Мысли немного разбегались, когда он так отвлекал ее. Его палец прошелся по скуле и приятно очертил ушную раковину.
— Давайте договоримся, что будем сотрудничать друг с другом. Мы же оба не заинтересованы в этой свадьбе, хотя я искренне не понимаю, почему.
Он резко убрал руку.
— То есть вы совершенно спокойно относитесь к факту стать моей на веки вечные и провести со мной брачную ночь?
Открыв рот, она тотчас закрыла его.
— Это же фиктивно… Они же не будут стоять над нами со свечкой, — буркнула совсем тихо девушка, злившаяся на предательский румянец.
— Им незачем стоять над нами, мисс. Здешние жрецы овладели магией браков в превосходстве. Будет очень странно, если наши кольца не вспыхнут… Но это не самое страшное, что может произойти. Мы станем связанными магией, и вы рискуете здесь задержаться.
Снейп снял с нее упавший листочек акации и странно посмотрел на непослушные волосы, а потом на брови, на веснушчатый нос и в глаза.
— Надолго?
— Приблизительно на три с половиной тысячи лет… Если, конечно, нас не убьют.
========== Храм ==========
Когда профессор Снейп пришел в себя после аппарации, он застонал от нового приступа боли, скривился и распахнул глаза, услышав странное перешептывание.
Незнакомый язык.
Странные люди, накрашенные тушью.
Маленькое дитя, держащее червяка двумя пальцами.
Как-то странно дом сменился на экзотические декорации. Стен и в помине не было. Тогда ему показалось, что он испытывает последний предсмертный бред — самое страшное, что можно испытать. Замечательно, Северус, ты вновь ошибся, и, наконец-то, твоя ошибка стоила тебе жизни! Он предался самобичеванию. Всего на один день раньше стоило начать пить антидот, и сейчас бы он помогал Поттеру глушить Упсов, пока тот шел к Темному Лорду. Лили, спаси его! Снейп оберегал мальчишку все эти годы не для того, чтобы какой-нибудь Сивый прикончил его авадой в спину! С этой мыслью он потерял сознание.
В следующий раз, когда рассудок вернулся, Северус познакомился с Сенмутом и с поклоняющимися ему жрецами. Странно. Ад он представлял себе не таким, да и температура не соответствовала описаниям того же Данте. Неужели какой-нибудь демон, увидев список погубленных бывшим упивающимся душ, любезно уступил ему свое место. Другие причины мозг отказывался называть.
Воняло спиртом, и стало ясно, что делали промывание раны. Шевелить шеей он долгое время не мог из-за вспышек боли, которые подобно раскаленным стрелам пронзали хрящи рядом с горлом. Голос тоже исчез на долгие месяцы.
За те ненавистные дни беспомощности, которые ему пришлось пережить, Снейп успел немного приспособиться к их языку и понять, что он, мать его, в Древнем Египте!
Сначала его не покидали надежды, что Министерство магии заметит незаконное путешествие. Вот-вот отряды нагрянут за ним, стоило им вступить в работу после победы над Воланде-мортом. Конечно, он не мог сказать точно, что магия способна на перенос столь длительного характера, но сам факт его существования в Древности делал невозможное возможным.
Однако никто не пришел. Наверняка, все подумали, что он мертв, поэтому не обратили внимания на нечто странное с временным измерением. Снейп закатил глаза, кого только берут в это министерство?
Постепенно он обжился. И его волшебная палочка и незаурядный мозг довел до Хатшепсут, чью дочь он вылечил после укуса кобры.
Через год ему думалось, что победило зло, и что работа Министерства полностью прекращена под диктаторством Темного Лорда. Еще год, и мысли о современном мире все реже посещали его. Пять лет, и ему удалось практически забыть Уизли, Поттера и Грейнджер — последнее воспоминание о прошлом, вернее будущем.
Магия была неладна с самого начала. Её непокладистый, непокорный нрав проявлялся в большинстве заклинаний, и Снейп решил работать над своими способностями. Палочка сделалась бесполезной, кроме люмоса, которое и заклинанием особым назвать сложно. Другие не работали, и Снейп перешел на ментальный уровень. Он научился лечить, атаковать, связывать и даже пытать. К сожалению, убийство оставалось недоступным из-за какого-то невидимого барьера, контролирующего всё это.
