«Уничтожить планету мы не можем, на ней завязана дальнейшая история далеков. Требуется минимальное и ювелирное вмешательство во время, потому что это — Сол-3».
Тишина продолжается, но теперь к ней примешивается хоровая эмоция, которую можно назвать аналогом непечатного ругательства.
«Хищник может вернуть время до первого изменения и предотвратить изобретение машины времени. Это спасёт наш мир. Но кто-то должен уничтожить мовелланскую армаду. Разрешаю задавать вопросы».
Кстати, первые полгода мои сервы безмолвно фигели от того, что я порой спрашиваю их мнение. Отвыкли на флоте, хотя и там все члены экипажа принимают участие в общих голосованиях, когда таковые случаются. А я просто на себя равняюсь: знаю, каково это — видеть просчёт в действиях старшего по званию и не иметь права его озвучить. Может, это не по-командирски, но я вообще-то и не командир, я — архитектор.
«Мы должны подчиниться Доктору?» — как и ожидалось, Шестого с полпинка затрясло от гнева. Он у меня самый неустойчивый. Канониры вообще все такие, им лишь бы стрелять по живым целям.
«Временно, ради спасения Скаро. Потом мы его обманем».
«Как?» — в зал наконец-то въезжает Второй, прямо лучащийся подозрительностью. Но к этому я готова и делаю то, что мы вообще-то не сильно любим делать в толпе — открываю скафандр и выталкиваю на пол контейнер, параллельно объясняя:
«Согласно полученным и подтверждённым данным, далеки не просто проиграли Галлифрею. Наша цивилизация погибла. Редкие её осколки добиваются и подчищаются. Кроме того, они — Мерзость. Истинных далеков не осталось, наша группа — единственная, и уцелела только потому, что находится здесь. В контейнере — Первопредок, созданный в конце Второй Гражданской, других найти не удалось. Доктор не знает».
В информаторий подтянулись все, кроме Восьмого — он черновой технарь и обычно болтается по самым дальним закоулкам Цитадели, а то и вовсе за периболом, на внешней линии обороны. Поскольку больше никто не собирается ничего спрашивать за ту крошечную паузу, которую я деликатно сделала, продолжаю:
«По договорённости с Хищником, после исправления ситуации на Сол-3, он перебросит нас в недалёкое прошлое, на базу Мерзости, вырвавшейся из Войны Времени. Официальная причина — у них в плену один из приближённых советников Императора, которого мы якобы попытаемся спасти любой ценой. Доктор знает, что база скоро погибнет, и рассчитывает, что мы погибнем вместе с ней. На самом деле, мы разделимся на три группы. Второй, возьми Первопредка. Вместе с Четвёртым и Восьмым заберёте наши наработки, а потом захватите корабль с темпоральным двигателем, скроетесь с базы и сделаете всё для возрождения расы. Если впоследствии придётся столкнуться с Хищником, сделаете всё, чтобы он поверил — вы с той базы. Я попытаюсь освободить советника, если не получится — то устранить. Он слишком много знает, — вруша я, вруша. Но кто ещё в этом мире может соврать далеку, как не другой далек? — Остальные отвлекут внимание максимально шумными и агрессивными методами».
Я ещё не успеваю договорить, а Четвёртый уже принимается вытаскивать из инфо-стеллажей стержни памяти, пока Второй засовывает контейнер к себе в скафандр. Седьмой с Третьим, чтоб зря время не терять, свинчивают со станины переносной сервер патвеба.
«Теперь о запланированной операции с уничтожением мовелланской армады. У землян нет подходящего оружия, зато полно ядерного топлива различной степени использованности. С его помощью мы разгоним радиационный пояс планеты и спалим гутрик позитронные мозги. Полагаю, нам следует забрать отсюда несколько транспортных платформ. Номер Два, мне будет нужна помощь с инженерным расчётом. Номер Пять, ты программист, подготовь атакующие программы, чтобы отвлечь мовелланский боевой компьютер».
«Вношу предложение. Лучше взять не платформы, а только антигравы. Платформы можно построить на месте, это не займёт много времени», — умница ты моя, Второй. Хоть и вечно меня подозреваешь (если честно, не беспричинно), но как специалисту тебе цены нет. Поэтому я тебя и назначила командиром в операции по эвакуации Первопредка.
«Прими данные о радиационных поясах Земли и предположительном количестве радиоактивных материалов. Сможешь сейчас рассчитать?»
Он наконец задраивает скафандр.
