Ему хотелось рвать и метать, хотелось вышвырнуть этих неблагодарных щенков на улицу, с которой он их подобрал. Нельзя! Сейчас нужно было быть спокойным и уверенным в себе.
- И почему вы не стреляли? - задал вопрос всем, а затем указал на стоявшего впереди крупного не по годам парня. - Леон Райкс, отвечай.
Дим неспроста выбрал его в качестве первого. Парень не отличался особым умом, но по отчетам Рома выделялся среди остальных качествами лидера. Не раз, Ром Лерм узнавал о конфликте внутри рекрутов только по видеокамерам. Леон Райкс предпочитал решать все проблемы лично и не доводить дело до куратора.
Кажется, Леон не сильно удивился тому, что его выбрали первым в качестве ответчика, однако он стушевался, не зная с чего начать.
- Ну же, Леон Райкс, смелее, - подбодрил его Дим и тогда парень начал.
- Ну… - замялся парень. - Нам установили нейроинтерфейсы только вчера. Я еще не разобрался как читать личные сообщения.
Дим смотрел на него и не верил своим глазам. Здоровый, плечистый и всегда спокойный парень, кажется, покраснел. Судя по тому, что некоторые парни бросали на него надменные взгляды, не пряча своих улыбок, Дим понял, что сейчас позиция Леона, как лидера, сильно пошатнулась.
- Это нормально, Леон, - поддержал он парня. - После установки нейроинтерфейса, я тоже поначалу не мог разобраться.
Лион кивнул. Дим не понял, сделал он этот жест в благодарность, а может просто согласился. В любом случае, сейчас его нужно было поддержать, немного осадив конкурентов, желающих выбиться в лидеры группы.
- Марк Аззар, - Дим обратился к парню арабской наружности. Он был намного ниже Лиона, но, кажется, тоже претендовал на звание лидера. - Как я понимаю, ты сразу прочитал сообщение.
Тут кивнул и бросил косой взгляд на Лиона.
- Да, я сразу прочитал сообщение и переслал его Рому Лерму. В Ваше отсутствие, Дим Сет, он являлся нашим куратором. Поэтому, я решил что это правильно.
- Хорошо, садись, - поблагодарил его Дим. Парень поступил грамотно, но он не мог знать, что у Рома Лерма был принудительно выключен нейроинтерфейс. - Кто ещё переслал полученное сообщение Рому Лерму? Советую не врать, потому что я в любом случае узнаю.
Поднял руку второй номер Марка, а также ещё несколько человек вокруг него. Из этого Дим сделал вывод, что остальные ребята не сами догадались как поступить, а им подсказал Марк. В любом случае, он умеет координировать и это весомый плюс в его копилку как возможного лидера.
Как понял Дим, остальные либо не разобрались с интерфейсом, либо прочли сообщение, но проигнорировали. Несколько голов, повернувшись, опустили глаза в пол, но были и те, кто подняли руки.
- Говори, Эва, - обратился он к девочке, которая была младше остальных. Маленькая, нескладная. С рыжими волосами, лицом усеянным веснушками и большими очками.
- Ну, когда я прочла сообщение, то выкрала у Симра и Терро их пистолеты. Я думала, что они захотят напасть на вас.
В подтверждение своих слов, девочка вынула из-за пазухи широкой куртки два пистолета-пулемета "Комета" и виновато положила их перед собой. За это парни, у которых она украла личное оружие, наградили ее тяжелыми взглядами, однако ничего не сказали. Эти ребята были из тех, кто как и Леон не разобрались в нейроинтерфейсе вовремя.
- Почему ты так сделала? - беззаботным, мягким голосом спросил Дим. Он боялся, что девочка смолчит или скажет неправду.
- Потому что они плохие, - робко сказала она. - Они воровали еду, которую приносил дядя Ром и побили Сима, когда он отказался им помогать. - Эва все еще смотрела на носки своих ботинков, боясь поднять взгляд на Симра и Терро.
- Это правда? - Дим обратился к парням.
В ответ оба посмотрели на него тем диким взглядом звереныша, который можно заработать только в сиротском доме. Этот взгляд не сулил ничего хорошего. Это были маленькие волчата, для которых не было никаких авторитетов и правил. Единственное чего они могли бояться, так это силы.
