Звук открывающейся двери вернул вампиршу к действительности, так что она резко обернулась, сбив чёлку, и уставилась на входящих обеими глазами.
- Мэл, я хотел... – начал было Такума, но осекся, увидев выражение лица Фрост, словно бы передумав просить, зачем пришел, – У вас новое видение? – тихим, почти убитым голосом, спросил вампир, отводя взгляд.
Та озадаченно на него посмотрела, а затем грустно улыбнулась.
- Выходит, и ты знал, – в её голосе проскользнула ирония.
Однако тут она увидела за спиной вампира ещё одну знакомую фигуру.
- Ичиру? Почему он здесь? – она вновь перевела взгляд на зеленоглазого блондина.
- Эм... нууу... – смешался вампир, оглянувшись на Ичиру и явно не зная, что ответить. Кириу решил сделать это за него.
- Я ухожу. Любезничайте себе, пока еще можете, – заявил он, поворачиваясь.
- Нет, Ичиру, подожди, тебе нельзя туда!
В этот момент Фрост оказалась перед лицом сына охотников, положив ладонь на его лоб.
- Прости, Ичиру, – прошептала она, вводя его в состояние сна, – Это для твоего же блага.
«Он погибнет, если выступит против Ридо. Идиот… Разве для того Шизука-сан оставила ему человеческую жизнь?..» – подхватив отключившегося подростка, она попросила Ичиджоу помочь донести его тушку до ближайшей койки.
- С этими близнецами столько проблем, – вздохнула Памелла, поглаживая спящего парня по волосам, затем посмотрела на аристократа. – Как Сенри?
- В... в порядке. Он отдыхает, – ответил тот, нервно сглотнув, когда узрел, что Мэл сотворила с Кириу.
Он помолчал, наблюдая за действиями чистокровной особы, а затем покачал головой и встал, словно бы на что-то решился.
- Я пришел попрощаться, – тихо проговорил блондин.
- Попрощаться? Что это значит? – забеспокоилась Памелла, вставая с кровати. – Куда ты хочешь идти?
В её душу начали закрадываться подозрения. Пускай, вице-президенту пришлось служить Ридо, но не мог же он реально предать Канаме. Он был слишком честен для этого. И теперь вот так неожиданно уйти…
- Я должен исполнить свой долг, – он положил руку на рукоять катаны, что была закреплена на его поясе. Затем без колебаний шагнул к вампирше, взяв ее за плечи и смотря в глаза, – Наверное, мы больше не увидимся с вами, Мэл.
«Как же… так…» – девушка не знала, что ответить. Она не хотела прощаться вот так, не сказав ему ничего о своих чувствах. И Ичиджоу, по-видимому, тоже, иначе бы никогда не совершил подобного поступка.
Он чуть улыбнулся и, набравшись смелости сделал то, что хотел сделать очень давно – наклонился, касаясь губами губ чистокровной.
Поцелуй обжёг уста провидицы, а вместе с ним пришло новое ужасное видение: руины здания, бледная рука, слабо сжимающая меч, пустые зелёные глаза и выкорченное сердце в руках Ичио. «Нет, я не могу его потерять! Не так…» – по щеке скатилась блестящая слеза, а ладонь вампирши легла на скулу блондина, чуть отстраняя от себя.
- Ты должен выпить моей крови перед тем, как уйдёшь, – она прижала Такуму к себе, открывая доступ к шее, – Твой дед очень силён и ты не справишься с ним без помощи. Возьми моей крови, Такума. Прошу… иначе это будет моя последняя дань тебе.
- Нет, – его глаза налились алым, а клыки удлинились. Раньше, многие могли усомниться, что Ичиджоу – настоящий, урожденный вампир, ведь он всегда был таким человечным. Но теперь он приподнял свою маску, что носил каждый из их племени, обнажая свою истинную сущность, и все равно сопротивлялся этому желанию, – Нет...
- Если ты этого не сделаешь, я тебя заставлю, – пригрозила тихим шепотом Мэл, по-прежнему сжимающей вампира в железной хватке.
Протянув руку к шее, она проткнула кожу ногтём, таким образом, ещё больше провоцируя аристократа.
- Сделай это ради меня, – она положила ладонь на его затылок и прикрыла глаза.