«Разбросать заряды вдоль экватора, не менее тридцати. Череда небольших взрывов будет эффективнее, чем несколько больших. Для ядерных отходов требуется особый детонатор, лучше всего — тараниумный с темпоральным минус-вектором».
Мама-радиация, да где ж его взять?
«Другие варианты есть?»
«Не использовать отходы, или положить их к основным зарядам. Но тогда топлива недостаточно».
Остаётся один выход.
«Используем Хищника. Предположительно, у него найдутся нужные материалы».
Тренькает сигнал персонального вызова. Второй, это наверняка ты — решил поспорить в привате, а не поднимать смуту.
«Хищнику нельзя доверять», — да, я правильно угадала адресанта. Усмехаюсь.
«Далекам тоже. Я была на Сол-3 и адекватно оцениваю обстановку. На планете начали появляться и расти разломы в междумирье. Провалившись, она увлечёт за собой всех, кто когда-то был или побывает на ней. По связям туда же потянутся миры, которые контактировали с планетами, которые в свою очередь контактировали с Сол-3. А ещё в том же году в неизвестном направлении вылетел и не вернулся мовелланский флот, причины исчезновения не установлены. И наконец, у нас есть реальный шанс возродить далеков после Войны Времени. Ещё вопросы есть?»
Чувствую его глубокую задумчивость.
«Нет. Но ты что-то скрываешь».
«Положение о повышенной секретности в вопросах темпоральных парадоксов и перекрещивания темпоральных линий далеков. Не могу рассказать всё, сказала, сколько могла».
По протоколу, я вообще не обязана ему ничего объяснять, а он обязан молча выполнять абсолютно любой мой приказ. Но Второй действительно меня старше и в чём-то опытнее, и я не вижу ничего зазорного в том, чтобы пользоваться его знаниями, особенно если это не выходит за рамки привата. А у него есть возможность высказаться и не держать всё в себе. А то сдерживаемые мысли загнивают и начинают бродить, а потом выливаются в конфликты. Будь бы я из старшего командования, всё было бы немножечко иначе, номер Два побоялся бы даже лишний раз манипулятором шевельнуть в моём присутствии. Я и сама такая: если даже доберусь до Каана, то не представляю, как смогу с ним заговорить, учитывая нашу разницу в рангах. Вокруг старшей элиты всегда такая харизматическая аура, что трепещешь от одного их присутствия. Не то что микрофон напрячь — конечностью дёрнуть страшно. А я так, архитектор-интеллектуал, моё место за проектировочным компьютером, и мне никогда не доверяли больше троих подчинённых — не тот характер.
«Почему ты связалась с Хищником?»
«Один раз я его обыграла. Теперь мы его обыграем все вместе. Я точно знаю, что обыграем, но не могу рассказать в связи с положением о повышенной секретности».
«Хищник — враг далеков».
«Он — главный враг далеков, но нашей группе не под силу его уничтожить. Тем важнее держать его на глазах и правильно использовать. Я хочу, чтобы он сам, своими нелепыми руками, воскресил далеков».
«Болтливая, как все женщины», — приватный канал закрывается. Гррррр! Сексист, и шутка не смешная. Да, мы любим подробные объяснения, это особенность женского менталитета — быть твёрдо убеждённой, что все твои мысли поняты до конца. Я же по делу говорила, а не как под алкоголем... не по делу. Может, я и впрямь слишком много болтаю?
Приходит Восьмой, прихвативший по дороге транспортную платформу и нагрузивший её снятыми антигравами. В очередной раз думаю, насколько наше общество рациональное и идеальное. Отсутствие личных вещей не затрудняет сборы, мшелоимство нам незнакомо. У кого слишком много имущества, тот не в состоянии взять только самое необходимое. Для нас же важны исключительно приобретённые знания, плюс немного материалов для запланированной операции. Мы не будем сожалеть о Цитадели, которая медленно растает на красно-бурых равнинах Свалки. К чему? Это была обычная научно-исследовательская база далеков, ничуть не отличающаяся от всех остальных. Единственное место во Вселенной, которое мы ценим — это наша колыбель, Скаро. Остальное не имеет значения. Всё, в чём пропала жизненная необходимость — ненужный хлам, который можно разобрать и утилизировать, а если нет такой возможности, то просто уничтожить. Мы не можем забрать Цитадель? Поставить главный реактор на обратный отсчёт, и дело с концами. Не оставлять же целую крепость в подарок всякой гадости, ползающей по Свалке.
