Через час у каждого из первокурсников были скопированные таблицы, а сами они клятвенно обещали всё вызубрить.
— И не забывайте о технике безопасности!..
— Эххх, если бы можно было попрактиковаться… — вздохнул один первокурсник, а другие подхватили, поглядывая на Найджела. — Если бы кто-то попросил профессора Снейпа…
— Ребята, — Найджел хмыкнул на эту детскую уловку, — если вы хотите, чтобы я договорился за вас — то попросите. И я спрошу у профессора Снейпа.
— Правда?!
— Правда. Что-нибудь придумаю, в общем.
— Ура-а-а!
Когда обрадованные первокурсники убежали в сторону спален, к мальчику подошла Салли-Энн.
— Ты что, реально считаешь, что он согласится на доп занятия для всех первашей?
— Нет, конечно. Но всегда есть способы, чтобы убедить оппонента поменять мнение. Даже такого несговорчивого, как профессор Снейп.
И, загадочно улыбнувшись, мальчик быстро поцеловал девочку в щеку и убежал из гостиной, опасаясь справедливого возмездия.
— Профессор Снейп, извините.
Снейп вздрогнул, увидев возле своего стола настырного подростка. Обычно все покидали подземелья как можно быстрее, но не этот хаффлпаффец. Третий год подряд он успешно измывался над нервами зельевара, постоянно ломая его картину мира.
— Чего вам, Тафнел? Неужели вам недостаточно тех двух месяцев, что вы провели у меня за отработками вашей глупости?
— Что вы, сэр, ваши отработки были очень интересными. И я с удовольствием бы ещё поприсутствовал…
— Упаси Мерлин, — тихо шепнул мужчина.
— Вы что-то сказали?
— Нет, ничего. Что вам всё-таки надо? Только побыстрее.
— Профессор, — подросток глубоко вдохнул, — первокурсникимоегофакультетавбольшинствесвоёмбылинеознакомленысосновнымиправиламиповедениявлабораториизельевараНотехникубезопасностимыужевыучилиАвотпрактическихнавыковунихнетИпоэтомуярешилпопроситьвасотихимениназначитьим дополнительные занятия.
— Что?! — Северусу пришлось признать, что просьбу мальчик действительно выпалил со скоростью хорошей метлы, то есть абсолютно неразборчиво. Но увы, слова «первокурсники» в начале и «дополнительное занятие» в конце не оставляли возможности как-то иначе трактовать изложенную просьбу. — Вы теперь решили привести ко мне весь свой факультет?!
— Профессор, я понимаю, что у вас есть множество других дел, поэтому я хотел бы предложить другой выход, — дождавшись настороженного кивка, Найджел продолжил. — Что, если первокурсники будут отрабатывать навыки под моим присмотром, но в вашем присутствии? Вы могли бы заниматься школьными делами. Эссе проверять, например… Контрольные…
— Хммм… — Снейп смотрел на мальчика через полуспущенные веки, напоказ задумчиво потирая подбородок. На самом же деле он с бешеной скоростью пытался понять, чего теперь этим действием пытается добиться неугомонный хаффлпаффец-третьекурсник. — А вам это зачем?
— Простите? — подросток вытаращил глаза, становясь похожим на совёнка.
— Что вы получите за то, что первокурсники будут ходить на дополнительные занятия?
— Ээээ… — мальчик начал скрести в затылке, явно не понимая, какой ответ должен прозвучать в итоге. А зельевару внезапно захотелось с размаху ударить себя по лицу. От общего идиотизма ситуации. — Они учиться лучше станут!
— Ясно… А если я откажу вам?
— Мне придётся посоветоваться с профессором Спраут, — пожал плечами нахал. — Уж она-то что-нибудь придумает!
— Не сомневаюсь, — Снейп едва не содрогнулся от мысли, что было бы, если бы он не поинтересовался заранее. — Хорошо, по вторникам или пятницам пусть приходят. Только раз в две недели!
— Хорошо, сэр! — Тафнел заулыбался, и мужчина захотел испортить ему настроение.
— А вы, Тафнел, будете мне помогать готовить одно очень сложное зелье до конца года…
— Класс! Спасибо, сэр! Я вас не подведу!
Секунда — паршивца и след простыл.
— Нашёл чем пугать упрямца! Вот ведь!
