— Пять суток я наблюдаю за системой слежения и сбора информации Кхимета. Она достаточно современная и представляет собой стандартную сеть с мультизапросами и точечными лоциями при наблюдении за отдельными лицами. За нами следят сетью мультизапроса группы. При отклонении спутника и отходе от исследуемого сектора, появляется от трёх до пяти минут самостоятельных действий.
Конечно, СБ ПанПеня знает о передвижениях Дениса и о наших посещениях джунглей. При этом, вероятнее всего, наблюдая за Костей на вершине холма, они отметили его кишечное расстройство, а не важную находку.
— Короче, — громко высказался последний и густо покраснел.
— У папы сильно заболел живот, и он не мог больше удерживать в себе кишечные массы, — сообщил Миша тем, кто был не в курсе.
— Помолчи, — одернул его отец.
— Да, там большая куча осталась, — серьёзно отметил Лёха. — Ты давай по существу.
— Мария Каллас, являющаяся, вероятно, киборгом системы Bond, несомненно штучный экземпляр на планете. А раз Служба Безопасности послала её, то мы можем предположить степень важности разыскиваемой ими информации. Я уверен, Си Аня увезла она. Надо понять, что сейчас разыскивает наш друг и попытаться его спасти. Поэтому, необходимо отправиться в ПанПень на экскурсию с посещением музея археологии.
— Зовём Васю, оплачиваем ваучер, — Окс встала и пошла спать.
***
Лёха.
Неровная сфера местного светила почти затащила свою тушку в чёрный тоннель ночи. Ад проводил глазами исчезающий за поворотом Оксин силуэт. Убедился, что Арсен и Жанна уже достаточно далеко и сообщил:
— Можно слетать на пирамиду. Есть три удачных окна. Нас могут засечь только на подлёте к отелю.
Ребята воодушевились, и Денис скомандовал:
— Саша и я, Мел и Миша, Ад и Ильяс.
— А мы? — Но нам намекнули на подсохшую кучу, и я повёл Костю в бар. Там мы уселись ждать Васю и покупать экскурсию в ПанПень.
***
Саша.
Нас со всех сторон обступила непроглядная темень. Ночные джунгли жили своей размеренной жизнью. Из кустов справа доносилось чьё-то торопливое чавканье, слева, метрах в ста от тропы, тяжело гнулся подлесок, словно тащили бревно.
Мы оставили Дениса и Илью на скутерах, велев взлетать и планировать над кронами, освещая нам путь. Но машины были слабенькие, и нижние фонари почти не пробивали густую крону.
Включив ночное зрение, и как-то автоматически перейдя в боевой режим, мы шли, ступая след в след.
Нас несло на промысел. Лёха назвал вылазку «натуральным мародерством», но я хотел для Окси изумруды. Костя же сказал, что фигур — штук десять, и мы надеялись удовлетворить потребности всех наших мам в побрякушках.
Вокруг каменной тропы валялись многочисленные куски базальта. В какой-то момент мы даже сошли с дороги — пришлось протискиваться между громадными валунами, густо поросшие скользким мхом. Внезапно идущий впереди Мел встал, а шедший следом Ад включил фонарь, и мы застыли, как вкопанные.
Одна из базальтовых глыб имела правильную прямоугольную форму, которую венчал человеческий профиль с раскосыми альфианскими глазами. На голове статуи имелся типичный для этой расы колоколообразный резной головной убор. Внизу на плите шел текст. Скопировав, мы двинулись дальше.
Сверху передали о слабых аккумуляторах и отключили фонари. Ориентировались, несмотря на полную мощь процессоров, с трудом. К тропе вплотную подступали деревья. Огромные, похожие на мотыльков, твари мельтешили перед нашими лицами.
Мел опять остановился.
— Впереди что-то преграждает путь. Не могу определить. Пять-семь метров, вес около тонны.
— Аспид, болотная гадюка, — выразил общий вердикт Миша.
— - Поворачиваем, — строго сказал Ад.
И тут послышался гул, потом все почувствовали лёгкое сотрясение почвы и новый шипяще-свистящий звук. Под нами сотрясалась земля. Вокруг стояла мёртвая тишина. Это монстр вышел на охоту, и природа в ужасе замолкла, таясь.
— Ребята, бегом, — ровно сообщил Мел и, прыгнув куда-то вбок, исчез в зарослях.
