Хаффлпаффцы согласно зашумели. На стол легли расписания, на курс и индивидуальные. Присоединившаяся к обсуждению Спраут легко смогла организовать для всех младшекурсников по паре-тройке сопровождающих старшекурсников. Получившиеся группы отсаживались в сторонку и начинали обсуждать правила поведения.
Помона Спраут же тихо отошла к камину, решая мучительную задачу: как уговорить Найджела Тафнела остаться в школе после выпуска? В то, что он согласится на должность ассистента, женщина не верила. Парень хотел учиться дальше, получать мастерство и заниматься экспериментами и частными заказами. Но Мерлин! Как бы хорошо было, если бы он остался! Женщина со спокойным сердцем могла бы идти на пенсию, ведь факультет бы был в надежных руках!
К старосте вдруг подошёл Эрнест МакМиллан и, недовольно хмурясь, начал тыкать пальцем в свое расписание. Из-за равномерного гула женщине было не слышно, что происходит, но, судя по всему, спор начал переходить на личности. МакМиллан уже кричал, вырвав из рук Найджела расписание.
— Себе все полегче сделал! А у меня теперь все обеденные перерывы заняты! Как я успею с Астрономической башни их в Большой зал отвести?! Мне что, теперь не жрать, что ли?! А сам самые удобные взял! Вон, с Травологии встречать! А сам после УЗМС! Конечно, тебе попроще, по дороге же! А мне всякий отброс оставили, что себе не захотел в нагрузку!
— МакМиллан, ты что, вторые курсы отбросом называешь? — Найджел стоял к женщине спиной, но она поняла, что парень уже дошел до точки кипения. — Мне так это понимать?
— Понимай как хочешь! Я не буду ничего делать!
Женщина дернулась вперед, чтобы остановить парней. Шестым чувством она поняла, что сейчас начнется драка.
Но Тафнел успел первым. Схватив оппонента за плечо (тот охнул и попытался вырваться, но староста держал крепко), Найджел вывел его на открытое пространство и, подняв руку, привлек всеобщее внимание.
— Хаффлпаффцы! Скажите, мы — факультет верных? Мы — факультет дружных?
— Да, — нестройно протянули барсуки, не понимая пока смысла этих вопросов.
— А у меня есть сомнения. Вот этот человек, — чуть подтолкнул вперед МакМиллана староста, — считает, что он выше всех остальных. Что сейчас, в момент опасности, он хочет позаботиться только о себе. Он назвал вторые курсы, о которых его поставили заботиться — отбросами. Тех, которые на одном с ним факультете. Скажите, он верный? Он дружный?
Ответом парню стало молчание.
Барсуки всегда были очень мирными. Это практически философия, которую постигали все студенты, пришедшие на факультет Хельги. И для чего барсуки не жалели сил — это для мира. Чтобы нора была в безопасности, как и все члены стаи. И если кому-то требовалась помощь, все старались помочь.
Поэтому такое явное пренебрежение со стороны МакМиллана в сторону своих же стало громом среди ясного неба. Чем-то, затрагивающим мироздание и столпы мира.
— Эрни, ты что, серьезно? — Ханна всхлипнула, закрыв от ужаса рот руками. Рядом стоял Финч-Флетчли, также озадаченный поведением друга. — Но младшекурсники… Они же нуждаются… Безопасность…
— Да лучше бы все провалились! — взревел Эрнест, отталкивая Тафнела. — Пошли вы все!
— Мистер МакМиллан, остановитесь, — Спраут пришлось обездвижить парня, и, пока тот вращал глазами, она подошла ближе. — Так, Эрнест. А теперь выдохни и скажи то же, что ты хотел сказать, но без эмоций.
— Вы тоже на его стороне, да?!
— Я на стороне спокойствия, Эрнест. И я не поняла твоего возмущения. Поэтому я хочу поговорить с тобой. Наедине.
И не ожидая согласия со стороны парня, Спраут подняла его над землей заклятием и вынесла в соседнее помещение.
Перкс поёжилась и обхватила себя за плечи руками.
— Найджел, всё… Всё будет в порядке?
Староста пожал плечами.
— В декана я верю. Она может достучаться даже до глухого. Я так не умею. До такого уровня мне ещё расти и расти. Наверно это и есть волшебство…
На матч по квидиччу Найджелу пришлось идти. Как старосты, они с Салли-Энн должны были следить за порядком на трибунах.
