Катерина улыбнулась своим воспоминаниям и сказала:
- Извилистый же у меня получился жизненный путь. Аж ум за разум заходит, - тихо проговорила она.
Набрав в кружку воды, девушка вернулась в дом. Закутавшись в куртку, она уютно устроилась на лежанке и, утолив жажду, глубоко уснула. Ей нужно было восстанавливать силы.
В эту ночь Катерина спала так глубоко, что ни сны, ни воспоминания не посещали ее. Проснувшись утром, она почувствовала себя бодрой и отдохнувшей.
Первое, чем озадачилась Катя, был завтрак. Девушка потянулась к коробке с провиантом и наткнулась на рюкзак. Вчера она так и не посмотрела, что же лежит внутри. Любопытство было сильнее голода, поэтому девушка начала расстегивать находку.
Откинув текстильный клапан, девушка сразу наткнулась на шуршащий пакет. Достав его, Катя вынула содержимое. Им оказались документы. Девушка начала аккуратно раскладывать бумаги на столе: паспорт, деньги, карта местности с пометкой и небольшая записка.
Кате показалось, что эти вещи предназначаются не ей. Девушка почти убедилась в этом, когда раскрыла паспорт. Он принадлежал некой Анне Николаевне Самохиной. Девушка уже хотела закрыть документ, но обратила внимание на фотографию. Там было ее лицо.
- Но меня зовут Катя, - вслух вырвалось у девушки.
Ясно было одно, документы поддельные. Чтобы разобраться в ситуации, девушка развернула записку.
«Катя, домой тебе нельзя. Ты числишься мертвой, пусть так и остается. Вот по этому адресу твой новый дом».
Далее был указан адрес многоквартирного дома в Санкт- Петербурге, на берегу Финского залива.
«Передохни, путь неблизкий. Наберись сил и отправляйся в дорогу. Воспользуйся картой, чтобы добраться до железнодорожной станции».
Больше в записке не было ни слова. Девушка вздохнула и пересчитала деньги. Там была внушительная сумма. Этого хватило бы не только на билеты, но и на несколько месяцев безбедной жизни. Открыв карту, девушка нашла две пометки. Первой был балаган, второй - железнодорожная станция. Сверившись с масштабом, девушка ужаснулась. Путь был действительно неблизким. Предстояло идти еще около пяти дней.
С болью в сердце путница посмотрела на раненное колено. «Я не смогу дойти» - грустно подумала она. Эта мысль породила новое воспоминание.
- Я не смогу пойти, - сказала Катюша.
- Почему? - осведомился молодой студент.
- У меня вступительные экзамены и работа в Латтэ, времени нет совсем, - оправдывалась девушка.
- Или желания, - грустно добавил студент.
- Антон, я очень хорошо к тебе отношусь, но…
- Можешь не продолжать. Ребята предупреждали. Что подкатывать к тебе бесполезно. Ты же всем отказываешь. Я просто… просто решил, что… - молодой человек замялся и опустил глаза.
- Дело не в тебе или в ком-то еще, просто сейчас не время, - успокаивала девушка.
- Поделишься, чего ты ждешь? - заинтересовался юноша.
- Сложно сказать, может, не созрела пока для свиданий и отношений, - прямолинейно заявила девушка.
Антон окинул рыжеволосую красавицу оценивающим взглядом. По его виду стало понятно, что внешне Катюша уже давно созрела.
Молодой человек ничего не ответил и ушел, а Катя продолжила обслуживать посетителей.
Катерина очнулась от воспоминаний. Девушка сидела на лавке, обняв рюкзак, и не знала, что делать. Немного поразмыслив, девушка пришла к логичному выводу, что идти с больной ногой нельзя. Она решила остаться в балагане пока не подлечит ногу. Осмотрев запасы, Катяпоняла, что прожить на них при строгой экономии можно целую неделю, а то и больше.
«Спешить некуда, я же числюсь мертвой», - с досадой подумала путница.
