- Ну, ты ведь можешь отказаться, - Артур ответил на его улыбку.
- О нет, я с радостью приму такой подарок, - ответил парень и недовольное выражение лица Артура сменилась сосредоточенностью.
- Серьёзно?
- Абсолютно серьёзно, - ответил Дим. - Я прекрасно понимаю, что они будут твоими глазами и ушами в доминионе, но мне скрывать нечего. Репутация Спартанцев непоколебима. Уверен, пока действует контракт, мне нечего опасаться. Так что я согласен. Спасибо.
Лицо Артура выглядела непроницаемым. Еще несколько мгновений они обменивались тяжелыми взглядами, пока Диктатор не произнёс.
- Сегодня ты получишь контракт. Ант, мы улетаем через три минуты, - процедил он и скрылся за широкими спинами Ротмистров.
Ребята возбуждённо переговаривались между собой. Кто-то не одобрительно отзывался в сторону Анта, другие же любопытно изучали стоящих словно статуи Спартанцев, которых Диму пообещал Артур. Но когда Диктатор подошёл к трапу своего корабля, из толпы своих учеников выбежала Эва и бросилась ему в след.
- Она что, тоже предатель? - озвучил общие мысли Ян.
- Нет, она хочет убедить Анта остаться, - ответил Дим. - А ещё, выполняет мою просьбу.
И в самом деле, поравнявшись с Антом девушка начала что-то объяснять ему, жестикулируя руками. Сначала парень старательно отводил глаза, делая вид, что не замечает её, а также ускорил шаг, но потом взорвался и начал что-то кричать. Их разговора не было слышно из-за гула стартовых турбин авиа бота, но все присутствующие понимали, что это дела сердечные.
Наконец девушка замолчала, а из её глаз брызнули слезы. Ант в свою очередь начал наседать на девушку, стараясь докричаться и обнять. За что и поплатился. Эва неуклюже, без затей начала лупить парня в грудь маленькими кулачками. Он не защищался, позволяя ей высвободить свою злость. А затем девушка просто оттолкнула его и подошла к Артуру Каменному, который тоже с интересом наблюдал за ними.
Девушка что-то сказал ему, он коротко ответил и протянул руку для рукопожатия. Эва протянула свою руку на встречу. А дальше произошло странное. Они держались за руки всего несколько мгновений, после чего девушку как будто ударило током. Эва неловко, словно в замедленной съёмке раскинула руки, упав на стартовый стол и забилась, будто, в эпилептическом припадке.
- Игорь! - прокричал Дим, подбегая к девушке.
Его молчаливый охранник вышел из невидимости по правую руку. За время общения с Игорем, Дим научился понимать его молчание. Иногда, оно выглядело как насмешка, иногда, как одобрение, или неодобрение. Но сейчас! Сейчас его молчание было пропитано испугом за дальнюю родственницу.
- Сим! Ты меня слышишь? - Дим обратился по внутренней связи к парню, который почти сросся с Системой, но наблюдал за доминионом из своего жилого модуля. - Медицинский транспорт на стартовую площадку, живо! И предупреди Лору о том, что с Эвой что-то произошло.
- Группа, всем оставаться на месте и охранять рекрутов. Жёлтый уровень , при возникновении конфликта отступить в стены доминиона, - произнёс Дим в голосовой чат. - Дальше мы сами.
Когда Дим и Игорь побежали, девушка продолжало биться, однако её крепко держал Ант, не давая ей причинить себе вред. Игорь склонился над Эвой и приподнял ей веки, заглядывая в глаза девушке. Это помогло. Видимо Игорь использовал дар и проник в сознание девушки, подавив тем самым непонятный приступ. Из его носа тонкой струйкой побежала кровь, но Эва успокоилась и сейчас спала крепким сном.
- Что произошло? - произнёс Дим, когда его остановил один из телохранителей Диктатора.
- Ты мне скажи. Сначала эта любовная драма, - он кивнул на парня, который держал на коленях голову девушки. - Потом, она взяла с меня глупое обещание. Скажи, когда ты допускал её до управления боевым ботом, ты знал что она эпилептик?
- Не знал, честно ответил Дим.
- Она бракованная. Вот тебе маленький совет от человека, который уже очень давно управляет доминионом: избавься от неё. В лучшем случае она потеряет контроль во время миссии и и угробит машину стоимостью в несколько сотен тысяч. В худшем - наплодит потомство таких же дефективных как она сама и испортит генофонд доминиона.
