Васёк торопливо оформил нам ваучер.
— Отдыхайте, — кратко оформил он завершение речи. И отбыл.
***
Саша.
Утром, не говоря ни слова про возможные поиски Си Аня, нас погрузили в синий, уже знакомый флаер.
Менее, чем через час, мы увидели древнюю дорогу из гладкого пиленного белого кирпича. Подобные мостили древние римляне на Старой Земле. Встретивший нас молчаливый кхиметец показал рукой, и между глинобитных мазанок и массивных, но полуразрушенных кирпичных зданий мы стали спускаться в долину.
Наконец, показались ярко-зелёные искусственные террасы, густо засаженные рисом.
В глубине этого котлована выросла большая деревня, или городок. Дома, в основном, покрытые листьями, прятались в их тени. Отменную маскировку мог различить только глаз киборга.
— Около двух тысяч жителей, — коротко произнёс Ад.
Ильяс сильно пыхтел, и мы старались отвлечь его разговором. У него давно сбилось дыхание, и он поливал себя остатками воды из бутылки. Дорога же стала круче, кое-где появились массивные ступени. Спускаться по ним было несложно, а вот подъём, несомненно, представлял трудности для людей.
— Справа, семьсот метров, канатка, — сообщил Ад.
От этих слов кхиметец вздрогнул и замедлил шаг.
«Молчи уже», — попросил я не в меру говорливого сегодня Ада.
Поворот, спуск, поворот, два прыжка по ступенькам, и перед нами предстала белая стена, выступающая из дымки утреннего тумана. А за ней, стоящие в диких джунглях циклопические сооружения и скульптуры. Мы прошли мимо огромной каменной птицы, вдалеке промелькнул барельеф какого-то дикого зверя, сильно смахивающего на тигра. На стене заметили множество иероглифов настолько похожих на египетские, что я попытался прочитать их. Но язык был незнаком и отсутствовал в базе.
Перед нами стоял город невероятной древней культуры, не имеющей аналогов в истории.
Размечтавшись, я замедлил шаг и… получил чувствительный тычок в спину.
— Запрещено копирование и голографирование, — раздался металлический голос. Мы обернулись. Следом шли два DEXа — пятой модели. На тощих телах болтались какие-то мешковатые робы. Вид их не внушал страха, скорее — сочувствие.
Тем не менее, задыхающийся Ильяс остановился и злобно прошипел:
— Эй, мля, насяльника, мы что, под конвоем?
Кхиметец обернулся, оценил картину «Турист на привале» и, сплюнув под ноги жёлтую слюну, коротко сообщил:
— Змеи. Безопасность.
Перед нами тропический лес выглядел как храм из густой листвы и причудливых арок — корней, ветвей и лиан. Пара зверьков, размером с некрупную собаку и сильно смахивающих на земных обезьян, переговариваясь, прошла над нами. Стволы крупных деревьев были оплетены яркими розовыми, белыми и жёлтыми цветами.
— Похоже, на насекомоядных, класс орхидные, — вновь прокомментировал Ад.
Через четверть часа мы, наконец, подошли к зданию, на расчистке которого трудились маленькие шоарцы. Проводник резко обернулся и, встав перед нами истуканом, провозгласил:
— Работать тут. Не отходить. Не вести съемку. Чистить стены. Смотреть. Восхищаться. Я приду в пять часов. Быть готовыми. Мы не даём вам задания, но все расчищают в день одну стену. Вы гости, можете расчистить сегодня половину.
— А воды?— попросил Ильяс.
— Вода за деньги. Один стакан. Один галакт. — сообщил кхиметец.
***
Денис.
Получил от ребят сообщение, часа через два от момента их отлёта. Они просили воды и…сахара. На мой вопрос: «На кой ляд вам сахар?», Сашка заявил: «Прикармливаем!».
Собрался. Взял упаковку воды и натырил пакетиков с сахарным песком в лобби. Как на меня смотрели кхиметцы! Скорее всего, именно такими взглядами провожали еретиков на казнь.
На подлёте получил сообщение: «Только не спугни!».
Приземлился и застал идиллическую картину. Мел ползал по почти отвесной стене, разгребая заросший лианами и травой барельеф. Под стеной, на разложенной футболке, лежал красный как рак Ильяс и постанывал. Чуть в стороне, Сашка нависал над двумя тщедушными «пятерками», которые, при виде меня, призывно замигали красными огоньками, но с корточек не встали…
— Ты их загипнотизировал? — спросил я.
