Морщась от боли, девушка дошла до елей и, нарвав лапник, постелила подальше от воды. Так Катя уберегла себя от враждебной телесному теплу сырости. Девушка откинулась на спину и, заложив руки за голову, наблюдала за звездами. Мысль о бесконечном космосе, где земля лишь маленькая песчинка, успокаивала девушку, не давая отчаянию взять верх над собранностью и здравым смыслом. О том, что завтра Кате предстоит уйти от озера в неизвестность, снова испытывать голод и жажду, даже думать не хотелось. А мысли о космосе хоть и разгоняли тоску, но заставляли ощущать себя еще более одиноко.
- Привет, Латтэ! - крикнул кто-то.
Катерина вздрогнула. Воспоминание было настолько ярким, что казалось реальностью.
Словно наяву Катя видела, как вдоль дороги шла шумная группа студентов педагогического института. Все они были веселые и какие-то возбужденные. Катя отреагировала на возглас, потому что голос кричавшего показался ей знакомым, но она никого не узнала.
Девушка отвернулась, решив, что позвали не ее.
- Латтэ, - крикнули еще раз, - Ты что, нас не узнала?
Катя обернулась снова. От группы студентов отделилась пара молодых людей и, улыбаясь, шла к ней навстречу. Только теперь девушка вспомнила тех ребят, которые прятались от ливня в ее кафетерии неделю назад.
Катерина остановилась и заулыбалась в ответ.
- Привет, - сказала она.
Пара подошла к девушке, а вскоре ее нагнали и остальные.
Ребята, это та самая официантка из кафешки «Латтэ», напротив универа, - представила Катю девушка.
- Привет, Латтэ! - весело поприветствовали незнакомку друзья пары.
- Прости, мы не знали твоего имени, поэтому так тебя назвали, ты не против? - спросил знакомый студент.
Кате было странно, но сменить противное прозвище рыжуха на приятно звучащее слово - латтэ, она была непротив.
- Странно, я не замечал там кафе с таким названием, - недоумевал один из студентов.
- Неудивительно, их там целая куча, - ответил другой студент.
Катя шла рядом со студентами и слушала их веселую болтовню. Друзья знакомой парочки оказались вежливыми, приятными, но немного шумными людьми. Изголодавшаяся по общению, Катя была рада.
- У нас КВН в субботу, а они зал ремонтируют, - пожаловался один из студентов.
- А вы в общаге репетируйте, - предложил другой.
- Ты коменданта нашего корпуса видел? Он - зверюга. Шума в здании не потерпит, - начала спорить знакомая Кати.
- А вы тихонько, - шутливо посоветовал один из друзей.
- Как ты себе это представляешь? Мы потом шепотом на сцене шутить будем? - спорила другая девушка.
- А песни, тоже шепотом петь? - вмешалась знакомая Кати.
- Да отстаньте от Славика, он пошутил. Так накинулись, как будто он виноват, что репетировать негде, - вступился другой студент.
Катя слушала студентов, и ей пришла в голову смелая мысль.
- Я могу спросить у хозяйки кафе. Может она и разрешит вам порепетировать у нее после закрытия, - предложила Катя.
Все очень обрадовались. Предложение девушки казалось идеальным. Кафе находилось рядом с институтом и вмещало достаточное количество людей. Обменявшись телефонами, новые знакомые Кати пошли в институт. Девушка перешла улицу и направилась в кафе.
Над головой снова пронеслась большая тень какой-то птицы. В тишине ночного леса было слышно, как поет ветер в перьях ее широких крыльев. Звезды безмолвно мерцали в черном небе и словно множество сияющих глаз смотрели на измученную путешественницу. Ночь была теплая и приветливая. Луна светила ярко, и Кате не было страшно. Недалеко мирно шелестела вода, и было слышно, как тонкой струйкой впадает в озеро лесной родничок.
«Завтра нужно будет его найти» - подумала Катя. Слово «завтра» эхом пронеслось в голове и преобразовалось в очередное воспоминание.
