- Чтобы, вообще, куда-то двигаться, нам следует привести в порядок одежду и найти транспорт, - сказал эльф. - Раздевайся, тебе нужно умыться.
- Я сама, просто отвернись.
- Тебя утешит, если я скажу, что твоя фантастическая привлекательность не слишком в моем вкусе?
“Наплевать”. Голос Элиона раздавался в голове, как назойливое жужжание. Я проковыляла к берегу и боковым зрением заметила, что эльф раздевается. Купаться с ним в одном водоеме, дышать одним воздухом - невыносимо. Я устало села в песок и опустила грязные руки в прохладную воду. Это самое приятное событие за последние часы. Тогда же я поняла, что организм терзает мука от обезвоживания - меня же раз сто вырвало. Захотелось проверить, пресная ли тут вода, но я опасалась подцепить какую-нибудь болезнь и заставила себя воздержаться.
Тело впитывает жидкость в том числе и через поры кожи, так что соблазн окунуться в реку был велик. Но я не стала раздеваться, просто не смогла. Вместо этого сняла второй ботинок и медленно вошла в водоем. Когда волны достигли колен, я чуть отступила и села в мягкий песок, так что она достигала моих плеч. Было жутко холодно, но я ощущала каждой клеточкой тела, как оно жадно впитывает чистую влагу. Я умыла лицо и шею, и теперь собственное отражение в воде меня не пугало.
Сонливость, вызванная солнечным светом, открыла своим следствием сильную заторможенность и апатию. Когда одежду и тело можно было счесть относительно чистым, я выползла на песок, показавшийся мне удивительно мягким и легла на спину. Небо над головой кружилось и покачивалась, как прозрачная вода с золотыми вспышками. Услышав шаги, я инстинктивно перекатилась на другой бок и отползла. Увидела край босых ног, скривилась:
- О, только не подходи ко мне.
- Эти цветы помогут сбить запах. Разотри их в ладони, они оставляют мыльную пену, - сказал эльф, проигнорировав мои слова. - И мне нужно взглянуть на твою ногу.
- Какая милая заботливость, - язвительно прошептала я и зажмурилась, потому что этот невыносимый тип сел ближе.
- Я бы обошелся без нее, надеюсь, ты понимаешь.
Когда он, наконец, оставил меня в покое, я растерла, как он посоветовал, розовые венчики цветков меж ладонями и ополаскивала их в воде, где появлялась слабая пена. Спустя полчаса кропотливой работы можно было сказать, что от меня почти не пахнет, хотя доверять своему обонянию в подобной ситуации не следовало.
После этого я легла головой к дереву, росшего у реки, свернулась калачиком и поняла, что прямо сейчас провалюсь в сон. Не помню своих грез, но, думаю, это к лучшему.
- Нам придется обговорить правила, - услышала я сквозь дрему голос альтмера. Он был, слава богу, относительно одет. Еще мокрые волосы косой опускались через правое плечо, и на ногах сохли брюки - значит, я проспала в районе часа.
Светило солнце, но я сильно замерзла в сырой одежде. Стуча зубами, я кое-как приподнялась и оперлась спиной о дерево.
- Со мной ты не будешь в безопасности, поэтому я тебя спрячу в месте, где есть соколиная почта. Форт не подойдет, придется использовать Шпиль, - он скривился пренебрежительно.
- Тот, что оставил твой отец, который поехал искать тебя…
- Моего отца зовут М`Дар-Шад, - скороговоркой перебил Элион. - Он спасал меня и укрывал от агентов Доминиона, когда те поняли, что я жив, ясно? А настоящий папочка в это время был занят своим драгоценным проектом и всюду таскал за собой моего младшего брата. Тем не менее, Шпиль, что он создал, безопасен. Там обученный управляющий и хорошая система защиты. Я позабочусь, чтобы ты не покидала этого места какое-то время. Потом я придумаю, как можно таскать тебя с собой, не являясь угрозой для моей жизни. Я вынужден констатировать, что нам не выгодно портить друг другу существование, но я понял, как пытать тебя, в случае, если ты заартачишься. Мне противен сам способ, я считаю его низким, но использую, если вынудишь.
“Изнасилование, - догадалась я. - Причем, сам пачкаться не захочет, просто кому-нибудь заплатит. Он вполне на это способен, если сильно его разозлить”.
