А когда защита пропала, ловкий убийца снова сменил оружие и вонзил короткий меч в горло герцога Шарманьяка, обрывая его крик. И еще раз, и снова… И даже разница в уровнях не помогла бы поэту, потому что билд Максимуса как раз заточен под убийство магов высокого уровня.
Правда, сам при этом он умер от первой же пущенной кем-то из стражников стрелы, но свою задачу игрок уже выполнил: известный балагур, развратник и дуэлянт к тому времени уже получил несколько смертельных ран, и ненадолго пережил бы своего убийцу.
— Что вы делаете?! — закричал Шардон, склоняясь над умирающим и доставая целебные зелья.
— Ой дура-а-ак, — простонала Рианна, крепко обнимая его и не позволяя двинуться с места.
— Спасаем тебя от большой ошибки, — добавил Корвин, хватая сестру за руку и активируя свиток «Маяка Ллойда».
Перед своим самоубийственным актом Максимус вышел из группы, так что они не переключились в боевой режим, и заклинание сработало, перенося всю троицу назад в «Пивного Барона», откуда они и начали свой путь.
— Я жду объяснений, — заявил Шардон.
— Мы требуем объяснений! — одновременно накинулась на него Рианна.
— Я первый спросил.
— Зато нас больше. Мы прилетели специально на твою поэтическую дуэль, а ты вместо этого ночью пробираешься в сад к этому своему герцогу, чтобы… чтобы… Кирилл, помогай! — повернулась она к брату.
— Чтобы при помощи приворотного зелья соблазнить его, втереться в доверие и выведать секрет получения титула, — вместо Корвина, отозвался граф.
— Чего?! — оба игрока уставились на него широко раскрытыми глазами.
— А вы думали, он просто так в меня с первого взгляда влюбился? Я знал, что он обожает редкое дорогое вино, поэтому специально оставил после нашего привала почти целый кувшин, разбавленный купленным у ведьм любовным эликсиром.
— Полный абзац…
— Это был самый простой и дешевый способ получить желаемое, — Шардон пожал плечами, — И если бы вы не вмешались…
— …то твоя репутация пострадала бы так, что ты ни в жизни не отмылся бы!
— Почему? Для своего возлюбленного герцог отменил бы дуэль.
— Кирилл. Ты слышишь то же самое, что и я? Как такое вообще возможно?
— Да запросто. Он ведь обычный ИскИн. Которому «родители» не объяснили, что когда мальчик любит девочку — это хорошо, а когда другого мальчика — то плохо. Им в голову не пришло, что их созданию когда-нибудь придется решать текущие задачи через… через постель!
— Вы мне помешали.
— И правильно сделали, потому что у нас тут РУ-кластер, а не насквозь толерантный ЕВРО!
— Что такое «кластер»?
Вместо ответа, Корвин скачал и перекинул ему несколько статей по кластерному устройству «Мира Фантазий». Как и карта мира, он был разделен на несколько крупных географических зон, которые существовали изолированно друг от друга. Они отличались архитектурой, историей, квестами, классами, расами и так далее, и могли взаимодействовать только в специальных точках — торговых или военных.
Поиск информации: завершено.
— Здесь не сказано ничего о том, от какой ошибки вы меня спасли.
— Если кратко, то ты получил бы огромный дебаф к репутации. Скрытый, но очень большой. Да ты сам посмотри свою базу квестов: женитьба, ухаживание, соблазнение — все эти задания касаются только женщин.
Поиск информации: завершено.
Пометка №1: Исключить возможные однополые интимные связи.
Пометка №2: Внимательно изучить структуру мира и систему кластеров. Внести поправки в Директивы №2 и №3.
— Шардончик, милый, — несмотря на слова, в голосе Рианны звенели лед и сталь, — а почему ты нам не рассказал про свой невероятно хитрый план соблазнения герцога?
— Решил, что вы его не одобрите. И, как вижу, оказался прав.
— И почему же ты так решил?
— Потому что когда я рассказал он нем Сизому Носу, с которым мы ходили за приворотным зельем, то он сошел с ума. Начал меня называть птичьими прозвищами и отказался вместе обедать. Это из-за того скрытого дебафа репутации, да?