Дим проигнорировал его слова. Артур же решил, что если собеседник не отвечает, то разговор закончен.
- Ант, оставь её. Мы улетаем, - Приказал он.
- Она единственный человек, который ко мне хорошо относится не потому что чувствовала себя обязанной, а просто так, - ответил парень, убирая рыжую прядку с лица Эвы. - Я могу хоть ненадолго остаться?
- Нет, - железным тоном ответил Артур. - Ты принял Гражданство, теперь ты Рекрут. Теперь ты - собственность Юзовского Полиса. Нужно было внимательно читать договор.
Парень с неозвученной просьбой в глазах посмотрел на Дима. Но тот покачал головой.
- Артур прав, нужно всегда внимательно читать договор.
Один из Ротмистров подошёл к Анту и за шиворот, точно шелудивого пса, поднял парня на ноги. В ответ мальчишка вывернулся из рук и, подпрыгнув, ударил ногой трехметрового гиганта в кадык. Наверное, парень рассчитывал на то, что если он быстрее и ловчее многих других, то сможет справиться и с телохранителем Диктатора. Наивный.
Ротмистр не стал уклоняться или блокировать удар. Вместо этого он ударил кулаком в ответ. Закованная в экзоскелет перчатка встретила ногу Анта. Наверное, хруст сломавшихся костей был слышен даже ребятам, находящимся в сотне метров от них. Парень неуклюже упал на бетонный пол и взвыл от боли. Но ротмистр не стал его добивать. Вместо этого он сгреб его, точно мешок с ветошью и потащил на корабль.
- Ценю, что ты не стал вмешиваться воспитательный процесс, - произнес Артур. - Это не в моих интересах, но помню, что я давал слово, что на вас никто не нападет, только пока я нахожусь в Третьем Риме.
- Я тоже оценил этот жест. Спасибо, - Дим изобразил легкий поклон, который обычные люди использовали в качестве невербальной благодарности. - А что по поводу воздушной Британской Империи? Ему ты тоже дал слово Диктатора?
Глава Юзовского Полиса не повернулся, но остановился.
- А ты как думаешь? - он задал риторический вопрос и не ожидая на него ответа, двинулся к трапу бота.
Жар от маневровых двигателей авиабота становился уже нестерпимым. Эва, которую Игорь оберегал как ребёнка, уже открыла глаза, но было видно, что девушке нужен отдых.
- Ты как, нормально? - спросил Дим, натянув на лицо подобие улыбки. - Мне жаль, что тебе пришлось выполнить такое.
- Я в порядке, Мастер, - произнесла она, попытавшись встать на ноги, но колени дрожали и поэтому Игорь взял её под руку.
- Что с тобой произошло? - задал вопрос Дим, но на него ответил Игорь.
- Это расплата за Дар, - произнес он, наградив Дима неодобрительно взглядом. - Она ещё ребёнок, как ты мог?
- Я уже не ребёнок, - девочка попыталась оттолкнуть его. Но Игорь оказался сильнее. - И к тому же, это стоило того.
- Что ты увидела? Что-то страшное? - насел на неё Игорь.
- Нет, что-то важное! Короче… - Эва уже была готова рассказывать, но Дим перебил её.
- Не здесь, - он кивнул на десяток Корнетов так из стоящих соляными столбами. - Не сейчас. Вечером.
- Мастер, думаешь они могут подслушивать?
- Не думаю. Но не хочу проверять, - ответил Дим и отвлекся на пришедшее сообщение.
Это был изменённые типовой договор найма Саттлитов - так называли телохранителей Юзовского Полиса. Почему-то они не терпели, когда их звали просто наемниками. Дим хотел было сразу принять условия договора, но все таки приступил к изучению документа. Ведь меньше пяти минут назад он видел того, кто не читает текст мелким шрифтом. А также видел к чему это приводит.
Увы, сам документ оказался хоть и не типовым, но вполне стандартным. Никаких подводных камней, двояко трактуемых формулировок. И даже сумма оказалась именно та, о которой говорил Артур - один эрго империал в год. Но иногда дьявол кроется не в деталях, а капкан не прикрыт листвой, а замаскирован под песчаный замок, который любой хулиган хочет пнуть ногой.
