Оставив аристократов под толстым ледяным куполом, она поспешила вернуться туда, где сражались два чистокровных.
Стоя посреди кусков камней, что только недавно представляли собой любимую школу, положившую начало сотрудничества вампиров и людей, Куран лениво осмотрелся по сторонам в поисках противницы, которую жаждал убить.
- Выходи, тогда я дарую тебе быструю смерть, – бесстрастно произнёс он в пустоту.
- Канаме-семпай! – этот голос был прекрасно знаком Курану, ведь он принадлежал его возлюбленной Юки. Она выбралась из-под груды обломков и сейчас стояла, со слезами на глазах смотрела на Курана, прижав руки к груди, – Канаме-семпай... я...
- Юки… – брюнет посмотрел на неё, и на миг в его глазах промелькнула боль. Он протянул к девушке свою руку, скорбно прошептав, – Как бы я хотел, чтобы это действительно была ты…
Резкий взмах в сторону, где пряталась Кармен, разорвал её убежище на куски, вызвав жуткий грохот, словно от взрыва. Алой не удалось избежать удара, и как следствие она потеряла руку, издав при этом громкий вскрик. Пусть она и была терпеливой, но все же молча терпеть настолько сильную боль, она не могла.
Кровь фонтаном хлынула из культи, что осталась на месте правой руки. Но спустя секунду, рука Стронг уже была на месте, а её образ расплылся, появляясь то тут, то там – с такой огромной скоростью двигалась охотница
- Я бы поверил, если бы действительно постаралась и создала копию Юки получше, – равнодушно произнёс вампир, прожигая мелькавшую фигурку Алой. Хоть та и была проворнее и быстрее, Куран видел все её движения. – Она перестала называть меня семпаем с тех пор, как пробудилась. Разве ты не заметила, Кармен?
Незримый удар по ещё одной конечности Стронг. Канаме не спешил снести противнице голову, о нет. Она будет умирать медленно за то, что посмела создать эту жалкую копию его сестры…
- Я не видела вас вместе, – не могла не заметить вампирша, – Я помню именно такую Юки – называющую вас семпаем, – она исчезла и появилась позади Курана, избегая очередной атаки. – Но я помню её и другую. Сошедшую с ума от того, что её ребенок погубил весь мир. Она не смогла пережить тот факт, что родила от тебя чудовище. Показать тебе такую Юки, президент?
Чистокровный развернулся вслед за Стронг, ни на секунду не выпуская её из поля зрения. Зря она подошла так близко, потому что заработала ещё один удар, на этот раз по ноге. Почва под ней провалилась и превратилась в пыль, настолько сильна была разрушающая способность Курана.
И как раз в этот момент на него обрушился удар – это его сестра, воссозданная ей, напала на вампира, вооруженная Андромедой. Из глаз копии текли слезы, ведь она не желала вредить возлюбленному, но пойти против воли создательницы было не в её силах. И эта атака всё же заставила чистокровного отвлечься от первоочередной цели. В самый последний момент он успел перехватить руку любимой с зажатой в ней рукоятью оружия. Но что странно, Андромеда не стала ударять Канаме током, ведь всё-таки он был её создателем.
- Прости, Юки… – он провёл свободной рукой по щеке копии, стирая солёные слёзы, – Я избавлю тебя от этих страданий.
Мгновение – и воспоминание было уничтожено, рассыпавшись на молекулы. А Курану показалось, что он только что убил свою любовь собственными руками. Нет, его любовь умерла задолго до этого – когда он узрел форму стражницы в руках Кириу. Теперь в его глазах пылала одна лишь ненависть и жестокость. И он не собирался ни в коем разе щадить противницу.
- Неважно, что случится со мной или моими детьми в будущем. Но у тебя будущего точно не будет. Ни у тебя, ни у твоих родных. Я уничтожу весь твой род, Кармен Стронг.
- Собираешься уничтожить то, чего еще не существует? – несмотря на боль, она смогла криво усмехнуться. Её нога была всё ещё цела. Взмах рукой и на Курана летит взрывная волна, та же, что он почивал её саму, отрывая от вампирши часть за частью.
- Если бы не существовал, то не было бы и тебя, – заметил противник, успевший увернуться от взрывной волны, переместившись с той же колоссальной скоростью, что и девушка, и вновь встал напротив неё.
