Подмастерье поклонился и сообщил: — Мое имя Май Ро Он. Прибыл из Главной Кузницы по приказу Великого Мастера Ау Ле.
Как ни странно, голос не дрогнул, сопроводительный свиток тоже удалось почти мгновенно извлечь из сумки. Попасть впросак в присутствии этого холодного совершенства очень не хотелось. Он и так, казалось, взирал на весь мир небрежно-оценивающим снисходительным взором, любезно позволяя тому быть.
— Мое имя – Эте Рин. Следуй за мной – произнес юноша, бросив лишь беглый взгляд на сопроводительные документы Мая.
Огненный послушно отправился вслед за своим провожатым, стараясь не сильно буравить того взглядом. Все таки майо Смерти он видел впервые.
Май и Эте Рин миновали главные ворота, тщательно охраняемые металлическими зачарованными львами, долго шли по длинным полутемным коридорам и лестницам, освещенным магическими кристаллами на потолке и стенах. Под каменными сводами гуляло гулкое эхо. Подмастерье слышал странный шепот и отголоски чьих то голосов, которые то стихали, то становились громче. И не мудрено… В Мирин Сэ прибывали после гибели души смертных, чей земной путь завершился. Здесь, в подземных залах им предстояло ждать Последней Битвы под присмотром Великого На Мо и его майар.
Впрочем, если верить рассказам, души должны находиться глубоко внизу.
Заметив встревоженный взгляд Мая, Эте Рин тихо произнес: — Не бойся. Это просто голоса. Они не причинят тебе вреда.
Огненному на мгновение показалось, что на лице майар Смерти промелькнула усмешка. Но… нет. Такого не могло быть. Должно быть это просто игра света.
— Я не боюсь. Просто любопытно. – проворчал Май, от смущения забыв о субординации. Впрочем, Эте Рин не обратил на это никакого внимания. Вскоре они остановились у деревянной двери.
— Твоя комната на эти дни. Внутри есть все необходимое. Отдохни с дороги. Я приду через два часа. – лаконично сообщил майо Смерти.
— Хорошо. – поклонился Огненный – Спасибо. – добавил он немного растерянно, но Эте Рин уже шел прочь по коридору по своим явно невероятно важным и секретным делам.
За дверью обнаружилась небольшая, но вполне уютная комнатка. Чистая и с минимумом мебели. Единственное, что смущало – полное отсутствие окон. Впрочем, это были сущие мелочи по сравнению с возможностью побыть одному. Совершенно. И да! Удобная кровать, а не скрипучая продавленная лежанка. Подмастерье освежился и с наслаждением вытянул затекшее и ноющее после долгой дороги тело на мягком одеяле. Эте Рин появился ровно через два часа. Без стука отворил дверь и велел следовать за ним.
На этот раз Мая отвели на несколько уровней ниже в череду небольших сводчатых залов с высокими темными колоннами из какого-то незнакомого полупрозрачного камня. Залы отделялись друг от друга кованными воротами из множества металлических прутьев. Раньше ворота определенно являли собой произведение искусства – прутья сплетались в настоящие картины – изображения деревьев, птиц, зверей и рыб, смертных, майо и даже самих Валар. Сценки из Истории Империи, героические деяния и дела минувших лет.
Впрочем, сейчас об этом можно было лишь догадываться. Какая то невероятная и чрезвычайно мощная сила погнула толстый металл словно фольгу, обезобразив, исказив, изломав, местами заставив оплыть.
— Твоя задача исправить все повреждения. – холодно пояснил Подмастерью его сопровождающий.
— Что здесь произошло? – Огненный не мог оторвать взгляда от покореженных неведомой силой прутьев. Он коснулся уцелевшего фрагмента и повернулся к майо Смерти.
Тот едва заметно поморщился: — Тебя это не касается. Делай, что велено.
Май кивнул: — Мне потребуются… — он уверенно перечислил все, что могло пригодиться в подобной работе и что он не мог прихватить с собой из Главной Кузницы. Когда дело касалось столь привычной работы, Подмастерье чувствовал себя намного увереннее.
— Все необходимое будет предоставлено. – пообещал Эте Рин.
