- Я хотя бы сумею увидеть Лису?
Винт покрутил пальцем у виска.
- Стивелл, вы, определенно, понятия не имеете, как работают современные наемники!
- Представьте себе!
- Наемник сейчас понятия не имеет, на кого работает. К примеру, ваш случай. Цель, задачи миссии мною получены по Сети. Я не знаю, от кого, да и не стараюсь узнать.
- Из высоких этических принципов? - иронически спросил Стивелл.
- Из низменного чувства самосохранения, - ухмыльнулся Винт. - это общепринятая система, и покуда я ее не нарушаю, у меня есть уверенность, что никто не будет выбивать из меня подкованными сапогами то, чего я в принципе не могу знать.
- А если систему нарушат?
- Профессиональный риск. Но я мелко плаваю, и вряд ли налечу на что-то крупнее себя самого. - Винт помолчал и продолжил. - Деньги ко мне поступают миновав несколько счетов в разных банках, на руки их выдают другому наемнику, нанятому уже мной. Наниматель использует ту же систему посредников, и потому невычисляем. В принципе.
- Напоминает принятую в шпионаже систему почтовых ящиков.
- Вы шпион, мистер Стивелл? - с интересом спрсил Винт.
- Нет. Просто читал кое-что.
- В любом случае, вы, видимо, недалеки от истины. По Сети шпионить удобнее. Физическое тело не так страдает.
- Вы всегда читаете лекции своим клиентам?
- Всегда, если меня готовы слушать. Чем чаще я буду об этом рассказывать, тем меньше шансов налететь на дилетанта, намеренного выбить из меня информацию, которой у меня нет.
Стивеллу вдруг стало интересно.
- А откуда те, кто нанимает вас по Сети, узнают о ваших способностях?
- Я состою в гильдии наемников. Гильдия не навязывает правил игры, но подтверждает, что вы нанимаете человека, знающего, что нужно делать по обе стороны от мушки, а не хакера, взломавшего наш Зал ради забавы.
- И тут профсоюз!
- А вы, я смотрю, тоже решили стать наемником? Я все это расказываю для того, чтобы вы уяснили - я ничего не знаю о вашей Лисе. Вы можете лишь воспользоваться оговоренными между вами каналами связи, либо оставить такой канал мне - и я передам его любому, кто вами заинтересуется. Будь то Лиса, или кто-то еще, - добавил Винт, поскольку понимания на лице Стивелла не наблюдалось.
- То есть вы даже молчания мне не можете гарантировать?
Винт рассмеялся.
- Мистер Стивелл, а что я смогу рассказать? Технические детали операции? Это не секрет. Имя нанимателя? Мне оно не известно. Вы утверждаете, что это какая-то Лиса, но можете и ошибаться, не так ли? Особенности вашей легализации? Над этим стоит подумать.
- Легализация?
- Следует выяснить, что случилось с вашей "тенью".
- С моей... Тенью? Куда я вляпался?
- Пока не знаю, мистер Стивелл, пока не знаю...
3.
Место, куда Винт привез Стивелла, не отличалось изысканностью. Типичный пригород, полузаброшенный из-за Программы переселения 2015 года, акровые участки земли и домики, системой укреплений больше походящие на небольшие феодальные замки.
Один из таких "замков" - в осыпающейся штукатурке, увитый подозрительно пятнистым плющом - впустил спидстер в недра пристроенного гаража. Винт откинул дверь, выскользнул наружу и побарабанил пальцами по корпусу машины.
- Что-то не так? - забеспокоился Стивелл.
- Нет, - рассеянно сказал Винт, - Просто...
В этот момент железная дверь, ведущая из гаража в дом открылась.
Человек, возникший в дверном проеме, по мнению Стивелла, полностью соответствовал образу безумного профессора - с всклокоченными волосами, реденькой бороденкой, в одних трусах и чем-то напоминающим базуку в руках.
- Винт? - близоруко сощурившись, спросил он.
- Шаман. Есть работа.
Шаман нахмурился.
- Надеюсь, не как в прошлый раз? Тогда твоя работа напомнила мне некоторые моменты отечественной истории. Сталинград, например.
- Понятия не имею.
- Чтож, это, по крайней мере, честно, - Шаман посмотрел на Стивелла и прицокнул языком.
- "Крышу" выправлять?
- Так я бы тебя не подставил. Я просто хочу взглянуть на его "тень".
Стивелл выполз из машины. Ритм, в котором жили эти двое придавливал его к полу как давление воды расплющивает камбалу на океанском дне.
- Боги... Кто-нибудь обьяснит мне, что такое "тень"? В конце-то концов?!
- С удовольствием, мистер Стивелл, - ответил Шаман, когда они расположились в уставленном компьютерами и сканерами помещении. - Тень - это ваш виртуальный двойник.
- Что-то вроде компьютерной симуляции личности? - переспросил Стивелл.
- Ни в коем случае. Тень - это то, чем вы являетесь не физически, а виртуально.
- Я не совсем...
