— Тебе эту семью не жаль? — с сомнением спрашивает Ривер. — Нет, я всё понимаю, но ты же сам сказал, что далек есть далек.
— Не в характере Тлайл стрелять не раздумывая. Она не боец, она закулисный манипулятор и талантливый дипломат. Ну, для далека, естественно. Так что за Скворцовых я не боюсь. Скорее, следует опасаться, что она заставит их натаскать себе материалов и примется строить космический корабль. Но это тоже непростая задачка в условиях дефицита восьмидесятых, шкафообразных компьютеров на перфокартах и вечнобдящего КГБ. Думаю, на этом сломал бы мозг даже верховный Стратег Новой Парадигмы.
— О Боже, точно, великий дефицит Советского Союза! — звонкий шлепок, явно ладонью по лбу. — Ну ты и выдумал её засунуть в ссылку!..
Перебираю в памяти всё, что могу вспомнить без архивов, хранящихся в компьютере скафандра. Крупнейшая империя двадцатого века, с довольно оригинальным политическим строем и ещё более оригинальной программой, которая по идее была хороша, вот только хреново её воплощали. Итог — коллапс, развал, экономическая депрессия и так далее, а по сути — тихая революция с очень малой кровью. Особенно если сравнить с революцией, благодаря которой это государство вообще возникло. За подробностями надо уже лезть в базы.
— У меня просто нет выбора, ТМД мне его не оставила.
Тихое постукивание каблуков, шорох подола. Ривер так долго обновляла гардероб несколько часов назад, половину магазина перемерила, пока их с Доктором не устроил результат (что до меня, мне было параллельно, я развлекалась высчитыванием слабых мест здания, в котором мы находились, и вариантами его улучшающей модификации). Серебристо-чёрное платье с пышной юбкой, как выразилась сама Сонг, в стиле «ньюлук», и конечно же, убойные туфли на фантастических шпильках. Винно-красные, в тон помаде. Вот только сумочка-клатч, такая же яркая, наверняка осталась валяться в консольной вместе с оружием.
Каблуки останавливаются прямо рядом со мной, руки феи-крёстной мягко поправляют сползший плед.
— Хотела бы я её проводить вместе с тобой, сладкий, но боюсь, не получится.
— Что? В чём дело? У тебя же ещё часов двенадцать до того, как манипулятор начнёт сдавать.
Лёгкий вздох, едва долетевший до моей торчащей из-под пледа макушки.
— Люфтовое время. С ним сложно что-то рассчитать достаточно точно. Так что пошла я под свой эффект Блиновича. Хотя... Может быть, дневник и не зацепит, я вроде бы грамотно составила запись.
Что? О чём это они?
— Покажи манипулятор, — теперь щёлкают каблуки потяжелее, Хищник подходит к нам, а Ривер выпрямляется ему навстречу.
— На, погляди сам.
Так и вижу, как он шурует в манипуляторе Вихря Времени, мрачнея на глазах, а Сонг глядит на него со своей обычной улыбкой и грустинкой в глазах. Судя по последовавшей фразе, я не ошиблась в прогнозах выражений их лиц:
— Чёрт, чёрт, чёрт. Это просто нечестно! Я же обещал тебе фестиваль фейерверков!
— Люфтовое время, — повторяет Ривер. — Не надо было мне бегать на «Крусибл» за крестницей.
— А я тебе говорил!..
— То есть ты бы предпочёл, чтобы на ней ставил эксперименты твой заклятый дружок в инвалидном кресле? И не делай такое лицо, я знаю, что ты думаешь на самом деле. Ничего, я выдержу небольшую паузу, чтобы манипулятор пришёл в себя после такого издевательства, и снова поищу синхрон-точку. Так что помни — с тебя фейерверк, и я за ним приду, — долгая пауза со странными призвуками. Любопытно, но непонятно, что над моей головой происходит, и почему у них, судя по звукам, сбилось дыхание. — Кстати, тебе идёт твой новый облик, даже обидно его забывать. Наконец-то лицо догнало глаза... Всё, не провожай. Я тоже ненавижу прощаться.
Дробный перестук удаляющихся из мастерской шпилек. Кажется, фею-крёстную я в своей жизни больше не увижу.
— Чёрт, — повторяет Доктор, как заведённый. — Чёрт, чёрт, чёрт!
Теперь и у него истерика, и прерывать её мне. Собираю все силы, какие во мне только остались, и с трудом выталкиваю несколько слов:
— Люфтовое время... син... хрон-точка... объясни-и...