— Именно. Жалко, что этот Сизый нас не предупредил…
— Он хотел, так что мне пришлось его обнулить.
— Обнулить, это значит…
— Убить.
— Ты просто ужасен! — Рианна отодвинулась подальше от «непися».
— Ты чего? На вас тоже действует этот дебаф? Но я ведь не успел…
— На нас действуешь ты и твое поведение!
— Я действую рационально, логично и эффективно.
— И бесчеловечно.
— Может быть это потому, что я не человек? Как ты меня назвал, Корвин? ИскИн? То есть искусственный интеллект. В виртуальной оболочке.
Он сказал это совершенно спокойно — даже равнодушно.
Без эмоционально.
— Раньше ты таким не был. Верни нам нашего прежнего славного Шардона!
— Тот, Шардон, который считал себя человеком и учился им быть — он умер. Его больше нет.
Корвин тяжело вздохнул и повернулся к сестре. Та поймала его взгляд и медленно, неуверенно кивнула. Эльф вопросительно вскинул бровь.
Рианна снова кивнула, но на этот раз решительно и твердо. И, закрыв глаза, отвернулась.
— Значит, и наш друг, которому мы доверяли, тоже умер, — твердо заявил Корвин, — А с тем мудаком, в которого ты реинкарнировал, вообще никаких дел иметь не хочется.
Корвин исключает персонажа Шардон из клана Дети Корвина.
— Что ж, это твое решение, — кивнул «непись». Вы были полезны, хоть и неэффективны. Надеюсь, оптимизация социальных и экономических связей пойдет на пользу и мне, и вам.
— Да кому ты врешь? Ты не умеешь надеяться. Ты же просто набор ноликов и единичек!
Казалось, еще немного, и Рианна набросится на него с кулаками. Поняв это, Корвин успокаивающе приобнял сестру.
— Врать я тоже не умею. Это исключительно человеческое качество. Как и зависть, ненависть, предательство, коварство…
— Ну почему же? С герцогом ты все провернул за нашей спиной. Ты цитируешь политиков, генералов, читаешь стихи, но даже малейшего понятия не имеешь, какой на самом деле смысл и какие чувства заложены во все эти слова.
— Слова состоят из букв. Предложения — из слов и знаков препинания. И они поддаются лингвистическому, семантическому и фонетическому анализу, в отличии от того, что вы называете «чувствами», которые нельзя измерить никакими приборами и оценить алгоритмами.
— Вот об этом я и говорю. Прощай, Шардончик.
— Прощайте, настоящие живые человеки, — ухмыльнулся бот.
Глава 14. Репутация - часть 2
Домой, точнее, в замок Фурье, граф вернулся в сопровождении шайки атамана Кривого — он нанял всех этих головорезов, чтобы обеспечить свою безопасность. Теперь, когда рядом с ним не было ни верного Угрюмого, ни бессмертных, стоило этим озаботиться.
Как обычно, его встретила любящая жена леди Мари и единственная и любимая дочь Розальда.
И пока она беззаботно и увлеченно рассказывала отцу о своих планах на предстоящую свадьбу, графиня шла рядом молча, постоянно бросая взгляды в сторону супруга и озадаченно хмурясь.
— Что-то случилось? — наконец, не выдержал Шардон, который сразу обратил внимания на странное поведение жены.
— Об этом я и хотела тебя спросить, — отозвалась красавица, — Ты больше не в клане Корвина?
— Ах, ты об этом, — граф беззаботно махнул рукой, — Мы разошлись с ними во мнениях по одному вопросу, и больше нас ничего не связывает.
— Но… вы же столько сделали друг для друга?!
— Я выплатил все долги, а совместный бизнес никак не пострадает.
— А как же выручка? Взаимопомощь?
— Теперь нам придется обходиться своими силами или искать других союзников.
— Могу я узнать, что же за вопрос привел к таким печальным последствиям, любимый муж мой?
Шардон остановился и приложил палец к губам, жестом приказывая ей немного помолчать, и повернулся к Розальде, которая все это время пыталась привлечь его внимание, дергая отца за рукав.
