— Думаю, она и не такое услышит до окончания этой миссии.
Хорёк рассмеялся, снова повторил «простите, сэр», и протянул руку Стелсу, который, даже пытаясь подняться с земли, ухитрился не справиться с первого раза. Мастер Зиндо хмыкнул и продолжил:
— При этом Стелс отличный боец, как и все они. Он не всегда такой неловкий. А смелый — до безрассудства. Отдельные слабости всегда можно компенсировать чем-то другим. Зед знает сильные и слабые стороны каждого, как и я, как и ты должна узнать. Когда мы ведём небольшую армию — каждый из них возглавляет свой взвод. Над ними командует Зед, а он, в свою очередь, выполняет мои приказы. А теперь и твои. Пока ты ещё не готова к полноценному командованию, но скоро будешь. И в любом случае, когда меня нет рядом — ты мой голос и их джедай. Если не знаешь, что делать — спроси у Зеда. У него колоссальный опыт, он выберет самый оптимальный вариант действий. Но помни, что ты можешь то, чего не может он, и он полностью полагается на то, что ты будешь исполнять свою работу. Он доверяет тебе свою жизнь и жизни остальных. Он знает, что часто нет времени объяснять, и тогда идёт за джедаем молча и без вопросов. Помни и об этом. Всегда помни, куда ты их ведёшь и как, что можешь сделать ты и что могут они, и разрабатывай план, сразу исходя из всех этих данных, стремясь использовать каждое преимущество и учитывая все уязвимости.
Визта кивнула, рассматривая Зеда и рисунки на его броне: двух поднявшихся на хвосте змей на шлеме, и свернувшихся кольцами — на плечах. Иногда, когда он двигался, быстро и плавно, ей казалось, что змеи тоже двигаются, покачивая головами и вытягивая изогнутые шеи. Сейчас Зед, крутя на руке шлем, негромко переговаривался с другим клоном, у которого на груди слева была нарисована какая-то закорючка, Визта никак не могла рассмотреть, что именно. Мастер Зиндо, проследив за её взглядом, кивнул на клона с закорючкой.
— Джосс — очень любопытный. Ему интересно всё. Я привёз ему подборку книг, он читает всё свободное время. Видишь, у него слева на груди маленькая эмблема Ордена джедаев? Он считает, что создание клонов — прямое выражение воли Силы, её помощь джедаям. Хорошо бы он был прав. Ну и рядом с ним сидит Роджер, или просто Ро, с татуировкой на правой щеке. Попроси его потом показать, он очень ею гордится, сделал в прошлом году. Молния, или по крайней мере, он так считает. Хорёк его, конечно, обсмеял, что у него морда треснула, но потом насмотрелся и тоже сделал татуировку, на шее сзади. Не поверишь, что там. Очень замысловатой вязью написанное слово «клон». «Чтоб не перепутали», сказал, — Визта рассмеялась, прикрыв рот ладонью. — Ро тоже получил имя от друзей — у него есть привычка отвечать «понял-понял», как дроиды говорят «роджер-роджер». Хорёк ему даже на наруче нарисовал стилизованную голову дроида.
— Стилизованную — это ваш способ сказать «кривую»? — почтительно уточнила Визта, и мастер хмыкнул и весело глянул на неё из-за своих очков. Голова дроида и правда вышла скорее кривая, чем стилизованная, художник из Хорька был не очень. Но Ро, кажется, нравилось.
— Джосс и Зед сами выбрали себе имена, — продолжал мастер, — остальных назвали друзья, но каждый из них стремится к индивидуальности, потому что каждый из них и есть индивидуальность. Они говорят, что созданы для войны, но я не верю, что кто-то вообще может быть создан с одной единственной целью, тем более такой. А даже если и так — разве это умаляет важность их жизней? Если я смогу сохранить жизнь каждого из них до конца этой войны — это будет, вероятно, моим лучшим достижением.
На войне случаются чудеса — Зед, Хорёк, Стелс, Джосс и Ро дожили до самого конца, генерал Гир-Канно не потерял ни одного из них. Роджер был сильно ранен и выбыл на месяц, но потом вернулся, и мастер специально просил, чтобы его отправили обратно в старый отряд. Пока Ро был в лазарете, его заменял Тейлор, весёлый парень, весь месяц неустанно пикировавшийся с Хорьком и оспаривавший у него звание самого остроумного клона. Они расстались лучшими друзьями, и Хорёк долго скучал.