Ответа от Симра и Терро Дим не дождался, поэтому просто произнёс:
- Снимите кобуры и можете быть свободны. Мне не нужны подчиненные, которые не в состоянии уследить за собственным оружием.
К чести парней, они не стали устраивать концерт, не просили оставить их. Просто расстегнули широкие ремни с пустыми кобурами и гордой походкой двинулись на выход. Теперь в зале осталось восемнадцать юношей и девушек. Слишком много. По хорошему, Дим рассчитывал на то, что останется едва ли десятка. Но у него был выход как отсеить лишних.
- Также я не задерживаю тех, кто решил остаться в доминионах Конфедерации. Все вы слышали, что я ухожу в Дикие земли, чтобы основать свой Доминион. Об этом вы узнали недавно, поэтому можете отказаться и остаться здесь. Нейроинтерфейс и деньги, которые вы заработали, останутся при вас, также я выплачу ваши сиротские повинности. Поэтому, можете быть спокойны.
Дим даже не успел договорить, как девушка, взяв под руку паренька, без лишних слов двинулась на выход. Следом за ними пошли еще и еще. И наконец, в зале осталось только одиннадцать подростков.
И вновь поднял руку Леон.
- Извините, Мастер, но я не понимаю.
- Чего ты не понимаешь?
- Почему Вы решили выплатить их сиротские повинности, подарили интерфейс и отпустили?
- Потому, что я хочу, чтобы их судьба сложилась, - пожал плечами Дим. - Вы все читали святое писание. Если дать голодному рыбу, он будет сыт один день. А если дать голодному удочку, он всегда сможешь себя прокормить. Так вот, я дал им удочки.
- И что, если мы захотим уйти, Вы нас просто отпустите? Не будете требовать компенсации или отработки? - Марк тоже решил вклиниться в разговор. Он смотрел на Дима с небольшим подозрением.
- Не буду, - твёрдо ответил Дим. - Более того, я буду рад узнать, что через несколько лет вы "доросли" до касты Мастера, завели семью и детей и трудитесь на благо Конфедерации.
- Но тогда зачем? Зачем вы все это затевали?
- Вы что, его не слушали? Он же сказал, что собирается строить Доминион, - Монотонно сказал Сим, паренек лет двенадцати, которого, по словам Эвы, избили Симр и Терро. Его глаза были закрыты, однако, под веками было видно, как двигаются его зрачки. Парень хоть и присутствовал здесь, но был занят изучением нейроинтерфейса. - И ему нужны последователи и воины.
- Правильно Сим, - похвалил парня Дим, однако, тот даже не открыл глаза. - Я собираю талантливых и главное преданных последователей.
- Нам придется воевать? - Сим задал вопрос в лоб. Это была щекотливая тема, однако, Дим предпочёл не врать тем, на кого в будущем собирался положиться.
- Придется, - сказал он, изучая выражения лиц подростков.
После этих слов, вышло еще три человека. Девушка и два парня. Теперь, помимо Дима, в ангаре Лекса Карго осталось восемь человек. Половина из команды Марка, Леон с Гердой - своим вторым номером, а также Эва и Сим.
- Значит все остальные готовы идти со мной до конца? - да, слова Дима звучали высокопарно, однако, для подростков это было лучшей мотивацией.
- Мои ребята с тобой, Мастер Дим, - с гордостью произнёс Марк, бросив короткий взгляд на Леона. После чистки, которая произошла только что, он потерял всех последователей.
- Приятно слышать, - поблагодарил его Дим, а потом подошёл к Леону и без слов протянул ему руку. Парня нужно было поддержать, и ему нужен такой преданный лидер. - По поводу вас, обратился он к Симу и Эве. - Сможете работать в паре?
Девочка кивнула, она явно была преисполненный решимости. А вот Сим поднял руку и также не открывая глаз произнес.
- Согласен, если вы сделаете меня вторым номером, - тут все взгляды обратились на двенадцатилетнего парня, который отчего-то не желал стать лидером в своей паре. Сим продолжал сидеть не открывая глаз, догадываясь, что многие хотят от него пояснений. - Я ещё мал, я не люблю драться и к тому же я ленив. Но я хочу быть оператором боевой машины. Кстати, когда ужин?