С этого дня жизнь дала Катерине передышку. Девушка стала вести спокойную, но организованную жизнь.
Первым делом Катя отыскала родник. Набрав воды в большую пластиковую бутылку, найденную чуть позже в балагане, она запаслась питьем. Это решило одну из важнейших проблем скиталицы. Отдыхать было некогда. Нужно было раздобыть дрова. Благодаря сосновым зарослям, расположенным неподалеку, сухих дров раздобыть оказалось легко. По пути к балагану Катерина заметила небольшой куст подсохшего можжевельника. Зная, что это растение горит, как порох, девушка прихватила и его на растопку. Как выяснилось позже, совершенно не зря. Печь, благодаря можжевеловому сушняку, удалось разжечь с одной спички.
Маленький балаган начал быстро нагреваться. Когда на лес опустилась ночь, в домике было тепло и уютно. На буржуйке варилась гречка, издавая приятные булькающие звуки и одаривая аппетитным ароматом изголодавшуюся Катю.
Девушка сидела, глядя на засыпающий лес в мутное окошко, и на душе было так радостно, что хотелось петь.
- Вы сегодня будете петь? - вспомнилось Катерине.
- Конечно, - ответила Катюша, - Настя уже прихорашивается в подсобке.
- Круто, - ответил знакомый студент и пошел за свободный столик.
Катюша бегала между столиками и почти за каждым ей задавали подобный вопрос. Девушка заверяла, что их очередной любительский концерт состоится. Публика ждала с нетерпением.
На часах было без пяти девять.
- Ты все еще в зале? Снимай фартук и беги на сцену, я подменю, - сказала пожилая хозяйка заведения.
- Агния Федоровна, вам нельзя, у вас…
- Не рассыплюсь, пока помощницу тебе не наняли, встряхну стариной. Твои концерты дорогого стоят. Ни одного свободного столика. Если так дальше пойдет, друг другу на колени студентов сажать придется, - шутливо проговорила дама.
Катерина оглянулась. Кафе было переполнено. Поначалу на их с Настей выступления приходили только друзья. Они просили девушек, и те перед самым закрытием раз в неделю пели дуэтом и играли на гитаре. Иногда к ним присоединялся друг Насти Дима, он подыгрывал девушкам на саксофоне, создавая непередаваемую романтическую атмосферу.
Выступления девушек полюбились публике, и вот, спустя месяц, было решено сделать их регулярными. Каждую пятницу в девять вечера Катя, Настя и иногда Дима поднимались на небольшую сценку в глубине кафе и начинали исполнять кавер- версии известных песен.
Прошел еще месяц, и слава о живом выступлении двух красавиц облетела округу. Теперь за столиками можно было увидеть множество незнакомых людей, пришедших издалека послушать выступающих.
Катерина последовала совету наставницы и пошла в подсобку. Настя была уже готова. Она относилась к выступлениям серьезно, поэтому переодевалась в платье и красилась. Катюша же и так с детства носила только платья, а краситься не любила. Ей особая подготовка была не нужна. Сняв фартук и поправив прическу, девушка заявила о своей готовности и, вооружившись гитарой, пошла в зал. Настя последовала за ней.
Девушки разместились на сцене. Катюша селя на барный табурет, а Настя встала рядом.
- Сегодня у нас особый день, - неожиданно начала выступление Настя.
Катя удивленно посмотрела на подругу.
- Латтэ у нас скромная и никому не расскажет, но я ее выдам, - продолжила Настя.
Катюша предупреждающе покашляла.
- Я бы сама ничего не знала, если бы не знакомства в деканате, - все больше заинтриговывала собравшихся посетителей студентка.
Катя, наконец, догадалась, о чем хочет сообщить подруга, и с улыбкой махнула на нее рукой.
- Сегодня наша Катя официально зачислена на первый курс педагогического университета. Ей предстоит окончить факультет социальной психологии и управлять массами, - шутливо проговорила Настя.
Все радостно зааплодировали. Многие выкрикивали поздравления.