Ввосьмером пакуем инфо-стержни, я параллельно строго инструктирую ребят, как им следует себя вести в присутствии низших и Хищника. Но когда наконец мы появляемся в главном зале, то обнаруживаем одинокую ТАРДИС, открытое окно и ноль следов. Нашёл время разведывать местность! Впрочем, достаточно высунуть наружу фоторецептор, чтобы увидеть Доктора, любующегося видами Свалки на карнизе. Судя по характерному пятну рядом с его головой, дальше ему продвинуться не дала автоматическая пушка. Хмыкаю про себя, а вслух даю совет:
— Медленно вернись назад. Орудие не сработает, если не сделаешь резких движений, — он кивает и довольно скоро впрыгивает обратно.
Я заканчиваю свою мысль:
— Тебе было приказано оставаться на месте. Цитадель рассчитана на твоё любопытство.
Доктор окидывает взглядом нашу скромную группу, особо фиксируясь на транспортной платформе:
— М-да. Запаковала чемодан. «Дама сдавала багаж: наган, пулемёт, патронташ, обрез, к пулемёту два диска и маленькую зубочистку...»*
— Ошибка. Оружие в грузе отсутствует, а далеки не нуждаются в зубочистках, — поправляю я его очевидные ляпы. — Мы готовы.
Он картинным жестом упирает ладонь в лоб, потом ей же отирает всё лицо:
— Восемь далеков, не понимающих шуток, на ТАРДИС. Множитесь, как тараканы...
Молча таращу на него фоторецептор, потому что он этого не выносит. Смех смехом, а ведь ребята делают то же самое. Из них никто и никогда не видел Доктора вживую, это я уже привыкла, а им в новинку. У Шестого аж ствол подёргивается, и я ему напоминаю:
«ОТСТАВИТЬ».
«Но он же враг...»
«Без него Скаро погибнет. Ради спасения расы далек может пренебречь мелочами. О.И., статья пятая».
Сработало, успокоился.
— Полетите в силовом поле, — мрачно говорит Хищник, отпирая ТАРДИС. — Не хватало, чтобы вы у меня по кораблю шастали.
— Хорошо, — соглашаюсь я за всех. Тем более что пилот из твердолобого никудышный, а в силовом поле меньше трясёт.
— Тебя это не касается, — негромко буркает он, заходя внутрь.
— Я со своими, — отвечаю, заезжая следом. Ребята движутся за мной, и я чувствую их угрюмую подозрительность. Не хватало их окончательно настроить против происходящего, оторвавшись от коллектива.
Голубоватое облако силового поля окутывает нас всех, в том числе и платформу. Ух, и тряхнуло сразу после этого!
— Пустота близко, — бросает Доктор через плечо.
— Говори — «междумирье», — поправляю. От занудства он злится, а когда злится, то активнее действует. А сейчас он будет действовать в два раза активнее, чтобы не ударить в грязь лицом перед заклятыми врагами, которые так и едят его плотоядными взглядами.
«Вношу предложение, — вдруг отстукивает Пятёрка. — Кабель силового поля прямо подо мной, и пол не защищён, — угу, есть у Доктора такой конструктивный ляп с отсутствием защитного поля под гравиплатформой. Но чтоб далека на силовой кабель поставить — это просто верх дебилизма и открытая провокация. — Мы можем захватить ТАРДИС и всё сделать сами».
«Отставить, — отвечаю. — ТАРДИСы — живые разумные существа, способные в своём уме удерживать всё пространство и время, и все их причинно-следственные связи, — я давно уже сложила слова Хищника о разумности ТАРДИС с её маршрутами и обычным поведением, так что смогла сделать кое-какие выводы. — Суммарного разума восьмерых далеков не хватит, чтобы удержать то же самое. Мы сойдём с ума, если попытаемся взять её под контроль. А если не подчиним, то не сможем ей управлять. Она просто заблокирует нам доступ. Кроме того, она наверняка готова к подобному сценарию».
«А живое существо вообще может удерживать и обрабатывать такой объём информации?» — удивлённо уточняет Четвёрка, он у нас медик.
«Да, если у этого существа принципиально иное мышление. ТАРДИС проще уничтожить, чем подчинить. Но без неё задача не решается».
Разглагольствования в патвебе немного отвлекают нас от тряски. Ребята не знают, а я знаю — когда трясёт и швыряет столько времени, это уже ненормально. Доктору приходится буквально висеть на консоли, только что не держась зубами. А может, и зря не вгрызается, его жуткие зубы выдержат такое испытание. Или консоль не выдержит?
Впрочем, когда из-под потолка начинают брызгать искры, Второй замечает мне в приват:
«Корабль Доктора испытывает большие перегрузки».
