Идеально ровный куб из далеканиума возвышается в центральной части лаборатории, совсем рядом с гироскопом. Глазомеру я не очень доверяю, но мне кажется, что грани у него высотой примерно в два с половиной де-лера, а учитывая нашу любовь к идеальности, скорее всего, так оно и есть. От махины гироскопа, куда-то за куб, а может, и в него тянутся толстые кабели. И хотя он не похож на старинную машину времени, которая спасла нас на линкоре, я почему-то догадываюсь, что это современная модель того же самого. Обалдеть!
— Мать Скаро, — ко мне подъезжает и уважительно салютует посыльный серв, — Контролёр Времени ждёт тебя. Следуй за мной.
Главное, не демонстрировать ажиотаж слишком уж открыто, это грубо по отношению к окружающим. Наступаю себе на внутренний пищальник, беру эмоциональный блок в ложноручки и топаю следом.
Нам приходится обогнуть куб по широкой дуге, чтобы обойти кабели. Мне-то не сложно пролезть между ними, но для собратьев в броне это невозможно. Так и есть — по другую сторону куба находится трапецевидный вход, в который и утягивается часть проводов. Остальные присоединены к двум непонятным штукам мне по плечо, похожим на излучатели. Кроме Контролёра, у входа стоят Вечный и даже сам Император. Ого, не по связи, лично прикатил. Прямо не по себе от такого внимания.
Салютую, прежде всего, конечно, правителю.
— Мать Скаро, — гудит он в ответ солнечным гонгом, — я отстранил тебя от военной операции только потому, что тебе доверяю. В Империи больше нет никого, кому бы я так доверял в предстоящем деле. Ты уже понимаешь?
— Догадываюсь, — отвечаю, хотя его странно-противоречивая формулировка «отстранил, потому что доверяю» немного сбивает с толку. — Но лучше объясни всё.
— Новая Парадигма находится на осадном положении. Противник может взламывать наши коммуникации и получать данные прямо от далеков, поэтому любой, кто окажется за пределами междумирья, рискует случайно выдать информацию врагу. Ты будешь отправлена в обычный континуум, поэтому я отстранил тебя от всех военных планов далеков, чтобы ты нечаянно ничего не выдала. Мать Скаро, ты найдёшь Доктора. Ты научилась строить с ним диалог, и он к тебе прислушивается. Даже если он не собирается вмешаться в конфликт, ты сделаешь так, чтобы он в него вмешался, на нашей ли стороне, на стороне ли Галлифрея, но только не на стороне сфероидов. Убеждение, сила, шантаж — безразлично, ты можешь применять абсолютно любые средства, какие сочтёшь нужными. Разыщи Доктора и выстави его на первую линию обороны. Ему хорошо удаются нестандартные решения и прореживание сил врага, даже в одиночку против целых армий, и сейчас эти его качества должны служить далекам.
— Ради победы, — припечатывает Вечный своим тяжелющим свинцовым голосом. — Контролёр Времени, объясни Матери Скаро, что это, — и он поворачивает фоторецептор на куб.
— Машина времени? — не удерживаюсь я от ненужного вопроса.
— Да, но не такая, как ТАРДИСы Галлифрея, — отзывается Контролёр. — Далеки продолжают развивать собственную технологию путешествий во Времени без использования Вихря, с помощью темпоральных коридоров. Но если для обычного коридора требуются якорные установки на обоих концах, то этот темпоральный корабль создаёт оба конца из себя самого, в противоположные стороны. Более того, он может одновременно открывать несколько коридоров и генерировать связки между ними, повисая таким образом в центре темпорального лабиринта. Далеки всерьёз рассматривали этот метод как альтернативу междумирью, но в этом случае наши базы было бы проще отследить и обнаружить. Однако один корабль будет очень сложно вычислить, тем более что аналогов у известных далекам темпорально-активных цивилизаций нет.
— Он… был собран за шесть дней? — вдруг доходит до меня. Ничего себе!..
— Неверно, — осаживает меня Контролёр. — Мы только переработали существующую тестовую модель под управление одним пилотом. У тебя не будет возможности взять с собой экипаж, связаться с Империей и получить техническую помощь. Поэтому на корабле есть все необходимые материалы и оборудование для ремонта в полевых условиях, а ты получишь знание, как им управлять и как его чинить. Гипнопедическая установка справа от тебя, в углу зала. Пройди туда, тебе запишут информацию.