Мы торопились к скутеру. Сверху к нам спускались парни.
В какой-то момент я, прыгая через очередной булыжник, поскользнулся на влажной почве и, в мах врезавшись лбом в скутер, замотал головой. Миша за шиворот сунул меня в кабину и, на взлете, мы почувствовали, как краем корпус задело чёрное тело. Плоская голова щелкнула по прозрачному куполу и, скользнув крючковатыми зубами, выпустила на стратосферный пластик струю кислоты. Переднее стекло почти сразу превратилось в густой матовый кисель. Нас закрутило и повалило на белый камень вершины — в самую середину пирамиды, на помеченное Костей место! Скутер умер.
Полночи мы перетаскивали его детальки и переругивались с Костей и Лёхой, встретившими нас.
А утром нас ждали: торг с хозяином летуна, объяснение с ОГ и полёт в ПанПень.
========== Глава 21 ==========
Саша.
Ровно в пять утра мы уселись в большой многоместный флаер.
— Этот парень — трудяга, — с опаской влезая внутрь, заметил Арсен. — Видимо, он всю жизнь перевозил руду в стратосфере, а теперь, выйдя на пенсию, решил подработать, перевозя туристов.
Краска флаера, местами синяя, местами яркого оранжевого цвета, облупилась и весело свисала кукурузными хлопьями на боках. Задние его стекла отсутствовали. Вместо трехслойных пластиковых, в покатых и помятых временем квадратах окон стояло стекло, для крепости мощно залепленное натуральным каучуком. Я такие видел в первый раз.
Но мы заметили ещё и совершенно новую гравиподушку, а когда взлетели, то стало понятно, что под капотом урчит качественный мотор, под гул которого половина экскурсантов тут же уснула.
Через час Миша робко потрогал отца за рукав, попытавшись привлечь к себе внимание:
— Посмотри, пожалуйста, кто сидит за рулем? — попросил он гулким басовитым шепотом.
Костя дёрнулся, спросонья открыл вначале рот, а потом, засунув кулаки в глаза и тщательно их протерев, скорее всего и изнутри, громко сообщил окружающим:
— О, так это же Капитан Джек Урод из мультика про пиратов!
Все тут же проснулись и начали изучать раритет.
Мистер Водитель когда-то давно был явным драчуном. Его блинообразная физиономия с непропорциональными маленькими глазками-щёлочками блестела здоровым цветом коры дуба. Огромный сливовидный нос покрывала ровная чёрная жёсткая щетинка. Шнобель, много раз страдавший от явного столкновения с кулаками и другими тяжёлыми предметами, был слегка отклонён к правому уху. Лоб и щёки покрывали небольшие рубцы, явно искусственного происхождения. Редкая чёрная щетина слегка обременяла подбородок. Одет он был в незамысловатые штаны, пережившие в хозяевах не одно поколение DEX-ов и старую нестиранную футболку.
— А он мне нравится! — вдруг провозгласила ОГ. Решительно отстегнув ремень безопасности, она резво направилась к мужику.
***
ОГ.
В четыре утра меня разбудили вопли и стенания под окном. После пятнадцатиминутной арии мне не без труда удалось выяснить, что «олух царя небесного», «авантюрист» и «шалопай, каких свет не видывал» разбил-таки старую калошу местного предпринимателя!
— Сколько? — вяло поинтересовалась я, решая в уме математическую задачу с тремя нулями.
Местный авторитет напряг извилины и, пожевав для верности губами, на одном вдохе выдал:
— Шестьдесят!
Немного оторопев от настолько исчерпывающей информации я, на всякий случай, переспросила бизнесмена:
— В галактах?
— Да, — сказало лицо. — И никакого торга!
Молча перевела запрашиваемую сумму.
По дороге к новой авантюре поделилась информацией с Арсеном.
— Зря не торговалась, — был ответ. — Я бы за эту рухлядь больше тридцати не отдал!
А я подозревала, что с меня возьмут не меньше двух тысяч!
Поплотнее сжав губы и сделав скорбное от потери лицо, наконец, приблизилась к группе отдыхающих. Сашка на глаза не попадался!
Нам предоставили… Рыдван!
Но Васина надежда на страхи отдыхающих русских оказалась напрасна, и зевающая группа бесстрашно влезла в катафалк!