— Нет, Ад перепрограммировал, — добродушно кивнул головой «маленький братец».
— А сам-то он где?
— С местностью знакомится …
Стонущий Ильяс, наконец, получил вожделенную воду и холодный сок. Сашкины подопечные — сахар. А я — расчищенную стенку.
***
Саша.
— И что тут написано? — нотками Окси вопрошал Ден, — Как узнать?»
— А я-то, откуда знаю. Смотри, иерографическое письмо, скорее всего ритуальный текст. Я ж не Шампольон.
— А кто это?
— Неуч! В тысяча восемьсот восемьдесят втором году французский филолог Жан-Франсуа Шампольон расшифровал египетские иероглифы с помощью Розетского камня.
— Умник! Только не зазнавайся.
Появился Ад. Важно пожав Денису руку, он открыл рот и сообщил:
— Полно военных. Местное население на полях. Развалины старого города тянутся на двести километров. Это средняя часть Такем-Тхимет, раскопки здесь не ведутся, пока только расчистка территории. Новьё. Раскопки в восьмидесяти километрах. Экскурсии водят левее на север, километрах в ста отсюда. Реальные джунгли. Сетку сбросил. Маяки поставил. На весь военный сброд — две «шестерки» и шесть «пятёрок». Си Аня в радиусе ста километров нет. Денису уже пора убираться отсюда. Нас скоро заберут.
***
Денис
Я летел на маленьком допотопном скутере, а передо мной расстилалась зелёная бескрайняя пустыня, в которой невозможно выжить человеку. Недалеко от маршрута мне попался на глаза огромный холм. Подлетев поближе, я рассмотрел заросшее величественное сооружение из огромных каменных блоков, почти скрытых джунглями. Эта пирамида имела форму огромного двадцатиэтажного конуса. Нам сюда! Передал информацию Аду и, вернувшись на маршрут, поторопился к обеду. Какая тут жареная курочка!
========== Глава 19 ==========
Саша.
Ровно в пять нарисовался Вася.
Его узенькие щёлочки слегка увеличились в размере, когда он увидел расчищенную стену, нас, в свободных позах лежащих под барельефом и Ильяса с веничком из длинных жёстких листьев, тщательно метущего территорию. «Пятёрки» стояли и охраняли периметр.
— Водички бы, — жалобно попросил сын своего отца…
— А вы не купили, в посёлке… — от замешательства у Васи прорезались человеческие нотки.
— Нет, — всхлипнул Илюха, — Мне сказали, денег нет. Терплю.
— В отеле напьётесь, — был получен ответ. Вася приходил в себя. Выдержанный, всё-таки, человек!
Обратно двинулись той же тропой. Но после первых шагов Ильяс запутался в корнях, и я, вспомнив приключения папы, водрузил его себе на плечи. Генетика — великая вещь.
***
ОГ.
Ребята прилетели к началу ужина. Наскоро поев, они прыгнули на скутеры и умчали к пирамиде.
— Дети ещё, — сказал Арсен, забирая со шведского стола ассорти из мяса и птицы. Для закуски.
Мы собирались играть в книфель.
— Надо бы завтра с ними слетать, — неспешно вставил Лёха.
— И я с вами, — озираясь, быстро проговорил Костя, — Мишу отпустили, а я сам, без спроса.
Дружный хохот был ответом на такую самостоятельность. Костя обиделся и убежал за коньяком.
Поздно ночью, когда явился Сашка, я уже могла только вяло интересоваться, как они слетали и что там видели.
Он о чём-то рассказывал, я кивала головой, а ночью мне снились тигры с синими перьями на хвостах.
Когда утром, наконец, смогла открыть глаза, ребята уже улетели, оставив Ильяса и забрав Мишу.
***
Лёха.
После обеда, Светка отправилась на маникюр, а Костя вспомнил о пирамиде.
— Ребят, есть два скутера. Нас — четверо. Смотаемся? Хоть посмотрим, как пирамида выглядит.
— Без DEX-ов? — с сомнением высказался Арсен, собиравшийся подремать.
— Илюха с нами, он же вчера с ребятами был.
— Но не у пирамиды же!