— Я подчиняюсь, — отзываюсь и иду, куда велели. Почему на меня пал выбор, вполне понятно. Дело не только в контактах с Доктором, но ещё в моей адаптивности и в моём опыте — я несколько лет пробыла в отрыве от Империи, из них два — вообще во враждебной и чуждой обстановке, совершенно одна и сама за себя, так что для меня подобная вылазка шоком не будет. Обидно, конечно, что не дадут экипаж, но это тоже имеет свой резон, сейчас абсолютно каждый манипулятор на счету, надо восстанавливать военно-космические силы и возвращать нашу галактику.
И Скаро. Варги-палки, и Скаро. Я буду драться за наш мир, как проклятая, я сделаю всё, что от меня зависит, лишь бы сфероиды не выиграли и не получили контроль над нашей родиной.
Под мнемошлемом, в состоянии полутранса, ни о чём думать уже не получается — время растягивается, как резиновое, в мозгу мельтешит безумная мозаика из информации, втискиваясь в клеточки серого вещества и укладываясь там кусочек за кусочком. Обычно далеков укладывают под него целиком, но в моём случае пришлось просто сунуть голову под телепатический привод. Жаль, нет возможности дождаться, когда меня наконец вернут в естественный облик, придётся отправляться в виде прототипа. Это очень некомфортно, потому что наша техника не приспособлена под гуманоидов, но тут уже ничего не поделаешь.
Вылезая из-под шлема, я уже знаю, как устроена машина времени, как она работает, где в ней что находится и как это перенастроить — все кирпичики сложились как надо, я словно бы всегда умела управлять темпоральным кораблём этой модели. Несказанно радует то, что у него есть система «гибкого» пространства на манер галлифрейских ТАРДИСов. Единственный минус — бесконечно его расширять не получится, в какой-то момент это пойдёт в ущерб количеству генерящихся темпоральных коридоров. Кстати, о коридорах — это очень удобно. Я могу попасть куда угодно, не выводя корабль из двумерного времени, и настроить портал так, что он среагирует только на меня саму. А могу материализовать машину времени в привычном континууме и пользоваться настраиваемыми защитными полями, если нет цели пролезть куда-то тихо и незаметно. Невероятно удобная система. И никакой самодеятельности бортового компьютера! Это не разгильдяйская синяя будка сороковой модели, тут всё под контролем экипажа.
Получив информацию, возвращаюсь к ожидающим меня далекам. Из глубин корабля выезжают с кабельными катушками последние техники, по очереди отчитываясь Контролёру о завершённости работ. Чувствую, как в груди нарастает волнение, даже дышать трудно. Страшновато? Да. И азартно. Но надо сдерживаться, слишком многое сейчас на кону.
— Информацию получила, к заданию готова, — отчитываюсь Императору.
— Приказ — идти до победы или конца, — отвечает он.
— Подтверждаю, — а никто и не говорил, что я вернусь ни с чем.
— Никаких контактов с Империей до победы или конца.
— Подтверждаю.
— В память навигационного компьютера заложено ограничение, чтобы ты случайно не попала в нерешённый день, — предупреждает Контролёр Времени. — Это не строгий запрет, но ты будешь получать тревожное сообщение при попытке приблизиться к этой дате. Дальше — всё на твой страх и риск.
— Подтверждаю.
Последний техник — судя по номеру, начальник бригады, выезжает и докладывает о полной готовности корабля к старту.
— Мы выстрелим тобой в стандартный континуум, но дальше ты будешь действовать одна, — заключает Контролёр.
— Подтверждаю.
— Выполняй, — приказывает Император.
— Я подчиняюсь.
Вот и всё, приказ получен. Захожу в корабль. Мостик оказывается сразу при входе, как у ТАРДИС Доктора. Темпоральный ротор — вертикальная труба со скользящими в ней сияющими торами. Консоль не присоединена к нему, а возвышается рядом на манер небольшой кафедры, боком ко входу. Надо же, сделана под гуманоида — и по росту удобно, и есть откидывающееся сиденье-раскладушка, хотя реле наши, даледианские. В спину несётся негромкий, но различимый вопрос Вечного:
— Всё же, ты уверен, что её можно вот так взять и выпустить?