Роджера ранили, когда он прикрыл собой генерала. Визте тогда показалось, что он не успел даже сообразить, что делает, просто крикнул «сзади!» и шагнул под выстрел, и в следующее мгновение упал под ноги мастеру Зиндо. Визта с Зедом рванулись к ним, Зед тащил потерявшего сознание Ро в укрытие, а джедаи прикрывали их от выстрелов. «Отступаем», — приказал мастер. «Мы ещё можем победить, сэр, прикажите и мы пробьёмся слева, у хребта», — возразил Зед. «Но какой ценой, — ответил мастер. — Командуй отступление, Зед, мы вернёмся сюда с подкреплением». «Но, сэр…» «Отступаем, коммандер, — твёрдо повторил мастер Зиндо. — Их втрое больше, чем мы ждали. Генерал Фисто неподалёку, я свяжусь с ним, мы вернёмся и закончим миссию». Зед кивнул и передал приказ остальным.
— Иногда он слишком хочет победить, — говорил потом мастер Зиндо Визте. Она сидела на полу у корабельного лазарета, подтянув ноги к груди и положив подбородок на колени, и ждала новостей о Ро. Если его спасут, то потом отправят на медицинскую станцию, но первую операцию надо было делать здесь, иначе до станции его бы не довезли. Мастер сел рядом, и ей стало спокойней, когда он коснулся плечом её плеча. — Зед. Иногда они все слишком хотят победить, их учили этому.
— Нас тоже, — ответила Визта.
— Нас, помимо этого, учили и отступать. И быть готовыми отдать жизнь, но не стремиться к этому, если есть другой путь. Их учили только быть готовыми отдать жизнь.
Он помолчал и добавил:
— Я связался с Китом Фисто, он будет здесь часов через пять. Отдохни, как только он прибудет, мы отправимся обратно и закончим дело.
— Я подожду новостей, — ответила Визта, и мастер кивнул.
— Разумеется. Я с тобой.
Минут через пятнадцать появился Зед, кивнул и встал напротив у стены, скрестив на груди руки. Потом вместе пришли Хорёк и Стелс, а вслед за ними подошёл и Джосс, сел рядом с Визтой, помялся и протянул ей батончик из походного рациона клонов. Она разломила его пополам и вторую половину вернула ему. Так они и сидели, жевали батончик, мастер Зиндо большую часть времени медитировал и иногда перебрасывался с кем-то из них несколькими словами, Хорёк и Стелс переминались с ноги на ногу и тихо о чём-то переговаривались, а Зед по-прежнему стоял молча, скрестив руки на груди и глядя в стену. Ро успешно прооперировали, но в сознание он так и не приходил. В следующий раз они все увиделись уже через месяц, и клоны на радостях чуть не сломали ему рёбра, обнимая. А в тот день только проводили его до транспорта, и каждый сказал что-то подбадривающее, постучав по медицинской капсуле, хоть Ро их и не слышал. Мастер Зиндо, когда клоны попрощались с товарищем, тоже стукнул два раза пальцами по стеклу и велел Визте сделать так же. «Традиция», — коротко объяснил он. Визта повторила его жест и шепнула: «Возвращайся скорей, Ро, и да пребудет с тобой Сила», — и быстро глянула на Зеда. Тот улыбнулся ей уголком рта и кивнул.
Кит Фисто, как и обещал, появился через несколько часов, со своей широкой белозубой улыбкой и весёлыми блестящими глазами, привёл свой отряд — таких же весёлых и неунывающих клонов, и ещё взвод. Вместе они завершили миссию, почти не понеся потерь. Кит Фисто обнял на прощание мастера Зиндо, похлопал Визту по плечу, махнул рукой и удалился так же легко и беззаботно, как прибыл. «Если хочешь научиться лёгкости и радости, — улыбаясь, сказал мастер, глядя вслед ему и его отряду, — учись у Кита. Он приносит радость в любое место, в котором появляется, и это его свойство, пожалуй, дороже всех его блестящих навыков джедая».
Мастеру иногда доставалось от Совета за излишнюю осторожность. Он никогда не пренебрегал своими обязанностями и шёл на риск, если это было необходимо, но, когда ситуация позволяла — всегда предпочитал выждать и свести потери к минимуму. Среди клонов генерал Гир-Канно считался «счастливым джедаем», а его отряд — чертовски везучими засранцами.
