====== 2 ======
В храме богини любви царила тишина, запустение и безлюдность. Зена осмотрелась.
Вдоль стен на высоких мраморных плитах стояли в ряду красивые узорчатые вазы с изображениями Афродиты и маленьких ангелочков со стрелами амура. На каждом рисунке Афродита выглядела великолепно в розовых шелках и навьюченными волосами. Её и ангелочков украшала морская пена и чистое синее небо. Стены храма также были разрисованы в морском стиле, как и потолок. В центре храма возвышалась мраморная статуя богини любви. Но самой богини в храме не было. Зена провела пальцем по статуе: чистая, без единой пылинки. Значит, Афродита была тут не давно и следит за своим храмом. Богиня любви любит чистоту и порядок. Её всегда раздражает беспорядок и когда кто-то уничтожает её имущество.
— Афродита! — позвала Зена. — Ты мне нужна!
Тишина. Зена окинула взглядом храм. Ничего не выдавало присутствие богини.
— Афродита! — вновь призвала её Зена.
И снова тишина. Вздохнув, Зена взяла одну из ваз богини и принялась ею жонглировать.
— Афродита! Появись! Я никогда просто так не беспокою богов! Если не появишься, может случиться неприятность! — Зена подхватила вторую вазу и начала жонглировать обеими.
Она знала, что богиня любви дорожит своим храмом и любым предметам в нём. И бывало, что только так можно было выманить её на свет, устраивая беспорядок в её храме.
— Афродита! — протянула Зена. — У тебя здесь такие красивые вазы! От них трудно оторваться! — она перебрасывала вазы с одной руки в другую и обратно. — Афродита! Ты, видимо, не против, что я без спроса взяла твои вазы! — нарочно она не поймала вазу и та разбилась об пол. — Упс! Я тут случайно одну разбила! — она перекидывала одну вазу с руки в руку. — Не против, если я возьму ещё одну? — не получив ответа, Зена потянулась к следующей вазе, когда помещение храма заискрилось и посреди из мерцающих блёсток появилась Афродита.
— Кто это тут безобразничает в моём храме? — она сердито упёрла руки в бока.
Её брови нахмурились.
— Я, — ухмыльнулась Зена, играясь с двумя вазами.
— О, Зена! Ну конечно, кто же ещё, как не ты, может что угодно разнести? — Афродита подошла к ней и выхватила две вазы. — Не трогай божескую собственность! Не твоё! Поставь их на место!
— Ладно, забирай, — Зена отдала вазы богине и та поставила их на подставки вдоль стены. — Правда, я тут одну вдребезги… — Посторонившись, Зена показала одну разбитую вазу.
— Как дала бы я тебе! — Афродита симитировала прямолинейный удар по голове воина и с мощью божеской магии заставила вазу исчезнуть и полность восстановиться на подставке, словно её и не разбивали. — Ну вот! Так-то лучше! — Афродита улыбнулась и повернулась к Зене. — И что тебя привело ко мне? — осмотревшись, она задала следующий вопрос: — А где Габриэль?
— Вот об этом я и пришла поговорить, — Зена окинула богиню взглядом.
Как всегда, та выглядела потрясающе в своих розовых одеяниях и такого же цвета украшениях.
— Что стряслось с моей подругой? — богиня любви щёлкнула пальцами и из ниоткуда посреди помещения появился милый розовый трон, усеянный сердечками и с такой же миниатюрной подушечкой. Сев на трон, Афродита расположила подушечку на коленях и, поглаживая её, взглянула на Зену. — Говори!
Не сказать, что Зена была слишком удивлена троном богини.
Прочистив горло, она сказала:
— Афродита, с Габриэль случилась неприятность и мне нужна информация. Скажи, что ты знаешь о русалках? — Зена не подала виду, когда богиня любви назвала Габриэль, ЕЁ Габриэль своей подругой.
— А при чём тут русалки? И Габриэль?
— Она одна из них.
Афродита вытаращила глаза в удивлении:
— Габриэль русалка? Ты шутишь?
— Разве похоже, что я шучу?
— Не знаю. От тебя можно что угодно ожидать. Но чтобы такое…
— Афродита, я говорю серьёзно! Каким-то образом Габриэль стала русалкой и мне необходимо это исправить! Только я не знаю, как! Может, ты знаешь что-либо об этом?
Афродита закинула ногу на ногу.