— Теперь пять помешиваний по часовой стрелке… Да… Все правильно. Теперь взмахнуть волшебной палочкой, чтобы завершить приготовление зелья. Всё. Поздравляю, ребята, вы правильно приготовили зелье от фурункулов. А теперь давайте вернемся к правилам правильной нарезки ингредиентов…
Северус Снейп сидел за столом, проверяя эссе пятикурсников и беззастенчиво их черкая. В большинстве своём не глядя. Куда больше внимания он отдавал группе первокурсников под началом Тафнела.
Но, на удивление, первокурсники не шалили и очень внимательно слушали объяснения и даже конспектировали. После короткой лекции и опроса они приступили к тренировкам. Как и сам Тафнел, первокурсники начали медленно нарезать простейшие ингредиенты, действуя аккуратно и размеренно. Но через полчаса все, что можно было хранить в нарезанном виде, кончилось, и третьекурсник попросил возможности попробовать детям сварить что-то из пройденной школьной программы. Обозрев ряды мисочек с ингредиентами, он махнул на них со словами «Используйте это» и сделал вид, что потерял к вторженцам интерес.
На деле же, спрятавшись за очередным эссе, он внимательно смотрел за действиями подростка. Выбор зелья его позабавил. Но больше он удивился, с каким неподдельным интересом мальчик рассказывал о процессе готовки. Почему нужно мешать, почему необходимо шесть змеиных зубов, почему необходимо снимать котел с огня… Плавно переходя от одного котла к другому, он подбадривал малышей и поправлял огрехи. Присмотревшись, Снейп заметил, что рукава всех первокурсников были заколоты тем же способом, что и у самого Тафнела.
Через два часа дополнительный урок закончился, все приготовленные зелья были перелиты в колбы, а инструменты убраны.
— А теперь, ребята, — третьекурсник потер ладони, — мы будем убираться. По два человека на котёл, ещё двое подметают, остальные внимательно перечитывают свои конспекты и составляют вопросы…
На удивление, за право помыть котлы чуть не случилась драка, прерванная в зародыше парой лёгких подзатыльников от третьекурсника и лёгкого кивка в сторону Снейпа, дополненного негромким шёпотом. Мужчина не знал, что именно говорил Тафнел, но стал понятен основной источник восторженных взглядов от студентов Хаффлпаффа. Так как двое первокурсников начали смотреть на него точно так же.
«Этот вопрос стоит прояснить».
Наконец все котлы были отмыты, вопросы заданы, а пол подметен. Первокурсники вышли в коридор, делясь впечатлениями, чтобы не мешать Найджелу и профессору.
— Вот бы так каждый раз!
— Да-а… Даже жаль, что урок закончился!
— Найджел классный!
— Может, он станет профессором зельеварения? — голоса из-за неплотно притворенной двери слышались вполне отчётливо.
— Кхм, профессор, — покрасневший от таких похвал мальчик нерешительно подошёл к столу преподавателя, — мы уже закончили, всё убрали, котлы помыли… Правда, вы это и так знаете… Я хотел спросить, когда именно мне приходить, чтобы помочь вам в приготовлении того сложного зелья…
Северус Снейп же молчал, изучающе глядя на третьекурсника, мнущегося под его взглядом. Наверно, впервые он, отбросив все свои стереотипы, пытался понять человека.
Найджел Тафнел не искал выгоды. Он просто помогал. Хотел научить. Хотел научиться. Он был наивен, в какой-то своей особой манере, но не опускаясь до клоунады или дурачества. Он не оглядывался ни на кого, если считал свои действия правильными. И не делал различий между людьми по принадлежности к волшебным семействам. Одним словом — непонятный.
— В пятницу, мистер Тафнел. А также в субботу и воскресенье. У вас будут заняты все выходные.
— Я понял. Спасибо, профессор.
— Мистер Тафнел, — подросток обернулся. — Что вы сказали тем первокурсникам, когда они захотели устроить драку?
— Что вы очень устаёте на дежурствах, сэр. И что ваша вторая деятельность намного важнее, чем наше обучение, но вы не позволяете себе халтурить. Я могу идти, сэр?
— Идите, — прохрипел Снейп и подумал, что ему стоит выпить.
— Найджел, что случилось? — Салли-Энн с удивлением смотрела на не выспавшееся лицо своего дру… парня, который не стесняясь зевал во весь рот. — Ты вообще спал?