Против этого не смог удержаться ни один вампир – столь желанная кровь так близко и столь любимая девушка в объятиях. Нет, от этого не удержится никто из живущих. Он наклонился ниже, аккуратно слизнув кровь с шеи чистокровной и вонзив свои клыки в ее шею, медленно и осторожно втянул в себя капли крови, казавшиеся ему слаще амброзии. Его руки сместились с плеч на талию Памеллы, прижимая к себе крепче, чем раньше. Та лишь слабо ахнула, сжимая пальцами золотые пряди волос, а затем расслабилась, отдавая любимому всю себя. И с первым же глотком на него посыпались воспоминания девушки.
«Мой дар – это моё проклятье…»
Она сидит в кресле в знакомом кабинете, а Куран наклоняется к ней, откидывая пряди волос, скрывающие правый глаз.
- Я вижу твою судьбу, великий предок Куранов. Ею тебе предначертано убить чистокровную, чтобы защитить ту, которую любишь.
После этого она вскакивает с кресла, в ужасе закрывая половину лица ладонью.
- Так я и думал. Проклятое дитя…
«Он не должен был этого делать! Эти видения приносят только беды».
- Я сохраню твой секрет, если взамен ты никому не выдашь мой. Не хочу, чтобы меня боялись и обходили стороной, как прокажённую…
«Но как бы я не хотела быть обычной, проклятье всё равно действует…»
- Я видела твою смерть. Тебя убьёт Куран.
«Такого было моё предсказание для Кармен в нашу первую встречу…»
- Этого не произойдёт, так как Стронг уже дала согласие на эту миссию, – высокий бородатый мужчина с каштановыми волосами пытался её разубедить, – В любом случае, мы направляем её в прошлое. Осталось только узнать, пойдёшь ли ты с ней, чтобы исправить ошибки прошлого и доказать, что твой дар вовсе не проклятье, а наше спасение.
- Послушайте меня, – Стронг ухватила девчонку за подбородок и подняла её лицо так, чтобы смотреть той в глаза, – Наш мир обречён, он умирает. И самое страшное, что мы сможем сделать – не спасти его от гибели. В случае успеха всех ждёт другое, прекрасное будущее. Будут жить те, кого мы потеряли, ваши родители, брат, неужели вы не хотите даже попытаться спасти их, госпожа Фрост? Или... – голос стал жестче и холоднее, – будете прятаться тут и ждать, когда не останется никого?
«Да, так и есть. Мы из будущего. Из-за потомка рода Куран наш мир оказался на грани вымирания. Созданный им вирус почти уничтожил нашу расу, превратив весь вампирский род в уровень Е, а людей – в их добычу. Нас послали сюда, чтобы это предотвратить…»
Она решилась и подняла голову.
- Хорошо. Я пойду с тобой, Кармен Стронг.
- Кармен, что ты знаешь о Куране Ридо?
- Ридо? – Алая нахмурила лоб, – Он один из рода Куранов, живший в двадцатом веке, был убит Кириу Зеро. Согласно секретным данным он освободил одного из первых вампиров, чья судьба никому неизвестна. Внешних данных и данных о способностях нет, – изложила она всё, что знала и что закачал ей Блек перед отправкой. – А причем тут Ридо? Он никак не может являться нашей целью, кроме того, никаких следов деятельности чистокровных вампиров я не обнаружила.
- Не хотелось бы тебя огорчать, но этот вампир очень даже причём…
«Я отказывалась верить, что Канаме может произвести на свет такое ужасное потомство, когда возникла эта угроза…»
- К сожалению, я не смогла разглядеть никаких подробностей. Видение было слишком туманным, к тому же моё внимание приковали прожигающие очи этого монстра. Никогда ещё в своей жизни не испытывала такой дискомфорт от чужого взора, – она поморщилась от неприятного воспоминания. – Однако если это случилось в момент разговора с Шики-куном, то значит, он напрямую связан с Ридо. И мне хотелось бы подобраться к этому парню поближе, чтобы узнать больше.
«Я понимала, что права, но всё не хотела делать этого…»
Она протягивает парню шоколад, прося принять его со своими чувствами, хотя внутри чувствует лишь уколы совести.
«Может быть, я ошиблась?..»
Они с Сенри сидят в саду, разговаривая о семье парня.
