- Трещин на костях и хрящах нет. На пятке много ран и посередине стопы одна очень глубокая, ты ещё и крови должна была потерять изрядно. Я парализую тебя, чтобы не кричала, - он коснулся моего лба, и мне показалось, что связь между мозгом и остальным организмом словно бы прервалась. Возникло гадкое ощущение окаменелости собственного тела. Но оно всё воспринимало. Элион прав - я бы не выдержала и закричала. Но не могла, поэтому вопила внутри себя.
Я почувствовала, как на лбу выступили крупные капли пота, потекли по щекам вместе со слезами. Мне показалось, ногу от кончика до колена пустили в мясорубку и медленно ее перемалывают. Жаль, что от боли нельзя потерять сознание, а у меня, к сожалению, и правда высокий болевой порог, могу долго терпеть до состояния шока.
Ему было нечем перевязать ногу. Когда я почувствовала первые признаки того, что способна двигаться, сделала судорожный вздох и закрыла себе рот руками. Длинные волосы скрывали лицо, пока я давилась слезами. Никогда в жизни мне не было так плохо. Меня затрясло, и я поняла, что сейчас стошнит. Элион быстро протянул мне какую-то кадку и убрал назад волосы.
“Не смотри на меня!”
Нога горела и ныла без возможности ею шевелить, и возникло чувство, что стало только хуже.
- Организм активно выбрасывает из себя мусор. Но после этого заклятия придётся хорошенько отдохнуть, иначе упадут защитные резервы тела, и ты опять заболеешь, а лечить такое магией уже нельзя.
Я ничего не ответила, едва воспринимая его слова. Отодвинулась к стене, закрыла лицо руками и притворилась, что меня не существует.
Утешала лишь одна мысль: ничто не вечно и когда-нибудь закончится. Только сон всё-таки странный. Может, это уже Лимб?
Через пару минут я поняла, что мне немного лучше. Вернее, нога ныла, но стремительно пропадала припухлость, а из раны сочился жидкий, водянистый гной вместе с тёмной кровью. Элион совершенно спокойно вытирал её чистым платком, рассматривая повреждения с интересом, лишённым всяких эмоций.
Для моего воспаленного сознания время имело смутные очертания и плохо ощутимый ход. Сквозь дрожащую дымку пелены слёз я различала силуэты неподвижных Клинков в их форменных, стальных латах. Бледное, круглое лицо императора, сидящего чинно с прямой спиной и сложив на коленях руки. На левой мерцал перстень с рубином - огонь факела превращал его в болезненно яркую звёздочку. В замкнутом помещении он чадил, и воняло жжёным маслом.
Неожиданно в кабинет вошла командир Клинков. Одна.
- Ваше величество, орденцы Рассвета обыскивают каждый угол подземелья и проникли в сеть канализаций. Нас пока не увидели. Я предлагаю укрываться здесь.
- А что подмога? - ровно поинтересовался Уриэль.
- Я велела одному Клинку проверить условленное место встречи с посланником. Через час прибудет боевой отряд. Отправлен клич и в Магический Университет. Как и предупредила пленница, в потайном проходе тюремной камеры обнаружены следы недавней засады. Нас ждали…
- Командир, разрешите сказать? - подал голос один из солдат. - Посланники от магов доложили, что пленницу и альтмера не приказывали посадить в темницу. Однако, ряд гвардейцев действовали самовольно. Мне известны имена вероятных изменников.
- Не горячитесь, Клинок, - спокойно перебил его Элион. - Я был резок с теми стражниками, и мотивы их нападения носят личный характер.
- Вы разберётесь с этим после, - произнес император весомо. - Подойди ко мне, юноша, - обратился он к Элиону. - Нас прервали, и я не успел сказать тебе всего, а между тем это важно. Судьбой и кровью мне даровано узреть дела святых девяти. Мне ведом час, когда придёт черёд покинуть мир, и сей час близок. Я помню именно тебя, выходящего из пылающих врат Обливиона, которые обращаются в горячую глину под твоими ногами. Ты закроешь их и остановишь зло, идущее на Тамриэль. Касаемо твоей натуры и деяний былых - сие значения не имеет, как и цели твои, потому что боги выбрали тебя щитом.
