, рассказывая друг другу, как провели последние годы. И вдруг случилось нечто волшебное и необъяснимое. Романтические мечты юности и приобретенный опыт улетели в небытие, уступив совершенно новому восхитительному чувству. За весь вечер он даже не коснулся ее руки, но, казалось, где-то на небесах свершилось соединение душ. И уютный полумрак кафе и огромный город за окнами - все это существовало теперь только для них двоих. Еще недавно в голове вертелись мыслишки, что вспомнить о нем Светлану заставила только затянувшаяся полоса неудач. Теперь думать так казалось кощунством. Прошлого больше не существовало. Остался только настоящий счастливый миг и будущее, которое они построят вместе.
А потом случилось, то, что он не мог представить даже в самых смелых надеждах. Светлана приняла его предложение. Уже завтра они договорились отправиться в путешествие. Сначала Питер, потом теплый берег где-нибудь на Средиземном или Красном море. Вернуться Павел планировал не раньше чем через месяц. К тому времени о нем наверняка должны забыть. Он устроится на новую работу или даже попробует начать свое дело. И жить они со Светланой будут долго и счастливо! Омрачало эту радужную картину единственное обстоятельство - деньги, с помощью которых он собирался строить свое счастье, лежали в сейфе рабочего кабинета в Верхнегрязевске.
"-Забрать бы их прямо сегодня и забыть навсегда этот проклятый городишко!"
Светлана, словно прочитала его желание:
-Интересно, какой он твой Верхнегрязевск?
-Хочешь, свожу на экскурсию, прямо сейчас ! - предложил Павел.
- Сейчас, на ночь глядя ! С выпившим мужчиной!...Поехали! - весело заявила Светлана.
"-Кажется, Светка опьянела, но ей это даже идет" - подумал Павел и, поднявшись из-за столика, предложил руку. На улице, дурачась, Светлана попыталась его толкнуть. Увернувшись, Павел схватил ее, чуть приподнял над землей и поцеловал, на мгновение окунувшись в аромат духов.
"- Так хорошо долго не бывает!" - думал он, уже садясь за руль. Но как только машина отъехала от стоянки, он постарался забыть обо всем кроме дороги. В последнее время частенько приходилось водить свой автомобиль и более пьяным, но сейчас Павел был предельно аккуратен. Не хотелось, чтобы свалившееся на него вдруг счастье, оборвалось банальной автомобильной катастрофой.
К Верхнегрязевску они подъехали около одиннадцати вечера. Бросив взгляд на часы Павел вдруг осознал, что ночевать они, скорее всего, останутся в его гостиничном номере. Не смотря на вроде бы уже солидный опыт, он почувствовал растерянность.
"- Одно дело какая-нибудь там Ася или Ритка!"
Тем временем Света с каким-то детским любопытством наблюдала, как за окнами проплывают пустые улицы города.
- Твой Летучий Голландец уютно выглядит! - заявила она, когда из-за темных домишек, сверкая огнями, вынырнул особняк штаба.
- Куда уж уютней! - проворчал Павел и почему-то подумал, что так и не заехал в Замоскворечье, посмотреть стоит ли там московский двойник предвыборного штаба.
Припарковав машину, они с трудом форсировали огромный сугроб. Снег здесь был еще по-зимнему рыхлым, а в холодном морозном воздухе улавливался запах топившейся где -то деревенской печки. Свету все это очень забавляло, словно она попала в какой-то фольклорный Диснейленд. Оказавшись в роскошном вестибюле, она даже, не смогла сдержать восхищения:
- Вау! А у вас тут шикарно!
Павел с удивлением посмотрел на свою возлюбленную.
"- Неужели все эти штучки производят на нее впечатление! И что это за "шикарно" Раньше она вроде так не изъяснялась."
Возникшее вдруг нехорошее предчувствие заставило изменить планы.
"- Достану деньги, и едем обратно, прямо сейчас!"
Взяв Свету за руку, он решительно потянул ее за собой, но не успели они дойти до лестницы, как на встречу хлынула по-карнавальному разряженная толпа.
- У вас что, еще новый год празднуют?! - спросила Света, провожая шествие любопытным взглядом.
- У них тут каждый день то новый год, то фиеста! - мрачно произнес Павел и тут же за спиной громко прозвучало:
- Почему не с коллективом, дети мои!
Альберт Епифанович Примас, пьяно улыбаясь, шел к ним с явным намерением задушить в объятьях. Однако, оказавшись около Светланы, он неожиданно ловко согнулся в галантном поклоне и поцеловал ей руку.
- Павлуша, умоляю, не разбивай старику сердце! Скажи, что это твоя младшая сестра!
- Не угадали, старшая и двоюродная! - процедил Павел сквозь зубы. Примаса это ничуть не смутило и, доверительно нагнувшись к Светлане, он произнес:
- Бьюсь об заклад, что этот молодой человек даже о столике для вас не позаботился. И ведь будет, утверждать, что стоя кушать полезней. Но ничего, старый дядя Альберт обо всем подумал!
Не успел Павел опомниться, как Примас взял Свету под руку и, не встречая сопротивления, повлек за толпой.
- Она что, отшить его не может! - со злостью подумал Павел. Но Светлана, похоже, воспринимала происходящее, как забавную игру и ему оставалось только последовать за ними. В баре творилось что-то невообразимое. Хлопанье пробок, взрывы петард. Казалось, стены подвальчика раздвинулись, чтобы вместить всех желающих повеселиться. А с арочных сводов, свисали огромные голубые плакаты: "Приди!"
- Так вот, что за сабантуй! Никак "Наш" решил, наконец, объявиться - начал догадываться Павел