Они уже угомонили и рассадили младшекурсников, когда на поле раздался резкий голос Захарии Смита:
— Ну вот, игра началась, и я думаю, нас всех удивил состав команды, которую Поттер собрал в этом году. Многие считали, что Рональд Уизли не войдёт в команду, учитывая его крайне неровные выступления…
— О чёрт… — Найджел прикрыл лицо. Заметив непонимающий взгляд напарницы, он пояснил: — Видимо, Захария решил, что отработки для Уизли слишком мелко, и решил напакостить вот так.
— Новый виток конфликтов с гриффиндорцами? — встревожилась Салли-Энн. Ей было из-за чего волноваться: хотя сейчас хаффлпаффцы ходили группами, всегда находились одиночки, отбивающиеся от коллектива. А гриффиндорцы обычно не имели тормозов. И, доведенные до кипения, могли ненароком изувечить неудачника. — Может, приструнишь Смита?
— Он имеет право выпустить пар. Это мелко, конечно, но его можно понять. Хотя… На всякий случай я сяду поближе к нему. Справишься здесь?
— Да. Будь осторожен.
Быстро обежав поле, Найджел забрался на трибуну, расположившись выше комментаторской площадки. Как староста, он отвечал за своих подопечных. И за проказы тоже. Захария действительно сильно обиделся на младшую Уизли, а отомстить… Хотя Найджел предупредил её брата о возможных последствиях, мстить девушке он всё же считал ниже своего достоинства. Если бы ситуация обострилась, оставалось надеяться на поддержку Перкс, хотя шансы, что она окажет поддержку в таком деле, были невелики.
Хотя в высказываниях комментатора не было ничего особого, Найджел понял, что того понесло. С Уизли парень постепенно перешел на гриффиндорцев в целом. Хотя Ли Джордан, предыдущий комментатор, позволял себе временами гораздо больше, староста понимал, что львы затребуют сатисфакции. И похоже, что со всего факультета.
Но сейчас сделать он ничего не мог. Рядом со Смитом сидела МакГонагалл, а лезть вперед, чтобы одернуть Смита, было неуважительно. Прежде всего, к самому комментатору. Оставалось только наблюдать.
Надо признать, что гриффиндорцы все же хорошо сыгрались. Не те страшные по своей сложности комбинации, которые парень изредка наблюдал, когда капитаном был Оливер Вуд, но тоже весьма слаженно и функционально.
— По-моему, Харпер из команды Слизерина заметил снитч! — сказал Смит в мегафон. — Да, он определенно что-то заметил…
Всего каких-то десяток секунд — и победа была за Гриффиндором. Заметив, что девчонка Уизли вдруг устремилась к комментаторской площадке, Найджел напрягся. Не хотелось бы разбирательств на месте, но уж лучше в присутствии учителей, чем…
Пока староста размышлял, рыжая девушка с жутким треском врезалась в площадку комментатора. И даже Найджел не смог сдержать улыбки, наблюдая, как под досками барахтается Смит.
«Вроде все обошлось…»
— Извините, профессор, забыла затормозить.
Парень усмехнулся на эту шитую белыми нитками отговорку. Но в этот раз он был готов простить Уизли. Ведь не осознавая сама, она избавила барсуков от претензий факультета львов.
Найджел уже собрался незаметно покинуть трибуну, когда метла Уизли вдруг взмыла в воздух без седока, зависнув на высоте метра. А после без предупреждения поднялась выше и обрушилась на Захарию Смита, только выбравшегося из-под досок, которому так никто и не догадался помочь.
— Мисс Уизли, угомоните вашу метлу!
— Я не знаю как! Наверно, она заколдована!
Пока МакГонагалл бестолково пыталась выяснить у девчонки, что случилось, метла успела уже дважды огреть Смита по голове древком. А Найджел, сунувшийся вперед, чтобы остановить взбесившийся артефакт, оказался выпихнут на лестницу. Решив, что присутствующие на трибуне преподаватели что-нибудь придумают, он, спустившись ниже, оглядел ближайшие трибуны, чтобы понять, кто такой умный заколдовал метлу. Цель нападения была абсолютно очевидна, а вот исполнитель… Увидев в толпе зрителей пару гриффиндорцев и их немигающие взгляды, парень поздравил себя с правильным выводом и полез обратно наверх, спасать сокурсника.