Переместившись за его спину, охотница отлетела подальше и, выбросив руку в его сторону, направила в него силу Айдо, призванную заморозить оппонента. Но она также не помогла, лёд исчез кристальными бликами, даже не коснувшись Канаме. Тот выпустил ещё пару взрывных волн, заставляя сместиться Кармен в сторону, где она была встречена Кураном. Похоже, тот, наконец, просчитал её движения, и заставил переместиться в точно заданное направление. Удар, рывок, и вот он оторвал ей вторую ногу.
- У твоей способности есть передел. Как только её действие закончится, ты проиграешь, – спокойно объявил вампир, уклоняясь от очередного удара и пятясь назад.
- Все когда-то проигрывают, – после очередного вскрика, проговорила Стронг, хриплым голосом, выращивая себе новую конечность. Она была уже на пределе и знала, что скоро умрёт. – Я выполнила свой долг и всего лишь умираю так, как мне самой хочется.
Она вновь атаковала его силой Каина и, просчитав движение, оказалась сбоку, выстреливая в Канаме из появившейся винтовки. Противник успел развеять огонь по ветру, но вот от выстрела ему спастись не удалось – пуля прошила правое плечо насквозь.
- Как жалко… – промолвил брюнет, которого подобная рана остановить не могла. – Если это всё, что ты можешь, то нам больше не о чем говорить.
В этот момент на него с неба обрушилась гигантская белая статуя. Повезло ещё, что Куран успел отпрыгнуть в сторону, когда обнаружил себя в окружении десятка таких статуй. Белоснежные ожившие скульптуры ангелов надвигались на него со всех сторон. Между ними прошмыгнуло два размытых пятна, слившихся в единое целое и превратившееся в жуткое существо – получеловека-полуволка. Оборотень напал на вампира, но тут же был развеян. Вслед за ним по очереди были уничтожены вражеские статуи, которые оказались медлительней предыдущего противника. Но только Канаме закончил с ними, как увидал, что находится в окружении шипастых зарослей чёрных роз.
- Я нашла слабое место в твоей технике, – за терновым полем стояла Фрост.
Она долгое время наблюдала за боем чистокровных и, наконец, вычислила, как можно победить Курана. Тот, как и Кармен, не мог уничтожить больше одного предмета или явления за раз, как не был бы силён. Пускай интервал был лишь в одну секунду, но всё же ему требовалось время, когда противников было много, особенно если те наступали из слепой зоны, где он не мог их видеть. Именно поэтому он не сводил глаз с Алой.
- Я знаю, как его победить, Кармен. И займусь этим вместо тебя, – заявила она, хотя до сих пор испытывала страх перед древним вампиром. – «Поэтому, пожалуйста, уходи. Отступи, пока твоё сердце ещё бьётся. Ведь тебя ждёт Айдо. Сохрани свою жизнь хотя бы ради него…»
- Знаешь, как победить, но сможешь ли… – сильно сомневался Куран и быстрым шагом двинулся в сторону Памеллы, спокойно пройдя сквозь тернии, которые исчезли, едва коснулись чистокровного.
Проклятую принцессу прошиб пот – он разгадал её фокус и теперь карты ей не помогут. Она попыталась, было, задействовать воду из фляжки, но Канаме уничтожил её вместе с содержимым. А создавать из ничего воду Мэл не умела.
«Нет, не выходи, Кармен…» – она знала, что Стронг будет ждать благоприятного момента для атаки. Она всегда так делала, и юная чистокровная собиралась предоставить ей этот момент. Пускай даже её грудь вновь пронзит острие клинка, она к этому готова.
Алая тяжело дышала, сидя в укрытии, и наблюдала за Мэл. И для чего она вмешалась?
«Глупая девчонка! Зачем полезла? У нее же поджилки трясутся. Она не сможет ничего сделать против него. Только тянет время...» – внимательный взгляд Стронг уже успел заметить кое-что в атаках Курана, то, что называется недостатком. У любой силы есть такие, как у любого действия есть противодействие. А сейчас главное дождаться, когда он отвлечется. Всё же с Ридо было легче – из-за своего высокомерия и веры в то, что ему удалось сломать ее, он стал слепым. Но Канаме...
