— Ты уверена?
— Абсолютно. Если они попадут в поток жёстких нуклонов на несколько порядков мощнее расчётного, то позитронные связи в их процессорах вылетят раньше, чем они успеют подстроиться и повысить защиту. Ты согласен с полным уничтожением мовелланской армады и большим финансовым ущербом для землян из-за магнитной бури? Тогда я попробую разогнать РПЗ до нужной мощности.
— Гений, — вздыхает Хищник. — Сколько пользы могли бы приносить вселенной далеки, если бы не их политика...
— Мы лучше принесём вселенной очищение, — отвечаю. Нашёл время напоминать, что я иду вразрез с Общей Идеологией от слова «совсем». Нет, конечно, если получится хлопнуть армаду противника, то это плюс. Но спасать Сол-3… Спасать Сол-3 по договорённости с Хищником... И после этого я смею называть себя далеком?!
...Но с другой стороны, в Общей Идеологии есть и такой пункт — пренебрегать мелочами ради основого. А я спасаю этот мирок в том числе ради изучения нашего главного врага, спасения Скаро и прикрытия операции с Первопредком. А для этого, кстати, не помешали бы мои ребята со Свалки. Вот и повод!
— Доктор, — говорю. — Задача решается не до конца. Я инженер, но не физик. Мне нужен хороший физик, способный совершать расчёты с моей скоростью. И ещё хороший военный программист, способный отвлечь мовеллан в первый момент их появления на орбите. Земные специалисты не годятся.
— Это намёк?! — в голосе прорезается что-то, похожее на рычание тормозов ТАРДИС. Наверное, просто втянутый сквозь зубы воздух.
— Это констатация факта, — отвечаю. — Мне нужны мои подчинённые. Их не так много, всего семеро. Но среди них есть все необходимые специалисты. И мы умеем работать, как никто другой во Вселенной.
— Восемь далеков на Земле?! Только через мой труп!
Тогда разбирайся сам. Подхватываю манипулятором подставленную мне под самый фоторецептор картонку с готовым омлетом и разворачиваюсь в сторону своей каюты:
— Ривер, разбуди меня через двенадцать часов, когда прилетят мовеллане. У Доктора, видимо, есть хороший резервный план, раз он отказывается от моего.
...Валяюсь на койке, таращусь в «Science-24» за 5823 год, лопаю омлет. Скафандр прикрыла, чтобы нечаянно не запалить свою новую версию пилотского гамака. Внезапно внутренний шлюз вылетает от доброго пинка.
— Считаешь, ты можешь меня шантажировать?! — рычит Доктор, стоя на пороге, но разумно не приближаясь.
Проглатываю очередной мягкий кусочек и неторопливо отвечаю:
— Это не шантаж. Это расчёт. Мы справимся с задачей. Земляне — нет. От них нужны только материалы.
Хищник барабанит пальцами по косяку, мрачно скаля на меня зубы. Странно, когда это я перестала их бояться? Сейчас точно не боюсь. Подгребаю ещё кусок омлета и принимаюсь его потихоньку всасывать.
— Смотрю на тебя и думаю, — говорит он, морщась, — такая маленькая, а такая гадость!
Ну спасибо на добром слове.
— Как ты собираешься убедить своих солдат помочь Земле?! Вы же на редкость упёртые поликарбидные злыдни, шаг влево, шаг вправо от вашей идеи всеуничтожения считаются побегом, прыжок на месте — попытка улететь.
Беру с тарелки кусок и протягиваю ему:
— Хочешь омлетика? Даже без цезия.
Он только что не сплёвывает на пол.
— Теперь я понимаю, — говорит, — что такое «неформальное общение» у далеков. На людях ты даже свой пол указывать избегаешь, строишь фразы в обход, говоришь о себе во множественном числе сухими односложными предложениями. Когда рядом с тобой узкий круг ограниченных лиц, ты словно по научно-техническому журналу тексты зачитываешь. Но когда мы с тобой один на один, ты болтаешь почти как нормальное живое существо с омерзительным характером. И тебя просто убить хочется!..
— Ты обещал мне экскурсию на «Крусибл».
— ...и я ничего. Тебе. Не обещал.
— Ещё раз, я хочу экскурсию на «Крусибл». А теперь напряги свой умный мозг.
Он молчит, вникая в мои слова.
— А-а, — тянет. — Я понял, тебе нужно прикрытие.