— Да, на часик. Туда и обратно. Можно даже не садиться. Облетим вокруг и обратно. Лёх, ты молчишь-то чего?
— Ну, давайте. Только попить возьмём.
— Воды. И репеллентом надо себя, как следует, обработать, — сурово вставил Арсен.
***
Костя.
Где-то через час, согласно автоматической навигации, мы подлетели к гигантскому холму с маленькой белой верхушкой. На ней не было зелени, растения сгорали под прямыми солнечными лучами на сорокаметровой высоте. Приземлялись кривовато. Ильяс планировал, а Лёха, повторив его разворот, попал в воздушную петлю, и нас долго крутило. Наконец, сели.
Несмотря на то, что скутеры плюхнулись почти у стен, заросли вокруг окружали их настолько плотной, болотно-зелёной, от вечных сумерек, стеной, что мы даже не знали, куда идти. Наконец, ориентир, в виде проталины оставленной вчерашними посетителями, привёл к уходящей высоко ввысь стене. Там мы разошлись, надеясь обойти пирамиду вокруг — искали вход.
Арсен пошёл с сыном, а Лёха замешкался, вернувшись за баночкой пива к скутеру. Я же неспешно переступал корни и лианы по заросшей старой дороге из белого кирпича.
Лес жил своей замысловатой жизнью.
На крупных, почти чёрных от постоянной сырости стволах ажурно висели гроздья похожих на лишайник растений, по форме сильно смахивая на отвратительную кустистую плетёную нить. Мне приходилось подсознательно шарахаться от этих гирлянд, кое-где украшенных красными цветочками. Больше всего они напоминали паутину, висящую на полуразложившихся трупах из какого-нибудь фильма про зомби.
Вокруг чирикала и верещала природа. Красные цветочки, обвивающие деревья, поворачивали миниатюрные головки мне вслед. Их тычинки тряслись, даже от незначительного ветерка, напоминая языки, плотоядно облизывающие алые губы.
Кругом стояли заросшие мхом камни, напоминающие человеческие фигуры. Очертания их были расплывчаты, и я, брезгливо обернув руку платком, стёр влажные наросты с одного из них.
На меня зелёным изумрудным глазом строго посмотрело гротескное каменное лицо, до жути напоминающее мертвеца.
Появилось невероятное желание убежать. Но в этой части дороги было удобно ждать Лёху. Вокруг валялись только сломанные ветки, да большие длинные листья. Было относительно сухо и чисто. Скорее всего, кроны деревьев так переплелись между собой, что солнечный свет, мало проникающий сюда, не давал подлеску живительной силы.
Я вновь повернулся к скульптуре — драгоценный камень завораживал и манил. Сзади, наконец, раздался шорох, и я окликнул друга:
— Лёх, иди сюда, смотри!
Шорох приближался, но Лёха почему-то молчал. На мою спину был устремлён взгляд. Он пронизывал меня насквозь, я резко повернулся и… Крик остался глубоко во мне.
На меня не мигая смотрел чёрный аспид Кхимета. Трёхметровая гадина, которую шоарцы называют болотной гадюкой, или смертью. Монстр имел плоское длинное тело, состоящее из множества вставленных друг в друга треугольных члеников, по краям усеянных небольшими крабьими щупальцами. Тварь смотрела на меня сверху вниз, поднявшись на своих брюшках. Из раззявленной пасти высунулся тонкий красный язык, который коснулся моей головы, потом шеи и вдруг брезгливо отдёрнулся. Монстр издал кудахчущий звук и, подпрыгнув, исчез в кустах.
Несколько часов спустя, вернув себе способность думать, я понял, что отпугивающий насекомых репеллент, смешанный с моим одеколоном, вызвал брезгливые чувства у безжалостного монстра. Гадюка опустила меня вниз пирамиды своих гастрономических пристрастий и пожелала мне долгой счастливой жизни. Но в тот момент я просто окаменел.
Через пять минут в этом состоянии меня и нашёл Лёха, который на руках, пыхтя и обливаясь потом, приволок тушку к скутеру. Только там, залпом выпив пива и воды, я смог связно рассказать ему про аспида.
Менее, чем через десять минут, вернулись отец и сын. Дорога с их стороны превратилась в болото.
И тут, совсем перед отлётом, у меня и скрутило живот!
