— Триста семьдесят четыре убитых и двадцать семь раненых, — выступив вперед, мрачно объявил Трос.
Игорь выругался. Раны некромантов почти не оставляли шансов, потому и было так мало раненых и так много убитых. Он был прав — у стен цитадели полегло почти две трети его войска. Как они будут завтра отбиваться?..
На лицах коинов застыли угрюмые, сосредоточенные выражения, а Игорь даже не знал, что им сказать. А что тут скажешь? Они проиграли. Сокрушительно, унизительно, потеряв большую часть своей армии. И это хорошо еще, что лишь часть — задержись Игорь с командой отступления, и они полегли бы там все. К счастью, Олег приказал своим высшим не преследовать отступающее войско, потому что против такого количества мертвяков у них не было бы ни шанса.
— Я предлагал дождаться Водяных мечей, но вы не позволили, — вновь заговорил Трост, продолжая сверлить Игоря тем же мрачным взглядом. — Мы поверили вам. Вы же глава клана! Зачем вам посылать своих воинов на верную смерть?
Игорь нахмурился. Ему совсем не понравилось, какой оборот принимал разговор.
— Что ты хочешь сказать? — раздраженно, отрывисто спросил он.
— Ты — предатель, и погубил больше половины всего своего клана, сговорившись со Скелетами! — рявкнул Трост, и в его глазах промелькнула такая лютая ненависть, что Игорь аж невольно вздрогнул. От дикой усталости он был не в силах сразу сообразить, что вообще происходит.
Его жены что-то испуганно забормотали, но замолчали, наткнувшись на холодный, ненавидящий взгляд Троста.
— Убирайтесь! — отрывисто приказал им он.
— Мы не оставим нашего мужа! — вступив вперед, с неожиданной горячностью проговорила вторая жена Кария.
Дэзира стиснула кулачки и молча встала перед онемевшим Игорем. Другие женщины быстро выстроились рядом с ней.
— Теперь тебя будут защищать женщины? — презрительно выплюнул Трост.
Выстроившиеся за его спиной коины продолжали сверлить главу клана взглядами с мрачной молчаливостью.
Игорь очнулся от оцепенения.
— Оставьте нас! — угрюмо бросил он, поднимаясь, наконец, на ноги.
Дезирэ попробовала спорить.
— Но, мой господин!.. — во взгляде синеволосой красавицы промелькнул откровенный страх, но боялась она вовсе не за себя — о себе в эту секунду Дезирэ даже не думала — а за жизнь любимого мужа.
До чего же она была хороша с испуганно распахнувшими глазами, дрожащими на черных, густых ресницах круглыми бриллиантами слез. Протянув руку, Игорь провел тыльной стороной ладони по нежной щеке девушки.
— Все будет хорошо, Дэззи, идите.
Игорю показалось, что она начнет спорить, но, переборов первый порыв, девушка закусила губу, чтобы удержать рвущиеся из глаз слезы, и стремительно выскочила из шатра. Остальные женщин гуськом последовали за ней, бросая на мужа виноватые взгляды, словно извиняясь за то, что вынуждены уйти.
Игорь скрестил на груди руки и повернулся к первому советнику.
— Что ты несешь, Трост? — добавив в голос как можно больше презрения, спросил, наконец, Игорь. — Ты отравился некросом?
— Редяьр и Саламан мертвы! Мы потеряли половину клана! — растеряв от такой неслыханной наглости последние остатки самоконтроля, вне себя от бешенства заорал Трост. — Из-за тебя, предатель!
Он отрывисто кивнул, и один из коинов бросил что-то Игорю под ноги. Наклонив голову, Игорь разглядел в тусклом свете свечей полуразложившийся труп вороны без головы. Оказавшись на полу, птица принялась вяло шевелить крыльями, но лишенное головы тело могло лишь бестолково трепыхаться.
— Это ваша рука! — с какой-то усталой, обреченной ненавистью прошептал он и подал Игорю свернутое в трубку послание.
Мужчина машинально развернул его и с холодеющим сердцем прочитал свои собственные слова:
«Привет, брат. Я у стен. Завтра жди в „гости“, как договаривались».
Его ответ Олегу. Кто-то перехватил птицу.
— П… почему вы тогда вообще пошли в атаку? — пробормотал застигнутый врасплох Игорь.
Отпираться не было ни сил, ни желания.