- Завтра? И надолго? - спросила Катю хозяйка кафе.
- Точно не знаю, сколько у них это займет, но я не уйду, пока не уберу заведение после репетиции, - уговаривала официантка.
Пожилая дама нахмурилась.
- Не доверяю я нынешней молодежи. Они то стразами увешаются, то ирокезы себе выстригают. И что они там в своем КВН показывать будут? У меня сложилось впечатление, что в нынешнем институте одни дебоширы и пьяницы учатся, - ворчала старушка.
- Вы же сами скучаете по временам, когда «Латтэ» было любимым заведением всех студентов, - напомнила девушка, - А вдруг репетиции помогут заметить ваше кафе остальным студентам, и начнется приток посетителей?
- Очень сомневаюсь, - буркнула дама и ушла.
Катя расстроилась, она взяла телефон, чтобы сообщить новым знакомым плохие новости, но ее отвлекли посетители. Хозяйка пошла разбирать бухгалтерскую отчетность и другие документы к себе в кабинет.
Спустя два часа женщина вышла в зал и подозвала работницу.
- Ладно, давай один раз попробуем, - нерешительно сказала хозяйка, - Сейчас разбирала отчетность, мы в глубоком минусе. Нужно что-то делать. Может твоя идея и сработает. Только имей ввиду, следить за ними придется тебе и убираться тоже.
Катя была счастлива. Она позвонила своей новой знакомой и сообщила приятные новости.
Катерина незаметно уснула. Ей снился кофе, пирожные и гитара. Когда девушка проснулась, во рту было сладко. Она потянулась и попыталась встать. Резкая боль пронзила колено. Девушка простонала и снова опустилась на землю.
Осмотрев вчерашний ушиб, Катя обнаружила гематому и опухоль. Отек был настолько сильным, что девушка испугалась перелома. Положение было серьезное. Без одной ноги она не то, что идти не сможет, ей просто не добыть себе еды.
Катерина пребывала в отчаянии. Теперь даже мысли о бескрайнем космосе не смогли утешить путницу.
Немного придя в себя, Катя стала искать палку, чтобы сделать себе шину на больную ногу. Оказалось, что в сосновом лесу с ровными прямыми палками большие проблемы. Изогнутых сосновых сучьев было полно, но материала, подходящего для шины, не было. Недалеко от места ночевки девушка заметила лиственный лес. Там ситуация с палками должна была обстоять значительно лучше. Собравшись с силами, Катя отправилась к лиственным зарослям. Ей потребовалось пару часов, чтобы доковылять до нужного участка леса. Сил на поиски палки не осталось. Катерина села в тень и задремала. И снова память и реальность стали путать сознание девушки.
- Ты, наверное, ужасно устала после рабочего дня, а тут еще за нами убирать, - сочувственно проговорила новая подруга, когда репетиция была окончена.
- Ничего страшного, зато вас послушала. Шутки были смешные, - неуклюже похвалила Катя.
- Насть, может, споешь что-нибудь, мне так понравился ваш дуэт в прошлый раз, - сказал молодой человек студентки.
Настя повернулась и вопросительно посмотрела на Катю.
- С удовольствием, - отложив в сторону тряпку, ответила официантка.
Катерина взяла хозяйскую гитару и девочки начали свое выступление. На репетицию пришло много студентов, и они с удовольствием слушали. Вскоре к девушкам присоединился один из студентов. Он взял в руки небольшой африканский барабан под названием Джембе и начал отбивать ритм. Музыка стала интересней. У кого-то из ребят в реквизите нашлась губная гармошка, и он тоже стал мастерски подыгрывать.
Зрителям очень понравилось. Молодые люди допоздна слушали выступление двух красавиц, которым то подпевали, то подыгрывали все желающие.
Катерина очнулась от страха. Мозг услышал странное шуршание в кустах и, испугавшись, пробудил уставшую девушку. Путница сразу поняла, что рядом в зарослях ивы кто-то прячется. Воевать с животным сил у девушки не было, и она просто грозно закричала. Из-за сорванных голосовых связок, вместо крика получилось страшное шипение и хрип. Кусты затряслись, и что-то крупное рванулось в противоположном от девушки направлении.