Заставить себя вылезти из скутера и скрыться в кустах, я физически не мог, поэтому решил терпеть. Но уже на взлёте понял, что переоценил себя. Через пару минут произойдёт крупная, по своим масштабам, неприятность. С ней придётся дойти до номера, она обозначит мой путь не только Лёхе и Арсену.
В этот момент мы и зависли над голой вершиной пирамиды, разворачиваясь.
— Лёха, садиииииись! — заорал я , торопливо объяснив ситуацию, практически выпрыгнул из ещё тормозящего скутера.
Вытряхнув из себя содержимое кишечника за последние десять лет, я, наконец, почувствовал облегчение. Обходя содеянное, чуть не влетел в него задом, споткнувшись о металлическую ручку-скобку. Выругался. Сделал ещё пару шагов и остолбенел повторно.
Я стоял в самой середине круглого каменного люка, по всей видимости, позволяющего спуститься вниз!
========== Глава 20 ==========
Денис.
Мы сидим в тёплой морской воде огромного бассейна, раскинувшего свои синие воды прямо на побережье океана. Купаться в естественном водоеме не рекомендовано чувством самосохранения. В этом всепланетном водохранилище водятся невероятные, по своим размерам и аппетиту, твари. Не заметишь, как сожрали!
Сашка строчит письмо в деканат о нецелесообразности проведения практики под присмотром двух допотопных киборгов, без еды и воды, в нечеловеческих условиях рабовладельческого строя. Он отправил всю отснятую инфу и страшно горд.
Сегодня у нас доклад Ада, который сообщил об этом ожидаемом событии за ужином и я, например, чуть не подавился! Парень — молчун, а тут сам решил о чем-то поведать. Ждём. Всем интересно.
Наши, наполовину погружённые в воду, тела приготовились к проведению конференции. У ветеранов стаканчики с коньяком и ром-колой, у подрастающего поколения — пиво.
Благодаря бодрящему ветерку, дующему по вечерам с океана, и льющейся над бассейном джазовой музыке, настроение нашей компании бодрое и жизнеутверждающее.
Разговор пожилой части, в основном, идёт о работе. Мать вспоминает интересные случаи из своей практики, а её бравая команда единомышленников вставляет в повествование яркие, но упущенные ей моменты. Они громко ржут. Я, Ильяс и Жанна молча сочувствуем пациентам, не комментируя содержание.
Наконец, главная мадам, пару раз взмахнув в воде ногами и изобразив заплыв, решила, что сочетание алкоголя и бассейна — слишком большая для неё нагрузка. Усевшись в уютное кожаное кресло, она накрылась полотенцем и начала смотреть куда-то вдаль. Иногда её глаза перескакивали на рядом стоящий предмет с янтарной жидкостью. Он манил и гипнотизировал Оксю, словно это был магический шар. Мать дремала.
Следом за ней Арсен, растерев себя полотенцем, подошёл к Жанне и, протянув ей тюбик, провозгласил:
— Жан, смажь мне кремиком… тельце.
Висящий поплавком и тихо потягивающий пиво, Лёха поперхнулся и пошёл ко дну. Спустя пять минут кашля и прыжков уже на парапете, он, вытряхнув из ушей воду, заметил:
— Арсен, знаешь ли ты, что не только гениальные люди отличаются эксцентричным поведением?
— Ты о чем? — не видя подвоха, спросил намазываемый.
— Эйнштейн и Бетховен вели себя странно. Но самое странное поведение отмечено было у заклятого врага Супермена. Он тоже любил кремик на тельце. Правда, его габариты сравнивать можно только в твою пользу. Жан, зачеши ему редеющие пряди, и мы запишем Сеню в армию Дексосоциопатов, смелых и непобедимых.
— Лёх, ты, по-моему, перепил, — открыла глаза ОГ.— Ну, когда заседание-то? Я уже два раза уснула!
***
Саша.
Мы надеялись, что доклад Ада, наконец, расставит всё по своим местам и, благодаря его аналитическим способностям, мельчайшие детали мозаики сложатся в чёткую и ясную картину. Мы увидим полотно Рафаэля и сразу поймём, где Си Ань, что здесь оставили Предтечи, расшифруем кхиметские иероглифы и, прихватив Ба Ан Аня, улетим отдохнувшие домой. Однако, на деле получилась некая абстракция, в духе Франтишека Купке и Пита Мондриана.