— Эх, русалки! Хотела бы я посмотреть на неё! — в голосе богини любви прозвучало легкомыслие.
Зена заскрипела зубами.
— Афродита! Это не забавно! Я ничего хорошего в этом не вижу! Габриэль никогда не была русалкой! Её надо вернуть, как было!
— И я-то что могу, Зена? Я всего лишь богиня любви!
— Но ты вышла из пены морской!
— Не из пены, а из большой жемчужной ракушки!
— Да какая разница?
— Большая!
— Так ты совсем ничего не знаешь о русалках?
— Ну что я могу о них знать, Зена? Настолько мне известно, они представительницы морского и океанического вида, плавают там… — Афродита руками изобразила плавающих нириид. — И что-то ещё делают, наверное…
Зена провела руками по лицу, взъерошила чёлку.
— Похоже, я зря наведалась. С тебя толку нет.
— Зена, прости. Ты знаешь, как я отношусь к Габриэль, и я бы, конечно, с удовольствием помогла ей, если бы могла. Но это не по мне вопрос. Вот любовь и всё, что с ней связано, тут я разбираюсь, но с подводным миром я никак не связана. Я там даже не живу.
— Поняла, не дура, — пробубнила Зена.
Афродита встала с трона, щёлкнула пальцами, и он исчез в ярких искрах.
— Я думаю, есть один морской представитель, который может что-то знать о русалках.
Зена скривилась.
— Я догадываюсь, кто.
Афродита подошла и похлопала Зену по плечу.
— Я понимаю, что характер у него трудный, порой невыносимый, но он, знаешь, имеет к ним некое отношение.
Зена вздохнула.
— Я поняла. Ладно. Пойду. — Она небрежно махнула богине и развернулась к выходу.
— Зена! — окликнула Афродита. Воин обернулась, вопросительно подняв бровь. — Передай Габриэль привет от меня! Ну и пусть, как станет человеком, заходит в гости! И так редко видимся! — богиня улыбнулась и подмигнула воину.
— Хорошо, — кивнув, Зена покинула храм.
Когда Зена возвратилась в Амфиполис, уже стемнело. Таверна матери была закрыта, а в доме горели свечи. Похоже, Сирена пока не спала. Отведя Арго в конюшню, расседлав её и снабдив едой и водой, Зена зашла в дом.
— Зена, наконец-то ты вернулась! — воскликнула Сирена, ринувшись к дочери, едва та переступила порог. — Где ты была так долго, почти весь день?
— Искала хоть что-то о русалках, — устало оповестила Зена. — Как Габриэль?
Сирена склала руки перед собой.
— Ох, Зена, беда.
— Что случилось?
— Габриэль, похоже, теряет память. Я заходила к ней сегодня, а она меня даже не узнала. Раз она сейчас ничего не помнит, то что будет дальше?
Не ответив матери, Зена прошла в ванную комнату. Габриэль, как обычно, лежала в неудобной ванне, где Зена оставила её днём.
Зачерпывая ладошкой воду, она поливала ею себя и улыбалась. К горлу Зены подступил ком.
Она обернулась к матери.
— Она такая после моего отъезда?
Сирена, стоя в коридоре, кивнула.
— Да. Как ты уехала, её поведение изменилось.
Зена переступила порог и приблизилась к подруге.
— Габриэль, — тихо позвала она.
Блондинка перестала играться и вскинула голову. Её зелёные глаза рассмотрели лицо воина.
— Кто ты? — спросила она, отчего Зена замерла.
Сирена подала голос с дверного проёма.
— Видишь, Зена. Она и тебя уже не помнит.
— Разберусь, — ответила Зена и опустилась на колени перед корытом.
— Кто ты? — опять спросила Габриэль.
Зена протянула к ней руку.
— Ты не узнаёшь меня?
— А должна? — пожала она плечами.
Зена сглотнула.
— Ты знаешь своё имя?
— Моё имя Габриэль.
Зена указала на себя.
— А моё? Знаешь?
Габриэль повела плечами.
— Не знаю. Ну, судя по твоему виду, ты, наверное, какой-то военный.
Зене стало больно оттого, что Габриэль забыла её.
— А что последнее ты помнишь?
Габриэль задумалась, блуждая глазами по комнате.
— Я помню своих сестёр.
— Каких, Габриэль? У тебя есть одна сестра Лила.
Русалка мотнула головой.