Катя смущенно улыбалась и благодарно кивала собравшимся гостям. Когда публика стихла, девушки начали свое выступление.
- Факультет социальной психологии, - задумчиво повторила Катерина.
Девушка все еще смотрела в окно. Лес освещала яркая луна. Было очень красиво. На фоне прекрасного вида контрастом послышался запах горелой гречки.
Катерина моментально подскочила с кушетки и, натянув на кисти рукава, начала снимать горячую кастрюлю с буржуйки.
Было очень обидно спалить свой первый горячий ужин, но голод затмил все досадные привкусы. Эта гречка показалась ей едой богов, а не горелой кашей.
Наевшись досыта, Катерина легла спать. Стоило ей задремать, как расслабленный мозг, уступив место своим глубинным процессам, начал транслировать новые картинки из прошлого.
- Папуля, пока, - крикнула из прихожей Катюша.
- Пока, ты сегодня поздно? - спросил отец.
- Да, ты же знаешь, в пятницу я задерживаюсь, - ответила дочка и вышла из квартиры.
Она не говорила отцу про свои выступления в кафе, боялась, он не одобрит. Папа всегда нервничал, когда Катюша привлекала слишком много внимания. Ее яркая внешность и так заставляла его излишне переживать. Мужчина боялся раннего брака, беременности, несчастных случаев и всего на свете. Катя была смыслом его жизни.
Девушка вышла из подъезда. День был солнечный и знойный. Проходя мимо соседнего дома, она услышала знакомый звук мотоцикла. Это был Денис. Девушка часто сталкивалась с ним во дворе. Молодой красавец встречал Киру после подготовительных занятий и экзаменов. Пара помпезно въезжала во двор, и любопытные старушки высовывались из окон поглазеть на молодых влюбленных.
Вот и сегодня Денис привез Киру из института. Проехав сквозь двор, он высадил девушку у подъезда. Та была в слезах.
- Что я скажу маме, - грустно проговорила Кира, обнимая возлюбленного.
- Правду, - спокойно ответил он.
- Она меня убьет.
- Не говори глупостей. Подумаешь, низкий бал, - успокаивал Денис.
Он погладил расстроенную красавицу по волосам и поцеловал в губы.
- Я не смогу поступить с таким низким баллом, - почти плакала Кира.
- На этом жизнь не кончилась. Поговори с мамой. Ты еще успеешь подать документы в другой ВУЗ. Или попытайся пройти на менее популярную специальность, а позже переведешься, - посоветовал Денис.
- Тебе легко говорить. Ты же набрал максимум и давно зачислен, - обиженно простонала девушка.
- Не куксись… - утешал молодой человек, уводя девушку в подъезд.
Катя не услышала окончания беседы, но общий смысл уловила.
Кира была не самой успешной ученицей в школе. Гордую девушку заботили только имидж и молодые люди. Неудивительно, что замахнувшись на факультет с высоким проходным балом, она не смогла добиться желаемого.
Катюша пошла на работу, размышляя о том, как, наверное, здорово иметь поддержку в лице такого красивого и заботливого молодого человека, как Денис. Несмотря на заносчивость, он разглядел в Кире душу, и теперь любит ее. От всех этих размышлений Кате стало одиноко, ей показалось, что она никогда не сможет найти кого-то, способного ее понять и полюбить.
Катерина засыпала на кушетке в теплом уютном балагане и ее чувства были удивительно схожи с Катюшей из прошлого. От одиночества и желания облокотиться на крепкое мужское плечо на душе было очень скверно. Немного погрустив, Катерина заснула.
На следующее утро девушка начала осматривать колено. Опухоль заметно спала, шина, сделанная ею днем ранее, помогла. Пошевелив ногой и понажимав на гематому, Катя пришла к выводу, что перелома, скорее всего, нет. Значит, через несколько дней можно отправляться в путь.