- Почему не бежишь? У тебя ведь был шанс сохранить свою никчёмную жизнь, – враг подошёл очень близко и теперь нависал над сидящей на коленях Памеллой как башня.
- Ты и сам знаешь, почему, – голос той не дрожал, но было видно, что ей страшно. – Я не хочу умирать, но уж лучше я, чем она.
- Почему ты так печёшься о той, которой совсем нет дела до тебя? Она заслуживает смерти.
- Все заслуживают смерти. Но я не хочу, чтобы Кармен умерла напрасно. Да, она была не права, когда отняла у тебя твою любовь. И она никогда не рассказывала мне, что лежит у неё на сердце. Мы никогда не были близки настолько, чтобы считаться друзьями. Но она – это всё, что у меня есть. Если я не буду в неё верить, то кто?
- Тогда я уничтожу твою веру… – в его глазах вновь зажглись кровавые огни. – Я буду отрывать от твоего тела кусок за куском и смотреть на то, как ты будешь медленно умирать ради той, на кого возложила все свои надежды.
«Я не хочу умирать, но я должна принять это. Мне уже не страшно», – она сумела поднять глаза на потенциального мучителя. – «Ну, давай же, убей меня и забери моё проклятье с собой…»
Взрывная волна сорвалась с места, целясь ей в правую руку…
«Черт!» – Кармен и сама не поняла, что сделала, но когда Памелла лишилась кисти, тело словно зажило своей жизнью. Вот она несется навстречу парочке и отталкивает Мэл с линии атаки, сама подставляясь под смертельный удар. Было больно. Даже очень. И времени слишком мало, чтобы сказать Айдо, как сильно она любит его. Она могла сделать лишь одно.
- Прости меня, Куран. У меня и правда не было другого выбора... – прошептала она, превращаясь в пепел.
Боль… дикая боль прошила правую конечность, когда кисть вампирши превратилась в ничто. Но это было ничтожным по сравнению с той болью, когда Фрост поняла, что сделала охотница.
- Кармен? – тонкий и едва различимый голос девушки, протянувшей к Стронг свою руку. Но пальцы коснулись лишь горстки разбитых осколков, развеявшихся на ветру.
«Нет… Это ведь неправда? Это была всего лишь очередная её копия?» – не могла поверить в случившееся Мэл, круглыми от страха глазами взирая на остатки одежды подле себя. Но действительность оказалась жестокой – она больше не чувствовала присутствия Кармен на территории академии. И вместе с этим чувством осознания что-то оборвалось внутри.
Кое-как встав, вампирша, шатаясь, медленно побрела прочь, остановившись у края пропасти. Боже, как же ей хотелось теперь сигануть вниз и также просто разлететься на куски, как только что рассыпалась её слуга, а вместе с нею развалился и весь её мир. Памелла открыла рот и тихо запела на неведомом языке. То было прощальной песней для её погибшей подруги и соратницы. Голос её был дивным и печальным, а непонятные слова врезались в сердце, оставляя после себя шрамы. Этот древний язык знали только члены клана Фрост и использовали в песнях, чтобы оплакать своих погибших родных. Но чистокровные вампиры не могли плакать прилюдно, поэтому слёзы за них лило небо…
Тёмные тучи сгустились над разрушенной академией Кросс. Пошёл дождь. Прощальная песня Памеллы была предназначена для красивых поминок, но и для вызова дождя. И теперь, когда водная стихия вновь была в её власти, чёрное око девушки вновь загорелось алым светом.
«Я исполню свой долг… ради тебя, Кармен».
Тяжёлые капли сгустились вокруг Курана и вдруг вытянулись, превратившись в острые штыки, стремящиеся проткнуть его. Остальные дождинки завертелись по кругу, расширяясь и увеличиваясь. И вот перед создательницей образовалось водное торнадо, поднимающее каменные глыбы с тяжким грохотом. Где-то вдали прозвучал гром, сверкнула молния, когда вихрь пошёл прямо на чистокровного противника Мэл, которая в этой жуткой буре казалась богиней возмездия, спустившейся на землю, чтобы покарать убийцу…
Все было развеяно, уничтожено в один момент. Казалось, что мир превратился в безводную пустыню – ни облачка на небе, ни лужицы под ногами. Так, словно Памелла и не вызвала дождь и не показывала все, на что была способна. Куран уничтожил и это – последнее, на что она могла надеяться. Теперь у Фрост не осталось ничего, кроме её боли. Вампир надвигался на нее, словно символизируя неизбежность.