- Я не поклоняюсь божественному пантеону Тамриэля, ваше величество, - слегка прохладно отметил Элион, что вызвало гримасу гнева на лице командира Клинков, но Уриэль лишь печально усмехнулся.
- Как я и сказал, цели твои и помыслы резона не имеют…
Снаружи послышался шум, и в комнату вошел Баурус. Он швырнул на пол факел и торопливо потушил его, шепча:
- Предатель был среди Клинков. Он обрывал просьбы о помощи в университет магов и отряду у стен города, так что никто не знает, что происходит. Я остановил его, но теперь, возможно, в нашу сторону движутся вражеские силы. Их больше.
- В боевую позицию, Клинки, - приказала командир. - Ни шагу от императора.
Она встала непозволительно вплотную к Уриэлю, закрыв его щитом. В темноте было неспокойно. Элион сидел со мной в самом углу и молчал. В коридорах слышались торопливые шаги и крики, но неожиданно всё стихло. Две минуты было спокойно. Затем раздался тоненький звон, пространство всколыхнулось…
- Это телепортация, - предупредил Элион. Он в два счёта оказался подле императора и, взяв его за плечо, прочёл заклятие невидимости.
Тьма озарялась голубыми и кислотно-оранжевыми вспышками, на зубах гудело странное напряжение и в воздухе веяло сильной концентрацией озона, как после близкого удара молнией, дрожали стены, и я не знала, кто друг, кто враг и куда прятаться. Неизвестно, каким образом мне удалось забиться за кадку, укрывшись ею, словно довольно ненадёжным щитом. Выглянув из-за ее края, я уловила мельком, как всполох света озарил шлем, стилизованный под оскаленную пасть, из которой текла густая, тёмная кровь. Странно вздрогнув, человек пошатнулся, но кинжал в его руке ещё подрагивал, когда тело падало. Я успела увидеть Элиона - он производил большую часть вспышек, которые освещали застывшее, будто мёртвое, теперь уже не золотистое, а абсолютно белое лицо. Прямо рядом с кадкой что-то стонало и дёргалось, билось о стену локтем или коленкой. Наконец, оно встретилось со мной взглядом, и в долю секунды я заметила юное, почти мальчишеское лицо. Неожиданно оно исказилось гримасой странной, жестокой кровожадности. И он поднял на меня руку с кинжалом. Однако, он беспомощно хрипнул, распахнув рот, замер и упал на спину. Элион, хладнокровно в этом удостоверившись, покачнулся. Странно - я точно видела, что ему в грудь попали две стрелы, но они, толкнув его, отскочили от тонкой, тёмной накидки. Я вспомнила, как перед городом, когда находилась под прицелом гвардейца, я точно знала, что должна была умереть. Элион изловчился закрыть меня щитом, и удар пришелся слабым.
Выходит, он несколько раз успел спасти мне жизнь.
Вот только это не меняло того факта, что император на стуле был уже мёртв. Он сидел, склонив голову и всё так же сложив на коленях руки.
“Значит, этого не миновать - сотен жертв и воспалённых зевов врат ада…”.
Внезапно сделалось тихо. Элион зажег магическую свечу, и я увидела, что он ранен в плечо, откуда торчала небольшая, крепкая стрела арбалета - вероятно, зачарованная электричеством. Баурус, хромая, тяжело дыша и утирая с лица кровь, подошёл к императору. Он горестно упал перед ним на колени. Увидев эльфа, мрачно стоявшего подле него, он в замешательстве смотрел, как Элион бережно вытащил из внутреннего кармана мантии амулет с огромным рубином.
- Они, в том числе, и за этим охотились, иначе не продолжили бы драться, убив Уриэля.
- По какому праву он у тебя? - настороженно прошептал Клинок.
- Его величество велел мне отнести эту штуку в приорат Вейнон. Кто такой Джоффри и почему ему можно вверить амулет?
Баурус прислушался и пробормотал:
- Это наш командир в отставке. Рено была его преемницей… Если Уриэль верил тебе, я покоряюсь. Выбирайтесь из города по канализации и поспешите. Я со всем разберусь здесь сам. Твои вещи найдешь в тюремном хранилище. Мы проходили мимо него, когда шли к камере этой заключённой.
Элион не ответил ничего, подошёл ко мне.