- Итак, в дороге ты не высовываешься, делаешь, что скажу и предупреждаешь о возможных опасностях…
“Погоди у меня, - думала я, молча, встречая взгляд эльфа. - Хлебнёшь ты проблем, я гарантирую”.
- Хорошо, - с видимой безмятежностью произнесла я. - Буду отвечать на вопросы и, разумеется. предупреждать об опасностях.
- Мы войдем в город, я спрячу тебя в “Купеческом трактире”…
- Туда не надо. Давай в плавучей таверне. Из портового района, в случае чего, легче бежать.
Причина, на самом деле другая. Очень уж мне хотелось взглянуть на одну светловолосую нордку, которая долгое время была моим любимым спутником в Обливионе. Как я и сказала, мне довелось играть в сборку с модами - Oblivion association. Не помню, какая часть, но она создавалась удивительно не глючной, ни с чем не конфликтовала и нравилась мне. Там обитала компаньон Вилья - очаровательная любительница тяжелого оружия с забавным шведским акцентом. Связывать ее с Элионом мне хотелось меньше всего, я просто была не прочь на неё взглянуть, как и на многих трактирщиков и НПС, которые мне запомнились.
В портовом районе я запросто смахивала на нищую, что заставляло чувствовать меня неловко. Все эти люди еще не в курсе убийства императора на рассвете. Я заметила лишь куда большее, чем раньше количество стражи, несколько раз мимо прошли люди в одинаковых, тёмных мантиях. Элион старался не смотреть на них.
- Отряд карателей. Боевые волшебники, - коротко пробормотал он и не счёл нужным пояснять. От некоторых людей буквально веяло магией, и это чувствовалось, как некое сгущение в воздухе. Теперь я знала, что Элион скрывался специальными рунами на мизинцах, дабы выпадать из зоны внимания патрулей магов на дорогах. Учитывая, кто он, его могли остановить и спросить документы гражданина империи. Официально - Элион в розыске, и этот факт мешает ему толком передвигаться по Киродиилу.
Я по-прежнему ощутимо заметно хромала. Поняв, что я, скорее, разобью себе вторую ногу, чем позволю ему помочь ходить, эльф раздраженно сунул мне в руку какую-то палку, чтобы я опиралась на неё. Итак, в одном ботинке, нечесаная, грязная, я завалилась в таверну. Бармен, кивнув на нас с Элионом, сразу махнул рукой, и я услышала:
- Не подаём нищим. Выметайтесь.
Я покраснела от неловкости и злости. Элион подошел к стойке и, наверное, заплатил несколько монет, так как мне позволили остаться.
- Я намереваюсь кое-куда наведаться, слегка подкорректировать записи в книге учёта, - сказал он.
- Ты говоришь о документах, в которых постоянно фиксируются штрафы и личности в розыске? - уточнила я.
- Да, ты очень сэкономишь мне время, если скажешь, где книга. Такие вещи тебе известны?
- Переоденься стражником, иди к Бастионной башне, поднимись в казармы тюремщиков. Там, на столе у кровати ответственного за документы они и лежат. Тебе повезло. Обычно я не знаю таких мелочей.
- Альтмер-имперский стражник. Анекдот, - процедил Элион. - Оставайся здесь, никуда не уходи, ни с кем не разговаривай.
Когда он вышел, я предпочла забиться в угол деревянного диванчика у окна, пытаясь побороть сонливость, сделавшую мой позвоночник словно бы пластилиновым. Сначала я решила сидеть прямо и ровно, не взирая на свой внешний вид, но звуки таверны немного успокаивали. Здесь страшно воняло рыбой, пивом и потом, но по сравнению с запахами канализации просто райские кущи.
Я запоздало почувствовала на себе чьё-то внимание и подняла взгляд. У этого тёмного эльфа была необычная наружность. При темно-кирпичном цвете кожи - голубые глаза. Одет, как бродяга или моряк - короткие шаровары, кожаные сапоги, сабля за поясом. Тёмные волосы завязаны синей лентой в высокий хвост и лоб украшает повязка. На руке всего одно кольцо - золотое. Эльф меланхолично перекатывал в пальцах серебряную монетку и нагло смотрел в мою сторону. Наконец, он улыбнулся.