— Я получил это только сейчас. Но, видят предки, даже если бы я увидел письмо до боя, я бы ему не поверил. Не поверил бы, что наш владыка может называть проклятого Скелета «братом», что может положить половину своего клана!.. — Трост покачал головой, словно и правда не верил своим словам. — Но теперь все встало на свои места. Ваше нежелание ждать Водяных мечей, сказки про Огненных фурий. Если бы я выслал к ним разведчиков ДО начала сражения! Но я поверил, ПОВЕРИЛ вам, ВАМ, тому, кто вел нас вперед! Кто поклялся защищать свой клан и, если понадобиться, отдать ради него жизнь!
В голосе Троста больше не было ненависти, только опустошенность и горечь. Он не понимал, не мог понять, как глава клана, их отец, мог сговориться со Скелетами? И, главное, ради всего святого, ради духов предков и всех не рожденных Волчат, ЗАЧЕМ??!..
На угрюмых, решительных лицах других коинов Игорь прочитал свой приговор. Он закрыл глаза и усмехнулся, качая головой. Если бы все происходило на самом деле, Игорь бы, наверное, испугался. Сейчас же им овладела лишь какая-то безысходная апатия. Что ж, жаль, он потеряет один день игры. Но после сегодняшнего кровавого месилова ему уже как-то не особенно хотелось идти завтра в бой. Пожалуй, он наигрался. По крайней мере, на какое-то время.
— Не стоит сопротивляться. Ваши звери мертвы, а других поблизости нет, мы позаботились об этом, — успокоившись, вновь вернулся к официальному тону Трост.
Игорь лишь пожал плечами. Он и не собирался сопротивляться. Жалко только волков, хорошие были звери…
Двое коинов шагнули вперед и, крепко взяв его под руки, надавили, принудив опуститься на колени.
— О вашем предательстве никто не узнает — это будет губительно для клана. Я сообщу всем, что вас убил ассасин Скелетов.
— И займешь мое место, — сумрачно усмехнулся Игорь.
Трост согласно склонил голову.
— Будь моя воля, я отдал бы тебя на растерзание шакалам, как того велят традиции, — на мгновение потеряв самообладание, с прежней ненавистью прошептал первый советник, наклоняясь к своему бывшему главе. — Я не понимаю твоих мотивов и не хочу их знать. Предать собственный клан… Можно ожидать этого от младшего и даже от боевого мага, но чтобы глава клана?!
Трост прочистил горло и смачно харкнул в лицо коленопреклонному пленнику.
Игорь поморщился и брезгливо отер щеку о плечо.
«Скорее бы это все кончилось…» — промелькнула в голове быстрая мысль.
Несколько мгновений Игорь размышлял над тем, не произнести ли фразу «аварийного выхода», но потом раздумал. Было интересно, на что все-таки похожа смерть, пусть даже и не настоящая.
Трост распрямился и кивнул молчаливо застывшему рядом Каруну.
Внезапно до Игоря кое-что дошло. Он бы сообразил это сразу, если бы так не устал.
— Стой. Ты сказал, что только «получил» письмо? Откуда?
Игорь-то думал, что Трост просто перехватил дохляка Олега, но, выходит, что нет. Тогда откуда у него послание?
— Ее отдала я! — раздался вдруг из-за спин коинов мстительный женский голос.
Не выдержав, сидевшая все это время в женском закутке и подслушивавшая Дэва отбросила занавес и выступила вперед.
Черные глаза женщины метали молнии, в обращенном на мужа взгляде было столько ненависти, что Игорь только подивился, как она могла так долго и столь тщательно ее скрывать.
— Трост сделает меня своей главной женой и будет обращаться со мной, как подобает главе клана с его первой женой! А ты обращался со мной как с дерьмом! А ведь я была с тобой с самого начала! Когда ты еще был жалким магиком одиннадцатого ранга! Кто заботился о тебе? Кто прикрывал твой тыл? Кто врачевал твои раны? Я! И чем ты мне отплатил? Взял еще шесть шлюх?!
— Злобная сука! — презрительно процедил Игорь, снизу вверх глядя на перекошенное от ненависти, раскрасневшееся лицо Дэвы.
Но женщина лишь залилась визгливым, истерическим, мстительным смехом.
— Зато я буду главной женой, а ты сейчас сдохнешь, предатель!