- Не ранена?
Я покачала головой и не позволила ему себя нести, оттолкнув его руку:
- Мы оба не можем идти быстро, а если ты меня понесешь, ход замедлится сильнее.
- Меньше всего мне нужно, чтобы ты изображала умение соображать. Всего-лишь небольшой жар, но он пройдёт.
Это верно - странным образом его рана в плече не кровоточила. Элион обломал древко стрелы, самостоятельно ее вытащил, смахнул с пальцев стремительно густеющую кровь и поволок меня на выход.
- Что ты знаешь про амулет Королей?
- Очень многое, - осторожно изрекла я, прекрасно понимая - этот тип пытается извлечь из любой ситуации выгоду.
- Легенды о нём правдивы? - спросил эльф.
Я ответила, помолчав:
- Ты должен отнести его Джоффри.
- Уясни важную вещь, Деревяшка. Лучший способ испортить себе жизнь - говорить в отношении меня слово “должен”.
Я бы выругалась, обозвав Элиона последними матерными, но страдаю литературной брезгливостью. Помолчав, я холодно отчеканила:
- Придется смириться, так как я лучше знаю, что ты. должен. делать.
- Я скоро проведу допрос другими методами, - ровно пообещал эльф.
Я сотворила его мастером вивисекции, ибо некромантия имеет с ней много общего. Иногда Элион работал в своем форте с ещё живыми искателями приключений или просто заблудшими путешественниками. В его стиле попытаться сделать меня податливым полутрупом, дающим ему ответы на любой вопрос.
“Насколько я поняла, глобально историю менять крайне проблематично. Следовательно, независимо от того, что он со мной сделает - герой Кватча закроет врата Обливиона. А значит - наплевать… Я уже умерла”. Мысль о своей гибели по-прежнему служила самым большим утешением в сложившейся ситуации.
Полутёмные тоннели, валяющиеся у стен трупы, вонь жженого масла от факелов и смердение уличных туалетов заставляли меня мысленно молить о свежем воздухе. Однако, смена обстановки произошла не в лучшую сторону. В игре я даже не подозревала о том, как воняет в этих тоннелях под землёй. Мутновато-зелёная вода с маслянистыми разводами, островками гнилой соломы и досочек медленно колыхалась меж замшелыми, скользкими каменными тротуарами.
- К сожалению, у меня нет при себе инструментов, так что придется использовать подручные средства, - говорил Элион, деловито оглядываясь.
Мне стало смешно:
- Ты очень фигово разбираешься в людях, верно? Парень, я из тех, у кого страх почти мгновенно перерастает в злость, а когда я злюсь - начинаю вредничать. Ты ничего у меня таким образом не узнаешь.
- Однажды я слышал подобное, и из него вышел бесполезный зомби, а теперь закрой рот, если не намерена говорить ничего существенного, - я почувствовала, как он парализовал меня.
“Всегда было интересно, выдержала бы я пытки… На кону судьба мира, и это просто смешно, потому что мне наплевать. Чувак задел моё самолюбие”.
Он подтащил меня к мутной, гнилой воде. Понял ведь сразу, что я боюсь утонуть, умеет просекать слабые места людей. Я могла задержать дыхание на сорок секунд. Никогда не тренировалась в подобных вещах. Но гораздо хуже, что прямо в воде меня вырвало, и я стала захлебываться. Элион прекратил полоскать мою голову, снял заклятье паралича. Первым делом мой желудок стошнило ещё раз, потом я повела мутным взором в сторону альтмера и рассмеялась. Не понимаю, почему мне было смешно - наверное, истерическая реакция. Это совершенно не мешало реветь. Эльф посмотрел в моё лицо, вздохнул и снова схватил за шею, окуная в воду. Он что-то говорил - я плохо слышала - на тему его способности долго пытать. Всё верно - он умеет играться часами подобным образом…
На четвертый раз я просто надеялась на случайную смерть. Времени пытки прошло всего ничего - сейчас я думаю, что не больше семи минут, но это было невыносимо долго. “Так не честно, - мысленно вопила я. - Мне уже приходилось жить в мире, где неудобно и отвратительно. Дорогое провидение, просто скажи, за какую карму я страдаю, и я подумаю, как всё исправить”.