“Он же не заигрывает, надеюсь? Это просто глупо, я точно помню свое отражение”, - наверное, я взглянула на него, как на идиота, потому что он с усмешкой опустил голову и - о, ужас - пошёл в мою сторону.
Я не поднимала глаз до тех пор, пока он не сел рядом.
- Не помню, чтобы я вас приглашала, - холодно изрекла, прямо глядя ему в лицо.
- Как ни одевайся в отребье, а манеру держаться прямо не спрячешь. Издалека путешествуешь?
Я почувствовала странный туман в голове, становившийся всё более неприятным. “Иллюзия? Он пытается читать мысли?” Я возмущённо взглянула на эльфа:
- Прекратите.
- Почувствовала. Прирожденный маг бродягой быть не может, что лишь доказывает моё предположение… Назови мне свое имя, и этого будет достаточно, чтобы сделать счастливым.
- Красивая лапша. Просто скажи, что тебе нужно.
- А я пытался быть вежливым. Так торопишься в приорат Вейнон? Никакого отдыха, постоянно дела, дела… - вздохнул эльф, закатывая глаза к потолку, и я неожиданно поняла, почему его голос показался мне слабо знакомым в первую секунду. Это он переругивался с Дреттом в тюрьме.
- У меня ловкие руки и весьма чуткий слух, - сообщил он в ответ на мой взгляд. - Когда вы проходили мимо камеры, я стащил с пояса одного из стражников ключики. Вот только я не знаю тех подземелий. Я в Киродииле третий день. Потому увязался за вами.
“И ему известно про Амулет Королей”.
- С твоей стороны было неразумно заговорить со мной, - и я инстинктивно огляделась - не вернулся ли зачем-нибудь Элион.
- Не боюсь я твоего спутника, - по-каджитски вкрадчиво протянул он. - Откуда ты родом?
“Да, с какого перепуга я сдалась ему?”
- Рекомендую просто выложить карты на стол.
- Милая, любой эксперт трансформации и иллюзии смекнёт, что от тебя веет даэдрической магией. Слабо, но фон подозрительный. А знающий мастер заметит и ещё кое-что любопытственное. Ты несколько искривляешь пространство этого места. Выглядит так, словно тебя не должно здесь быть. Похожий фон у нежити, вроде привидений и вампиров, но ты живой человек. И я слышал, как ты болтала со стариком в камере. Стоит назвать тебе имя, и ты расскажешь обо мне всю подноготную.
- Хочешь что-то выведать о своей судьбе? - спросила я, начиная понимать мотив его интереса ко мне.
- Как твоё имя? У меня есть подозрение, что это важно, а я слушаю свою интуицию, - от него пахло крепким табаком и мятой, одежда чистая. Похоже, зачем-то прикидывался пиратом, но я и впрямь не знала, кто он. Не помню столь ярких НПС.
- Селеста, - солгала я сходу. “Извини, парень, я тебя не знаю, и ты можешь быть опасен”.
- Врать нехорошо, но я понимаю. В принципе, нет ничего страшного, если я назову тебе свое имя…
Неожиданно я услышала:
- А, вот ты где. Нам пора, если ты не против…
Я узнала Вилью по акценту и увидела за спиной данмера стройную, круглолицую девушку традиционно латышской внешности с голубыми глазами. Она даже не взглянула на меня, а я была рада просто увидеть ее. В жизни Вилья и впрямь очень красива со смеющимися и непосредственными, голубыми глазами, умеренно пышными формами и обаятельной, широкой улыбкой. “Никогда она не должна пересечься с Элионом”, - содрогнулась я, подавив в себе желание познакомиться.
- Похоже, и впрямь пора, - данмер улыбнулся мне, встал и вышел вместе с девушкой из таверны.
“Это неправильно. Вилья - спутник Бича Обливиона, моего героя. Так откуда взялся данмер? Император видел во снах не его. Может, он - тот самый помощник, который должен был приехать из Морровинда, чтобы помочь ей? Странно. По сюжету он так и не появляется”.
Элион явился только через два часа тягостного ожидания. Зато я смогла перекусить. Мой желудок напрочь отвергал крупные куски мяса, и я влила в себя половину чашки какого-то бульона. Вкус показался странным и больше напоминало белую рыбу, но мне не хотелось интересоваться конкретнее. Я выпила много воды, восполняя потерю жидкости организмом.