И Снейп больше не убивал. Даже врагов и всех недоброжелателей он гнал за шиворот, пинками и изощренными словами, загоняя в ловушки Хатшепсут, которая уже сама выбирала им участь. Ему хватило крови. И призраки погибших жертв терзали его во снах, смотрели в глаза, молили о пощаде, и всякий раз вынуждали просыпаться в поту. Такие сны забирали все силы на борьбу с этим временем, из которого он так страстно пытался сбежать.
Иногда он считал, что такому монстру, как он самое место сгинуть здесь. Каким же великим оказалось разочарование, когда он обнаружил, что года ни капли не изменяют его, а солнце не испепеляет его кожу и не высушивает. Что-то пошло не так.
А после он встретился с таким же человеком, как и он. Англичанин. Единственный, адекватно среагировавший на его рассказ. Маггл, но Северус склонялся, что он скорее сквиб, ибо он изредка наблюдал за слабыми проявлениями телекинеза. Собственно, могло и показаться. Это был мистер Итен Николс, на удивление из будущего, благодаря чему и сделался вывод о великолепном провале Лорда. Магглы бы не жили так хорошо в двадцать первом, уж что-что, а в этом бывший шпион не сомневался.
Лицо мистера Николса было обезображено шрамами и вел он жизнь отшельника, изредка наблюдая за историей в качестве смотрителя. Трудно было угадать его возраст, однако, Северус склонялся к годам шестидесяти.
— Мне чуть больше, мистер Снейп… Я здесь уже как три века, — пояснил Итен, обводя пальцем обручальное кольцо, — Видите ли, ошибки заставляют дорого платить… Будете есть рыбу? Угощайтесь, — вежливо предложил старик, — вам нужно успокоить свои нервы… И вы правы, мне пятьдесят шесть. Заядлый курильщик, — как бы извинился он за то, что выглядел старше.
— Всё бы отдал, чтобы выкурить сигару!
От еды Снейп тогда отказался, но продолжил вечерние беседы. Николс был Египтологом, знающим в совершенстве историю всех династий. Именно он и поведал Северусу полезные сведения о древней культуре и о самой Хатшепсут, раскрыв многие тайны, которые стали известны историкам лишь в двадцать первом веке.
Тогда-то Снейп и загорелся идеей дожить до своего времени и остановить Воландеморта в зародыше, спасти многих и самого себя, Лили… Но и здесь Итен развеял всякие надежды.
— Не вздумайте ничего менять, Северус. Особенно кого-то спасать. Станет только хуже. Эти люди умрут всё равно. Это один из законов времени, вы же понимаете…
Больше тем о воскрешении мертвых и о спасении Снейп не заводил. И не по причине того, что поверил на слово, а потому что зеленые глаза несли большое горе, нескрываемое никакой улыбкой.
— Итен Николс был первым, кого я отправил, и, пожалуй, единственным, кто был из двадцать первого. Нам сюда, — кивнул Снейп в сторону правой дороги, уходящей в глубь города.
— А вы его расспросили, как он сюда попал, и кто были остальные?
Гермиона старалась держаться рядом с профессором, ибо у нее расшатывались нервы от пристального внимания людей. Даже у Гарри после победы не было такого культа.
После прихода к нейтралитету они решили сотрудничать, общаясь по вопросам, касающимся исключительно возвращения в будущее и жречества.
— Он поведал о часовом механизме, который взаимодействует с магией и некой сущностью, появляющейся в определенное время и в определенных местах. Удивительно, но в Англии полным полно подобных мест, ибо и другие оказывались англичанами. Только все они были магглами, и, к сожалению, не каждый правильно среагировал.
— И их убили горожане, — догадалась Гермиона, рассматривая окрестности. Впервые они оставили город позади и спустились вдоль берега Нила. Земля накалялась под натиском солнца, поэтому на ноги надели кожаные подошвы, закрепив ремнями. Шагалось неудобно, но девушка старалась не отставать от уже приноровившегося спутника. Они шли в храм Амона-Ра. Вернее шли в Храм Осириса, который располагался вместе с другими храмами на территории великого и могучего бога Солнца.