Довольная своей маленькой победой, девушка начала озираться в поисках палки для шины. Она медленно пробиралась вглубь зарослей, приближаясь к береговой линии лесного озера. Вокруг был высокий кустарник, чьи стебли были слишком тонкими для шины.
Вдруг нечто странное привлекло внимание девушки. Она присмотрелась и просияла.
В паре метров от песчаного берега стояла небольшая бревенчатая постройка.
«Балаган! Мне удалось! Мне это удалось!» - обрадовалась Катя и пошла в сторону домика. Она шла, а в голове с каждым шагом все ярче загорались картины из подростковой жизни.
- Даже не верится! Тебе это удалось! Когда ты пускала этих оборванцев на репетиции, я особо не верила, что это принесет пользу. Но посмотри на «Латтэ» теперь! Кафе переполнено студентами. Все говорят, что мы самое атмосферное место в районе. Мне вчера пришлось заказать дополнительные столы, - ликовала хозяйка.
- Но куда же мы их поставим? - недоумевала Катя.
- Я немного переставлю стену вон там. Ужмем кладовую, и места станет больше, - сказала пожилая дама.
- Мы закроемся на ремонт? - испуганно спросила девушка.
- Нет, я наняла бригаду, они управятся за выходные. Так что уже на следующей неделе студенты смогут оценить наши улучшения. Но самое главное, вон там я попрошу смонтировать небольшой подиум. На этой сцене вы с Настей сможете устраивать полноценные концерты и, как знать, может другие студенты к вам присоединятся.
Катюша была невероятно тронута.
- Спасибо Вам, Агния Федоровна, - искренне проговорила она.
- Ты это заслужила, моя хорошая, а теперь беги. У тебя теперь дел невпроворот. Думаю, скоро придется нанимать помощников, - с улыбкой сообщила хозяйка.
Катя пошла обслуживать столики, и за каждым были знакомые лица. Благодаря дружбе с Настей и ее молодым человеком - Колей, старшеклассница перезнакомилась со всем пединститутом. А тот, кто хоть раз слышал, как подруги играют и поют, навсегда проникались к молоденькой девушке симпатией.
Катя открыла тяжелую, сколоченную из грубых досок, дверь и вошла в балаган. Помещение было маленьким. Внутри помещалась только небольшая лежанка, стол, лавка и небольшая печка-буржуйка. Для измученной путницы это было сродни пятизвездочному отелю. Девушка присела на лавку и улыбнулась. Вдруг под лежанкой она обнаружила небольшой рюкзак и коробку.
Катя достала найденные вещи и начала изучать. Сначала девушка распаковала коробку. То, что было внутри, вызвало слезы радости. Внутри аккуратно были сложены крупы, консервы, спички и посуда. Дрожащими руками девушка изучала этикетки на жестяных банках и боялась проснуться. Ее не покидала мысль, что все это иллюзия, и она спустя мгновенье проснется под кустом и поймет, что снова упала в обморок от истощения.
Забыв про рюкзак, девушка достала нож и, как могла, расковыряла одну из банок. Отогнув варварски раскуроченную крышку, девушка руками начала есть содержимое.
- Тушенка! Тушен…ка… Ту… шенка, - пережевывая самое вкусное мясо в мире, приговаривала она.
Катя не остановилась, пока не съела всю банку. Девушку начало тошнить. После долгого голодания такой объем пищи причинил организму настоящие страдания. Наконец-то закончились ее голодные скитания. Путница легла на лежанку и задремала. Сквозь сон она продолжала наблюдать за плавно проявляющимися воспоминаниями.
- Время кончилось, сдавайте работы, - проговорил строгий женский голос.
Катюша встала со второй парты и пошла сдавать экзаменационную работу.
- Результаты экзамена мы сообщим завтра, - продолжала классная руководительница.