Возможно, мне повезло с нервной системой. Устроена она ужасно несбалансированно. Физические мучения, как правило. вызывают у меня только злость и трёхэтажный мысленный мат. С душевными куда хуже или видеть терзания других людей - почти невыносимо. Ситуация казалась мне прозаичной. Самовлюбленный, отвратительный альтмер выпытывает из меня информацию, которая нужна ему для его личного могущества - глупо, предсказуемо, нисколько не трогает душу.
Я лежала, выплевывая из себя тухлую, отвратительную воду, желудок дергался в бессмысленных, болезненных спазмах. Спустя десять секунд я поняла, что никто не пытает меня и немедленно сделала попытку удрать, опасливо покосившись на Элиона. Согнувшись в поясе, он выплевывал темную воду. Его лоб покрыла испарина. Альтмер посмотрел на меня со злостью и недоумением:
- Что ты со мной сделала?
Я хрипло протянула, улыбаясь:
- Возмездие небес не заставило себя долго ждать?
Некоторое время я почти с наслаждением смотрела, как Элион мучается, но длилось это несколько секунд. Я нахмурилась, убрала со лба волосы и спросила:
- Съел какую-нибудь гадость, милый?
- Моё тело думает, что у него температура, испытывает удушье…
“Если подумать - логично. Я сотворила Элиона, и он связан со мной. Возможно, как-то ритуал вызова повлиял, создавая между нами невидимую пуповину”.
Я откинулась на стену и рассмеялась.
Альтмер шагнул ко мне и сжал за плечи, с бешенством всматриваясь в глаза. Я ответила ему с процентами и прошипела, дрожа от злобы:
- Ты. Должен. Отнести. Амулет. Джоффри.
========== II ==========
У меня сломался плеер. Я поняла это, когда мы пробирались на поверхность, следуя стрелочным указателям, вбитым в стены для уборщиков и сантехников. Видимо, пока Элион осваивал роль Тургеньевского Герасима, мой импровизированный амулет тоже несколько раз окунулся в воду. Никакой надежды на то, что вернуть больше двух тысяч музыкальных треков возможно, не осталось. Сие событие только усугубило апатию. Я не опасалась более идти подле Элиона, так как он был вынужден теперь защищать мою жизнь. Наша с ним связь объясняла его выносливость к боли и ранениям. Зато мое собственное плечо нещадно ныло - я заметила это не сразу, и данное обстоятельство, если честно, мало прибавило к моим переживаниям.
Я не позволила Элиону себя нести. Альтмер вызывал во мне живое отвращение. Удивительно, что столь красивое создание может являться до такой степени уродливым. Вероятно, бог, ваяя нас, тоже не слишком задумывается, каково быть людьми и общаться с ними.
Иначе он еще более жесток, чем я полагала.
- Ты всё равно не можешь манипулировать мной этой связью, - заговорил Элион тихо, поразмыслив.
Хмыкнув, я осклабилась:
- Мне сейчас ничего не стоит покончить с собой.
- И умрет будущий спаситель мира, - в тон мне ответил он. - Нельзя себя калечить.
- А тебе лучше делать то, что я скажу, иначе никакие сведения ты не выбьешь. Можешь попытаться и без меня, но я заранее знаю - это ни к чему не приведет.
- Однажды я придумаю, как вытаскивать из твоей головы информацию, но сейчас я вынужден признать, что нет никакого смысла портить друг другу существование, раз уж наблюдается столь неприятная взаимозависимость. Это даэдрическая магия, и мне нужен в ней специалист.
- Мартин таковым и является, - безразлично процедила я.
- Внебрачный сын императора, которого я должен спасти? - нахмурился Элион.
- Да, но чтобы это имело смысл, отдай амулет Джоффри. Всё взаимосвязано в твоей судьбе, ты и не представляешь, насколько, - однако, я знала, что мои слова не возымеют над эльфом никакого действия.
- Уверен, есть и другие специалисты даэдрической магии, - пожал плечами альтмер.
“Моё дело - предупредить”, - равнодушно подумала я.
Когда мы выбрались из зловонной могилы канализации, солнце уже давно встало. Оказывается, воздух может быть сладким. Перед нами протекала полноводная, широкая река с золотистой каймой песчаных берегов.