Я быстро задремала на потёртом, с небольшим аккуратным стежком в месте дырки сидении, убаюканная шумом мотора и открыла глаза на моменте комментария Кости. Присмотревшись к исследуемому объекту, и, заслушавшись здоровым стуком железного сердца его коня, поняла: это не кхиметец, и данный экземпляр нам необходим.
Приблизившись в персонажу анекдота, и, усевшись рядом с ним, я начала:
— Вы, конечно, не местный?..
Мужик отвлёкся от тщательного пережёвывания плана и, слегка пахнувши на меня дешёвым пивом, расцвёл щербатой улыбкой:
— О, мисс, на вашей Родине вас не случайно считают проницательным человеком!
Я, осознав свой возраст, и, благосклонно хмыкнув кличке «мисс», удовлетворенно отметила:
— Ничто не может ускользнуть от моего взгляда! И мне сразу стал понятен ваш хитрый ход. Такой флаер никому не нужен, но, по-моему, он выдержит даже шторм на Селене. Ваш гравикомпенсатор потянет тысяч на пять, и про движок промолчу, — сказала я и стала ждать ответного мяча.
Пират расцвёл, как фиалка на подоконнике, и быстренько рассказал, как работал в посольстве Шоарры водителем, слегка «накрутил счётчик», надеясь на премиальные. Полёт домой может закончиться сроком на каких-то пять-семь лет. Вчера его наняли по причине отсутствия транспорта и должны встретить на площади Великого ПанПеня через полчаса.
Но если мисс поможет с билетом ему и коню, куда-нибудь в сторону альфианских территорий, он всегда наш, со всеми потрохами!
***
Лёха.
Капитан Джек бодро тормознул экипаж прямо у ворот Небесного Спокойствия.
— Выходим, не стесняемся,—жизнерадостно провозгласил он. — Жду вас здесь через четыре часа.
Арсен, мирно храпевший всё время полёта, встрепенулся, и его налитый кровью, после вчерашнего, глаз, недобро уставился на Запретный Город.
— Мы что, по жаре здесь столько времени шляться будем? Ты, дорогой, здесь стой. Нас через сорок минут уже выведут.
Спускающаяся по трапу ОГ обернулась и хмуро резюмировала:
— Надеюсь, не в наручниках.
Нас ждал экскурсовод.
— Обратите внимание на вид наших ворот. Перед этими воротами во все времена зачитывались важные указы и проводились церемонии…
— Здесь, в принципе, только расстреливали, — вставил вдруг Сашка. —Копия. Двести пятьдесят лет назад Волшебные сады и весь Императорский путь был торжественно скопирован и перенесён сюда. Точно такие же копии можно наблюдать на Шоарре и Яноде.
— Тогда пройдемте в музей искусства Древнего Кхимета, — резюмировала ОГ.
Глаза гида слегка округлились. Она открыла рот, но кричать на площади было запрещено, а группа, повернувшись к ней задом, уже пропихивалась во флаер, звонко хихикая и переругиваясь.
Последней, после десятиминутной задержки на согласование, влезла и экскурсовод.
— Ну, наконец-то, — буркнула Танька. — Эй, Джекки, гони, курить охота!
***
Саша.
Мы летели на минимально разрешённой высоте. Впереди виднелся грязный канал, чьи сточные воды лениво вливались в реку. Вокруг этого канализационного жёлоба теснились домики и «самый большой на планете консервный рыбный завод». Любознательный Миша вежливо спросил:
— Скажите, пожалуйста, а рыбу для консервов разводят прямо в каналах?
Костя заржал, но услышав ответ, подавился слюнями и долго не мог откашляться.
— Вы совершенно правы, в каналах разводят белую рыбу тилапию, — с гордостью, то ли за рыбу, то ли за завод, сообщила гид. — А вот там справа, здания Университета. Они временно закрыты и находятся на консервации…
Мы, уважая учёных мужей и науку, не спеша проплыли над прохудившимися крышами, местами блестевшими на солнце островками ржавчины. Вдали на берегу одинокая старуха полоскала в том же канале белье…
Старый заброшенный склад оказался второй нашей остановкой.
— Музей, — коротко сказала интеллектуальная элита планеты. — Выходите, предупреждаю кондиционеров внутри здания не предусмотрено.