Последние слова сначала обескуражили Дима, а затем вызвали улыбку. Все-таки это ещё ребенок, который любит хорошо покушать. Прямо как он сам.
Дим через анонимайзер зашёл в нейроинтерфейс своего брата и перекинул на счет каждого из ребят по тысяче империалов. Судя потому, что все практически одновременно закрыли глаза, они получили уведомление и решили не откладывать его, а прочитать.
- Я перекинул на счёт каждого из вас некоторую сумму денег. Можете тратить ее на свое усмотрение. Заказывайте еду, которую хотите, можете развлечься в Невском Синдикате, но предупреждаю сразу, это деньги на месяц вперед. Хотя, думаю у вас не будет много времени на досуг. С сегодняшнего дня для вас стартует новое испытание: вы распределены по парам, каждая из которых должна собрать собственный боевой бот четвертого или пятого поколения. Кто не справится - будет исключен.
- Но подождите, мы будем собирать боевые машины сами? - неуверенно воскликнула Эва.
- А что вас смущает, юная леди? - Лекс Карго, пожилой хозяин ботостроительной компании умел эффектно появиться. Он уже сидел позади ребят несколько минут, но они были так увлечены разговором, что не заметили его. И сейчас, когда он заговорил, некоторые невольно вздрогнули, обнаружив рядом с собой убеленного сединами старика. - По заверениям Теда Шадо и Рома Лерма, вы уже обладаете базовыми знаниями. Если вы чего-то не знаете, то ваш наставник, - он кивнул на Дима. - согласился оплатить необходимые вам инфокарты. Кроме того, следить за вашей работой буду я.
- Да, знакомьтесь ребята, - Дим только сейчас понял, что он не представил своего компаньона детям. - Лекс Карго! Мой хороший друг и Грандмастер, рядом с которым вы будете проходить практику. Он будет вас консультировать, согласовывать проекты и закупки, а также предоставит для вас рабочие мощности своей фирмы.
- То есть, всё будет проходить через него, а мы будем всего лишь наемными рабочими? - Марк не поднял руку, но, тем не менее, решил высказаться. Не прошло и десяти минут, а он уже показывал, что может говорить от лица всех рекрутов.
- Нет, мальчишка. - своенравный ГрандМастер не дал Диму даже вставить слова и сам ответил на вопрос. - Всю работу вы будете делать сами. Сами составлять проект и смету будущего бота, сами будете собирать его и убирать ангар тоже будете сами. Я всего лишь буду следить за вами и проверять ваши листы закупок, чтобы ни один энерго не был потрачен впустую.
- Да, по поводу сметы: на каждую команду я выделяю по сто двадцать тысяч империалов. Захотите оснастить свой бот сверх этого - тратьте собственные деньги. Когда и что есть, выбирать будете сами. По соседству очень много туристических кафе, но думаю будет гораздо разумнее заказывать доставку еды через интерфейс.
- А вы? Вас не будет? - все также робко обратилась к Диму Эва. Кажется, от такого внимания, ее веснушки буквально горели, а лицо стало пунцовым.
Дим отрицательно покачал головой.
- На этот месяц у меня другие планы. Мне нужно посетить основные доминионы Конфедерации, чтобы заручиться их поддержкой, а также заключить контракты на поставки всего необходимого для нового города. Но не переживайте, через месяц я лично покажу вам место, где будет стоять наш общий дом.
Ещё четыре часа спустя…
Дим сидел в бистро, находящемся на улочке Красных фонарей Невского Синдиката, прямо под монорельсами железнодорожных путей. Рядом с ним уже строилась башня из одноразовых стаканчиков с кофе, но тех, кого он ждал, все еще не было видно. Над головой вновь проносился транспортный состав, от чего стаканчик с бодрящим напитком дрожа скатывался к краю стойки.
Внезапно, толпа зевак и нарко-туристов брызнула в разные стороны, желая поскорее убраться с дороги кортежа черных фантомов на ховер двигателях. Дим мысленно улыбнулся. Все-таки Велле Искра был Технополитом до мозга костей, он не представлял как можно явиться навстречу без куража высшей Касты.
Двери центральной машины открылись и первым из дорогого салона Премиум автомобиля появился Велле. Он помахал ему рукой, затем галантно помог Катерине выбраться в грязный раскисший снег злачной улицы. Игоря Диму удалось узнать только по нейроинтерфейсу, который отсутствовал у дикого. Парень мимикрировал под охранников своего шурина.