«Повторяю, вокруг Сол-3 — трещины в междумирье. Прилететь за вами — это был большой риск. Но без вас я не смогу проучить гутрик и вывезти Первопредка».
Второй пристально смотрит на меня.
«Это единственная причина?»
«Нет. Я с самого начала выдвинула требование Доктору забрать вас. И подвела ситуацию к тому, чтобы он это сделал».
«То есть, на самом деле, ты могла справиться в одиночку?»
«Не знаю».
Он замолкает. Задумался. Интересно, о чём? Наконец, явно нерешительно спрашивает:
«Какое твоё настоящее звание?»
Простите?..
«Не понимаю вопроса».
«Ты принимаешь решения, как более старший по званию. Как минимум, ведущий сотрудник отдела Генеральной Стратегии Развития и Сохранения Империи».
Ну спасибо, записали в госбез, да ещё золотой кантик навесили! Хотя я ни разу им не говорила, что работала в конструкторском бюро — это противоречило моей легенде о специальном поручении Императора. И если у него возникла мысль, что я — из начальников безопаски, то задавать подобный вопрос с его стороны просто верх наглости. Так бы и треснула! Впрочем, я их сама распустила, хреновый из меня командир.
«Я вам всем говорила то, что вы должны знать. А дальше — считай, как хочешь. Но не трать слишком много времени на пустые гипотезы».
Конечно, правду предположить — это у тебя соображалки не хватит, Второй. Да ни у кого бы не хватило. Знай бы вы, кто я на самом деле, вы бы привели приговор в исполнение, ни рэла не колеблясь, прямо в ТАРДИС. Так что пусть лучше мой помощник видит во мне госбезовца под прикрытием и трепещет за все свои выступления против моей персоны, чем они меня коллективно продырявят.
Звук посадки. Наконец-то! Ещё ни разу так ему не радовалась. Доктор бормочет что-то про надежду не оказаться в параллельной реальности и у чёрта на рогах, но всё же открывает дверь и осторожно туда выходит. Любопытно, как можно оказаться на рогах у заведомо мифического существа? Порой понять ассоциативный ряд симметричных тварей так трудно...
— Всё, попали, куда надо и даже в когда надо, — сообщает Хищник через пару рэлов, всовываясь обратно и обращаясь прямо ко мне. — Это штаб UNIT в США. Я с ними договорился ещё до вылета на Свалку, чтобы они оказали вам помощь.
Ага, и заодно присмотрели. Интересно, сколько тут в здании противотанковых боеприпасов? Доктор, Доктор, твои действия прозрачны как никогда, и на основе добытой информации я даже могу предположить, на чью чернокожую шею ты нас повесишь. Собирать Детей Времени, так собирать.
Силовое поле падает, и я первая направляюсь к выходу. К некоторому удивлению, обнаруживаю там не только Марту Смит-Джонс, но и Кейт Стюарт собственной персоной. Ребята выволакивают за моей спиной транспортную платформу. Фиксирую взгляд на Стюарт, как на старшей по званию из всех присутствующих, и задаю вопрос, на который желаю получить однозначное короткое «да», безо всяких «если» и «возможно»:
— Вы готовы работать?
Комментарий к Сцена десятая. *Современная интернет-классика. Автора не знаю, кто знает, скажите — впишу.
====== Сцена одиннадцатая. ======
— Вот то, что ты просила, — Доктор протягивает мне закрытую коробочку для ювелирных украшений. — Он, правда, здорово попользованный, я им несколько парадоксов лечил, так что не больше трети осталось.
— Подойдёт, — говорю, забирая подарочек. — Нам нужно двадцать земных граммов.
— Здесь где-то так и есть, — кивает Хищник. — Может, немного больше.
Обволакиваю манипулятором чуть вибрирующую коробку, чтобы её открыть, и мы со Вторым смотрим на подтаявший и сильно изъязвлённый коррозией контронный кристалл. Уж не ведаю, где и при каких обстоятельствах Доктор его добыл, да и спрашивать не хочу. У меня сейчас другое в мозгах: я эту штуку вживую впервые вижу, и честно, слегка шокирована. Что толку знать, что с его помощью открывают темпоральные коридоры, что толку быть в курсе, что каждая его молекула — два артрона, связанных между собой одним Z-нейтрино, перебрасывающим между ними энтропийный заряд? Знания, изображения и даже чужие воспоминания не могут передать того нереального ощущения, которое испытываешь, удерживая в манипуляторе консервированное Время.