— Чтобы лучше сохранять экспонаты? — решил уточнить дотошный Миша.
— Нет. Здесь с электричеством проблемы, — резюмировал Ад и удостоился взгляда болотного аспида от нашей сопровождающей.
— Вы, ребята, сбегайте, — добавила ОГ. — А потом нам покажете, что отсняли.
— Не снимать, не голографировать! — зашлась в вопле гид.
Арсен встал с кресла и, подойдя к нервной местной элите, обнял за плечи и мягко спросил:
— Пива хочешь?
Та сглотнула, замотала головой и, схватив баночку двумя руками, со словами: «Нам запрещено», — стала жадно пить.
***
ОГ.
Уныло возвращались, «не солоно хлебавши». Даже жизнерадостный Джек Урод начал раздражать волшебными мелодиями Востока, бренькавшими третий час из его динамиков.
Пролетев полпути назад над бесконечным зелёным ковром джунглей, я вздрогнула:
— Внимание, — голосом механического пианино сообщил Ад.— Сеть зафиксировала слабый сигнал от биологического объекта Си Ань в ста километрах южнее…
— Ура!— хором заорали мальчишки.
— Джек, вертай направо, — добавил Арсен.
========== Глава 22 ==========
Денис.
Не прошло и пяти минут, как в динамиках у нашего нового друга отчаянно завизжали голоса:
— Внимание! Вы сошли с предложенного Службой Безопасности курса. Немедленно вернитесь. Внимание! Вы сошли с предложенного Службой Безопасности курса. Немедленно вернитесь.
Джек, хмыкнув и залив в себя новую порцию пива из стоящей рядом ёмкости, уверенно летел в джунгли.
— Внимание! Вам рекомендовано вернуться на маршрут.
Он повернулся к уже частично не уверенной в себе группе и сообщил:
— До цели три минуты. Там джунгли. Но после третьего предупреждения, через шестьдесят секунд, нас уничтожат.
— Поворачиваем, — громко и твёрдо провозгласил Арсен.
— И идём медленным параллельным курсом, — тем же тоном неожиданно для всех произнёс Ад. — Через тридцать секунд у нас окно три минуты. До цели пятнадцать километров. Вы нас сбрасываете здесь и возвращаетесь.
Окся сняла очки с носа и сообщила пространству:
— Я сбрасываться никуда не собираюсь.
— Только мы трое: я, Мел и Ад,— напел мне в ухо Сашка, намекая: «Скажи за меня ей сам».
— Я услышала, — сообщила мать.
Мишка вскочил и, размахивая руками, будто решив прочитать нам очередную поэму, заголосил:
— Я не хуже остальных, я DEX.
— И это звучит гордо, — закончил за него Костя.
— Ты останешься и вместе со мной организуешь эвакуацию, — резюмировал я.
— Правильно, Миша остаётся и организует, — подтвердила Света.
Ребята между тем похватали воду, содрали с мужиков штаны и рубахи и, надев наше барахло поверх своих футболок и шортов, приготовились к высадке.
— Мужики, хоть какой нож у кого-нибудь есть?— поинтересовался Сашка между делом.
Джек зафиксировал штурвал и, покопавшись где-то под креслом, извлёк совсем нестарый мощный станнер и антикварный УЗИ….
— Выбросите потом, — сказал он. И повернувшись к матери, произнёс.
— Я на Вас надеюсь… мадам.
***
Саша.
Выбросили нас не совсем удачно. А так как экипировка оставляла желать лучшего, то спускаться с крон деревьев под чёрные тени тропического леса, не имея верёвки, было проблематично даже нам. Зато на троих мы имели раритетное допотопное оружие и фактическую глушилку ежиков в загоне. Но лучше так, чем ничего.
Пока мы лезли по гладким и скользким от плесени стволам, нежданно-негаданно включившийся процессор проводил сравнительную характеристику тропических лесов, которые я посетил, мешая мне думать.
Первобытный мир начала юрского периода Шебы был, конечно, самым «привлекательным». Память об опасности, которая может таиться прямо под ногами. Ты её не видишь, но чувствуешь. И хорошо, если успеваешь ощутить до того, как сделал шаг… А если не успеваешь, то потом будет уже всё равно. И последним воспоминанием в цифровой памяти останется бросок. Органическая даже не успеет ничего записать.