Джосс однажды чуть не сорвался в пропасть с моста, отброшенный выстрелом, и Визта минуту держала его, тяжеленного в своих доспехах, сжав зубы и цедя сквозь них «держись, Джосс, держись», как молитву, и подоспевшему Хорьку пришлось потом уносить её на себе, потому что она какое-то время не могла даже пошевелиться. После того случая они с Джоссом постепенно сдружились, тем более, что Джосс до смерти хотел знать всё, что можно, о джедаях и Ордене, а без конца доставать вопросами генерала всё-таки не решался. Официально Визта была выше его по званию, но они чувствовали себя почти равными, особенно поначалу, а к тому времени, как она набралась опыта и смогла по-настоящему командовать ими наравне с мастером, они с Джоссом уже стали друзьями. Он беспрекословно подчинялся ей в бою, но на привалах они болтали и смеялись, и мастер Зиндо одобрял их дружбу.
— Как ты думаешь, — спросил как-то Джосс, это было уже месяца за четыре до окончания войны, — я смогу потом получить какое-нибудь место при Храме джедаев? Ну или хотя бы связанное с Храмом.
— Может быть, — пожала плечами Визта. — Я не знаю точно, но могу узнать.
Джосс благодарно улыбнулся, охнул, втянул воздух через зубы и прижал ладонь к недавно полученному шраму на левой щеке.
— Болит ещё? — спросила Визта.
Джосс досадливо отмахнулся и сказал мечтательно:
— А ещё я так хотел бы побывать внутри одного из этих Храмов, закрытых, ну, знаешь? Которые могут открыть только джедаи. Ты бывала же в таких?
Визта кивнула.
— Ага.
— Я только читал про них, — с завистью сказал Джосс. — Не знаю, попаду ли когда-нибудь. Это можно вообще?
Он не попросил прямо, но они исполнили его мечту. Визта рассказала мастеру Зиндо, и однажды он вызвал их двоих и отвёз на одну из отдалённых планет, не затронутых Войнами клонов. Джосс один раз позволил себе спросить: «Куда мы летим, генерал?» — но мастер только улыбнулся и попросил его быть терпеливым, и Джосс дисциплинированно был, хотя Визта знала, что он умирает от любопытства. Он несколько раз бросал на неё вопросительные испытующие взгляды, но она только недоуменно пожимала плечами. Они приземлились посреди холодной холмистой равнины, местами затянутой тонкой искрящейся коркой льда, а у подножия редких, невысоких, словно воткнутые в землю гигантские камни, гор — открывавшей свою серо-бурую землю. Джосс, держа шлем под мышкой, вертел головой и даже попытался подозвать какого-то дикого кота, опасливо выглянувшего из-за камня, но кот только мявкнул и скрылся за склоном холма.
— Визта, — позвал мастер. Она подбежала и встала рядом, и он, не оборачиваясь, весело крикнул: — Джосс, и ты иди сюда, ты не захочешь это пропустить, — и, снова обращаясь к Визте, негромко сказал: — Откроем для нашего друга этот Храм, падаван?
Она поняла и заулыбалась удивлённо и радостно, а мастер легко коснулся ладонью её плеча, чуть наклонил голову и протянул руку в сторону камня-горы. Она закрыла глаза и сделала то же самое. Джосс подошёл, встал рядом с ней, и она слышала, как он охнул и, кажется, чуть не выронил шлем, когда гора пришла в движение.
— Мне туда можно? — тихо и стеснительно спросил он, когда Храм открылся.
— Иначе я не привёз бы тебя сюда, — с улыбкой ответил мастер. — Идём.
И он почтительно шёл за ними, не смея выйти вперёд и даже встать рядом, а, зайдя внутрь, забылся и бродил по залитому светом центральному залу, раскрыв рот и иногда прижимая ладонь к груди, к своей эмблеме Ордена.
— Спасибо, — шепнула Визта мастеру, — он так мечтал об этом, я и не думала, когда рассказывала…
— Правильно сделала, что рассказала, — прервал её мастер. — Мы могли сделать его счастливым, и нам это даже ничего не стоило. Что может быть более достойным деянием для джедая? И ты просила узнать про место при Храме — я поговорил, это возможно.
— Это лучший день в его жизни, — радостно сказала Визта.
— Это лучший день в моей жизни! — сказал Джосс, когда они уходили, проведя в Храме около часа. Он не отрываясь смотрел, как Храм опускается обратно под землю, пока последний камень не встал на место, и, кажется, только тогда выдохнул.
— Что ж, нам придётся постараться на твой следующий день рождения, — ответил мастер Зиндо.
Хладнокровный и практичный Зед как-то раз отказался подчиниться Визте, когда генерал Гир-Канно попал в западню.
— Он там один! — орал он ей в лицо из-под своего шлема со змеями, а она стояла перед ним, вцепившись ему в руку и задрав голову, и пыталась говорить спокойно:
— Доверься ему! Вас всех там убьют, дай ему время!