— Прочухалась, — мрачно отзывается он. — Темпоральная синхрон-точка — это событие, в котором сближаются и идут синхронно разные потоки времени. Те места, которые Ривер использует, чтобы найти меня. Проблема в том, что они редки, и через каждое можно переместиться лишь один раз, поэтому количество наших встреч ограничено. А чем дальше разошлись потоки, тем меньше количество дыр и короче время встреч. Она и так дотянула почти до предела. Задержись она ещё немного, и манипулятор бы сгорел вместе с ней.
Я не знала ни о чём таком. В конце концов, мои познания в области физики Времени невелики. Но Хищник ответил мне только на половину вопроса, так что снова выдыхаю:
— Лю-у-уфт?..
Он со вздохом усаживается рядом. Звук натягиваемых резиновых перчаток.
— Зануда приставучая, что ж тебя снотворное-то не берёт... Дай хоть витамины вкатаю, нервную систему поддержать, — укол довольно болезненный, но я не доставлю ему такого удовольствия, как стон. — Все потоки, петли, дыры и парадоксы Времени составляют одно общее темпоральное поле. Иногда изменение той или иной составляющей вызывает его подвижки. При этом может образоваться люфтовое время — один темпоральный поток, одно измерение, а события с одним и тем же объектом прошли одновременно в двух вариантах, при этом не раздвоив мир на параллельные реальности. Страшно редкая штука, но твои выкрутасы с Первопредком как раз и создали люфт. Земля и была, и не была похищена. «Крусибл» был и не был. Бомба реальности существовала и не существовала. Одновременно, в одном измерении, понимаешь?
Не понимаю. Абсолютно. Впрочем, если Доктора понесло рассказывать, то он разжуёт всё вне зависимости от необходимости.
— Теперь совершенно невозможно определить, было ли это всё реально — похищение планеты, создание бомбы, база в Каскаде Медузы. Никто этого и не помнит, за исключением непосредственных участников событий, побывавших на «Крусибле». Причём удержалось это всё даже в их головах только благодаря Новой Парадигме. Она бы не возникла, если бы не существовало базы Давроса, на которую пришла одна вздорная девчонка, которой один не менее вздорный старик разболтал о Новой Парадигме. Обратное кольцо событий, совершенно жуткое дело, чреватое неприятностями и непредсказуемое в своём возникновении и развитии. Хорошо, что оно замкнулось. Теперь я понимаю, на какой такой парадокс мне намекали события нескольких последних суток: «Ты назвала свою дочь в честь своей дочери».
Кажется, начинаю вникать, как это работает. Доктор помнил, как всё было на самом деле, до подвижки темпорального поля, и рассказал мне. И я, опираясь на его данные, должна была выровнять событийную прямую. А для этого требовалось, чтобы подвижка поля в связи с какой-то там Пандорикой не отменила поток событий, иначе мой враг не смог бы рассказать о том, о чём рассказал. А для этого нужно было, чтобы «Крусибл» существовал. Не как фантом памяти со Свалки Истории, а по-настоящему. Ну мы и наворотили...
— Ри-ивер?
— Ушла. Перемещение в люфтовое время и для ТАРДИС-то не сахар, есть риск порваться пополам, а манипулятор Вихря Времени просто перенапрягся, ему же ещё и синхронизировать разные временные потоки приходилось.
Снятые перчатки шлёпают рядом с моей головой. Судя по шагам, Хищник возвращается уродовать мой скафандр. Свернёт что-нибудь в системах жизнеобеспечения — сверну ему шею.
— Сколько ты слышала?
Отмалчиваюсь. Пусть помучается.
— Всяко, ты уже в курсе, куда ты отправишься и на каких условиях, — снова лязганье инструментов по металлу. — Хотя судя по проснувшемуся любопытству, про самоубийство ты уже не думаешь.
— Бес-с... полезно. Ты... не дашь...
— Твоя правда, не дам.
Садюга.
— А знаешь, почему не дам? Тебе вынесли приговор, который можно отменить.
Идиот, кто ж его отменит.
— Наверное, ты сейчас мысленно обзываешь меня дураком или болваном, — опять он пытается демонстрировать галлифрейскую телепатию, или просто моя реакция настолько предсказуема? — А зря. Ты ухитрилась быть весьма полезной Империи, даже будучи в бегах. Ты сохранила верность, выйдя из-под контроля. Такого я ещё не встречал, и подозреваю, что «скитлз» тоже. Зуб даю, они давно ломают головы, как это получилось и что с этим можно сделать. Ты не просто редкость, ты уникум, которого «не-ло-гич-но» просто «у-ни-что-жить», вот они и решили прикопать тебя на ТАРДИС, рассчитывая врезать по моей жалости. Но именно поэтому я и не могу взять тебя с собой. Сохраняй бы ты нейтральную сторону, я всегда был бы тебе рад. Но ты пару часов назад ясно показала, что мы по-прежнему враги. Так что извини, шпиона на борту я не потерплю. Если мне для выправления Истории опять понадобится идеальное оружие, я за тобой прилечу. Но пока поживёшь у Фёдора с женой.