— Нет. Никакую Лилу я не знаю. У меня есть две сестры. Ариэлла и Океания.
Зена попыталась собрать всё воедино.
— Они нирииды, да? — уточнила она, вспомнив две головы над водой ещё днём, когда увозила Габриэль из порта.
— Да. Мои сёстры.
— А я, Габриэль? Кто же тогда я?
— Не знаю. Тебе лучше знать, кто ты. — Русалка снова стала зачерпывать воду и поливать себя.
Зена дотронулась до светлых волос подруги.
— Почему ты не помнишь меня? Как ты стала такой, Габриэль?
Блондинка промолчала, лишь пожав плечами.
Она попросту не помнила этого. Зена поглядела на мать.
— Она ела что-нибудь?
— Человеческую пищу она не ест, — сообщила Сирена. — Кое как раздобыла для неё морские угощения. Зена, ты хоть знаешь, что едят русалки?
— Что?
— Других мелких сырых рыб, рыбных кальмаров, тоже сырых, моллюсков и прочих мелких представителей морей и океанов.
— И Габриэль это ела?
— Уплетала за обе щеки. Даже не подавилась. Зена, я даже на это смотреть не могла. Это отвратительно. Поражаюсь, как её не стошнило. — Возмутилась Сирена.
— Хоть что-то, да ест, — выдохнула Зена. — После Британии она плохо питалась.
— А что было в Британии? Я и не знала, что ты была там. — Сирена прислонилась к косяку, наблюдая за дочерью.
Зене не хотелось рассказывать матери об этом.
Она устала ворошить прошлое.
— Сейчас это не важно, мама. Мне главное, спасти Габриэль. Больше ничего. — Она погладила подругу по голове.
Зная характер дочери, Сирена не стала давить на неё. Она отступила.
— Ладно. Уже поздно. Я сегодня намаялась между таверной и Габриэль. Пойду спать.
Зена кивнула, и Сирена ушла, прикрыв дверь ванной. Через секунду она заглянула в щель двери.
— Если захочешь поужинать, то на кухне, на очаге в горшочке осталась похлёбка. Поскольку Габриэль не нуждается в человеческой еде, то мне одной это много.
— Поняла.
— Тогда до завтра. Спокойной ночи.
— Вряд ли у меня будет спокойная ночь, — посетовала Зена.
— Зена, ты сегодня моталась целый день. Тебе надо отдохнуть. Габриэль до утра никуда не денется в её то нынешнем положении. Далеко не уползёт. Иди, ложись. Не задерживайся тут надолго.
— Мама, — протянула Зена.
— Я тебе сказала, — Сирена прикрыла дверь и её шаги отдалились.
Зена подумала, спят ли вообще русалки, и если да, то когда? Габриэль не выглядела сонной.
Уйдя с головой под воду, она вынырнула и хихикнула.
— Почему ты стала такой, Габриэль? — прошептала Зена. — Что подвигло тебя превратиться в рыбу? Неужели из-за события в Британии? Неужели ты решила всё забыть, чтобы стать рыбой? Неужели это заглушает твою боль? Так ты не страдаешь?
Габриэль посмотрела на неё.
— Ты о чём?
— Да так. Мысли вслух.
Полночи Зена не спала, следя за подругой, не выходя из помещения. Затем сон всё же сморил её и, оставив русалку, она пошла к себе в комнату.
Следующий день принёс свои трудности. Зену пробудил какой-то грохот. Затем плеск.
Спросонья она не сразу поняла, что к чему.
Солнце уже вовсю пробивалось сквозь занавески, что соответствовало тому, что Зена проспала рассвет. Поднявшись со своей кровати, Зена спустилась вниз на источник шума. Он исходил из ванной. Сирена уже занималась таверной, значит в доме не могло быть посторонних, кроме самой Зены и Габриэль. Дойдя до ванной комнаты, Зена распахнула дверь и увидела, что Габриэль растелилась на животе на полу и ползёт к двери. Увидев ноги в сапогах, русалка остановилась. Приподнявшись на локтях, она подняла голову. На неё угрюмо смотрела женщина-воин. Вчерашняя. Зена загородила проём.
— И куда это ты собралась, Габриэль?
— Я больше не могу здесь быть! Мне надо в море! Я умираю тут! — она стукнула рукой по полу, выражая своё недовольство.