— Часа два… или три…
— А что ты делал в остальное время?
Подросток махнул рукой на перегруженную сумку, и девочка вытащила верхнюю книгу.
— Оборотни? Да тут у тебя целая подборка! И труд по зельеварению… Дамокла Белби? Ааа… Волчье противоядие… Найджел?
— Новые грани зельеварения, — мальчик снова душераздирающе зевнул, заразив зевотой ещё пятерых. — Профессор Снейп считает, что я готов.
— Только не забывай о сне и еде, — попросила Салли-Энн. — Тебе нужно хорошо питаться, чтобы нормально учиться.
— Как скажешь, любимая, — протянул Найджел, засыпая над овсянкой.
— Любимая… — Перкс очень хотелось стукнуть этого дурака, не знакомого с приличиями, но зная, как тот любит спать и что просто так от сна он не откажется, задушила этот порыв.
«Вряд ли он читал всё это просто так», — подумала девочка и начала подкладывать спящему подростку в тарелку бекон.
— Профессор Люпин, извините. Я могу задать вам вопрос? — мужчина кивнул и, отлеветировав предмет сегодняшнего урока в свои комнаты, обернулся к студенту, показывая, что готов слушать. — Простите, это, конечно, не моё дело, но… вы оборотень?
Бумс. Палочка, упавшая на пол, шлёпнулась с негромким звуком, но для Ремуса Люпина он был сравним с выстрелом из ружья.
— А с чего вы… так решили… мистер Тафнел? — самообладания едва хватило на то, чтобы не упасть.
— Урок профессора Снейпа по оборотням. И плюс я узнал, что за зелье он готовит каждый месяц. Довольно редкое сочетание ингредиентов. Ну и ваше отсутствие каждое полнолуние по несколько дней.
— И что вы… хотите, мистер Тафнел?
— Эээ… В смысле?
— Что вы хотите за… молчание. А, к чёрту! — Люпин сел за стол и обхватил голову руками. — Это была дурацкая идея. Я знал и всё же согласился. А Снейп тоже хорош. Толстый намёк. Очень.
— А вы лучше, сэр? — на непонимающий взгляд понурившегося преподавателя Найджел упёр руки в бока. — То есть выставлять профессора Снейпа идиотом, обряжая его в дамское платье — это пожалуйста! А то, что он предупредил по поводу вашей сущности — это плохо?
— Ты не понимаешь!
— О, я прекрасно всё понимаю! — на столе появилась целая стопка книг. — Я уже много знаю о вашей расе, профессор. И знаю, как она угнетаема и как люди сторонятся таких, как вы. И спросил я вас не для того, чтобы шантажировать или угрожать, как вы уж успели навыдумывать.
— А что же тогда? — от резкого выплеска адреналина мужчина почувствовал жуткую слабость.
— Спросить. Вы же пьёте лекарство, которое готовит профессор Снейп?
— Да.
— И после него вы становитесь безопасны для окружающих людей?
— Да.
— В таком случае, — мальчик улыбнулся опешившему преподавателю, — продолжайте нас учить. Я клянусь, что никому не скажу.
— И… всё?
— Вы куда лучший учитель, чем амёба-Квирелл или тщеславный засранец Локхарт. И я никому не скажу о вашей сущности.
— Но зачем тогда… было спрашивать?
— Хммм, — мальчик задумался. — Я хотел удостовериться в выводах и убедиться, что вы не причините вреда ученикам.
Люпин смотрел, как Найджел собирает книги, и пытался успокоиться.
— Остальные преподаватели были правы… Вы очень необычный ученик, мистер Тафнел.
— Какой есть, сэр.
Дверь в класс хлопнула, отвлекая мужчину от проверки бесконечных домашних заданий.
«Не Альбус, он пришёл бы через камин. Не Флитвик, точно бы постучался, так как уважает чужое пространство. Не Спраут, не Синистра и не Хуч — этим я вряд ли был бы нужен. А МакГонагалл бы сразу начала читать нотацию. Значит…»
— Снейп, надо поговорить.
«Чёрт. Угадал»
— Люпин… Какая встреча!
— Не придуривайся, Снейп, — оборотень сморщил нос. — Тебе это не идёт.
— Да ладно?