— Да, — конечно, мне нужно прикрытие. А Первопредку оно ещё нужнее. — Ты сам говорил, что каземат находится где-то под мостиком. Мне туда одной не прорваться, кто-то должен устроить шумиху в стороне. И это не ты.
— Во-о-от, в этом все вы, далеки! — обвинительно тычет он в меня пальцем. — Бросить последних подчинённых на верную смерть.
— Ты сам рассказал о Новой Парадигме. С их точки зрения, мы — Мерзость и подлежим уничтожению. Смысла существовать нет. Но перед смертью я хочу знать, кто направил меня на ТАРДИС. Кто был заинтересован втянуть далеков в темпоральную войну с последующим их проигрышем. И не говори, что тебе не выгодна наша гибель.
— Я об этом не думал...
— Лжёшь, думал.
— Да, лгу! — вдруг взрывается он. — Но чёрт побери, с меня хватит геноцидов!!! Я больше не хочу прикладывать руку к тотальному уничтожению даже такой расы, как далеки!
— Ты сам себе противоречишь, причём в несколько уровней, — замечаю. — Во-первых, бросив нас на Свалке, ты уже приговариваешь нас к смерти, причём медленной и мучительной. Во-вторых, далеков тебе не уничтожить, доказательство тому — Новая Парадигма. В-третьих, прекрати истерику и помоги мне спасти твою любимую планету. Ривер отвезёт меня на Свалку Истории, она умеет управлять ТАРДИС. А ты убеди землян, что они должны предоставить нам все необходимые материалы. Пусть вытаскивают из хранилищ всё ядерное топливо, которое у них есть. Попробуем пустить в дело даже отходы. Да, и пусть предупредят население, что в течение пяти-семи дней им лучше не выходить из домов... и запастись на этот период какими-то альтернативными источниками энергии. И ещё, пусть эвакуируют МКС и отведут все спутники на максимально возможную низкую орбиту. Электронику это не спасёт, но хотя бы корпуса уцелеют.
Это правда. Планируемый ядерный шторм в радиационном поясе пробьёт магнитный щит Земли на раз, это будет похлеще любой вспышки на Солнце. Земляне потеряют всю электронику и связь — от действительно сильных магнитных бурь вышибает даже телеграф и электростанции, а про компьютеры и говорить нечего, тем более орбитальные. На экваторе будут любоваться полярным сиянием. Лампочки в домах и на улицах будут гореть без электричества. Метеочувствительные распрощаются с башкой. Птицы потеряют ориентировку в пространстве, а ведь сейчас как раз время миграций. Возможно, пострадает даже растительность. В общем, для планеты фокус с поясами Ван Аллена даром не пройдёт, но тут я не беспокоюсь — ведь кто-то собирается отмотать время назад. А катастрофа на орбите — лишний повод постараться...
— Раскомандовалась, — ворчит Хищник.
— Враг мой, — говорю как можно нежнее. Быть может, без фильтров он наконец уловит интонацию, — согласись, предложенный мной вариант действий — самый рациональный. А ты тратишь время на пустые разговоры. Если я не смогу убедить своих подчинённых, вернёмся без них, но я хотя бы рассчитаю необходимое количество ядерного топлива на нормальном компьютере.
— Все переговоры будут в моём присутствии!
— Ошибка, не получится, — отвечаю. — Во-первых, они сразу попытаются тебя убить. Во-вторых, при тебе они говорить не станут. В-третьих, ты тоже отстранял меня от следствия. Так что потерпишь, я теперь имею право на самостоятельные действия. Ты мне его сам дал, своим поведением.
Вытерла ложноножки об Доктора и горжусь. Не нравится, пусть сам всё делает.
— Я ещё не знаю, чем ты занималась одна в Лондоне, — недобро щурится он.
— Посетила места боевой славы и оставила предупреждение в классе Клары Освальд, — говорю. Глупая записка, конечно: «Мы убьём тебя, если появится возможность. Далеки». — зато отмазка. Всё равно наверняка кто-нибудь видел странное металлическое существо рядом со школой, и Доктор донюхается, что я там была. Так хоть есть логическое объяснение, что я там забыла. И даже если он вспомнит о Джудит Уинтерс и узнает о её смерти, то просто решит, что я заметала след далеков в Шордитчском инциденте. Кстати, любопытный вопрос — что будет с Первопредком, когда Хищник отмотает время назад? Хотя и ТАРДИС, и моя волшебная коробочка темпорального поля должны подлечить парадокс, вероятность этого стремится к ста процентам. Скорее всего, когда время дойдёт до 16 сентября 2015 года, контейнер просто сам собой исчезнет с чердака школы. Главное, чтобы он не исчез у меня.
