Великолепные джунгли Яноды. Фактически безопасные для исследователя-DEXa.
И эти… Странный, необъяснимый мир, состоящий из кислотоплюющих тварей, множества ядовитых насекомовидных существ и агрессивных растений.
Пока мы летели, под флаером стелился рисунком старых мастеров бесконечно однообразный и в то же время неуловимо меняющийся, вечный лес. Изредка над его покровом возвышались дополнительные зонты исполинских пихт. На их кронах гнездились гигантские гарпии, имеющие полный комплект вооружения, начиная с когтей и клыков и заканчивая кислотосодержащими заглоточными мешками.
Опустившихся на дно душного колодца, нас моментально укутал в кокон удушающий туман стопроцентной влажности и летающих спор — мхов и лишайников. После этого похода мы рисковали прорасти новогодней ёлкой всех оттенков синего и зелёного.
Несмотря на отсутствие самой зелени и мёртвую землю, идти было сложно.
Нижний ярус леса представил нам для ознакомления море трухлявой древесины, содержащей в своём нутре разнообразных червяков, змей и прочую живность, норовившую поправить своё здоровье за наш счёт. Белая плесень и жёлтые высыпания грибов на синих стволах представляли собой неоконченную и всё время изменяющуюся картину кисти сумасшедшего трудоголика-экспрессиониста.
Вдруг Мел хлопнул себя по шее и обиженно, совсем по-человечески, произнёс:
— Мерзкая мошкара!
— Тихо! — успел одёрнуть не в меру разговорчивую семерку Ад, — Мы на месте.
***
Лёха.
Прихватив с собой Ильяса и Мишку, наш деловой разведчик удрал в сторону моря, к шумящей прибоем «глухой» зоне — обсуждать.
А мы, развесив уши, слушали байки Джека.
— Сложно там ребятам будет, — максимально сочувственным тоном начал он, быстро заказав четыре джин-тоника. — Вот как без репеллента бороться с комарами?
— И как?— вяло поинтересовался Арсен.
— А никак, — ответил персонаж мультсериала. — Там, где правят бал законы природы, надо терпеть и продавать свою кровь в обмен на жизнь.
— Ну, это не криминал, — протянув руку и позаимствовав один из четырёх стоящих стаканов джина, уверенно сообщил пространству заведующий родблоком.
— А много крови они высасывают? — подала голос расстроенная Жанка.
— До литра… — осуждающе проводив глазами стакан, сообщил Джек. — Но ведь есть твари гораздо хуже. Гарпии. Скальные желчные коты. Чёрный аспид. И мелкота… Жучок-лизун, например. Слышали про такого?
Мы помотали головами и прислушались.
Джек взял солёных орешков и, убедившись, что спиртное не ограничено, широким жестом предложил джина и Косте.
— Попав с листвы на тело жертвы, жучок выпускает микродозу кислоты и через отверстие с оплавленными краями влезает под кожу, залепив его своими фекалиями. После проделанной работы он находит сосуд и, с током крови, рано или поздно оказывается в… мочевом пузыре. Там он и начинает интенсивно расти. В результате он перекрывает мочеиспускательный канал и жертва погибает в страшных мучениях…
— И что делать-то? — подняла голову от лежака чувствительная Света.
— Только отрезать член, мадам…
Костя закашлялся после этих слов, подавившись бесплатным пойлом и, отдав жене стакан, сообщил пространству:
— У меня три точечки на ноге после похода…
— Возможно, это фекальная пробка, — важно сообщил новоиспеченный натуралист, сделав очередной большой глоток.
***
Мария Каллас.
Если бы Мария была человеком в полном смысле этого слова, то она давно пристрелила бы и тупого капрала войск специального археологического направления, и недоделанного мальчишку-студента, и его упёртого деда-маразматика.
С каменным лицом ей приходилось второй час рассматривать наконец расчищенный проход к двери некогда белой пирамиды. Она потеряла на этой бессмысленной расчистке DEXа, ночью спасшего их от чёрной смерти, и пятерых никчёмных солдат. Не сдержавшись, сверкая глазами от прорвавшегося гнева, Мария, наконец, обрушила волну своего негодования на старика и его щенка:
— Вы увидели всё, что вам здесь нужно? Взрывайте проход. Скоро ночь. Нам необходимо укрытие.