— У него нет времени, — рявкнул Зед. — Чёрта с два я дам им убить моего джедая! Если ты не хочешь идти с нами, падаван, оставайся здесь и не высовывайся.
И он повёл остальных в атаку, и Визта, конечно, пошла с ними, а он, заметив её, обернулся, замахал рукой и крикнул, уже жалея о своей резкости:
— Вернись, вернись, чёртов гирканёнок, жди на позиции!
— Чёрта с два я дам им убить моих клонов! — гаркнула она в ответ. — Не учи меня делать мою часть работы, Зед!
Хорёк со Стелсом рассмеялись, Зед качнул головой и больше не возражал. Они прорвались к мастеру, и он с укором спросил Зеда:
— Не послушал моего падавана?
— Нет, сэр.
— Она велела ждать, так ведь?
— Ага, сэр.
— И меня бы не послушал, ага?
— Ага, сэр. Так точно, не послушал бы, — беззаботно признал Зед.
Это было чуть больше, чем через месяц после того, как Визта начала постоянно сопровождать мастера на миссиях, и этот случай сплотил её с клонами, заложил фундамент того доверия, которое вскоре стало таким же нерушимым и безусловным, как их вера в генерала Гир-Канно и как его вера в них.
Мастер больше всех общался с Зедом, иногда Визта в шутку спрашивала: «Так это я падаван или он?» Зед был, пожалуй, самым неразговорчивым из всех, всегда держался чуть отстранённо, но генерала обожал и с ним готов был говорить, когда угодно.
— Он очень умён, — говорил мастер. — Возможно, один из самых умных людей, что я вообще встречал. Жаль, что вся его жизнь посвящена войне. Он мог бы добиться успеха не только на ней.
Зед часто один сопровождал мастера Зиндо, и с ним Визта впервые встретилась ещё на Корусанте, задолго до своей первой миссии. Когда мастеру был нужен только один боец для задания, это, как правило, был Зед. Как старший офицер, он всегда принимал участие в разработке плана, обсуждении тактики, был рядом на мостике корабля и почти всегда — в бою, и Визта знала, что дело не только в его звании и том, что он подчиняется своему генералу и передаёт его приказы дальше. Помимо всего прочего, для Зеда это было личным: здесь, рядом с генералом, было его место.
После того, как Ро ранили, уже в транспортнике, который вёз их обратно на планету вместе с отрядом Кита Фисто, она слышала, как Зед негромко сказал мастеру:
— Это моя вина, сэр, я должен был быть рядом с вами. Этого больше не повторится.
— Всё в порядке, Зед, — ответил мастер, — ты был там, где требовала ситуация, и это не твоя вина. Ты всё делал правильно, мы оба это знаем. Не ваша работа закрывать меня от огня, вообще-то, если ты не забыл, это скорей мне полагается закрывать вас.
Зед хмыкнул, кивнул и поблагодарил, но Визта знала, что мастер не переубедил его, Зеда вообще сложно было сбить с мысли. Мастер говорил, что это война сделала его таким несгибаемым — он мыслил нестандартно и широко во всём, что касалось тактики, стратегии, ситуации в бою, да и не только, но были и такие вещи, за которые Зед держался, словно они были основой мира, которые он не подвергал сомнению ни при каких обстоятельствах. Мастер считал это его единственным недостатком, хотя признавал, что это же и делает Зеду честь. «Если хочешь посмотреть на человека, который будет продолжать сражаться за Республику, даже оставшись последним клоном в галактике — посмотри на коммандера Зеда», — говорил он. И коммандер Зед сдержанно улыбался, чуть хмурился и скрывал лицо за своим шлемом со змеями. Они были созданы для этого, «модифицированы» так, чтобы подчиняться приказам и следовать своей цели, и Зед, возможно, просто был образцовым клоном, но мастер Зиндо отказывался видеть в нём и остальных только это, и Визта понимала, почему, и смотрела на них так же.
— Мы все рождаемся «модифицированными», — говорил мастер. — У всех есть свои предпочтения, взгляды, желания, принципы. Разве в конечном итоге всё, с чем мы родились, нас определяет? Никто тогда не смог бы стать джедаем, к примеру. То, что заложено в нас, никуда не исчезает, но превращается во что-то ещё, рождает что-то новое, изменяется и иногда даёт вовсе неожиданные всходы.
А однажды, под самый конец войны, он сказал то, что потрясло Визту. Войска Республики понесли большие потери в крупной битве, и, несмотря на победу, мастер Зиндо не испытывал радости. Возможно, впервые за всё время она слышала, чтобы он говорил с такой горечью.