— Не сметь оспаривать мои распоряжения! — рявкает в ответ повелитель, отчего я чувствую некоторое удовлетворённое злорадство. Так тебе и надо, Тигровая Лилия, хватит до меня докапываться.
Временно кладу ящик с вещами у консоли и встаю к пульту. Реле базового управления, прикоснуться, соединиться через него с бортовым компьютером. Перед внутренним взором вырастает дерево команд, символ за символом, строка за строкой.
«Подготовка к старту. -> Команда принята к выполнению. Развернуть стартовое окно».
Проворачиваю реле на одно деление.
«Проверка бортовых систем. -> Команда принята к выполнению. Начать проверку бортовых систем».
Длинный список тестов, сияющий мягким оранжевым светом перед внутренним взором, гаснет пункт за пунктом. Погас — значит, в норме.
«Проверка завершена. Все системы в норме, сбоев и отклонений не обнаружено».
Поворот реле.
«Задраить внешний люк. -> Выполнено».
Свист задвигаемой брони — сперва внешний щит, потом внутренняя дверь-диафрагма.
«Активировать внешнюю защиту. -> Выполнено. Корабль к старту готов».
Это уже никак не ощущается, даже вибрацией, даже колебаниями напряжения. Небось, не старая развалина из музея.
Третье реле справа. Связь.
«Дать внешнюю связь с базой. -> Доступные способы: широкополосный патвеб-канал, приватный патвеб-канал, стандартный радиоканал, шифрованный радиоканал…»
В длиннющем списке вариантов выбираю визуализацию через внешний динамик и проектор. Передо мной разворачивается голографический экран с начальством.
— Все системы в норме, к взлёту готова, — сообщаю Императору. Знаю, что сейчас перед ними висит в воздухе моя проекция — это самый простой способ быстро им показать, что у меня на борту полный порядок и можно запускать машину времени из междумирья в реальность.
— Взлёт подтверждаю, — говорит Император.
Отключаю связь, активирую все внешние системы слежения, заполонив голографическими экранами свободное пространство между собой и ротором, и жду. Я вижу хронолабораторию, кусок темпорального гироскопа, снующих техников, Контролёра Времени, Вечного и главное, Императора. Потом на миг — всего лишь на один неуловимый миг — экраны теряют изображение, и чернота нерабочих мониторов сменяется чернотой глубокого космоса.
Поворот реле на заготовленном пункте меню. Дематериализация.
Всё. Я больше не в Империи, сама за себя, одна за всех, одна против всех. Девочка Венди оставила волшебную страну, и теперь её ждёт очень долгий и очень кружной путь домой. Ей будет очень не хватать Питера Пэна, но она выдержит. Она не должна быть зависимой от общения с капитаном потерянных детей. Она обязана доказать, что достойна продолжения своей сказки. Поэтому Венди справится. Пираты, напавшие на Неверленд, будут уничтожены — она найдёт на них управу в лице Крокодила.
Очень старого и хитрого Крокодила в зелёном котелке и с синим будильником.
М-да, ну и чушь лезет в мозг во время старта!
Это всё от нервов.
Комментарий к Сцена четвёртая. P.S. Фанфикер уже два дня как дописал главу, а всё пытается вообразить рожу Нарвина, когда его вызвал на связь Контролёр Времени и спросил, не охренел ли Галлифрей... =)))))
====== Сцена пятая. ======
У Пондов письма не оказалось.
Они не очень удивились, когда помятая взъерошенная девица постучала к ним в дом на ночь глядя, ведь мой вид был далёк от полного парада — что-то мешало открытию коридора по нужным координатам, пришлось немного сместить точку выхода и воспользоваться автобусом. Подозреваю, вину за это надо бы возложить на Плачущих ангелов, чьими стараниями спутники Доктора оказались в прошлом, вроде бы их предыдущий захват тоже был сопряжён с какими-то сложностями. В общем, без общественного транспорта было не обойтись, иначе бы я оказалась у них только к утру следующего дня.