***
Саша.
Солнце садилось. Ад всё чаще оглядывался на быстро темнеющий лес и что-то энергично считал. Впереди нас ждала пирамида, взвод тяжеловооружённых, но не представляющих никакой опасности для трёх DEXов солдат, Си Ань, его дед и загадочная Мария. Она могла успеть уничтожить искомые объекты, и мы не хотели рисковать.
Джунгли медленно просыпались от дневного жаркого забытья. Уже слышались уханье и резкие крики крупных обитателей этого мира. Постепенно обретали плоть живые легенды дремучих лесов Кхимета. Пора было куда-то прятаться.
Внезапно раздался направленный внутрь пирамиды локальный взрыв. Вот вандалы!
— Пошли, — наконец, передал наш следопыт.
Мел замешкался, и я обратил внимание на нехарактерно рваные движения семёрки.
— Что с тобой?
— Яд, почки пока не справляются. Время выведения до восьми часов.
— Это та мошкара?
— Похоже…
Солдаты углубились внутрь пирамиды уже более чем на триста метров. Далее их передвижение прекратилось. Мы последовали за ними.
Мои самые смелые предположения подтверждались. Медленно продвигаясь по коридору, я насчитал экспонаты трёх или четырёх эпох. В каком-то особом порядке лежали древние черепки, стояли саркофаги. От взрыва ближайшие к дверям — раскололись, и разодранные в клочья мумии валялись под ногами.
Мы совершили круговой поворот и поднялись, как по вавилонской лестнице, на следующий уровень. Перед нами среди серой пыли и плесени предстали каменные скульптуры очень похожих на греческую или римскую цивилизации. Немного гротескные лица не мешали восхищаться плавными пропорциями тел. Мы миновали три огромных зала и, поднявшись на четвёртый уровень, увидели стеллажи, на которых стояли коробки с древними амулетами, стеклянной посудой, лежали бусы, браслеты и печати.
Послышались голоса. На последнем уровне разместились Мария и пленники.
— Ждём утра. Зачищаем территорию. Нас заберут через люк. Пирамида идентична найденной нами раньше. Время «Ч» в четыре часа. Вся операция не более двенадцати минут. Свидетелей не оставлять, — коротко инструктировал Ад.
Пирамида представляла собой вариант земного исторического музея. Каким музеем была найденная около отелей пирамида: биологическим, вариантом технического музея, музея антропологии или, может быть, складом оружия от древних эпох до наших дней - ещё предстояло выяснить.
Я внимал инструкции и грезил открытиями, пока не услышал тихий шум падающего сзади тела…
========== Глава 23 ==========
Денис.
Пока я согласовывал билеты Джеку, (на господина Бо Фо и его тачку), пока считал на бумажке «дырки» для безопасного пролёта в джунгли, пока спорил с Лёхой, который хотел с нами — на Оксю было совершено нападение.
— Денис, подойди на ресепшн, — услышал я вызов и категоричный тон. Когда мать начинала говорить таким голосом, все знали: беги и прячься. Поэтому, решил не торопиться.
Через полчаса заглянул в отельный холл.
Перед парадным входом стояли развалюшный аппарат туристической полиции и более приличный флаер принимавшего нас агентства. На ступеньках сидел белый шоарец Вася.
Окси не было в обозримом пространстве, и я присел, к изменившему цвет кожи с жёлтого на мраморный, господину.
— Чем могу помочь? — подленько поинтересовался я.
Вася хмуро глянул на моё тронутое загаром красное лицо и ответил:
— Вывозить антиквариат с нашей планеты стало прибыльно. Вы — группа чёрных копателей. Я уверен. Где Ваши люди-киборги?
— Спят. Мы устали после экскурсии. Встали рано. Все отдыхают.
— Вот и мадам так думает. А проходимец Бо Фо остаётся в отеле?
— Так Вы же сами его прислали нам? Мы — большая и дружная семья. Осматриваем достопримечательности. Наблюдаем за закатом солнца.
В этот переломный для Васи момент к нам подошёл тощий и длинный, как жердь, товарищ, в форменной одежде, со значком вождя и красной фуражке с чёрным козырьком. Направив на меня идентификатор личности времён падения Карфагена, он сообщил миру:
— Денис. Киборг!