Весь день девушка хлопотала по хозяйству. Готовила, заготавливала дрова и добывала воду. Поскольку перегружать ногу было нельзя, все эти простые, казалось бы, вещи отнимали массу времени. Катя и не заметила, как начало темнеть. Устав от дневных забот, девушка пошла на небольшой мостик неподалеку от балагана и села любоваться лесным озером на фоне живописного заката. Укрыв ноги курткой и согревая руки кружкой с кипятком, она задумчиво наблюдала, как поднимается над водой туман и, утопая в сумерках, клубится над безмятежной водой.
На душе было тихо и спокойно. В такие моменты разум часто напоминал Катерине о прошлом.
- Катюша, это наша новая помощница, зовут Марианна, - сказала хозяйка кафе.
- Очень приятно, - кивнув, проговорила Катя.
- Помоги девочке освоиться и приступить к работе, - попросила Агния Федоровна.
- С удовольствием, - доброжелательно ответила Катя.
Марианна была очень обаятельной молодой девушкой. Позже Катюша узнала, что она студентка все того же педагогического ВУЗа. Она учится на вечернем отделении, поэтому, когда начнется учебный год, будет работать днем, как раз тогда, когда Катя будет учиться. Катерина провела новенькой подробный инструктаж и, надев фартук, выпустила в зал. У Марианны был большой опыт работы официанткой, поэтому девушка с первых минут успешно влилась в рабочий процесс.
Теперь, когда обслуживание производилось двумя девушками, время ожидания клиентов снизилось, как и нагрузка на Катю. Поначалу девушке было как-то непривычно, но к хорошему быстро привыкаешь.
В конце дня у двери звякнул колокольчик. Зал был полон посетителей, но свободные столики оставались.
- Я обслужу, - сказала Катюше Марианна и направилась к новым посетителям.
Катя даже не взглянула на вошедших и продолжила обслуживать других.
Через несколько минут к ней подошла растерянная коллега и сказала:
- Посетитель просит две «Глории», а у нас в меню такого нет.
- Ничего страшного, зайди на кухню, спроси, можно ли такой напиток приготовить. Если да, то прими заказ и рассчитай, как экзотический кофейный напиток. Вот здесь в меню есть это наименование и цена, - объяснила девушка.
Марианна благодарно кивнула и пошла к гостям. Только сейчас Катюша посмотрела на новых посетителей. Ей стало интересно, что это за ценители экзотики.
Когда она увидела сидящую за столом у окна влюбленную парочку, онемела. Это был Денис, но с ним за столом сидела совсем не Кира. Напротив молодого человека сидела красавица студентка, которую Катя несколько раз обслуживала и знала, что учится девушка на третьем курсе пединститута. То, что это была не дружеская встреча, догадаться было несложно; Денис целовал девушке руки и что-то ласково нашептывал. Было заметно, как приятны студентке его ухаживания.
Катя вспомнила, как всего пару дней назад он утешал Киру, и девушке стало противно. Она с детства не любила лжецов. Непорядочность претила девушке до глубины души. Она, забыв про служебные обязанности, наблюдала за Денисом и размышляла о его поведении. «Может, они с Кирой расстались?» - недоумевала девушка. Но сцена, увиденная во дворе соседнего дома, никак не напоминала расставание. Их с Кирой отношения казались прочными и искренними.
- Заказ на четвертый готов, - отвлек возглас повара официантку от размышлений.
Она перестала летать в облаках и снова занялась работой.
В этот вечер Катя старалась не попадаться на глаза Денису. Ей было неловко. Словно она вошла к кому-то в спальню в самый неподходящий момент. Еще девушку беспокоило то, что она осудила Дениса, а значит, сама поступила скверно. Утешая себя, что все это не ее дело, девушка продолжала работать, отгоняя от себя скверные мысли.
Не попадаться на глаза влюбленной паре оказалось несложно. Молодые люди были настолько увлечены обоюдным флиртом, что никого вокруг не замечали. Когда гости ушли, Катюша вздохнула с облегчением.
- Ты сегодня сама не своя, - закрывая дверь за последними клиентами, сказала Кате хозяйка, - Не понравилась напарница?