И действительно – уже спустя пол часа какие то неприметные духи младшего ранга доставили Май Ро Ону все необходимое. Весь остаток дня Огненный провел, воссоздавая ту металлическую красоту, которую смяла безжалостная волна, пронесшаяся по этим залам – он прикосновениями раскалял и выправлял непослушные прутья, орудовал молотком, магией «напоминал» стали о том, какую форму ей изначально придали при ковке. Металл слушался юношу, дело спорилось. Периодически в залы спускался Эте Рин. Он издали наблюдал за процессом, оценивая расторопность Подмастерья. По выражению его бледного утонченного лица сложно было судить – нравится ли майо Смерти результат или же нет. Первый час Май немного волновался. Но потом… потом работа полностью увлекла его, заставив на время позабыть о внешнем мире. Ученик Кузнеца занимался любимым делом, без окриков и критики, по собственному вдохновению, так, как хотел. Родной, послушный металл плавился под ладонями, обретая нужную форму. Огненный возвращал этим залам красоту – обновленной и еще более совершенной. Картины прошлого оживали в металле и звучали по новому. Благодаря ему. Май Ро Он улыбался. Впереди было еще много дел.
========== Глава 5. Обитель мертвых ==========
Май Рон Он выдохнул, утирая пот со лба. Рабочая рубашка была уже изрядно грязной, фартук из добротной кожи еще больше пообтрепался. Но двое из четырех, поврежденных неведомой силой ворот готовы. Огненный уже несколько дней находился в Обители Мертвых и все это время усердно трудился, восстанавливая и дополняя металлические картины. Часть прутьев пришлось заменить, какие то фрагменты сценок воссоздавать по новой, но результат его, определенно радовал. Еще никогда Подмастерье не брался за дело с таким вдохновением, такой отдачей. До комнаты он добирался поздно, немного ел, приводил себя в порядок и без сил валился на кровать, чтобы завтра вновь встать пораньше и спешить к работе.
Так или иначе – в Мирин Сэ было хорошо. Никаких понуканий и критики, добротная одежда, сытная еда и отдельная теплая комната. Маю крайне нравилось не просыпаться от холода, есть вдосталь, носить рубашку, в которой не приходилось латать дыры и заниматься тем, что приносит радость. А Огненного действительно вдохновляло то, как под его руками оживают в стали древние легенды, как тускло мерцают сине-зеленым прочные прутья в свете магических светильников.
Чувство времени притупилось. Все это время Подмастерье не видел ни рассветов, ни закатов. Окна в Обители Мастера На Мо встречались крайне редко.
Первые пару дней Мая отвлекали странные шепотки, скользящие вдоль гулких каменных стен. Словно множество голосов вели одновременный разговор – кто-то спорил и возмущался, кто то молил и стенал, кто-то просто что-то рассказывал. Эхо Мертвых… Тех смертных, что нашли свое пристанище в залах на один уровень ниже. Огненный никогда за свою короткую жизнь не видел смертных. И пусть ему было любопытно – он старался не прислушиваться. Ведь иначе становилось жутковато. Эти шепотки заставляли думать о смерти – о том, что несвойственно духам. Да, физическое тело майо с трудом, но все же можно разрушить, но сознание обретет новое пристанище спустя всего лишь несколько лет. Правда, память о прежней личности вернется не сразу, но… и это не страшно.
Эте Рин частенько стоял за спиной у Подмастерья, наблюдая за работой. Чаще всего он молчал. Как ни странно – его присутствие не раздражало – в нем не было холодной циничности надзирателя, а, скорее, заинтересованность ценителя. Впрочем, пару раз двум майо довелось поговорить.
— Что ты думаешь о воительнице Сая Тано? – тихо спросил Эте Рин у Огненного, когда тот сделал очередной небольшой перерыв, восстанавливая магическую энергию, необходимую для плавки металла. Подмастерье как раз трудился над восстановлением сценки с участием вышеозначенной боевой девы.
— Хмм… — Май задумался. Вопрос от обычно молчаливого майо Смерти застал его врасплох. – Я полагаю, что едва ли уважаемая Сая Тано могла в одиночку сразить сотню темных духов. Не могло ли так случиться, что орлы Императора Ман Вэ, да хранит его Вечное Небо, прилетели чуть раньше и немного ей помогли? – ответил он. Впрочем, несмотря на то, что Огненный старательно потупил взор и говорил максимально вежливо, от пытливого взгляда Эте Рина не укрылись задорные искорки в его глазах. И вновь юноше показалось, что майо Смерти едва заметно улыбнулся. Померещится же такое…
— Какие опасные высказывания. – произнес Эте Рин куда менее строго, чем следовало. – Какое пренебрежение к канону.