— Ну наконец-то! — обрадовалась та, — Так что, папенька, какой тебе цвет платья больше нравится — розовый или нежно-голубой?
Она отбежала в сторону, приподняла подол и закружилась. Обычно домашнее платье, которое было на ней в данный момент, вдруг сменилось на роскошное свадебное воздушно-голубого оттенка с каймой из белоснежных лепестков по подолу и краю рукава. А через пару секунд вместо него появилось розовое, украшенное белыми цаплями.
— Папенька, ну так какое на мне лучше смотрится?
Мари > Шардон: Милый, я бы посоветовала остановиться на розовом. Оно ей и самой нравится.
— Свадьба отменяется, — объявил Шардон, — Сейчас мы не можем себе позволить такие траты.
— Но… А как же мои женихи?
— Сколько их на этот раз?
— Тридцать четыре.
Военный искусственный интеллект произвел нехитрый расчет и…
— Когда наберется шестьдесят пять, и каждый выполнит квест на внесение пяти тысяч золотых в казну — тогда и вернемся к этому вопросу. А пока что, как я уже сказал, свадьба отменяется!
— Но папенька!!! — мгновенно перешла на ультразвук девушка.
— Марш в свою комнату. А не то понижу ее на пару уровней, и не будет у тебя ни мраморной ванны с лебедем, ни живого пони!
Розальда поджала губы и, высоко вздернув носик, ушла.
— Ты так и не ответил на мой вопрос, дорогой.
Внешний вид Мари не сулил графу ничего хорошего. Скрещенные на груди руки, тонкая полоска рта, нахмуренные брови и немигающий взгляд. В списке анимаций подобное выражение обозначалось как «Молчаливая угроза скандалом».
— Они считают меня недостаточно человечным.
— Но… ты же человек? Как и я, и твоя… наша дочь?
— Я им так и сказал, — Шардон улыбнулся и ласково потрепал супругу по щеке.
Мари > Корвин: Приветствую.
Мари > Корвин: Мы с вами почти не знакомы — я жена графа Шардонье.
Корвин > Мари: Конечно, я вас помню. Мы же с вами танцевали на свадьбе Розы.
Мари > Корвин: Розальды. Ее зовут Розальда.
Мари > Корвин: Так вот, я обращаюсь к вам по поводу вашего конфликта с моим мужем…
Корвин > Мари: Решение окончательное. Клан Дети Корвина больше не хочет иметь с ним никаких дел.
Мари > Корвин: Я лишь хотела узнать о причинах… Мне казалось, что вы с Шардоном были очень дружны. Вы через столько вместе прошли и всегда поддерживали друг друга.
Корвин > Мари: Да, Шардон когда-то действительно был моим другом. Но этот ваш граф Шардонье — он совсем другой. Очень неприятный, эгоистичный и самовлюбленный тип, который готов лгать и идти по трупам ради достижения своих целей. Нам с ним не по пути.
Мари > Корвин: Я не замечала в нем никаких изменений! Он по-прежнему все тот же любящий и заботливый муж и…
Мари > Корвин: …и отец.
Корвин > Мари: В таком случае я за вас очень рад. Но будьте осторожнее.
— Мэри! — снова окликнул ее Шардон.
— Да, милый?
— Я буду в своем кабинете. Мне нужно несколько часов покоя — организуешь охрану, чтобы никто не побеспокоил меня? Угрюмый еще не назначил вместо себя нового капитана, а сам он героически погиб во время нашей последней операции.
— Да, дорогой, — улыбнулась девушка.
А в логе чата она отмотала несколько строчек, снова перечитывая сообщение Корвина: «Готов лгать и идти по трупам…»
Закрывшись в кабинете и установив несколько свежекупленных ловушек у двери и окна, Шардон уселся в кресло. Под правую руку он положил свою верную боевую сковородку, а под левую — небольшой самострел.
Не то чтобы «непись» ожидал нападения, но сейчас ему никак было нельзя умирать. Слишком много новой интересной и полезной информации к нему поступило в последние дни. Информации, которая еще не была надежно сохранена в самых недрах его базы знаний.
Именно этим он и занялся, потратив на процесс архивации 30% своих вычислительных ресурсов.