— Зачем ты… рассказал этому… Тафнелу… кто я есть?
— Я не рассказывал. Но, судя по твоему состоянию, он догадался.
— Занятие об оборотнях, помощь в приготовлении ликантропного зелья… Слишком много случайностей, Снейп. Мальчик не догадался бы без твоей помощи.
— Люпин… — мужчине пришлось встать, так как оборотень нависал над ним, что было неприятно. — Ты явно считаешь свою проблему центром Вселенной. По пунктам.
Первое: оборотни есть в учебном плане. Ты сам сказал вести урок, не отходя от него. Сказал бы пропустить оборотней, чтобы ты показал оных на личном примере — я бы так и поступил.
Второе. Ликантропное зелье — довольно сложное. И, несмотря на все заверения директора, у меня ещё куча обязанностей, помимо готовки зелий всем и вся.
А то, что я взял в подмогу этого мальчика — всего лишь попытка сэкономить время.
— Ты мог бы… Ну…
— Что? Что, Люпин? Меня не спрашивали, как я буду всё успевать. Мне поставили задачу и отправили прочь. Ах да. И поставили сроки. И всё же нашёлся один ученик, который понимает, как трудно мне поспевать всюду. И хотя он тоже отнимает у меня время, он же мне его и разгружает.
— Но… Но я…
— Мне всё равно, Люпин, — зельевар с равнодушием посмотрел на взволнованного оборотня. — Уже давно. Мне плевать на тебя и на то, как ты гробишь свою жизнь.
— Но этот мальчик… он…
— Угрожал? Шантажировал? Требовал уволиться?
— Нет, но…
— Тогда не о чем беспокоиться. Люпин, у меня куча малограмотных писулек от пяти курсов всех четырёх факультетов и ещё ворох абсолютно нечитаемых домашних заданий младших курсов. Не отнимай у меня время ещё больше.
Скорее всего, зельевар в конце концов воспользовался магией, так как, не сделав ни шагу, Ремус Люпин оказался за порогом, у закрывшейся позади двери.
Ремус присматривался к мальчику почти до самого Рождества. Но Найджел никак не показывал, что его отношение к преподавателю поменялось. Всё так же сдавал домашние задания, сражался с Тёмными тварями и ходил в Хогсмид. И лишь перед полнолуниями оборотень замечал очень внимательный взгляд голубых глаз со стороны хаффлпаффсокго стола.
Общая неясность ситуации его очень нервировала, но что-то изменять он не решался.
В тот день это был последний урок ЗОТИ перед рождественскими каникулами, и поэтому Люпин позволил себе всех отпустить на полчаса раньше. Весело гомоня, студенты выходили из кабинета, вовсю строя планы, как провести зимние каникулы.
— Профессор.
Кроме одного. Махнув подруге рукой, Найджел остался стоять возле своего стола, держа в руках какой-то сверток.
— У вас какой-то вопрос, мистер Тафнел?
— Нет. Я хотел… Это подарок. Вот.
Расширившимися от удивления глазами Ремус смотрел на небольшой презент, завернутый в обычную упаковку и перевязанный подарочной лентой.
— Кхм… Эээ…
— Счастливого Рождества, профессор. И не волнуйтесь. Я никому ничего не скажу.
И, не дожидаясь ответной благодарности, мальчик выбежал из класса, едва не забыв по дороге сумку.
— Счастливого Рождества… Найджел, — впервые за последние несколько дней оборотень смог улыбнуться по-настоящему. А после засмеяться.
И он смеялся, пока из глаз не брызнули слёзы, а смех не перешёл в истерику. А он всё не мог остановиться, не веря в то, что его, прокажённого, не оттолкнули, узнав о его проклятии. Впервые за несколько лет он вновь ощутил это чувство.
Комментарий к Ну вот. Новая часть. Честно, у меня теперь готов план до конца фанфика, что само по себе достижение. Писать буду по четыре, реже по три главы на год. Так что у нас ещё впереди много встреч!
И комментируйте, прошу!
====== Часть 11 ======
— Профессор, можно?
— Да, садитесь, скоро начнется урок.
Батшеда Бабблинг с грустью смотрела, как рассаживаются немногочисленные ученики третьего курса. Как обычно, у неё не набралось и десяти студентов с одного курса. Встряхнувшись, она вышла к доске и написала тему урока.