Игорь вздрогнул. Из-за всего случившегося он начисто забыл о своих женах! Если он умрет «доблестной» смертью, его приемник — Трост — получит всех его жен, и сможет распорядиться ими по своему усмотрению.
Ну уже нет! Кого угодно, но не Дезирэ! Дэззи — его, и никто не смеет к ней прикасаться!
Игорь зарычал, как раненый зверь, и рванулся в сторону, пытаясь высвободиться из крепкой хватки коинов.
Эпизод 09
Игорь дернулся так неожиданно, что коины даже не успели отреагировать. Рванувшись вбок, он врезал плечом в живот одному магу, а потом кулаком освободившейся руки — в лицо второму.
Дэва испуганно вскрикнула и отпрыгнула за спины коинов.
— Не дайте ему уйти! — заорал Трост.
Игорь стряхнул бросившегося на него мага и рванул к выходу. Заявиться в шатер главы клана с химерами в поводу коины не могли — это привлекло бы слишком много ненужного внимания. И все равно шансы были слишком неравны. Семерка коинов набросилась на него со всех сторон и буквально погребла под собой. Игорь пытался сопротивляться, но все было бесполезно.
Его снова повалили на колени, две коинов прижали к полу одну его руку — еще двое — другую, заставив буквально уткнуться подбородком в пол.
— Я убью тебя, Трост! Слышишь меня? Я тебя убью! Не трожь моих жен!.. — прохрипел Игорь, беспомощно дергаясь в руках коинов, но на этот раз они были начеку.
Трост широким шагом прошел к дальней стене шатра, где среди прочих вещей стоял небольшой инкрустированный рубинами ларец. Внутри лежал символ власти главы клана — кинжал с покрытым ритуальными письменами волнистым лезвием. Рукоять украшала искусно выкованная из светлого металла голова волка с крохотными глазами-рубинами.
Игорь зарычал от злости и снова дернулся, пытаясь освободиться, но тщетно.
Трост занес над головой кинжал, и в его глазах сверкнула ненависть.
— Провались в Навь, предатель!
Первый советник схватил Игоря за волосы, запрокидывая голову, и одним стремительным движением перерезал ему глотку.
Горло пронзила боль, в первый момент острая, а потом — тупая, пульсирующая, как от ожога. Игорь раскрыл рот, пытаясь вдохнуть, но почему-то не получалось. Его отпустили, и он рывком сел, инстинктивно зажимая ладонями страшную рану. Кровь потоком струилась из-под пальцев, заливая грудь и камлот. Игорь разевал рот, как выброшенная на берег рыба, силясь сделать хотя бы глоточек воздуха. Сердце сдавила паника, а потом, совершенно внезапно — острая боль. А вместе с нею пришла стремительно заволакивавшая взор тьма — он словно проваливался спиной в бездонный колодец. В ушах раздался постепенно затихающий звон…
Игорь рывком сел, задыхаясь от ужаса, и инстинктивно схватился руками за горло.
— Все в порядке, вы на Земле, все хорошо, — донесся до него сквозь обложившую голову вату чей-то успокаивающий голос.
Игорь судорожно перевел дыхание, озираясь по сторонам.
Он сидел внутри капсулы переноса. Рядом стоял техник в белом халате. Он вытащил из предплечья Игоря иглу капельницы и заклеил ранку пластырем.
— Держите, — взяв его руку, техник сунул в нее пластиковый стакан с синей жидкостью. — Ну как вы? Первая игра, да?
Игорь машинально кивнул, вертя в руках стакан. Жидкость в ней напоминала цветом волосы Дезирэ. Мужчина нахмурился.
— Я хочу назад.
— Что? Вы пейте-пейте,
Игорь открыл, было, рот, чтобы что-то сказать, передумал, залпом осушил стакан и рывком откинулся в капсулу переноса.
— Верните меня в тело Орвина, я заплачу́! — не терпящим возражения тоном сказал он.
Реакция клиента была технику хорошо знакома. Люди просаживали в игре состояния. Но вот вернуть его в тело Орвина он никак не мог.
— Вам нужно передохнуть и размяться. Ваше тело находилось на искусственном питании почти десять дней. Конечно, мы поддерживали мускулатуру электростимуляцией, но это все же не то же самое, что полноценная зарядка.
Но Игорь ничего не хотел слышать.