Еще 50% мощностей ИскИн выделил на поиск в планах и схемах всех связей, точек соприкосновения и других видов взаимодействия с кланом Дети Корвина и их ресурсами. ИскИн не только находил такие связи, но и тут же просчитывал все возможные варианты их устранения или эффективной и недорогой замены, искал альтернативные пути решения задач, так или иначе завязанных на помощь игроков.
15% ушли на дальнейшую разработку директивы, согласно которой он должен был стать герцогом. Из оставшихся вариантов самым простым и перспективным вариантом был признан герцог Блюберд Норгулльский, мизантроп и затворник, владения которого ютились среди горных хребтов неприветливого Севера Империи. Шардон загрузил всю имеющуюся информацию по самому дворянину, по его роду, по герцогству Норгул. И уже на этом этапе столкнулся с серьезной проблемой: белые пятна.
Информации было совсем мало, и слишком много в ней зияло пробелов.
При этом ИскИн не мог обратиться ни к внешним базам данных, доступ к которым был ему перекрыт, ни к тому же Корвину.
Оставшиеся 5% позволяли ему имитировать минимальную жизнедеятельность: граф Шардонье расхаживал по своему кабинету взад-вперед с задумчивым видом, изредка перебирая лежащие на столе пустые листки бумаги, и проверял по карте замка, не объявился ли какой-нибудь незваный гость. С самими владениями тоже нужно было что-то делать.
Приближался сезон дождей, а значит, вот-вот почти втрое поднимется вероятность наводнения, гибели посевов и возможных пожаров от ударов случайной молнии. Обо всем этом тоже нужно было подумать и позаботиться заранее. Когда-нибудь потом…
И вообще давно уже пора было учредить какое-нибудь министерство по чрезвычайным ситуациям, и переложить на него подобные задачи.
Но сперва — герцог Блюберд Норгулльский и его Лазуритовый Замок…
* * *
— Кирилл, тебе не кажется, что ты был как-то уж слишком с ним суров?
— Ничего. Пусть задумается над своим поведением и над его последствиями. Надо бы еще наших ребят предупредить, чтобы с ним не связывались.
— Думаешь, какого-нибудь Ухореза это остановит? — Рианна усмехнулась, — Да он половину своих достижений при помощи Шардона взял.
— Разберемся. Но сперва… Слушай, с сегодняшнего дня я официально безработный. Приглашаю тебя по этому поводу отужинать в очень приятной компании дорогих тебе людей.
— Эм… Не поняла…
— Я пригласил родителей в гости. И нечего так на меня смотреть — уборкой займутся роботы «Автоклина», а еду закажем. Так что сможешь спокойно и без спешки привести себя в порядок. Я, кстати, в салон тебя уже записал. В конце концов, ну какой я лидер будущего великого клана, если не в состоянии сделать сестре и родителям пару приятных сюрпризов?
— Чтобы они не расстраивались по поводу того, что ты остался без работы и ковыляешь по квартире на кибер-протезах?
— Типа того.
— Знаешь… У меня все не выходят из головы твои слова…
— Какие именно?
— Про любовь, человечность и родителей, которые не научили Шардона очевидным истинам.
— Ты это к чему?
— Думаю, нам пора вернуться к расследованию. Мне вдруг очень захотелось перекинуться парой слов с этими его «родителями» и попросить, чтобы они вразумили своего «мальчика» как положено. С применением грубой программной силы в воспитательных целях.
Кирилл усмехнулся:
— Ябедничать будешь?
— Конечно! Я им все расскажу: и про зелье приворотное, и про проблемы с гендерной идентификацией, и про хождение по трупам, и про то, как в нем «человек умер» — с выражением и во всех подробностях! Я же девочка, мне можно….
Глава 15. Компенсация
Вот только его планам было не суждено сбыться — по крайней мере в ближайшее время.
Двери с грохотом распахнулись, и в комнату вбежали… нет — ввалились! — два гоблина. Причем, ввалились в самом прямом смысле, буквально вкатившись кубарем. За ними вальяжно вошел, постукивая посохом, величайший некромант Леса Гоблинов.