— Почему?— хором поинтересовались мы.
— Ден… — медленно протянула Жердь.
— Да, — согласился я. — А Вы-то, кто такой?
— Я Чанг. Инспектор Чанг, и это мой участок. И вопросы здесь задаю я! Ваша мать, эскулап?
— В каком-то смысле…
— Отвечайте точнее!
— Она врач-акушер.
Инспектор Чанг развернулся к Васе и хмыкнул:
— Ты арестован.
Вася немного помолчал и тихо спросил:
— За что?
Инспектор равнодушно пожал плечами.
— Какая разница? Жена вождя ждёт ребенка, а ты ругался с её врачом. Значит враг.
С этими словами он запихнул нашего гида в свою коробчонку и отбыл…
Ну, мать зажгла…
***
Саша.
Я поворачивался медленнее, чем семёрка, отключив мозг, взяла под контроль отравленное тело.
— К работе готов, — резко прозвучало в динамике.
— Подчинение старшего группы, позывной «Ад», — автоматически сообщил я.
— Доложить о состоянии, — это Ад отключился от расчёта.
— Функциональность четырнадцать процентов. Планируется дальнейшее понижение. Время полураспада введённого токсина более восьми часов. Вероятность восстановления структуры менее двадцати процентов. В данный момент происходит интенсивное разрушение паренхиматозных тканей. Требуется полное отключение системы. Дальнейшая жизнедеятельность кибер модифицированного организма не рентабельна.
— Режим гибернации, немедленно, — командует Ад. И мы, переглянувшись, смотрим, как закатываются глаза у киборга. Погиб его мозг, или процессор всё-таки сам взял над ним контроль — здесь никто выяснять не собирался.
— Ждём. Два часа, — вновь передаёт Ад, и мы замираем.
(«— Господин полковник, разрешите обратиться…»
Я стою в углу и слушаю заискивающую речь. Мне интересно. Вчера понял, у меня серьёзный брак биологической части. Но это здорово — понимать!
— Разрешите взять декса, который подлежит списанию… Ребята не четырёхжильные. Все на пределе. Нет баб, мало выпивки. В своё личное время они предоставлены только мыслям. Вчера «позывной Кинг» рыдал в подушку, а сегодня строчил письма матери. Они бездумно слушают музыку и галлонами глотают чефир. Валяются на койке и истязают мозги в ожидании новой задачи…
Полковник вздыхает, криво улыбается и произносит:
— Bon, je suis d’accord, sergent. (Хорошо, я согласен, сержант).
Утром кусок мяса вместо повреждённого, но самостоятельно дошедшего до защитного контура киборга, уже начавшего восстанавливаться, сбросили за периметр. А ещё через сутки солдаты алчно стали посматривать на меня…
Приказ пришёл вовремя, и вот, мерный гул десантно-транспортной махины убаюкивает прерванный сон разведбатальона. Яростное светило Шебы уже поменяло свою розовую майку на огненный плащ, и бортовой инструктор передаёт:
— Вы на подлёте, сержант. Семь минут. Высадка в лагуну. Время отлива.
— Отлично, запрос базы?
— Получен.
Сержант поворачивается ко мне и командует:
— Декс, ты — третий, страхуешь.
Вот и шанс. Страхую. Только кого?
Чёрное нутро открывается и набирает раскалённый воздух.
— Juggler, старт, — командует сержант, и, повернувшись ко мне, повторяет.— Страхующий.
Я протягиваю руку и, закрепив запасное кольцо своим телом, а второе намертво прижав к его груди, начинаю страховать. Сержант дико кричит весь свободный полет. Он всё понимает быстро. Он умный этот сержант. У самой земли я дёргаю чеку. У меня целых десять секунд. Его тело амортизирует моё приземление, а успевший раскрыться купол спасает меня, но не его. Я встаю. И иду страховать Фокусника. Я знаю, что он теперь обязан дойти до базы живым.
Это было моё первое сознательное убийство…)
***
Си Ань.
Моя давняя мечта сбылась так обыденно и печально.
Эта загадочная Мария не обманула, и я увидел деда. За год он сильно сдал и из бодрого, здорового, крепкого хранителя артефактов, нашей невероятной планеты, превратился в старика. Он молча обнял меня и не сказал ни слова.