— Доктор, — говорю, а то уж больно мрачно он молчит. — Я много раз за последние сутки ругалась на тебя за то, что ты отстранял меня от дела. Но всё же доверилась тебе и твоему чутью. Зная, что ты — мой враг и что я — твой враг, я тебе доверилась. Оказывается, верить врагу не очень сложно.
— Сложно. Особенно после предыдущего раза, — отвечает он. — Я тебе поверил, а ты этим воспользовалась для передачи ворованных данных.
— Тогда, президент земного шара, ищи альтернативный выход, а меня оставь доедать завтрак и отсыпаться, — отвечаю и поворачиваюсь к нему затылком. Считаю, что между нами всё сказано. Доктору был нужен мой интеллект — я его проявила. Теперь пусть сам принимает окончательное решение. И меня не отпускает уверенность, что он в итоге согласится. Это слишком выгодно: если далеки возьмут на себя мовеллан и займут людей работой, он сможет спокойно разобраться с технологией темпоральной сети землян и сделать своё дело по возврату истории и запечатыванию американского рифта. Плюс, если те дебилы, которые решили подстроить мир под себя, всё-таки захотят ему помешать, наша дружная восьмёрка позаботится об их нейтрализации. Уговорил, Хищник, спасём мы твою Землю ради Скаро.
— Хорошо, — тяжело говорит Доктор после некоторого раздумья. — Я в последний раз тебе поверю, но если ты обманешь — пощады не жди.
Уж от кого далеки никогда пощады не ждали, так это от Хищника. Я ему правду сказала, что с «Крусибла» мало шансов выбраться, и я не особо рассчитываю остаться в живых. Мне важно, чтобы ребята смогли захватить корабль с темпоральным двигателем и убраться оттуда подальше. Присоединиться к ним я не имею права: если они столкнулись с Доктором в прошлом и меня он при знакомстве не узнал, значит, меня там и не было. Ну и ладно, мне давно пора было умереть. Хотя, когда дело запахнет лучом в фоторецептор, я так просто не сдамся, уже проверено. Принять смерть от Мерзости, особенно без хорошего боя — это фу. Полное фу-у-у.
Быстро запихиваю в себя остатки омлета:
— Готова действовать. Иди, расскажи план операции Ривер.
— Нет, — отвечает. — Она останется тут.
— Почему?
— Напряги память, авось вспомнишь, — и уходит, забыв закрыть шлюзовую. Ну никакой аккуратности и никакого порядка. Могу себе представить, на что похожа недоступная мне часть ТАРДИС — сплошной бардак, пыль и, как говорят на Земле, носки в кастрюлях. Да ещё спроецированные на многомерное пространство.
Скидываю тарелку в утилизатор и лезу в скафандр. Интересно всё же, почему не Ривер Сонг?
Упс, точно. Как я могла забыть? Это всё малая практика темпоральных путешествий и наплевательское отношение к парадоксам, от которого мне следовало бы избавиться. Ривер же говорила в прошлый раз, что ни разу не была на Свалке Истории. Значит, мы не можем её туда отправлять. Логично, логично... И опять я с Доктором.
Пока забираюсь в ставший неудобным гамак и подключаюсь к системам, раздаётся звук старта. ТАРДИС встряхивает так, что у меня из ложноручки вылетает зонд, который я не успела до конца вставить. Поехали! Интересно, это как-нибудь повлияет на мироздание, или из-за выключенной темпоральной сети пройдёт более-менее безболезненно? Хотя вернёмся — узнаем.