— Мне говорили, что допустимо до трех месяцев непрерывной игры!
— Э, да, это так, — пожав плечами, техник почесал пятерней затылок. — Только вот в тело Орвина я вас все равно вернуть не могу.
— Почему?! Я же сказал, я заплачу́!
— Да как я верну вас в Орвина, если он мертв? — развел руками техник.
Пару мгновений Игорь соображал.
— Точно, — наконец, пробормотал он и в сердцах выругался. — Тогда в Троста. Этот сукин сын меня убил! А теперь я займу его тело и немного в нем повеселюсь! — на губах Игоря расползлась хищная усмешка.
— Не получится, — сверившись с компьютером, покачал головой техник.
— Почему?!
— Мы можем переместить ваше сознание не во всякое тело, а только в тех альтеров, чьи волны улавливаются прибором.
Игорь снова витиевато выругался.
— Хорошо! Тогда засуньте меня в тело любого из этих чертовых коинов! Из клана Северных волков, — поспешно поправился он.
Но техник снова отрицательно покачал головой.
— Из премиум аккаунтов у Северных волков был доступен только Орвин. Могу отправить вас в тело высшего мага клана Златоликих… или Воинов пустыни, тоже неплохой клан, есть свои интересные плюшки.
— Где они?
— М?
— Я имею в виду, где они находятся? Относительно того места, где я умер! — раздраженно пояснил Игорь, нетерпеливо ерзая на ложе. Каждая минута промедления могла привести к тому, что его Дезирэ окажется на костре вместе с телом Орвина или под мерзавцем Тростом!
Техник повернул экран так, чтобы его мог видеть Игорь, и ткнул пальцем в три точки на карте.
— Нет, это далеко!
— Ну, поблизости все премиумы заняты. Их в этом мире, кстати сказать, не так-то много.
— Хорошо, а если не премиум? Хоть кто-нибудь в клане Волков сейчас доступен?
Техник вновь сверился с компьютером.
— Да. Ла́мбер. Боевой маг двенадцатого ранга, подающий, кстати сказать, весьма большие надежды. Пробудил в себе дар и самостоятельно развился до седьмого уровня всего за какой-то год. Потом попал в клан и всего за три года и неполный месяц дорос до двенадцатого.
Игорь наморщил лоб, пытаясь вспомнить. Воспоминания Орвина становились все более смутными и постепенно исчезали из памяти, как сон или воспоминания о поездке. Основные факты он помнил, но мелкие подробности, в особенности касавшиеся каких-то деталей быта, очень быстро ускользали. Им на смену приходили воспоминания из реальной жизни.
Однако Игорь пока еще помнил, что в том мире считалось, что маг, достигающий 27-ого уровня за тридцать лет считался очень одаренным. Чем выше был ранг, тем сложнее его было получить, тем больше времени и сил на это требовалось. И, судя по всему, у этого Ламбера были все шансы это сделать.
— Пойдет, засылайте меня в этого Ламбера… — Игорь откинулся на ложе, но потом снова приподнял голову. — Да, и еще. Я хочу зарезервировать Дезирэ, младшую жену Орвина.
— В смысле? Вы хотите потом в нее вселится?
— Да нет же, — поморщился Игорь. — Я хочу выкупить три месяца игрового времени за Ламбера и за Дезирэ.
— Как скажете. Только три месяца за вычетом десяти дней, а потом нужен как минимум недельный отдых вне игры. Сейчас придет менеджер подписать доп соглашение. Размяться пока не хотите?
— Нет!
Ожидание было невыносимым. На счету была каждая драгоценная минута. Игорь нетерпеливо постукивал ногой по пластиковой стенке капсулы, ожидая, когда же наконец соизволит заявиться менеджер. А он, судя по всему, не особенно торопился.
Однако вскоре дверь распахнулась, и в комнату вошел улыбчивый менеджер.
— Я знал, что вам понравится!
— Давай бумаги, — сев в капсуле, нетерпеливо рявкнул Игорь, прерывая словоизлиянии менеджера.
— Вот, прошу вас, ознакомьтесь с суммой… Теперь подпишите здесь… и здесь.
Игорь откинулся на ложе и закрыл глаза.
— Подключение через три… две… одну!..
Как и в первый раз веки обожгла ослепительная белая вспышка, и Игорь почувствовал, что куда-то проваливается…