- Ты не мог выбрать место, хм… поприличнее? - прямо спросил Велле, бросая брезгливый взгляд на прохожих.
- Велле, а ты не мог появиться более незаметно? - вернул ему укор Дим.
- Ты все принёс? - спросил Велле.
Дим скупо кивнул и протянул Технополиту кейс с кодовым замком.
- Да, тут все. И ещё, пароль нужно ввести трижды, и только потом открывать! - настойчиво повторил Дим. Велле неуверенно переминался с ноги на ногу. - Не волнуйся, если ты ведёшь код неправильно он просто не откроется. Защита стоит только от механического вскрытия: в стенках взрывчатка с замкнутым контуром детонации.
- Извините, мы опоздали, - раздалось из-за широких спин охранников Велле. - Эй, великан, уйди, пока я не начал на тебя сердится! - последние слова Теда Шадо были адресованы уже бодигарду Велле, который был на три головы выше суховатого механика боевых ботов.
Когда все расселись, Дим оплатил через терминал ещё одну кружку кофе и робот-бармен тут же выставил перед ним его заказ. Он ещё раз окинул взглядом собравшихся друзей и, сделав небольшой глоток, начал:
- Мне нужны вы. Мне нужны все вы. Да, не прямо сейчас, - он посмотрел на Рома Лерма и Теда Шадо, адресуя последние слова им. Всё-таки граждане Нового Ковчега пока были связаны обязательствами со своим доминионом. - Но в будущем.
- Хреновый из тебя вербовщик, Дим, - криво усмехнулся Тед Шадо.
- Я не вербую, я предлагаю обрести вам новый дом, где люди не умирают в сорок лет от лейкемии, а живут до восьмидесяти и нянчат своих правнуков. Где люди едят настоящие продукты, которые вырастили сами, а не безвкусную бурду, напечатанную на пищевом принтере.
- Красивая сказка. Знаешь, что она мне напоминает? Сказку про новый Эдем у церковников, - Тед Шадо скептически посмотрел на него.
- Я был там, - ответил Дим и кивнул на Катерину и Игоря. - Они там выросли! Их прадедушка умер глубоким стариком от кассетного боеприпаса, когда помогал мне и Вел… - Парень осёкся, вспомнив о предостережение друга насчёт его имени. - Владимиру. Если бы не это, наверняка он прожил бы ещё и, возможно, нянчил бы своих праправнуков. Но я не прошу вас дать ответ сразу. Будет лучше, если я приглашу вас летом и вы увидите все своими глазами.
Ром не замедлил с ответом.
- Я приеду, дружище, - с гордостью в голосе произнес здоровяк и в подтверждение своих слов гулко ударил по столешнице, от чего та жалобно заскрипела.
- С ними понятно, Дим, - мягко вклинилась в разговоры Катерина. - Но зачем ты позвал нас?
- Кать, у меня к тебе лично просьба: меня не будет месяц и кто-то должен присмотреть за детьми.
- Когда и куда ты уезжаешь? - девушка уцепилась за слова Дима. - И почему мы с Владимиром должны задержаться в этом грязном городе?
Не желая повышать голос, Дим наклонился ближе к столу так, чтобы его услышали только те, кто сидел рядом.
- Я поеду искать свою семью. Но мне придётся остаться, если некому будет присматривать за детьми. Катерина, они хорошие, но их сознание пластично как воск, а в Невском Синдикате слишком много соблазнов. В этом не обойтись без твоего таланта.
- Ты уже купил билеты? - поинтересовался Владимир.
- Да, в Красную Коммуну на завтра.
- Я поеду с тобой, - Игорь не предложил свою помощь, он по-сути поставил Дима перед условием.
- Я буду рад, - улыбнулся Дим.
- Мы проводим вас, - Катерина взяла за руку брата. Дим сейчас был готов биться об заклад, что сейчас между ними идёт ментальная беседа или даже спор.
- Вы уже нас провожаете, - поправил их Дим.
- Но ведь билеты только на завтра! - нахмурилась Катерина.
- У меня слишком много врагов в этом городе, чтобы быть предсказуемым, - пожал плечами Дим и закрыл глаза.