Метла, как самонаводящаяся ракета, со всего маха била Смита, уже лежащего на полу без движения. Из преподавателей осталась только МакГонагалл, остальные же поспешили покинуть опасную зону. Декан львов же, будто ослепнув, отчитывала девчонку Уизли, призывая её угомонить летательный артефакт.
— Протего! — метла звучно хрустнула древком, воткнувшись в щит, но вновь взлетела, заходя на следующий круг. — Смит, что с тобой?! — заорал Найджел. Однокурсник не отреагировал, заставив старосту выругаться. — Уизли! Успокой метлу!
— Не могу! Я не знаю, что случилось!
— Тогда не обессудь… Метла явно неисправна! Её придется уничтожить!
— Это собственность моей студентки!.. — успела возмутиться декан Гриффиндора, но договорить не смогла — хаффлпаффец нырнул под уцелевшие скамейки, туда же подтянув Смита, и метла, пройдя сквозь рассеявшиеся Щитовые чары, сбила с женщины шляпу, чудом не хлестнув прутьями по лицу. — Что за… Мисс Уизли! Немедленно угомоните вашу метлу!
— Но я не знаю как…
— Декан! — крикнул Найджел профессору Спраут, которая, грузно отдуваясь, секунду назад влезла на трибуну. — Вы даете разрешение на уничтожение неисправного артефакта?
— Даю!
— Не имеете права! — возмутилась МакГонагалл, не отрывая взгляда от метлы, идущей на бреющем полете. — Будете восстанавливать из своего кармана!
— Хорошо, — легко согласился Найджел. — Тогда из вашего кармана я хочу получить деньги на лечение Захарии Смита — у него, похоже, сотрясение и перелом ребер.
В этот момент метла замерла. Повисев пару секунд в воздухе, с головокружительной скоростью устремилась к зрительским трибунам напротив комментаторской ложи. Как назло, это были трибуны Хаффлпаффа.
— Чёрт! — вырвав из рук Захарии мегафон, Найджел заорал во всю мощь лёгких: — ХАФФЛПАФФ! ПО ДВИЖУЩЕЙСЯ ЦЕЛИ — ОГОНЬ!
— Вообще я имел в виду чары Помех или окаменения. Но… эти были даже лучше… Более действенно, даже пепла не осталось…
Найджел нёс какую-то чушь, пытаясь подбодрить однокурсников, которые вяло ковырялись в своих тарелках. Ведь после команды старосты хаффлпаффцы как один вскинули палочки, выкрикивая заклятие Воспламенения. Образовавшуюся огненную стену метла Уизли не пережила.
А сейчас факультет сидел на обеде, стараясь не шуметь. Большинство были подавлены, ожидая кары небесные от профессора МакГонагалл. Студенты не сомневались, что декан львов не оставит произошедшее безнаказанно.
Обед ещё не закончился, когда МакГонагалл и Спраут поднялись с мест.
— Суд созрел для вынесения решения, — озвучил очевидное Найджел.
Преподавателей провожал взглядами весь зал. Никто не сомневался, что сейчас разразится буря. Это было видно в нетерпеливом ёрзании студентов с других факультетов. Хаффлпаффцы же замерли, словно побитые морозом вишни. Салли-Энн схватила Найджела за руку. Руки у девушки были холодными.
— Тихо, Энни. Ты чего? Не исключат же нас всех вместе.
Перкс помотала головой, но руку не отпустила. Между тем профессора подошли ближе.
— Мистер Тафнел, — позвала профессор МакГонагалл. — Подойдите, пожалуйста.
Парень спокойно поднялся из-за скамьи.
— Вы приняли решение, профессор?
— Пройдемте в учительскую, — слегка нервно попросила женщина.
Найджел посмотрел на декана. Та кивнула, и парень со спокойной душой пошёл следом за профессором трансфигурации.
В присутствии декана львов расспросить профессора Спраут было невозможно, но парень отметил нервозность МакГонагалл и недовольство декана.
Войдя в святая-святых преподавателей, Найджел почти не удивился, увидев здесь деканов двух других факультетов: Снейпа и Флитвика. Около камина стояла какая-то неопрятная полная женщина, которая показалась Найджелу смутно знакомой.
— Кхм… Мистер Тафнел, вы поступили необдуманно, — начала МакГонагалл, стоило двери закрыться. — Вы призвали свой факультет уничтожить чужую собственность. Вы понимаете это?
— Уничтожение неисправного артефакта? Да, было дело.
— Вы должны возместить стоимость.
Фразу МакГонагалл прожевала, будто ей самой не нравилась последние слова.