Дим осознал это, увидев человека, который прислал ему документ. Им был, наверное, самый великий интриган Конфедерации - Лера Ро. После этого перестал перечитывать договор найма и поставил под ним электронную подпись. Только сейчас Дим провел аналогию сложившейся ситуации с чудесной старой сказкой, которую прочёл в книге, подаренной ему Анастасией Герц.
Сказка была про двух маленьких детей, которые заблудившись в лесу шли по хлебным крошкам, и в итоге они вывели их к пряничному домику. Домику злой ведьмы. Конечно, такие книжки пишутся для детей и инфантильных девушек: поэтому двое маленьких детей смогли справиться с ведьмой-людоедом. А будь это всё в реальности… Вот и сейчас Дим чувствовал, что стоит в самом начале тропы из хлебных крошек, не зная куда она его приведет. Поэтому, когда он окажется на опушке у пряничного домика, в его руках не будет хлебных крошек. А будет факел с очистительным огнём!
Глава 30
Увы, долго насладиться тишиной не получилось. Едва дети ушли на занятия по анатомии и первой медицинской помощи, как в общую рассылку пришло сообщение:
Сим: Код красный. Неопознанный летающий объект в 120 км севернее доминиона. Быстро приближается, расчётное время прибытия 47 минут.
- Ну наконец! - отозвался Леон. - Надоело сидеть без дела. Мне до получение новых инфокарт не хватает всего 1.500 очков социальной значимости. Кир, за мной!
- Стоять, - оборвал его Дим. - Вы плохо выучили прошлый урок? Эва - на разведку. Марк, Ян, Леон и Кир - на склады. Марк и Кир - расконсервация новых боевых ботов проекта "Фурия", контейнеры со 181 по 184. Леон и Ян - контейнеры с амуницией пилотов и вооружение боевых ботов, номера 17-А и 94С. В последнем рейлган для "Ракшаса", он нужен в первую очередь. Остальные к бункеру.
- Мастер, ты хочешь выпустить новичков на поле боя? - Ром Лерм задал вопрос из-за спины, застав Дима в расплох. Каким-то образом здоровяк, оставшийся в доминионе, смог подобраться к нему со спины незамеченным.
- Только тех, кто готов. Ну же, вы слышали, у нас мало времени! Вперёд! - ответил Дим, подгоняя свою гвардию. Дважды повторять не пришлось и ребята, оседлав байки, умчались прочь, оставляя за собой только пыль. Сам Дим двинулся к бункеру, который являлся по совместительству и медицинским центром. - Где Тед Шадо?
- Изучает корабль, где же ему ещё быть? С ним был ещё какой-то местный, Лекс, кажется.
- Да, это наш главный механик. Они поладили? - поинтересовался Дим.
- Ну как сказать! - нервно ухмыльнулся Ром. - Обозвал его жареным, но ты ведь знаешь Теда.
- По крайней мере он не полез в драку, и то хлеб.
- Дим, это серьёзно уже! Они ведь ещё дети, ты хочешь выпустить детей в бой?
Дим остановился и посмотрел в глаза другу.
- Слушай, заканчивай! Во-первых, это не простые, а евгенические дети. Каждый из них гений в какой-то специальности. Кроме того, боевые боты - это их последняя надежда. Или ты думаешь, если мы проиграем и Третий Рим падет, будет безопаснее в бункере? Ты уже понюхал пороха в Индостане, Аравии и Аляске, ты должен знать, что такое война! Это только на картинках бойцы кормят оголодавших детей шоколадом из собственного рациона, а женщины дарят воинам цветы и поцелуи. На самом деле происходит страшное. Мужчин убивают как повстанцев, женщин в лучшем случае просто насилуют, а дети… Короче, ты сам всё знаешь!
Дим договорил, чувствуя как начинает распаляться, поэтому лучше было не продолжать разговор. Тем более, что на это требовалось драгоценное время. Он развернулся и двинулся дальше. Через несколько минут Лерм догнал его.
- Хорошо, - произнес он голосом, будто что-то решил для себя. - Пусть. Но я не буду сидеть в бункере!
- Естественно, ты будешь биться, - произнёс Дим, поворачиваясь к другу. - Иначе, что скажут гражданские, тогда увидят рядом с собой в бункере знаменитого героя Нового Ковчега? - Дим улыбнулся. - Единственное условие: второго пилота выбираю я. Это не обсуждается, дружище.