Эльф явился подле меня незаметно, как тень. Коротко сказал, что мы должны немедленно покинуть столицу. За спиной у него был странный, внушительной длины сверток.
Пришлось долго идти через весь город прежде, чем мы добрались до конюшен. Заботу о себе Элиона я терпела, как нечто противное. Страшно хотелось швырнуть в него сапогами, которые он мне притащил. Думаю, я очень нескоро забуду угрозы и пытку водой. Всё, что исходило от него, казалось мне пропитанным змеиным ядом, и избавиться от этого ощущения представлялось сложным.
- Свободных лошадей нет, - вяло ответил конюх, переводя взгляд с меня на Элиона.
- Это конюшни имперской столицы, и у вас нет животных? - с иронией уточнил эльф.
- Есть. Собака вот, - замялся он, кивая в сторону плешивого, рыжего пса, - Понимаете, у нас тут… орк работает. Едва не разоряемся, а выгнать нельзя, потому как документы за ней стоят, и конюшни, по сути, ейные(1). Впрочем, есть одна лошадь, но она глухая и тощая.
Ее нам продали и впрямь по невероятно низкой цене. Подковы шли отдельно, и за них мастер содрал прилично. Пришлось ждать, когда подкуют и соберут лошадь.
Слегка кривоногое создание выглядело уставшим от своего существования. Элион усадил меня впереди, крепко обхватив за пояс.
Прогулка верхом, которую я раньше так боялась, теперь выглядела увеселительной поездкой. Если забыть, кто у меня за спиной, то даже красиво - особенно, когда проезжали по большому, главному мосту в город. Река выглядела поистине величественно. Впереди открывали объятия невысокие горы.
Но едва я смогла чуть-чуть расслабиться, мысли снова потекли в болезненном направлении. Я все еще хотела думать, что на самом деле просто умерла, но, учитывая выпавшие испытания, это теперь представлялось сложным. Я знала точно - мое исчезновение произведет на Макса страшное воздействие. Он много раз говорил, что в моей жизни заключается смысл его существования. И у меня были причины верить этим словам.
Я сжала на груди пластиковый прямоугольник плеера и провела пальцем по кнопке включения. Если попытаться заставить его работать, он взорвется или просто не отреагирует? Проверять не стала.
- Будь осторожен у форта Эш, - предупредила я.
- Знаю, там участились налеты на одиноких путников. Стража никак не может поймать бандитов, - сказал Элион и с пути не свернул.
Погода, впрочем, стояла ясная, а они, по словам эльфа, нападают ненастными ночами.
- А внутрь развалин не заходили? - спросила я.
- Должны были, это работа стражников. Откуда мне знать?
От форта осталось одно название. Разрушенная почти до основания башня виднелась обломками у дороги, которую перегораживала стена с широкой аркой, ведущей в сквозной внутренний двор. Мы совершенно без проблем миновали форт.
Лошадь оказалась выносливой, но у меня к вечеру болело все тело. Я понятия не имела, что поездка верхом в течение нескольких часов способна так вымотать организм. Мой игровой персонаж легко преодолевал огромные расстояния на Чейденхольдском коне и чувствовал себя прекрасно, да и, вообще, сидя у монитора, все в тысячи раз проще.
Элион ловко соскочил с лошади и дождался, пока я сползу с неё.
“Чего смотришь? У меня было “осв.” по физре, понятно? Я - мозг, муза и вдохновение, а не орк с двуручником”, - и потерла поясницу. Альтмер вздохнул:
- Экая неженка. Где ты воспитывалась? В золотой клетке?
- У нас было метро, - буркнула я недовольно, хромая устремляясь за Элионом, который повел лошадь к конюшне.
- Что такое метро?
- Такая длинная хрень с вагонами, которая может быстро ездить под землей. Как металлическая змея. Туда заходят люди, она везет их из одного конца города в другой, - жестикулируя, вяло объяснила я.
- И вы доверяете железным животным проглатывать вас, потому что знаете их устройство? - с любопытством уточнил он.
- Мы нифига в них не разбираемся, - признала я.
Почувствовав буквально всем своим существом недоумение Элиона, я процедила: