Охотница повторила описанные действия и вынула из него синее платье с короткими рукавами и пару туфель. Вновь прочитав инструкцию, сопровождаемую рисунками, она надела вещь на себя, завязала пояс и сунула ноги в туфли, отметив непривычность и дискомфорт этой одежды. После открыв сундук, она увидела довольно странный футляр, два ножа среднего и малого размеров и новую записку о том, что и куда надевать: большой нож должен был быть закреплен на бедре под платьем, а малый помещался в декольте между грудей. Открыв футляр, она увидела в нём древнее оружие, которое, кажется, называлось катаной. В инструкции было сказано, что футляр с мечом носится за спиной и выскакивает из своеобразных ножен с помощью удара снизу. Оставив сундук на месте, она переложила в свой чемодан шкатулку, сложила старую одежду в сундук, оставив от прежних вещей лишь кулон, подаренный мужем.
- Вы закончили собираться, госпожа Фрост? – поинтересовалась Алая, когда завершила своё дело и взяла руки оба чемодана.
Но вопрошаемая не ответила, она всё также сидела перед коробкой, вертя в руках лазерный нож с функцией фонаря и энергетического накопителя.
- Это презентовал отец, когда я закончила вступительный курс в Гильдии. Я так и не смогла толком им воспользоваться, – выдохнула она с нотками ностальгии в голосе, затем скользнула пальцами по поверхности чит-кода с длиннющим номером, – А это подарок тёти Элоизы на пятидесятилетие. Полный доступ к РАГЛАФу, нашему родовому архиву. Как странно, что я не смогу больше ими пользоваться…
Она глубоко вздохнула и отложила все приборы современности, достав со дна маленькую фляжку из редкой породы старинного древа, которое ещё в простонародье называли каменным, и покрутила затвор, проверяя на повреждения, но тот был ещё цел.
- Семейная реликвия, – изрекла светловолосая вампирка, – Говорят, она когда-то принадлежала нашему прародителю и потому её всегда хранили лидеры клана или будущие наследники. Я так и не успела отдать её Алистеру.
На тёмную поверхность фляжки упала прозрачная капелька, однако девушка быстро вытерла её, не позволив себе больше лить слёзы. Вместо этого она вытащила из переворошенной вдоль и поперёк коробки вакуумный сейф-шкатулку. Подняв вещицу на уровень лица, она увидела тонкий сканер-луч, стрельнувший ей в левый глаз, после чего прохладный голос известил:
- Памелла Даниэль Фрост. Личность подтверждена.
Затем послышался щелчок и крышка отворилась. Внутри сейфа на малиновом ложе покоилась великолепная мраморная брошь, выполненная в виде белой лилии. Это было самой большой ценностью для Памеллы. Брошь принадлежала её матери и также переходила из поколения в поколение от её прародительницы Лили Фрост. На этот раз девушка не стала озвучивать секреты семейной драгоценности и, молча, приколола её к своему платью, когда оное было надето. Правда, с этим делом её соратнице пришлось помогать, так как даже при наличии инструкции юная чистокровная умудрилась запутаться в этих лентах и молниях.
- Стронг-сан… Кармен… – окликнула её Фрост в процессе, не зная, как лучше обращаться к новой знакомой. – Кажется, я должна поблагодарить тебя. Я десять лет жила отрешённо, не желая ничего знать, потому что боялась, что это знание меня погубит. Из-за моего дара многие чувствуют себя рядом со мной неуютно. И я не хотела никого ранить. Но ты мне показала, что есть и другой путь, чтобы избежать этого. Ты словно пробудила меня от долгого сна. Но скажи… я могу тебе верить?
Она обернулась, посмотрев прямо в глаза Кармен.
- Как никому другому, госпожа, – глухо откликнулась вампирша, – Я никогда не предам вас, никогда не обману. Я никогда не оставлю вас. И теперь вам больше не нужно бояться, – она подошла к хозяйке и провела рукой по ее щеке, – Страха больше нет. Я буду с вами до самого конца. Верьте мне.
Фрост на это лишь слабо кивнула:
- Угу… В таком случае, я доверяю тебе свою жизнь, Кармен, – проговорила она, когда они были уже на платформе, которая на этот раз доставила их в дальний конец Гильдии, где и располагался порт.
- Мы готовы, капитан, – войдя в помещение, произнесла Стронг.
С приходом в лабораторию Памелла стала вести себя тише, как всегда делала при других. Даже притом, что вокруг неё были знакомые люди и вампиры, она вела себя очень робко и зажато, так как за эти годы совсем отвыкла от общества более чем одного человека за раз.
- Да, я вижу, – между тем произнёс их начальник, узрев новый облик двух охотниц. – Мы тоже почти готовы.
Он перевёл взгляд на зреющий в центре комнаты сияющий портал, вокруг которого сновало несколько техников и учёных, пытаясь стабилизировать пространственно-временной переход, чтобы испытуемых вынесло точно в заданную точку континуума.
- Фрост? – окликнул вампиршу кто-то из старших учёных, узнав юную представительницу знатного рода, – Выходит, тебя всё же освободили. С возвращением в наши ряды.
- Ага. Спасибо, Селвин, – не сразу отозвалась та, но всё же скромно улыбнулась.
- Аха, значит, помнишь.
- Естественно. Ты почти не изменился…
- Довольно болтать, лучше делом займись, – рявкнул на человека капитан, так что тот лишь подмигнул приятельнице и вернулся к своей работе, – Фрост, Стронг, подойдите. Прежде, чем вы вступите в портал, необходимо сделать ещё одну вещь…
С этими словами он собственным клыком распорол себе кожу на тыльной стороне ладони. По комнате тут же разнёсся густой запах крови, чёрными каплями выступившей на поверхность пореза.
- Выпейте, – повелел Блэк, вытянув кисть вперёд.
«Зачем?» – мысленно поинтересовалась Кармен, но спрашивать не стала, хоть девушке и было очень даже интересно. Она припомнила, когда в последний раз вводила себе инъекции и пришла к выводу, что у неё есть ещё несколько дней, да и капсул со странными шприцами, которые нужно было приводить в действие вручную, было с избытком, примерно на год. А за это время она сможет найти способ утолять голод без проливания человеческой крови, а если нет, то придется нарушать свою постоянную диету и переходить на человеческую кровь.
Подойдя к командиру первой, дабы показать Фрост пример, она слизнула выступившие капли и, выпустив клыки и вонзив их в предоставленную ладонь, сделала несколько глотков. Кровь Блэка была прекрасной на вкус, и она, признаться, оторвалась от его руки не без сожаления.
- Как мы узнаем, что изменили ход истории? – поинтересовалась Алая, когда с «обедом» было окончено.
- Для этого и нужна Памелла, – ответил мужчина, – Думаю, она сразу почувствует, когда это произойдёт. Так ведь, Фрост?
Он посмотрел на упомянутую особу, но та не среагировала. Она стояла чуть поодаль, зажимая нос и рот ладонями, стараясь не вдыхать тот упоительный аромат, что источала сочащаяся жидкость из запястья вампира. Кровь Блэка была не в пример других тёмной, почти чёрной, но это не делало её хуже. А девушка, что много лет как сидела на инъекциях, не могла позволить себе перейти на донорское питание.
- Нет. Не подходите, – пискнула она, когда Блэк сделал шаг по направлению к ней.
- Ты меня слышала, охотница. Я дал приказ выпить мою кровь и ты выпьешь, – произнёс он непоколебимым тоном.
- Не буду. Я не могу, – завертела головой та. – Да и зачем это нужно?
- Чтобы тебе не отшибло память, глупая. Мы уже проверяли действие этого портала. Правда, отправляли испытателей назад на срок не больше недели, чтоб оценить успех дела и побочные действия. И они выявились. У всех испытуемых была частично или полностью стёрта память, ибо при переходе через временное пространство, ты теряешь часть своих воспоминаний, так как твоё существование стирается из того времени, к которому ты был привязан. Но если оставить у путешествующего во времени что-то, что свяжет его с его временем и в тоже время будет в новом, то его воспоминания останутся с ним. Сейчас я единственный, кто жил в том время, куда мы собираемся вас отправить. Моя кровь поможет вам не забыть о том, что вам предстоит сделать, а значит, и всё остальное. Фактически, вы будете помнить всё, я так думаю. Так что принципы в сторону, Фрост, и исполняй приказ.
Памелла колебалась ещё несколько мгновений, пока не смирилась с тем фактом, что у неё просто нет выбора. «Как же мне хотелось избежать этого… но, видимо, не судьба», – она приблизилась к капитану, обхватила его пораненную руку своей и медленно поднесла к своим губам.
- Я сделаю это, но взамен кое-что попрошу, – пробормотала она, слизнув пару капель, а затем вонзила удлинившиеся клыки в свежую рану, сделав большой глоток, после чего отстранилась, – Пожалуйста, попытайтесь найти моего брата. Если нам не суждено будет изменить прошлое, то я хочу, чтобы он был под защитой здесь, в это страшное время.
- Хорошо, – согласился мужчина, по-отечески погладив её по голове, – Ну, ступайте. И не подведите нас.
Нельзя сказать, что Кармен не волновалась, когда шла в сторону портала. Любой бы, даже самый непоколебимый испытал бы волнение. Разница лишь в том, что кто-то это волнение выскажет, а кто-то нет. К Кармен был наиболее применим второй вариант. Она вновь взяла хозяйку за руку, поддерживая и успокаивая её, сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду и вступила в зеленое завихрение, которое тут же окутало их и растворило в себе.
Комментарий к ГЛАВА 1. Билет в один конец Ахтунг, таки смогла выложить это чтиво. И первая глава, наверное, была самой сложной, что мне предстоит редактировать в процессе демонстрации фанфика. Потому что, как и предыдущая совместная работа, “Цикл неизбежности” уже написан, но нуждается в определённой коррекции. Надеюсь, у меня хватит сил вести две таких работы.
А пока приятного прочтения. История только начинается и начнётся она с путешествия назад.
====== ГЛАВА 2. Глава Совета ======
Не прошло много времени, как девушки оказались посреди каменной дороги, а рядом стояло два чемодана с их вещами. Позади послышался странный громкий шум, от которого Стронг, подхватив багаж и хозяйку на руки, отпрыгнула на десяток метров в сторону, приземлившись посреди лужи и моментально уделав платье» и убив туфли. Но зато тут не было подозрительных звуков и объектов. Фрост только удивлённо хлопала ресницами, потрясённая этими неожиданностями. Вся жизнь пролетела перед ней буквально за пару минут, заставив её нервно сглотнуть. И, тем не менее, она заметила длинную тень, промелькнувшую по серой извилистой трассе, – источник шума.
Кармен даром времени не теряла. Согнув ноги в коленях, она вновь прыгнула, а затем уже оказалась на опушке рядом с густым лесом. Оглядываясь по сторонам в поисках воображаемого врага, она не успевала удивляться буйству цветов, новым и непривычным запахам и звукам, а самое главное спокойствию, которым было пропитано всё вокруг.
- Это был автомобиль, – констатировала между тем светловолосая девушка, когда пришла в себя и слезла с рук спасшей её слуги. – «Правда, странно, что он летел так низко. Наверное, антиграв сломал… Ой, забыла, что они появятся лишь в 2500-м, тьфу!»
Она вдохнула полной грудью и почувствовала удивительный аромат росы, бересты и хвои.
- Ты только посмотри… – ахнула Памелла, увидав себя в окружении сотен деревьев, окаймляющих серую бетонную тропку. Подойдя к ближайшему лесному представителю, она провела рукой по щербатой поверхности и прислонилась к стволу, – «Как настоящее… Интересно, кто их селекционер?»
Она не знала истинной сущности и красоты природы. Все их парки, сады и аллеи были высажены и выведены искусственно. После многих сотен лет войн и кровопролитий на Земле почти не осталось представителей флоры и фауны. Люди научились получать кислород из озона и переработанной углекислоты, так что им был нестрашен даже вакуум, если хватало хотя бы на один вдох или выдох. Да и питались они преимущественно синтетической пищей, что также не способствовало ничему хорошему. Наука давала им всё, так что в итоге природа отвернулась от них, перестав попусту растрачивать свои дары. Но сейчас…
Мэл чувствовала, что этот мир прекрасен. Лес, одетый в золото и бронзу, шелестящая под слабыми порывами ветра осенняя листва и звуки жизни вокруг – всё это казалось настоящей сказкой. Сняв туфли, светловолосая вампирша мягко ступила на пожелтевшую траву, ощущая, как та проваливается под стопами, вдавливаясь в сырую влажную землю. Но даже так это было великолепное чувство.