- Надеюсь он будет действительно вторым пилотом, а не как ты! - лицо Рома заиграло желваками, великий герой вспомнил, кому действительно был обязан наградами на своей груди.
- Я думаю, вы сами определитесь, - ответил Дим, понижая голос. Они уже подошли ко входу в бункер, возле которого толпилось два десятка детей.
Как только Дим подошел, все разговоры смолкли. Ребята не знали зачем глава доминиона вырвал детей с занятий.
- Внимание рекруты, - начал Дим. - Ещё одна летающая крепость движется в сторону Третьего Рима. Будет бой, и поэтому мы расконсервировали ещё четыре боевые машины класса "Фурия", - по толпе прокатился шепоток. Не нужно было объяснять ребятам, что это означает. - Вы все правильно поняли. Сегодня у некоторых из вас появится шанс стать Воинами, с полными привилегиями этой Касты.
Дим хотел продолжить, но Тим Вергер прищурившись поднял руку привлекая внимание. Парень улыбался, но из-за прищура и азиатских черты лица, он выглядел так, будто бы вовсе закрыл глаза.
- У нас мало времени, Тим, - покачал головой Дим. - Я знаю что чем-то выдал свой выбор, но могу и передумать если ты будешь сильно назойлив.
Дим так и не понял, чем выдал себя. Может быть тем, что краем глаза взглянул на друга, а может ещё чем-то. Но мальчишке-эмпату этого хватило. Парень опустил руку, но лишь для того чтобы дурашливо отдать честь Рому Лерму.
- Ладно, начнем. Ром Лерм и Тим Верер - специализация, бой на средней дистанции и прикрытие повреждённых боевых машин. Ром, не вздумай геройствовать. Помни, что ты отвечаешь ещё и за этого парня. Тим - покажи себя по максимуму, и не вздумай копаться в голове Героя Нового Ковчега.
Парнишка вновь попробовал изобразить воинское приветствие, а Ром изобразил кислую мину. Наверняка он рассчитывал снова быть в паре с ним, причём на передовой. Увы, сейчас для Дима рациональность стояла превышать дружеских чувств. Первая двойка лёгким бегом выдвинулась на стоянку боевых ботов, и можно было переключиться на следующую пару пилотов.
- Кира Мун и Арт Листиал - разведка и аналитика. Кира, ты ведь Егерь, а значит мастер по засадам и ловушкам. Запомни - никакого боя, ты должна обеспечить условия для работы напарника. Арт - за тобой сбор информации, анализ потенциальных возможностей противника, и оперативная разработка плана по противодействию. Марк считает тебя лучшим техником, не подведи своего учителя. Если выполните задание, за вами будет закреплен этот бот и выделено двести тысяч на доработку и кастомизацию.
- Мерк Рон и Лиор Вегер - снайперский огонь и координация. Мерк, я слышал про твой талант снайпера, - рыжий парень залился краской, а его уши покраснели от общего внимание. - Для тебя приготовлена пушка Гаусса. Учти, мне не нужна стрельба по перезарядке, я жду всего несколько, но решающих выстрелов. Лиор - от тебя требуется стратегия. Всё как на шахматной доске, только теперь вместо фигур у тебя боевые боты, в которых сидят друзья. Постарайся никого не потерять.
- И наконец четвертая боевая машина: Игорь Токарев и Катерина Герц - бой на средних дистанциях и ПСИ атаки.
Игорь, равно как и его сестра, явно не ожидали что Диму придёт в голову выпустить их на поле боя. Невидимый телохранитель даже вышел из невидимости и открыл шлем, чтобы своим молчанием показать непонимание, а Катерина подняла бровь, рассчитывая что это шутка.
- Я понимаю, что вы не обязаны, но на данный момент вы лучшее что у нас есть. Игорь - опытный воин, причём на всех дистанциях, а ты Катя возможно сможешь выиграть этот бой без единого выстрела. Если хотите, можете отказаться, но ответ мне нужен сейчас. До появления противника чуть больше двадцати минут.
- Хорошо, - за двоих ответила Катерина. - Но у меня одно условие: Владимир ничего не должен об этом знать.
На этом разговор закончился и только что сформированные двойки двинулись к стоянке боевых ботов. Это было не сложно, но сейчас для Дима, как для главы доминиона, предстояло самое сложное. Дим повернулся к боевым пятёркам Юнкеров и в качестве проверки дал простое задание: привести сюда Сима, который не желал покидать свой жилой модуль.