- Твой отец – чистокровный…
«Как я и боялась, им оказался Ридо. И он собирался использовать Шики как марионетку. Я всего лишь хотела его защитить…»
«Боль. Я причиняю всем только страдания. Сенри, Риме, не только себе…»
Она украдкой смотрит на зеленоглазого вампира, чувствуя, что изменяет своим же чувствам.
«Верно… Я полюбила его с того самого дня, как увидела…»
- Мэл, могу я войти?
- Такума-сан? Да, заходи…
Она сидит перед ним в распахнутой рубашке, пытаясь достать закатившуюся под кровать пуговицу, и смеётся над смущением парня.
- Доброе утро, Мэл.
Он приходит навестить её вместе со своими друзьями. Эта тёплая улыбка согревает сердце, пускай даже это лишь игра.
- Я понимаю, что Канаме, скорее всего, попросил приглядывать за мной на всякий случай, ведь я такая неуклюжая да и вообще кажусь странной… Однако, если тебе это не нравится, то может, стоит всё это прекратить? Я не хочу создавать тебе дополнительные заботы, так что могу поговорить с президентом, чтобы не пришлось заставлять тебя общаться со мной, если ты не хочешь.
«Я не хотела, чтобы он мучался со мной. От меня одни беды…»
- Я хочу верить, что твоя доброта ко мне искренняя, а не издержки приказа, потому что я считаю тебя своим другом.
Она медленно повернулась и направилась к лестнице. Но он схватил её за руку, не давая уйти.
- Мэл, не нужно уходить... Уверен, многие относятся к вам с теплотой, но вы ведь всегда одна и не можете этого увидеть. Не чурайтесь нас. Давайте хоть прогуляемся, прошу.
«Почему он так добр ко мне? И это чувство…»
- Да. Я хочу пойти, – кивает она, сжимая его ладонь своей.
Они вместе в городе выбирают наряды для предстоящего бала. Осмотр достопримечательностей, поход в кафе. Она была счастлива.
И под конец дня, когда они прощаются у дверей, она целует его в щёку.
«Я помню каждый момент, проведённый с ним»
Они на бал-маскараде кружатся в танце.
- Мне хорошо с тобой. Всегда…
«Это правда. Только с ним я могу почувствовать всю прелесть танцев…»
Происшедшее на дне рождения Ичиджоу наконец-то даёт ей возможность осознать свои чувства.
«Я люблю его…И при этом должна встречаться с другим. Как же это грустно…»
Они на каникулах на вилле у Айдо. Она смеется, шутит с остальными, играет в игры, а он рядом. На сердце тепло и уютно. Он улыбается ей так искренне и нежно.
«Просто быть рядом с ним – уже счастье…»
Она встречает своих друзей на пороге общежития. Ужас охватывает её, когда она понимает, что пред нею стоит не Шики.
«Я проиграла. Ридо всё же его захватил».
Дождавшись, когда чистокровный уйдёт, она бросается к ослабевшей Стронг.
- Ты как? Держись, Кармен. Ты молодец, смогла подобраться к нему так близко… Знаешь, где его настоящее тело?
- Да. Но вы не должны вмешиваться, он слишком насторожен в отношении вас. Мы обсудили ситуацию ранее. Не волнуйтесь, Мэл. У меня все под контролем.
- Хорошо, я не буду вмешиваться. Но пообещай мне, что не станешь убивать его, пока он контролирует Сенри. Если сделаешь это сейчас, то пострадает лишь тело Шики, самому же Ридо ничего не будет. Чистокровного легче уничтожить, когда ему будет некем прикрываться.
«Я должна выполнить свой долг… Мы уничтожим Ридо и изменим будущее. Ради мамы, папы, моего брата, погибшего мужа Кармен, ради всех невинных вампиров и людей будущего. И ради тех, кто есть у нас сейчас. Ради мира в этой академии…»
- Теперь ты всё знаешь… – сказала она, как только Такума закончил пить её кровь.
Опустив руки, Памелла чуть отстранилась и посмотрела ему в глаза. Затем осторожно приблизилась, сорвав с губ вампира лёгкий поцелуй.
- Даже если ты меня возненавидишь, мои чувства не изменятся, – прошептала она, не замечая, как за окном, возле которого они стояли, мелькнула чья-то тень.