Пахло глиной и землей, жаждущей влаги. Яркое светило напоминало пятно крови среди синего молока. Забавно, что закатами этот небесный напиток превращался в реку крови. Гермиона отбросила мрачные мысли перед величием древней архитектуры. Храм Амона-Ра. Ни годы, ни войны еще не тронули сооружение, и его размеры и гениальность структуры помогали почувствовать себя маленькой песчинкой в пустыне. А ведь они еще и не ступили на его территорию, довольствовавшись видом издалека. Вернее, видом довольствовалась Гермиона, Северус же рассчитывал, как им сократить путь и спуститься. Проблема заключалась в мелких дробленых валунах, которые так и не убрали после стройки.
Тем не менее они двинулись дальше, обходя острые плиты и мелкие камни, которые то и дело впивались в кожаную подошву.
— Сэр! — Гермиона едва не упала, — Позвольте взять вашу руку.
Окинув удивленным взглядом ее задранный до колен подол, Снейп понял, что калазирис не самое удобное платье. Он подал гриффиндорке руку и позволил на себя опереться. Камень за камнем они осторожно преодолевали то расстояние, какое зельевар проделывал за десять минут один. Тормозила их Грейнджер, которую больше устрашал вид острых валунов, чем сама перспектива падения. Да, неудобно, но упасть здесь теоретически не реально: поверхность шершава. Хотя для одной трети золотого трио и это возможно.
Наконец, под ногами появилась ровная земля. Гостей встретили ряды сфинксов, призванных охранять вход в храм, допуская лишь избранных. Каменные взгляды испепеляли, и девушка была уверена, что будь в изваяниях жизнь, вокруг лежали бы горы пепла.
— Мисс Грейнджер, у нас мало времени, чтобы рассматривать архитектуру. На празднике все подробно изучите, — раздраженно буркнул Снейп, — Для таких любознательных зевак, как вы, здесь придуманы ловушки.
— Но и вы, и я будем заняты «приветствием» богов, — девушка изобразила кавычки, но все-таки отошла от загадочных фигур. Снейпу виднее.
Гигантские колонны стремились достать небо, и Гермиона посмотрела вверх, где неизвестным образом возведенные плиты служили опорой, не падая.
— А вы знаете, как их возводили? Это ведь загадка, верно? Может, как-нибудь сходим на стройку к Сенмуту? Ну это так, для самообразования…
Мужчина понял, что любопытство всезнайки Грейнджер пора останавливать. Он подхватил ее за талию и увлек вперед. Приветствие статуи Амона девушка оценила изумленным взором. Как она прочитала, они находились в основной части храма, после которой им представилась статуя богини Мут, жены Амона-Ра, покровительствовавшей всем царицам, которым суждено было осчастливить землю своим появлением на ней.
Наконец, третий зал принадлежал их сыну — богу Луны Хонсу. Иероглифы лунных дисков, какие есть на диадеме у самой жрицы, указывали на статую юноши и странно освещали ее.
— Это же фосфор! — воскликнула Гермиона. Такого просто не могло быть! Как они добыли фосфор?
— У вас необычайный дар подмечать очевидное, мисс. Берегите его, — самым серьезным тоном сказал Снейп, поглядывая на спутницу. Гермиона хмыкнула его сарказму и вернулась к изучению.
Бог Хонсу также почитался как бог путешествий и покровитель медицины, если судить по рисункам и скляночкам, напоминавшим чем-то рисунки из учебника по зельям. Он сближался с богом мудрости Тотом, поэтому неудивительно, что рядом возвели меньший по размерам храм. Остальные памятные сооружения ничем не отличались друг от друга. Разве что живые кошки Бастет разгуливали повсюду и жили своей жизнью.
К счастью, они вызывали опасение, нежели желание погладить, поэтому и последний храм они успешно миновали, подойдя к массивной лестнице, конец которой утопал в темноте. По стенам гулял сквозняк. Спускались долго под светом люмосов.
— Подземелья, профессор? — разорвала тишину бывшая ученица спустя несколько минут глухих шагов.
— Видимо, это мое призвание — быть Грозой Подземелий, — протянул Снейп и резко приказал, — стоять.
Он вручил ей свою палочку и попросил осветить путь. Сам присел и исчез в темноте.