— О. Я простой необразованный Подмастерье и плохо знаю канон Священный рукописей. – еще более скромно потупился Май Рон Он.
— Пойдем. Хочу показать тебе кое что необычное. – неожиданно позвал майо Смерти.
— У меня еще много работы. – попытался возразить удивленный Огненный.
— Ты опережаешь график. И все эти дни трудился по четырнадцать часов. Думаю, вполне можно сделать перерыв. – заверил Эте Рин. – То, что ты увидишь, будет полезно тебе, как кузнецу.
Подмастерье кивнул. Он и его сопровождающий направились вверх по лестнице и далее – по длинным коридорам, переходам, галереям. В какой-то момент стало зябко. Кажется, они приближались к одному из выходов. Огненный печально вздохнул. За эти дни он успел подзабыть, как холодно на улице и перспектива мерзнуть на мокром ветру его не радовала. Словно прочитав его мысли, Эте Рин отрывисто бросил: — Жди здесь. Скрылся за какой то массивной дверью и уже через пару минут вернулся облаченный в добротную теплую накидку с капюшоном – исключительно роскошную, из плотной черной ткани с серебряным шитьем. Маю он вручил теплые черные сапоги и почти такой же плащ. Тот оказался на удивлением легким и теплым. Сапоги пришлись как раз впору. Кажется, в Мирин Сэ у каждого выхода был запас верхней одежды на всякий неожиданный случай. Огненный с удивлением подумал, что одет не хуже, чем какой нибудь богатый горожанин Кахарры.
На улице двоих майо встретил холодный ветер, впрочем, так и не сумевший пробиться сквозь накидки. Под ноги легли пожухшие листья. Май и его сопровождающий оказались в небольшом внутреннем дворике –колодце, укрытом свинцово-серым низким небом. А в центре, на высоком постаменте возвышалась кованная статуя Йа Ва Ны – прекрасной супруги Великого Мастера Ау Ле. Золотистый металл теплого оттенка прекрасно передавал изящество ее фигуры, каждую складку тонкого платья. Цветы и вьюны в ее роскошных длинных волосах казались живыми. Растения, что стелились под босыми ножками были прекраснее реальных. Полудрагоценные камни инкрустации поблескивали в полутьме дворика словно далекие звезды. Определенно, ничего более совершенного Подмастерью видеть не доводилось. Он восхищенно выдохнул, замерев от неописуемого восторга. Видеть Дарующую Жизнь в Обители Смерти было странно, но… все же гармонично. Теперь Огненный знал, к какому уровню мастерства следует стремиться.
— Мастер Ау Ле изготовил для Мирин Сэ статуи, изображающие всех Валар. Каждая размещена в отдельном дворике. Но именно эту все признают самой лучшей и совершенной. – едва слышно произнес Эте Рин.
— Она так же прекрасна как и в реальности. – отозвался ошеломленный Май. – Он ее очень любит, раз сумел одарить металл такой живой теплотой. – одними губами прошептал юноша, но, кажется, майо Смерти услышал его и едва заметно улыбнулся.
Обратный путь прошел в задумчивой тишине. Лишь за входной дверью возникла небольшая заминка.
Огненный протянул сопровождающему плащ и сапоги, намереваясь вернуть, но тот лишь отрицательно покачал головой: — Оставь себе. — отрывисто бросил он.
— Может я и явился сюда в залатанной одежде, но мне вовсе не нужны подачки. – тихо и весьма недовольно пробурчал Май, аккуратно складывая вещи на небольшую скамейку и всем своим видом демонстрируя намерение оставить их тут.
— Это не подачка, а плата за хорошую работу. – судя по тону, майо Смерти начал терять терпение. – Или ты желаешь оскорбить обитель Мертвых отказом? Возможно, считаешь, что Мирин Сэ обеднеет, отблагодарив одного не в меру нахального Огненного?
— Я? Нет, не считаю… — Подмастерье немного растерялся от неожиданности и поспешно сгреб вещи в охапку. Спровоцировать на вспышку спокойного Эте Рина – это еще надо было суметь.
Еще пара дней прошла в работе. В какой-то момент, во время очередного перерыва, Май вновь услышал шепотки – странные голоса, доносящиеся откуда то снизу.
— Не будет ничего страшного, если я взгляну. – осторожно подумал юноша. – Один взгляд на смертных. Не о чем говорить.