- Это просто. Коль скоро вы живете, вы попадаете в компьютер - так или иначе. Ваша медкарта хранится компьютерах системы здравоохранения, ваше личное дело, отпечатки - пальцев, сетчатки, карта альфа-ритмов мозга, фотографии, психопрофили - в полицейском компьютере. Диплом, если вы получали высшее образование - в компьютере колледжа и банке данных министерства просвещения. Ваша кредитная карточка, коль скоро вы получаете зарплату, оставляет след в компьютере той фирмы, где вы работаете, а коль скоро вы эту зарплату тратите - вы оставляете следы и в компьютере Единой Торговой Сети. И в каждом из этих, и еще тысяче других, не названных мною случаев в вашу жизнь могут внести... коррективы. Это называется "исправить карму".
- Так "тень" или "карма"?
- "Карма" - это весь ваш путь, с рождения, электронный след вашей жизни. "Тень" - ваше состояние на данный момент. "Тень" довольно самостоятельна. Если кто-то использует вашу кредитку, то в электронном мире вы посетите места, где, возможно ни разу не бывали, и не будете физически. Все просто.
- Да, действительно...- пробормотал Стивелл. Голова начинала раскалываться от избытка информации.
Догадливый Винт сунул в руку Стивелла рюмку и тот не глядя хватанул его до дна. Рот и нёбо мгновенно обожгло, но Стивелл не обратил на это внимания.
- А кто может это сделать?
- Любой, у кого есть доступ! - фыркнул Винт.
- Верно. Любой, у кого есть доступ, - подтвердил Шаман. - Любой хакер.
- Так-так-так...- до Стивелла стало доходить. - То есть мои "пальцы", к примеру, могут быть приписаны любому преступнику?
- А он не безнадежен, - сказал Винт, обращаясь к Шаману.
- Запросто! - Шаман улыбнулся, - Хотя шутят обычно по мелочи: превысят расход по вашей кредитке, или сделают вас постоянным плательщиком штрафов за парковку. Или сотрут в вашей медкарте упоминание об аллергии к антибиотикам. Или вовсе сотрут из баз данных, отправив в Темный мир.
- Я полагал, такая информация хорошо защищена.
- Конечно, - Шаман пожал плечами, - Но не слишком хорошо. В наше время ломают даже закрытые военные сети, так что уж говорить о полицеских сетях, куда ежедневно входят сотни тысяч копов по всей стране? Тем более - о медицинских, торговых, кадровых сетях? Социальных? Это дорого, это противозаконно... но вовсе не невозможно.
- Поэтому лучше не переходить дорогу хакеру, - встрял Винт до того безмятежно опустошавший бар, - Превратит в лягушку...
Стивелл помолчал, переваривая информацию.
- Но ведь таких случаев должны быть тысячи!
- Ну... Существует множество служб, обеспечивающих информационную безопасность, частные хакеры, проверяющие вашу карму, изолированные идентификационные банки... В конце концов, сохранились даже бумажные архивы. Но если хакер пройдется по вашей биографии, вам придется изрядно потрепать нервы, для того чтобы доказать, что вы - это вы. Возможно даже, провести некоторый срок под арестом. Я уже не говорю о том, что каждый преступник утверждает, что он - это кто-то другой.
- Дурдом! - воскликнул Стивелл.
- Прогресс, - возразил Шаман.- То, о чем я говорю, конечно, крайняя ситуация, но вы, мистер Стивелл, в таковой и пребываете. А теперь - давайте ваши пальчики вот на эту пластину.
4.
- У вас отвратительная карма, мистер Стивелл, - буркнул Шаман через полчаса, пройдясь по файлам идентификации личностию. - Качественная, очень качественная работа.
- А вы много их повидали? - угрюмо спросил Стивелл, которого начали одолевать сомнения. - Надо полагать, тоже внося в них коррективы?
- Точно! - Шаман посмотрел на Стивелла с явным уважением к столь недюжинному уму. - Я, знаете ли, проработал пять лет в бумажном архиве. Я выписал справок по исправлению кармы столько, сколько вам и не снилось...
- Охотно верю, я ведь этот термин впервые слышу. Так что там с моей кармой?
- Не советовал бы я вам с таким послужным списком обращаться в полицию. Приводы за гормональные стимы в юности, лечение в клинике интенсивной психотерапии, ползарплаты вы оставляете в сомнительной репутации заведениях - из тех, что вот-вот будут закрыты фем-пуританами. Наконец, драка на вокзале, двое с тяжкими телесными повреждениями.
- Но...
- Я понимаю, вы хотите сказать, что это - Винт. Но кому он нужен? Всем заинтересованным лицам ясно, что это наемник - хороший, раз сумел вытащить вас из под таких паровозов... но не более.
- Эти два подростка на вокзале?
Шаман посмотрел на Винта, боевик перевел взгляд на Стивелла. Огромные глаза, делавшие наемника похожим на мультипликационный персонаж, смеялись.
- Да, конечно Винт тоже не отличается габаритами...
- Профи берут не габаритами, - лаконично сообщил Винт.
- И рождаются в пробирке, - закрыл тему Шаман, - Но фигура наемника никому неинтересна, мистер Стивелл. Это пешка, мстить которой непрофессионально. Дорого, отнимает время, и приносит сомнительное моральное удовлетворение. Драку легче было списать на вас - вот на вас ее и списали.
- Это можно исправить? Стивеллу казалось, что он падает в пропасть, реальность осыпалась вокруг него столбиками цифровых символов.