— Здесь канал, будьте осторожны, — услышала Гермиона прежде, чем увидела небольшое углубление с метр, в котором стоял маг. Эту ступень даже при большом желании Гермионе не удалось преодолеть самостоятельно: платье без разрезов не позволяло. Поэтому оказалось очень кстати, когда профессор подхватил ее под ягодицы и спустил перед собой на землю. Гермиона прижалась спиной к ступени, а руками к Снейпу. Её животик прильнул к его твердому прессу. Сначала профессор нечитаемым взглядом посмотрел на нее, а уже потом отошел, едва удержавшись от первого животного порыва, охватившего его в момент столь тесного соприкосновения с юным девичьим телом. Он запретил себе то, что внезапно захотелось сделать с ней здесь, в этой темноте.
Пару метров по углубленному, но сухому каналу, и им пришлось вновь подниматься по плавной лестнице. Храм Осириса уходил на несколько метров вниз, поэтому расчетливые египтяне сделали ров от сточных вод.
Наконец они пришли, и Снейп зажег факелы, осветив достаточно просторную, холодную комнату. Гермиона поежилась. В центре стояла статуя из черного камня, и в отличии от остальных богов, была повернута в противоположную сторону. Такое странное расположение объяснялось тем, что Осирис был царем подземного царства мертвых, поэтому его больше интересовал заход солнца, или смерть дня, нежели рождение и восход.
Гермиона осмотрела иероглифы. Царствуя над Египтом, Осирис научил людей земледелию, садоводству и виноделию, но был убит своим братом, богом Сетом, желавшим править вместо него. Жена Осириса, его сестра Исида, нашла его труп и стала оплакивать убитого вместе со своей сестрой Нефтидой. Ра, сжалившись, послал шакалоголового бога Анубиса (сына Осириса), который собрал разрубленные Сетом части Осириса, забальзамировал тело и запеленал его. Рассказывается и о знаменитом суде Осириса, в котором Анубис играет далеко не последнюю роль, помогая отцу.
— А они любители сочинять, сэр, — протянула Гермиона, читая очередной миф.
— Определенно не лишены фантазии, — согласился профессор, — Именно их воображение подарило мне это убежище.
Гермиона осмотрелась. Все походило на лабораторию Хогвартса за исключением книг и котлов. Первые отсутствовали, а вторые сделаны из глины. Снейп варил самые простые зелья, скрывая свои рецепты и методы от посторонних. В стенах, высоко под потолком пробирались заходящие лучи света в маленькие круглые окошки.
— Это то самое место, откуда я смогу вернуться домой?
Он кивнул, выписывая на папирусе формулы.
— Вас отправлю здесь. С другими же было сложнее. Им запрещалось входить в храм, а я не собирался рисковать, впуская их. Вот эти ингредиенты нужны, — Гермиона взяла список, — У меня имеется около половины. Другие придется достать. Полагаю с вашей кровью проблем не будет?
Нужна была свежая кровь, и именно для этого Северус привел её сюда. После надреза он вручил ей восстанавливающее и помешал зелье.
— У меня не будет времени покупать ингредиенты во время праздника, поэтому вы с армией как-нибудь одна прогуляетесь по городу. И да, моя наилюбимейшая невестушка, соберите волосы, — сошел он на иронию, доставая из кувшина золотое ожерелье с большим топазным жуком-скарабеем.
Камень переливался в свете огня, и Гермиона с любопытством подошла поближе.
— А это не опасно? Я понимаю, что уже вмешалась в историю, но все-таки надеюсь максимально сократить последствия.
— Опаснее будет, если вы не примите. Обещаю, — жрец резко съязвил и обошел её, оказавшись за спиной. Девушка поймала его теплое дыхание своей шеей и прикусила губу. Ей могло и показаться. Прохладное ожерелье легло на ключицы, и пальцы профессора ловко закрутили застежку, случайно соприкоснувшись с ее кожей.
Это совершенно случайное прикосновение, навсегда запечатлелось в памяти гриффиндорки, и она поспешила отойти.
— Как я понимаю, всё дело в часах настойки зелья?
Снейп отвернулся, погружаясь в свои раздумья. Реакция Гермионы была интересной.