«Не получилось…» – всё, что сделала девушка, так это в очередной раз убедилась в своей бесполезности и беспомощности. Вместе с последней капелькой влаги испарилась и вся её надежда пусть даже на маленькую, но победу. Она так и осталась стоять посреди руин на самом краю наклонного камня, слушая приближающиеся шаги Канаме за своей спиной. Уничтоженная кисть сильно болела, медленно самовосстанавливаясь от нанесённого удара чудовищной силы Курана, но Фрост было всё равно на это. Весь этот мир казался ей чуждым, жестоким и негостеприимным.
- Всё кончено. Ты победил. Так что просто убей меня, – произнесла она треснувшим голосом. Вампиршу больше ничто не удерживало здесь. Ведь не было того, кому она была бы нужна. Так зачем ей жить?
Восток заалел, и на горизонте показалась узкая полоска света. Первый солнечный луч красного солнца упал на лицо Мэл, и в этот момент у неё случилось новое видение.
«Нет…»
Она и Канаме вместе существуют в лучших традициях брака и семьи. Боль, горечь, тьма – их постоянные спутники…
«Нет…»
Она беременна от него. У них будет мальчик…
«Нет. Пожалуйста, нет! Только не это…»
Когда он родится, она умрёт, потому что будет знать, что именно её ребёнок принесёт будущему миру только горе и несчастья. И, в конце концов, уничтожит обе их расы.
«Нет… Хиро… Не может быть!»
Это убьёт её, но не изменит сути. Проклятье её рода станет проклятьем потомков клана Куран…
Что ж, если могло случиться худшее, то оно только что произошло…
Куран схватил её за волосы, с силой разворачивая к себе и заставляя смотреть себе в глаза.
- Убить? – он издевательски улыбнулся, – Нет, моя милая. Теперь ты будешь жить вечно. Вечное страдание, вот что ты заслужила за то, что сделала. И я позабочусь о том, чтобы ты жила.
Памелла смотрела на него, но словно бы не видела. В её потухших и некогда прекрасных очах была лишь отрешённость и обречённость. В них больше не было жизни. Она сломалась под гнётом всех обстоятельств судьбы, приговорившей её к жесточайшей каре – наблюдать за собственным падением и падением всего мира от руки её будущего ребёнка. Памелла не могла больше бороться с этим, как и не могла избежать того, что с ней случится в будущем согласно видению.
- Делай, что хочешь…
Мир кончился, а жизнь продолжалась. Жизнь под покровом тьмы и ночи, освещаемой лишь обманчивым светом луны – символом неизбежности.
Комментарий к ГЛАВА 24. Мира нет? Открою секрет, принцесса – хэппи-эндов не бывает.
(с) Кармен Стронг
Весьма спорное изречение, но именно этой истории оно подходит как нельзя лучше. С самого начала повесть о двух путешественницах во времени задумывалась такой – жестокой, реалистичной, бьющей по больному. Изначально благое дело далеко не всегда приводит к нужному результату, а за каждую грубую ошибку приходится платить. И зачастую расплата настигает нас, когда мы совсем не готовы. Не готовы уходить из жизни, только обретя своё счастье, не готовы прощаться с любимыми, просто не успевая этого сделать... А некоторым не светит даже смерть.
История Кармен и Памеллы неоднозначна и печальна, но это же делает её оригинальной и отличной от других. Возможно, не все ожидали такой развязки, однако здесь выбора не было – время всегда стремиться вернуться к константе событий, как его не изменяй, и даже самым сильным бессмертным существам не бороться с ним, что и хотелось показать.
Спасибо всем, кто был с нами. Надеюсь, что читателям всё же понравилось и вы получили удовольствие и другие эмоции от истории этих двух. Благодарю за прочтение!
P.S. для тех, кто захочет остаться с нами: эпилог выложу через день, следом за ним будет ещё два спецвыпуска для дополнения картины и разбавления впечатлений. Пишите, следует ли вообще их выпускать и до скорой встречи.