Эте Рин проведал его всего пол часа назад, так что Огненный не опасался его внезапного появления. Подмастерье осторожно скользнул за только что отремонтированные ворота и начал спуск по небольшой лесенке. Узкий тоннель вел вниз и был лишен ламп, лишь в самом конце удавалось различить едва заметное зеленоватое свечение. Голоса становились все громче и отчетливее: — Ненавижу! Он убил меня, а я так ему доверял! Подлый предатель! – тихо, но с яростью шептал один.
— Детки, дети мои… — причитал второй.
Огненный вздрогнул, но продолжил свой путь в самые недра. Шаг, другой. Полутьма. И вот он оказался на узком карнизе. Привлекшее его внимание зеленоватое свечение шло со дна большого круглого зала. Май опустился на колени и осторожно посмотрел вниз. Источником света были сотни и тысячи эфемерных полупрозрачных фигур, нечетких, но внешне весьма схожих с майар. Они медленно перемещались, говорили, плакали, пели… А меж ними клубился странный беловатый туман, вызвавший у Подмастерья смутную тревогу.
В этот момент один из камней под руками Мая сорвался вниз, юноша потерял равновесие и начал падать…
Испуг длился лишь долю секунды, а потом волна силы швырнула Огненного обратно на карниз, плотно прижав к холодной каменной стене. Дышать удавалось через раз, голова гудела. Все окружающее пространство словно заполнило чье-то ПРИСУТСТВИЕ – столь Великое и грандиозное, что ему не хватало реальности и по самой ткани мироздания шли круги. Он стоял на карнизе подле Мая – высокая фигура в одежде, словно сотканной из темноты летней ночи, лицо до середины скрыто плотной тканью, а под капюшоном полыхают темно-синие глубоко посаженные глаза, способные видеть тебя насквозь – до костей и самой потаенной сути, скрытых мыслей и грядущей судьбы. Великий Мастер На Мо – Хозяин Обители мертвых.
— Если тебе наскучило твое бренное существование, можно было избрать более простой способ покончить с ним, мальчик. – голос Повелителя Мертвых ворвался в сознание словно сквозняк в дом с настежь открытыми окнами, промчался по разуму, перебирая мысли, как страницы книг. – Туман Забвения стер бы твою личность, не оставив и следа воспоминаний. – прошелестел его голос, заполняя до края.
Май Ро Он не мог ответить, язык не слушался. Впрочем, как и все тело. Но Великий и не нуждался в ответе. Зачем ему нелепый лепет оправданий, если он и так знает все, включая грядущее?
Гнетущее ощущение ПРИСУТСТВИЯ прекратилось столь же внезапно, как и началось, оставив после себя лишь звенящую слабость. Огненный вновь остался на карнизе один. Подмастерье успел подумать о том, сколь же сильно различаются два Великих – Мастер Ау Ле — добродушный, с всклокоченной бородой и засаленном кузнечном фартуке, и Мастер На Мо – воплощенное величие смерти – грозный и мрачный. А потом сознание покинуло его.
Май очнулся у себя в комнате. Рядом, в массивном кресле расположился Эте Рин. Майо Смерти был крайне недоволен. Сложив на груди тонкие изящные руки он обвиняюще смотрел на Огненного.
— И как тебе пришло в голову отправиться вниз? – холодно бросил он.
Подмастерье молча потупился. Говорить, что он пошел на поводу у любопытства было как-то несерьезно.
— Ты, определенно, самый беспокойный из всех Огненных, что здесь были. – не унимался Эте Рин.
— Простите. – тихо произнес Май. — Скоро я покину Мирин Сэ и мы больше не увидимся. Я не причиню иных неприятностей.
— Увидимся. Но совсем при других обстоятельствах. Что же касается неприятностей, то, возможно, бОльшая часть бед от тебя еще впереди… — Эте Рин побледнел, осекся и спешно покинул комнату.
Подмастерью только и осталось, что ошеломленно смотреть на дверь, за которой скрылся внезапно разоткровенничавшийся собеседник.
В последующие дни майо Смерти редко наблюдал за работой Мая, на вопросы отвечал неохотно и был хмур и сдержан. Впрочем, попрощались они довольно тепло, Эте Рин похвалил работу Огненного и даже улыбнулся. Кроме того, Подмастерью перепал кошель серебра. Обратная дорога была скрашена теплой красивой одеждой и ощущением отлично выполненного дела. Расшитый пояс приятно оттягивали заработанные деньги.