Катя положила листы на стол преподавателя и вышла из кабинета. Все выпускники ужасно нервничали. Это было заметно по их лицам, манерам, поведению. Даже Соколов, пришедший в брюках, приталенной рубашке и узком неформальном галстуке, нервно ослаблял узел этого тугого аксессуара, стоя у кабинета литературы.
Катюша была спокойна. Почти всю жизнь она получала отличные оценки, поэтому от золотой медали было не отвертеться. Она была лучшей ученицей в классе, хоть и не щеголяла этим.
Девушка спустилась в холл и, немного задержавшись в дверях, впервые задумалась о том, что теперь ее жизнь сильно изменится.
Вдруг кто-то грубо пихнул девушку в спину.
- Отойди, чучело, видишь, богиня на свиданье торопится, - надменно заявила Кира и выпорхнула на крыльцо.
Тут же где-то в стороне загремел мотор мотоцикла. Изо всех окон таращились любопытные школьники, когда к главному крыльцу семнадцатой общеобразовательной школы подъехал Денис в крутой кожаной куртке, верхом на блистающем новеньком мотоцикле.
- Она его все-таки охмурила?
- А ты не знала? Кира с ним уже месяц встречается, - послышались завистливые шепотки за спиной у Кати.
Катюшу весь этот цирк интересовал мало. А злобные пересуды одноклассниц и подавно. Девушка легкой походкой спустилась с крыльца и пошла по направлению к дому.
Уже на выходе с территории школы ее обогнал мотоцикл. Проезжая, Денис бросил на девушку странный взгляд, но Кате было все равно.
Катя проснулась от холода. За маленьким грязным окошком избушки была ночь. Девушка накинула на себя брезентовую куртку и немного погрелась. Катю начала мучить жажда. Она взяла из коробки большую алюминиевую кружку и пошла к озеру.
На берегу было невероятно красиво. Лунная дорожка танцевала и искрилась, отражаясь от беспокойной воды. На небе ярко сияли звезды. Где-то в глубине леса убаюкивала сосны сова, а сверчки ей помогали. Забыв про жажду, девушка залюбовалась. Только теперь, когда она оказалась в безопасности, путница вдруг оценила красоту здешней природы. Лес и озеро в свете почти полной луны были невероятно поэтичны. С этого момента думать о будущем стало не страшно.
- Ты же собиралась поступать в текстильный университет, - вспомнилось Катерине.
- Передумала. Педагогический университет мне нравится больше, - ответила дочка.
- Но учителя мало зарабатывают, - спорил отец.
- Я не хочу быть учителем.
- Тогда кем? - строго спросил папа.
- Говорят, там очень сильный факультет социальной психологии, - ответила девушка.
- Социальной психологии? - недовольно переспросил отец, - И кем ты будешь в результате работать?
- Да кем угодно. Социальный психолог это специалист по работе с группами людей. Могу проводить дорогостоящие тренинги, занимать руководящие должности, пойти специалистом в отдел кадров, - объяснила Катя.
Отец надолго задумался.
- А почему текстильный университет кажется тебе перспективней педагогического? - поинтересовалась Катюша.
- Я человек пожилой и не могу так быстро менять свои планы. Ты всегда хотела поступить в текстильный университет, и я уже так привык к этой мысли… - честно признался мужчина.
- Текстильный ближе всего к дому, вот почему раньше он мне нравился. По сути в ВУЗе я не получу нужного образования. Это просто пятилетняя отсрочка, возможность повзрослеть и понять, кем я хочу быть. Найти себя в чем-то и начать саморазвиваться. Выходя из школы, люди еще молоды и себя не знают. Порой человеку полжизни требуется, чтобы найти свое место в жизни. Странно ждать от подростка четкого понимания того, для чего он предназначен, - поделилась дочка.
- Поступай, как знаешь. Я свою жизнь прожил. У каждого есть право на собственные ошибки, у каждого свой путь, - отмахнулся отец, затем смягчился и добавил, - Но мне бы хотелось, чтобы у моей любимой дочери их было поменьше.
Катюша улыбнулась и обняла отца.