Гад. Я бы и хотела отмахнуться от его слов, мол, бред и чушь, но увы, не могу. Мы действительно выжимаем из полезного материала всё до последней капли. И я действительно полезный материал. Даже вышвырнув меня в прошлое на отсталую планету, Доктор продолжит приглядывать за мной, а значит, я — за ним. Это элементарный расчёт. И... причина жить, даже будучи отверженной.
У меня остались ещё кое-какие вопросы, правда, не знаю, ответит ли Хищник.
— Ве-ечный... Кто?..
Он громко фыркает.
— Сам хотел бы знать. Засекречен, как патвеб, только раза в три сильней. Даже в закрытой научной базе Новой Парадигмы данных не нашлось. Могу только предположить, что он и его штат следят за чистотой расы. И точно-абсолютно знаю, что сами далеки его боятся до дрожи.
Ещё бы не бояться, меня до сих пор потряхивает от воспоминаний. Там одним голосом можно звёзды взрывать.
— Верховный... сове-ет?
— Вот морда любопытная... Твой Первопредок состряпал пятерых далеков, они и есть этот самый совет. Император, Стратег, Учёный, Вечный и Серв. Плюс, на птичьих правах в их заседаниях иногда участвуют Пси-Контролёр и Контролёр Времени. Да, теперь у вас другие касты, по специализации, и там уже идут внутренние ранги, в каждой свои.
Кажется, понимаю. Госбез наконец-то получил отдельную от стратегов ветвь, и Вечный там управляет всеми делами. Во всяком случае, чистотой расы и искоренением инакомыслия традиционно занимались именно службы государственной безопасности. Но делиться своими соображениями с Доктором я не собираюсь. Ай, какую честь мне оказали, начальник безопаски лично хакнул мой бортовой компьютер. Ужас. Как вспомню, так вздрогну...
— В принципе, я тут закончил с твоей оболочкой. Если холодно, могу засунуть тебя внутрь.
Конечно, на таком большом открытом пространстве мне не по себе, агорафобия — пунктик всех далеков. Но чтоб меня опять гуманоиды лапали, даже в перчатках?! Нет!
— Но-орма...
— Норма так норма, — жужжание звуковой отвёртки. — Внутри вроде тоже норма. Прошли те времена, когда я не умел работать с вашей «бронзой». Хотя система — да, очебуреть сложная, лет двадцать в ней разбирался.
— Сим... биоз.
— Что, прости?
— Не киборг... Симбиоз.
Интересно, до него дойдёт, или нет? Сама я объяснять не в состоянии.
— Симбиоз, симбиоз, симбиоз... А, понял! Это гениально! Неорганическая жизнь со Скаро, да? Все эти стальные ящерицы, цветочки, растущие на чистых металлах, электроугри — по сути, те же металлы, оживлённые электричеством, питающиеся электричеством, застабилизированные электричеством, защищающиеся электричеством... Я видел, что ваши познания в электростатике опираются на уникальную биосферу Скаро, но даже не предполагал, как далеко вы зашли. Ну конечно, соты из полимерного карбида, пропитанные биометаллом, все эти безумные нанотехнологии, так похожие на что-то живое, и постоянное электричество, куда ни сунься. Да, да, живая оболочка, но без мозга, все системы разобщены и ни на что не способны, пока не подключён единый центр. И этот самый центр, внешний мозг, органическое существо, слишком беззащитное перед агрессивной окружающей средой... Взаимовыгода, ну конечно, это симбиоз. Искусственно созданный симбиоз между искусственно созданной органической и неорганической жизнью — то, до чего в мире ещё вообще никто не дошёл! Венец рукотворной эволюции. Ребята, это просто потрясающе!!!
Рада за твои восторги, Хищник, но предпочла бы, чтоб ты при этом не скакал по всей мастерской, в том числе через меня, и я не рисковала бы бесславно погибнуть под твоим ботинком. Впрочем, едва не уронив отвёртку мне на мозги, ты наконец берёшь себя в руки, прекращаешь топать вокруг, как взбесившийся терроркон, и просто бухаешься рядом, так что пол подо мной вздрагивает.