— У неё барахло всякое ломается, а другие восстанавливать должны?
— Барахло?! — взвизгнула неопрятная рыжая женщина, уперев руки в бока. — Из-за тебя моя Джинни потеряла метлу! А метла была дорогая!
— Которая сломалась, когда ваша дочь врезалась в комментаторскую трибуну. И из-за которой Захария Смит сейчас в лазарете и пробудет там до завтрашнего дня. У него сотрясение мозга, перелом двух ребер и трещина ещё в трёх…
— Возмести стоимость метлы! Иначе я тебя!..
Голос вопящей женщины в секунды приблизился к ультразвуковому диапазону. Пара нарисованных джентльменов поморщились и покинули свои полотна. Найджел им даже позавидовал и слегка отодвинулся от капель слюны, летевших мелкой взвесью. Брезгливым он не был, но нарочитую неряшливость не терпел.
— Молли, он ведь сирота, — в небольшую паузу, необходимую женщине, чтобы набрать воздуха в грудь, вклинилась Помона Спраут. — Откуда он может взять деньги для покупки метлы? Тем более такой дорогой. Чистомет последней модели стоит не меньше пятисот галлеонов… И это ещё бросовые цены.
— Мне плевать! Он испортил вещь моей дочери!
— Строго говоря, — заметил Снейп, — не он. Мистер Тафнел лишь дал команду. А метлу до состояния пепла прожарил весь Хаффлпафф… Опасный у вас факультет, Помона. Я его уже боюсь…
— Негодник специально это сделал! Мне Рон писал! Этот поганец угрожал моей доченьке!
— Мистер Тафнел? — отреагировала МакГонагалл, до этого стоявшая каменным изваянием. — Подобное было?
— Тот инцидент в поезде, профессор. Я предупредил старосту Уизли, что намереваюсь сообщить о нападении младшей Уизли на Смита. Ну а угрозы… Учитывая мои «нежные» с Уизли отношения, удивительно, что до драки не дошло.
— Молли, прошу, успокойся, — примирительно попросила Спраут. — Я понимаю тебя, но грабить сироту?.. Я готова выплатить эту сумму за него. Тебя это устроит?
— Нет! Это должны быть его собственные деньги! Пусть занимает, как хочет! Но чтобы через час он выплатил ущерб!
И с видом королевы в изгнании женщина села в кресло. В учительской наступила тишина.
— Молли, это…
— Кхм, я понял, — перебил декана Найджел. — Но у меня один вопрос. — Снейп и Флитвик переглянулись и сделали незаметный для остальных шаг назад и о чём-то зашептались. Спраут и МакГонагалл же посмотрели на Найджела как-то затравленно. — Вы не измените решения? Я действительно сирота и живу на пособие…
— Не пытайся меня разжалобить! — фыркнула женщина. — Я на это не куплюсь.
— Это я понял, — улыбнулся краешками губ парень. — Хорошо. Я верну деньги вашей дочери. — Женщина вытянула руку вперед. — Я же сказал, что вашей дочери, а не вам. В присутствии всей школы. Вы не против? Чтобы не было слухов, что Найджел Тафнел не выполняет обещаний.
— Прямо сейчас? Хорошо. Минерва, проследишь, чтобы этот мальчишка не сбежал?
— Кхм, — умение держать лицо у профессора МакГонагалл было действительно хорошее, но лёгкую морщинку она скрыть не смогла. — Да. Идемте, мистер Тафнел.
Парень лишь подмигнул своему декану и последовал за профессором трансфигурации. Следом ушла и миссис Уизли.
— Вы не идете, Помона? — поинтересовался Флитвик, подойдя к замершей женщине. — Идемте, посмотрим, чем всё закончится.
— Филиус… Я всё понимаю, но может же быть предел! Мальчик, конечно, зарабатывает на своих рукоделиях, но вовсе не тысячи галлеонов, чтобы просто так их отдавать!
— Коллега, вам пора прозреть, — хмыкнул Снейп. — Ваш Тафнел перестал быть нежной фиалкой ещё на третьем курсе. Тот спектакль на пятом курсе тоже его рук дело, если вы забыли. Так что сейчас мы с Филиусом ждем фееричного представления. Присоединитесь к нашему спору? Если выиграете, можете отдать выигрыш вашему Тафнелу, я не против.
Спраут лишь смерила мужчин презрительным взглядом и ушла, не сказав ни слова.