Юноша смотрел на нее, не в силах поверить в то, что видел. Если бы кто-то ему рассказал о таком, он бы посмеялся, но это, это была чистой правдой. Неприятной. Пугающей. Омерзительной. Но...
Он наклонился к вампирше и коснулся губами ее лба.
- Мне плевать на то, что было... – прошептал он.
От этого Фрост залилась лёгким румянцем и хотела, было, уже что-то сказать, как вдруг раздался треск стекла, заставив их отпрыгнуть к двери.
Сквозь разбитое окно в комнату просочилось несколько вампиров уровня Е. Очевидно, их привлёк запах крови Мэл.
- Чистокровная… Проклятое дитя… – усмехались низшие, скаля клыки и надвигаясь на парочку. – Она будет прекрасным подарком для Ридо-самы… Ну же, иди к нам…
Но провидица только вздрогнула и отодвинулась в испуге.
- Не посмеете, – прошептала она, – Вы все умрёте…
Однако нападающим совсем снесло крышу от столь пленительного запаха, так что они, не задумываясь, обнажили клыки против высокорождённой, готовясь к нападению… И тут же рассыпались, обращенные в пепел, а Такума стоял спиной к Памелле с катаной наперевес. Похоже, он и сам такого не ожидал, но времени на раздумья не было – к ним приближались еще вампиры, стекаясь к ним, привлеченные запахом крови. Картинка расплылась, а Ичиджоу словно исчез – лишь блеск металла мог показать, где именно он находился.
Он остановился лишь тогда, когда низших рядом не осталось. Убрав меч в ножны, блондин развернулся к Памелле и улыбнулся ей. «Теперь он не проиграет», – подумала черноокая провидица.
Когда она заметила приближение ещё нескольких противников. Понимая, что драка в комнате может навредить Ичиру, она поспешила выпрыгнуть в окно и очутилась во дворе в окружении шести вампиров уровня Е.
- Даже не думайте, – предостерегла их Фрост, бросив на землю карту, из которой вдруг вылезли три здоровенных паука, быстро увеличивающихся в размерах.
Разделившись, они пошли в атаку в три разные стороны, заставив дрогнувших кровососов замереть на месте. Затем видения исчезли, но их сердца пронзила мощная струя воды.
- Не беспокойся обо мне, – крикнула Мэл любимому аристократу. – Ступай. Я справлюсь с ними.
«И береги себя…»
- Я вернусь. Обещаю, – Ичиджоу приблизился к ней, снова коснувшись губ и понимая, что просто не может позволить себе задерживаться, хоть так хотелось остаться рядом с ней. – «Эта сила, что в ее крови… Теперь я понимаю, почему дел хотел заполучить ее, но я не позволю ему. Не позволю даже близко подойти к ней и искуплю свою вину перед Канаме. Я предал его, как вампир, но как друг – не предам».
Эта сладость. Прощальный поцелуй и сладкие обещания. Она обняла его одной рукой за шею, а второй коснулась щеки вампира, отвечая на поцелуй. А ведь так не хотелось его никуда отпускать. Но он растворился, словно снег в её руках, оставив после себя лишь память этих кратких моментов.
- Я буду ждать, любовь моя… – её слова теперь мог уловить лишь одинокий ветер.
Но расслабляться было рано. Памелла чувствовала, что вокруг шныряет ещё достаточно Е-уровня, чтобы представлять собой угрозу для академии и учащихся. Откинув с лица чёлку, чтобы лучше видеть в бою, вампирша быстро осмотрелась, а затем помчалась к соседнему корпусу, дабы выманить обращённых и голодных вампиров на открытые места.
«Побуду приманкой. Как и всегда. Только вот спину теперь прикрывать некому», – она вспомнила о напарнице и чуть улыбнулась. – «Скоро всё это закончится. Ещё до рассвета…»
День стремительно клонился к концу, а на территории академии Кросс всё также раздавались редкие звуки столкновения двух разных сторон, действующих в школе. Ридо, успевший от души наиграться с новой подчинённой, которую отобрал у Фрост, вновь заливал свою жажду, выпивая тела обращённых им за много лет жизни бывших людей. Много женщин тянули к нему свои руки, мечтая умереть в объятиях своего господина и отдать ему свою жизнь, иные же развлекались с себе подобными. Это нравилось чистокровному. Чистые инстинкты и никакой фальши.