Автобус. Такой кошмар, что я даже вспоминать не хочу. На что жёлтые раздолбанные «ЛИАЗы» Королёва были страшны, особенно по утрам, набитые народом так, что не закрывались двери, — ну так ими мне пользоваться не приходилось, только наблюдать! Американский общественный транспорт тоже оказался аттракционом «попробуй влезь», чудовищное испытание для нервной системы далека. И это в стране, которая в конце 70-х годов имела едва ли не по две машины на семью!.. Как я никого не уничтожила, понятия не имею. Наверное, помогла врождённая даледианская сдержанность.
Естественно, ни Амелия, ни Рори меня не узнали, да и я их с трудом смогла идентифицировать. Впрочем, напоминание о диване, страшно опасном телевизионном пульте и катании на далеке немножко им разъяснило, кто я такая, и, что самое удивительное, вовсе не напрягло обстановку. Более того, мне пришлось отделываться от семейного ужина и вечера воспоминаний, но хотя бы тут я смогла чётко донести до них свою мысль — ситуация крайняя, и у меня нет времени на ностальгию.
С письмом же вышел прокол. Оно действительно хранилось у матери Ривер, но в один прекрасный зимний день 1969-го года оно исчезло, а руки хозяев дома оказались исчирканы ручкой по очень конкретной схеме, означающей стычку с «Тишиной». Пропали ещё кое-какие вещи профессора, спрятанные у родителей, а ещё точнее, все, включая фотографии. Сопоставив факты, я предположила, что генно-модифицированные твари из будущего просто заметали следы под давлением земного агентства Времени, и шло это на официальном уровне, через Церковь Безопасности. Лишней гирькой на весы был тот факт, что секту из Прибежища Демона разгромили и выживших арестовали, а значит, операцию провел Папский Мейнфрейм, собственноручно. Откуда я столько знала? Ну, это же касалось Приближающегося Шторма, а про него далеки собирали всю возможную информацию. Полных воспоминаний, выкачанных из головы папессы Лем, у меня не было за ненадобностью, да и не факт, что её исповедники наведывались в Нью-Йорк до того, как далеки взяли штурмом Мейнфрейм. Но существовал и альтернативный, очень надёжный метод узнать, где послание Ривер Сонг — прийти к Лем и допросить на месте. Тем более что после осады Трензалора у меня имелся ключик к её голове, незавершённая модификация. Был большой шанс, что я смогу достучаться до далека в её маленьких упрямых мозгах. Что я и решила сделать.
Уходя, я приняла лишь одну инициативу Амелии — её сын подкинул меня на машине почти до портала, так что не пришлось ехать ночным автобусом. Как справедливо заметил Рори, опасаться приходилось не пьяных панков, а за пьяных панков, они, мол, не виноваты, что глупости бы хватило наехать на далека, тем более такого симпатичного. Свои мысли о том, что цивилизация ничего бы не потеряла вместе со смертью дураков, я из вежливости оставила при себе, поблагодарила за помощь… И всю дорогу до портала выдерживала атаку вопросами. Вроде бы, казалось, уже совсем взрослая и женатая особь, со своим ребёнком — ан нет, пристал, как ювенильное существо, расскажи да расскажи. Вывод: сказки детям на ночь про Доктора и его приключения вредны для окружающих. Болтливое гуманоидное существо порядком меня достало, но всё же я сделала одну уступку — ушла в портал у него на глазах. Больше в этом времени и на этой планете мне было нечего делать, следовало поторопиться в шестьдесят третий век, в эпоху пост-Трензалора.
И вот сейчас я медленно иду по коридору космической церкви, а мне навстречу так же медленно шагает раздражающе высокая женщина в чёрном, со сложной причёской и с разрисованным лицом. Наталия-Мария Лем, больше известная как Таша Лем, полячка по национальности, хотя национальность у землян — уже фикция, у них и расы-то давно начали стираться, что уж говорить про народы. Заражена наногенами, перестраивающими живой организм в марионетку, но сдерживает их усилием воли — наша техника слишком часто имеет телепатическое управление, иногда из-за этого случаются проколы. Сделала себе на этом факте и осаде Трензалора громкий имидж «бессмертной победительницы далеков снаружи и внутри», или что-то в этом духе. Властная, расчётливая, мелочная, злопамятная, порой безудержная, исключительно хитрая, достаточно опасная — и при всём при том самозабвенно преданная Доктору. Словом, достойный противник.