Перебираюсь в консольную. Полёт ТАРДИС более-менее выравнивается, и мне без труда удаётся подняться по лестнице. Доктор мрачен, как Тёмная туманность. Я собираю мысли в кучку: надо так построить речь, чтобы ребята послушались беспрекословно. Всё-таки моё звание чуть выше гравиплатформы, и я заработала их уважение не рангом, а своими действиями за прошедшие четыре года. Однако одного уважения недостаточно для твёрдого подчинения в критических ситуациях. Мой первый помощник сам не сильно ниже званием, даром что серв, и может взбрыкнуть. Он постоянно приглядывается ко мне и не доверяет, я это знаю. Старый ветеран, дослужившийся до старшего корабельного инженера-механика, прошёл не одну войну — я по сравнению с ним выскочка, только что с конвейера, и он разумно опасается моей неопытности. И остальной экипаж знает его лучше, чем меня, они с одного флота набраны, много лет отслужили вместе. Моё преимущество — интеллект, он мощнее, чем у сервов, поэтому я и удержалась на посту начальника, хотя порой приходилось здорово лавировать и даже один раз входить в прямую конфронтацию. По счастью, я тогда оказалась права, и с тех пор мой номер Второй не взбрыкивает. Так и сейчас — пока всё идёт согласно Общей Идеологии, ребята против меня не поднимутся. И моя задача — убедить солдат, что планируемые действия более чем ей соответствуют, заставив их добровольно защитить Сол-3. Во интрига, а?
Нас снова встряхивает под звук посадки.
— Сколько местного времени прошло с тех пор, как ты меня похитил? — уточняю я у Хищника, направляясь к выходу.
— Не знаю. Постарался, чтобы минимально. Но ТАРДИС бывает неточной.
Вот только не хватало выехать в тающие развалины Цитадели. Мама-радиация, папа-трансгенез, вдох-выдох, двинула!
Комментарий к Сцена девятая. *Радиационные пояса Земли, они же пояса Ван Аллена — система самозащиты нашей планеты от космической радиации. Магнитное поле Земли, возникающее засчёт движения жидкого ядра, работает, как гигантский уловитель жёсткого излучения. Солнечные частицы, в основном протоны, застревают в магнитном поле и переходят на сложную постоянную орбиту вокруг планеты, наподобие бублика, параллельного экватору. Мощность их достаточно высока, чтобы уделывать искусственные спутники, а продолжительность жизни — до года. Во время повышенной солнечной активности пояса приходят в возбуждённое состояние и набирают мощность. На полюсах магнитный щит слабеет и сходит на нет, поэтому там идут постоянные «пробои» космических лучей, видимые нам, как полярное сияние. Радиационные пояса есть не только у Земли, но у многих планет и даже спутников планет Солнечной системы. Не будь бы у нас магнитного щита, биосфера Земли приказала бы долго жить намного раньше, чем сдуло бы атмосферу — такова мощность жёстких солнечных протонов. И кстати, никакие убежища бы нас не защитили. Не в магму же вкапываться...
====== Сцена десятая. ======
Нет, всё не так плохо, как я опасалась. Стены целы, зал цел, и даже пульт цел — то ли в прошлый раз ТАРДИС, не до конца материализовавшись, его не своротила, то ли уже починили. С четверть рэла любуюсь на загоревшийся огонёк коннекта, потом даю сетевой «вызов-общий».
«Командир?..» — тут же отзывается патвеб.
«Сколько я отсутствовала?»
«Двадцать три скарела», — ну да, Второй уже на взводе и давит изо всех сил вопросы, которые так и жгут ему микрофон.
«Чрезвычайная ситуация, — отстукиваю. — Сбор в хранилище информации».
Поворачиваюсь к ТАРДИС и добавляю вслух для Хищника, отвисающего на пороге:
— Можешь, конечно, попробовать погулять. Но тут системы безопасности, настроенные на уничтожение всего, что не похоже на далека. И разговор мы будем вести через патвеб. Я тебя предупредила.
Съезжаю по пандусу и направляюсь туда, куда послала всех остальных. Благо, недалеко. Надеюсь, Хищник внял предупреждению и не выкинет какой-нибудь дурацкий фортель в своём духе.
В информатории меня дожидаются трое, остальные подтягиваются — Цитадель большая. Ждать будет слишком долго, у нас каждый рэл на счету. Не из-за того, что где-то там что-то там грозит обрушиться, а из-за того, что мы не должны возбудить у Хищника подозрение. Поэтому я начинаю, не дожидаясь, пока все соберутся:
«198 год Па Джасс-Гутрик, — это по-нашему, «зачистка паразитов», то есть война с Мовеллой. — На отсталой планете открыли способ перемещения во времени, до которого вот-вот доберутся мовеллане. Способ несовершенен и разрушает реальность по связям во времени и пространстве. Мовеллане не знают, но им этого не докажешь. Если машина времени разрушит планету, Скаро накроет через пару месяцев, и далеки перестанут существовать, словно никогда не появлялись».
Тишина, повисшая в патвебе, откровенно пугает. Ладно, продолжим.