- Нужно осмотреться, – изрекла Фрост, говоря это скорее самой себе, чем напарнице, таким образом, призывая себя не отвлекаться от главной задачи. – Кармен, можешь залезть повыше и поглядеть, где находится здание Совета Старейшин? Капитан сказал, что нам лучше всего обратиться туда, и отправил нас как можно ближе к нему. Пока ты смотришь, я поищу стойку для вызова такси.
К сожалению, она не учла, что в этом веке таксофоны ещё не вошли в обиход, а если и были, то лишь в пределах большого города, а не на просёлочной дороге.
- Да, – Стронг чуть поклонилась хозяйке, прижав руку к груди и подпрыгнув, уцепилась за верхушку дерева, склонившегося под её тяжестью.
«Странно... ствол неровный и гнётся. Похоже на сосну, но липкость ствола и его эластичность явно указывают на то, что это другое дерево. Новая порода?» – не могла не отметить Кармен. Она устроилась так, что была возможность оглядеть местность со всех сторон. Чуть прищурив глаза, она смотрела намного дальше, чем человек – зрение вампира простиралось на десятки километров. Это были самые элементарные способности вампира с чистой кровью, которая текла в её венах и хоть её силу почти полностью заблокировали, настолько, что никто не мог бы и догадаться о происхождении Алой, но эту данность никто отнять не смог.
К северо-востоку, вампирша увидела большое здание с ухоженной территорией. Оно было единственным в округе, и Кармен сделала вывод, что это то, что они искали. Отцепившись от ветки, она мягко приземлилась на землю и тут же услышала хруст, а нога невольно подкосилась – невысокий каблук на туфле давал знать о своей кончине. Недолго думая, Алая сбросила уже полностью пришедшие в негодность туфли, оставшись босиком.
- К северо-востоку есть здание. Километров пять отсюда. Так что нет смысла вызывать такси, это расстояние мы покроем за десять минут. На такси будет дольше, здесь нет места для посадки. Кроме того, пока вы отсутствовали, появилось новое правило – «Обслуживание по выбору системы». Если компанией владеет расист, то во флате может стоять программа, запрещающая обслуживать вампиров. Давайте я вас донесу, госпожа Фрост, – предложила Кармен, не уверенная, что хозяйка сможет сравнится с ней в скорости – ведь, как охотник, к тому же лучший в Гильдии она была еще и самой быстрой среди вампиров.
- Может быть и появилось, но вряд ли применимо для этого времени, – мудро заметила юная дева, однако против предложения старшей возражать не стала.
Подхватив скинутые туфли, она обошла Стронг сзади и взобралась ей на спину, обхватив руками тонкую шею. Было удивительно, что девушка с такой хрупкой на вид фигурой могла быть одним из самых опасных бойцов на свете.
- И, пожалуйста, зови меня Мэл, – тихо проговорила та алой в ухо, – При чужих же называй соответственно госпожа Мэл и никак иначе. Это будет мне намного приятней слышать от тебя.
- Как пожелаете... Мэл, – откликнулась та, отталкиваясь от земли и набирая скорость.
Она бежала по прямой, на северо-восток, почти не меняя направления, отклоняясь от курса лишь тогда, когда на её пути возникало дерево. Пейзаж менялся с поразительной скоростью: небольшой пролесок, лес, после поляна, снова лес, дорога, разбитая в рытвинах… И вот, наконец, здание из старого, грубо обтёсанного камня, хранившее отпечаток древности.
- Мы на месте, – сообщила Кармен своей хозяйке.
Памелла поддакнула и быстро спешилась. На вид ей было малость нехорошо. Нет, у неё не кружилась голова от сумасшедшего бега или что-то в этом роде. Наоборот, даже при такой бешеной скорости, что развила её новая послушница, Фрост смогла рассмотреть проносящиеся мимо пейзажи. Вампирское зрение помогало замечать и не такое. И видя всю эту природную красоту, юная вампирша всё больше проникалась душой к этому прекрасному миру. Однако в данный момент некогда было думать об этом. Быть может, когда появится свободное время, она сможет понаблюдать и обдумать увиденное, а сейчас надо было беспокоиться о другом.