— Слушай, — и по голосу понимаю, что твои безумные идеи всё ещё не исчерпаны, — а сама планета... Она может быть живой?
Вопрос вполне закономерный, по количеству биометаллов и их странных вариаций мою родину никто не перегнал, по крайней мере, ни одна из известных далекам планет. Скаро пронизывают жилы чистых и очень интересно структурированных металлов, однако есть одно «но»...
— Электро... магнетизм... температура.
Из чего бы ни состояла магма, она слишком сильно нагрета, чтобы вести себя, как биометалл. И с проводимостью всё не так, и со структурой, и главное, магнитные свойства от нагрева исчезают, а это тоже немаловажное условие. У кого-то не только в биологии, но и в элементарной физике пробелы. Или просто в логике.
— Да, ты права. А жаль, такая мысль была с разумной планетой...
Обломись. Хотя, если бы у Скаро не было горячего ядра (и, следовательно, органической жизни), это могло быть реально. Разумная планета, ха... В наших архивах хранятся данные как минимум о двух таких, хоть и работающих по иным принципам. Ничего, взрыв звезды о них позаботился. О.И., статья вторая: «Что не может быть подчинено далекам, то должно быть уничтожено».
Какое-то время мы молчим, размышляя каждый о своём. Потом Доктор внезапно спрашивает:
— Будешь хорошим ребёнком?
Выжимаю из себя скептическое хмыканье. Пусть понимает его, как знает.
— А то учти, насчёт тираннозавров я не шутил.
Кто бы спорил. Хмыкаю второй раз.
— Ладно, ладно, я понял. Ты — разумное существо в сознательном возрасте, период подростковых бунтов и побегов — пройденный этап, и ты сама можешь отвечать за свои поступки. Цезий-137 я тебе найду... Что-нибудь ещё нужно?
— Сдо-охни, — любимое слово, «уничтожу», увы, не совсем подходит по смыслу, а посоветовать что-то в этом роде очень хочется.
— Проблема есть, — в тон мне отзывается Хищник. — У меня впереди как минимум десять-одиннадцать регенераций.
— Всё-о-о равно-о-о... Сдо-охни.
Витаминный коктейль сделал своё дело, тело начало слабо поддаваться приказам мозга. Ещё немного, и я смогу сама доползти до скафандра. Со скрипом размыкаю веки, и первое, что вижу, это бесконечно длинные ноги Доктора, а второе — свою полностью раскрытую внешнюю оболочку, у которой на месте сломанного излучателя красуется кругляшок улыбастера. Ну и шуточки у некоторых, нашёл, куда смайл влепить. Лучше по сусекам ТАРДИС бы поскрёб и поставил мне трофейный ствол, пусть даже устаревшую модель. У него же тут наверняка где-нибудь имеется склад развинченных даледианских скафандров. Придётся выкручиваться самой и что-нибудь придумывать на Земле. Гауссовку, что ли, собрать? Гаусс-ружьё проще в реализации, чем универсальный излучатель, не требует редких сплавов и стреляет всем, что только можно в него впихнуть — хоть гайкой, хоть гвоздём, проблема только в боеприпасах. Или плазмер склепать, тоже несложно, боеприпасов вообще не требует, но очень разрушительно. Колечками из высокотемпературной плазмы тихо и ювелирно не попользуешься, ими только стены прошибать и танки сносить. В общем, мне есть над чем подумать в ближайшую декаду.
Через четыре скарэла ТАРДИС уже стоит среди подмосковных весенних луж и тающих сугробов, а Доктор, которого здесь почему-то называют Иваном Кузнецовым (видимо, калька с Джона Смита), быстро объясняет ситуацию невысокому крепкому гуманоиду средних лет, самой яркой приметой которого являются густые и встопорщенные светлые усы. Я делаю вид, что вообще не интересуюсь их беседой, хотя, естественно, прислушиваюсь. Но ничего особенного там и не звучит, Хищник умудряется обставить свою просьбу очень гладко и красиво, что мол, вот инопланетянка, которой нужен дом, а то её выгнали за излишнее любопытство, а взять её с собой невозможно в силу многих обстоятельств, а если она вдруг начнёт упрямо годами отмалчиваться или настаивать, что её народ — высшая раса, то просто забей, это у неё врождённое и неизлечимое, типа государственной религии.
Согласие, видимо, получено быстро, потому что Хищник, перепрыгивая через чёрно-прозрачные лужи, добирается до меня и тихо говорит:
— Ещё раз, никаких захватов Вселенной, редактирования Времени и прочих фокусов, а не то самыми интеллектуальными твоими собеседниками лет на пятьдесят станут игуанодоны. Поняла?