— Никуда ты не уползёшь. К тому же до моря далеко. Ты и до вечера не доползёшь. Полезай обратно. — Зена указала на ванную. — Я не выпущу тебя отсюда, Габриэль.
— Кто ты такая, чтобы меня удерживать?
— Я твоя подруга.
— Нет у меня такой подруги! Есть только Ариэлла и Океания! Я тебя не знаю!
— Конечно, ведь ты меня не помнишь! С чего тебе меня знать? Зато я тебя знаю! Залазь в ванну! Кому сказала! — Зена схватила упирающуюся русалку и попыталась запихнуть её обратно в корыто.
Вода опасно заколыхалась. Габриэль сжала пальцы от наступающей злости. Поверхность воды забурлила, чем дольше сопротивлялась Габриэль. Неожиданно под потолок поднялся водный столб и его поток брызнул прямо на Зену, окатив во весь рост. Потрясённо, Зена отпустила подругу и та приземлилась в корыто, расплескав воду. Зена осмотрела себя. С её чёрных волос стекала вода, как и с тёмной кожи. Она вытерла лицо.
— Это сделала ты, — сообщила она утвердительно.
— Зато ты умылась! — отчеканила Габриэль, засмеявшись.
— И какими силами ты ещё обладаешь?
— Если бы я умела перемещаться, меня бы уже тут не было!
Как поняла Зена, Габриэль не просто заколдованная русалка, а русалка, обладающая сверхсилами, связанными с водой.
— Вряд ли я удивлюсь, если ты моря поднимешь, — Зена подлила немного воды в корыто.
— Я могла бы попытаться, да тут моря нет! — Габриэль непреднамеренно окатила Зену водой. — Я не нарочно! Это вышло само!
Зена фыркнула и обтёрла полотенцем зону кожаного декольте.
— Между прочим, мокрая кожа тяжело снимается. — Испытывая раздражение к русалке, воин просушила волосы, закинула полотенце на крючок и погрозила подруге кулаком. — Ещё раз вылезешь, и я покажу тебе всё, что умеет делать злая Зена. Ясно?
Габриэль передёрнуло, и она поджала губы.
— Ты по любому не можешь держать меня тут вечно. Я всё равно найду способ к морю.
Оставив русалку, Зена вернулась в свою комнату, кое как переоделась и отправилась к богу морей.
С высокой обрывистой скалы Зена взывала морского бога:
— Посейдон! Покажись! Ты мне нужен!
Море спокойно качалось, разбиваясь о прибрежные скалы. Бог морей не спешил появляться.
— Посейдон! Выйди из воды! Ты мне необходим! Я хочу узнать!
Поверхность моря рябило, волны слека раскачивались, блестя в солнечном свете.
— Эй! Посейдон! Вопрос крайней важности! Я бы не стала тревожить по пустякам!
Под водой что-то зашевелилось, и из морской глубины вынырнул бог морей.
Махая водным трезубцем, он недовольно свёл водянистые брови:
— Как помела смертная потревожить меня? Кто ты такая, что смеешь взывать ко мне?
— Это Зена, Королева воинов.
Посейдон возвышался над ней, как громадный циклоп. Его водное тело рябилось водой.
Водная корона завершала его божеский вид.
— Зена? Снова ты? Зачем потревожила меня? — прогремел он громовым басом.
— Мне надо узнать что-нибудь о нириидах! Это важно!
— Для чего тебе понадобились нирииды? К чему это такой интерес к ним?
— Моя подруга стала одной из них! Мне нужно вернуть ей прежний облик! Что ты знаешь о них, Посейдон?
Бог морей расхохотался.
— А с чего ты взяла, что я буду раскидываться такой информацией?
— Без неё я не спасу подругу!
— Это та блондинка, которая была на корабле Кикропа?
— Да. Она.
— Так если она стала нириидой, видимо, ей так захотелось!
— Посейдон! Габриэль не русалка! Она человек! Её жизнь на земле, не в море!
— И ты надеешься на мою помощь?
— Я была у Афродиты, она направила к тебе!
— Я не вожусь со смертными проблемами! Ты знаешь правила, Зена!
— Однако не все боги их соблюдают!
— Соглашусь с тобой, смертная! Один Арес чего стоит!
— Так ты расскажешь, что знаешь о нириидах? Афродита сообщила, что они твои прислужницы.
— Какая ты шустрая! Всё тебе подавай! Моя информация дорогого стоит! Что я получу взамен?
— А что тебе надо?