Я же сдержал данное Марии обещание — передал часть найденной карты.
Нас сбросили в дикий лес без подготовки, с истощённым стариком и кучкой военных. Очередной абсурд нашей партии. С лозунгом: «Умри, ты должен!», как правило, не побеждают.
У реки рядом с пирамидой, на каменном пьедестале, стояла голова, с искусно вырезанным лицом. Оно осуждающе смотрело раскосыми альфианскими глазами и не ободряло меня, как и хранитель его тайны — мой старый дед. Рядом с гигантской головой находилась пирамида, укутанная мхами и лианами. На её расчистке погибло десять солдат. Потом потеряли киборга, спасшего наши жизни от чёрной смерти, и вот, теперь мы внутри.
В отличие от голых и грубо обработанных стен нижних ярусов, этот, последний, был великолепен. Иероглифическое письмо, вписанные в него искусно изображённые птицы и многоугольники создавали непередаваемый колорит и странный ритмический стиль. Появлялось впечатление молчаливого танца вокруг. Мозаика на полу не потеряла блеска за прошедшие века.
От этой ночи, без защиты киборга, мы не ждали ничего хорошего, но Мария искала следы присутствия Предтечь, не обратив внимания на альфианское лицо и, казалось, была одержима.
Где-то в ночи закричала птица, и этот крик, сопровождаемый беспрерывным стрекотом насекомых, наполнил наши человеческие души отчаянием скорого конца. Но близился рассвет, а чёрная смерть не пришла в белую пирамиду.
Я задремал, буквально на час, проснулся от грубого пинка и знакомого голоса:
— Разлёгся тут, вставай, у них всё кончено, у нас — всё впереди!
И, подхватив на руки, как пушинку, меня и деда, Сашка, а это был он, помчался куда-то наверх.
С трудом пропихнув каменный цилиндр наружу, киборги втащили нас и бездыханное тело Мела.
Там, на самой вершине пирамиды я и встретил восход.
***
Лёха.
Ночью не спали. С рассветом я, наконец, получил короткое сообщение: «Взяли. Два — груз триста. Один тяжёлый. Готовьтесь. Скажи срочно собрать манатки. Стартуем в двадцать два ноль-ноль. Билеты на руках».
========== Глава 24 ==========
Денис.
Рассвет настойчиво выталкивал шумную тропическую ночь на покой, раскрашивая горизонт всполохами всех цветов радуги. Мы возвращались в туристическую зону, чтобы быстро забрать отдохнувших родственников и смотаться через таможенный контроль, на нейтралку, к вылету. На Ба Ан Аня у меня была готова паспортная карточка. Выглядел он неважно, но держался молодцом.
В проходе лежал полумёртвый Мел.
Лёха только глянул на тело, сжал губы и сказал: «До базы». До какой базы он собирался его тащить, мне было не совсем ясно, но выяснять эти подробности не хотелось. И так понятно — Мел, похоже, не жилец.
— Саш, я дурак! Мы выкинули Вас без экипировки и репеллента в джунгли, как на теннисный корт.
Сашка поднял голову, и я, с ужасающей ясностью, увидел, что он меня не понимает.
— Мы выполняли задание.— Последовал сухой ответ. — Всегда существует процент потерь.
Он встал и, подойдя ко мне, сунул в руку маленький кусочек шершавого липкого пластика.
— Не потеряй.
— Что это?
— Процессор…
И удивленно посмотрев на мою вытянувшуюся рожу, дополнительно пояснил:
— Мария Каллас. Bond. Еле достали. Думали, взорвемся на хрен. Ад отсоединил. — Потом помолчал и добавил, — инфа…
***
ОГ.
Всю ночь я провела, бегая от окна к двери. Наконец, не выдержав ожидания, как зомби, стала ходить по территории. Глупая выходка мальчишек, при моем полном согласии, вернула меня в реальный мир, из увеселительной приключенческой поездки. Старая дура!
Когда мимо меня промчался Лёха, с нашей медицинской сумкой, я ринулась за ним.
Около флаера стояли, переминаясь с ноги на ногу, Арсен и девочки.
— Я с вами…
— Нет. Готовь все. Двое. Один тяжёлый…
— Кто?
— Не знаю.
И вновь потянулось изнуряющее мозг ожидание.