Комментарий к Глава 3. Продолжение кина
*Паразит — мутант из модов, вырезанный из оригинальной игры вместе с локацией «Мёртвый город».
========== Глава 4. Атака контролёра ==========
Ветер шелестел листвой деревьев. Под ногами хрустели мелкие веточки. То и дело Дин замечал довольно большие грибы, каких на Большой Земле не встретишь.
— Слушай, а их можно собирать? — спросил юноша.
— Собирать — можно, есть — нельзя, — ответила Русь.
— Почему?
— Хочешь узнать? Ну так попробуй! Прям сырые! Я на твою могилку буду грибочки приносить… В память о трагически отравившемся грибами сталкере!
После этих её слов он больше не задавал подобных вопросов. Вместо этого юный сталкер смотрел и запоминал, как должен правильно падать болт. Но вот железка с ленточкой попала в синеватое марево, висящее над землёй. Засверкали молнии по кругу диаметром двадцать метров.
— Это «Электра», — сказала Русь. — Попадёшь в такую — и мокрого места не останется. Даже ойкнуть не успеешь.
Юноша кивнул, с подозрением косясь на отсверкавшую аномалию. Девушка вновь кинула болт и отшатнулась от взметнувшегося перед ней столба пламени.
— Чё за фигня? — с интересом разглядывая огонь, из-за которого плавился воздух, спросил Дин.
— «Жарка». Испепеляет. Всё, — отозвалась Русь. — Ну и неуч же ты!
Сталкер кивнул, мол, «какой есть». Они обогнули аномалию и двинулись дальше. Раздался шелест кустов, и дорогу людям преградили псевдопсы. Мгновенно соорентировавшись, Русь пинком отправила ближайшего мутанта в «Воронку». Дин, промедлив пару секунд, открыл огонь по атаковавшим мутантам. Рядом заработала СВД девушки.
Псевдпсов оказалось не так уж и много, но ведь эти заразы живучие! Дин сменил магазин и снова стал поливать тварей свинцовым дождём, окропляя и без того пропитанную кровью землю алыми каплями. Громыхнул выстрел, и позади сталкера шлёпнулось тело псевдопса. Бросив быстрый взгляд на Русь, он увидел, что это она пристрелила мутанта, который пытался напасть со спины. Храбрая девушка.
Дин обернулся и добил пытавшегося отползти псевдопса короткой очередью. Сталкеры едва справлялись с наседавшими тварями. Не сразу стало заметно, что псевдопсы атакуют слишком слаженно.
Русь выцеливала что-то (или кого-то) на возвышенностях. Наконец она выстрелила, затем ещё раз, и ещё… Опустив винтовку, она криво ухмыльнулась:
— Готов.
— Кто готов? — добивая последнего псевдопса, спросил юноша.
— Контролёр.
Пройдя чуть дальше, на невысокий холм, Русь указала на изуродованный труп человекоподобного мутанта и рассказала о нём всё, что знала сама. Дин, впечатлённый уведенным и меткостью подруги, присел около бездыханного тела.
— Ну и уродец, — прокомментировал он.
— Знаешь, если тебе три пули в морду попадут, ты тоже красавцем не будешь, — заметила Русь.
Сталкеры продолжили путь через лес, не замечая, что вокруг них сгущается серое месиво густого тумана. С почти всегда затянутого тучами неба упали первые капли дождя. Свежая вода смывала кровь с земли, перемешивая её с грязью; безуспешно старалась смыть вечную черноту в душах сталкеров; умывала посвежевшую Зону.
Дин вдруг остановился и указал на мклькавшую среди деревьев человеческую сгорбленную фигуру в чёрном плаще. Что-то показалось ему странным… От этого незнакомца веяло скрытой угрозой…
— Русь, это бандит? — указал сталкер на человека.
— Хуже, — разглядев его, ответила девушка. — Это даже не человек. Счас будем откупаться. Только спиной к нему не поворачивайся.
А незнакомец тем временем направился к сталкерам.
========== Глава 5. Излом и химера ==========
Дин изготовился к стрельбе очередями. Он уже успел усвоить одну простую истину: что в Зоне не человек, то смертельно опасно, но человек всё таки опаснее. Хотя, это зависит от того, какого мутанта встретишь.
Как бы невзначай положив палец на курок, но держа СВД направленной в землю, Русь не сводила настороженного взгляда с незнакомца. Конечно, она могла ошибиться, но уж слишком он был похож на того, о ком подумала девушка. Да и не выживет в Зоне человек без оружия, а при этом небыло даже самого галимого пистолета!
Мутант остановился на расстоянии двух метров. С такого расстояния его атака — смертельна. Мало кому удавалось уклониться от неё, да и тех монстр потом добивал вторым ударом. Его не остановит даже очередь из «калаша» в упор.
— Сталкеры, едой не поделитесь? — вполне нормальным человеческим голосом попросил мутант.
— Поделимся, — оживилась Русь, доставая из рюкзака булку хлеба и пару банок тушонки и протягивая их монстру.
Приняв еду правой рукой, он спрятал её в складках плаща и насмешливо посмотрел на направленный на него автомат, который Дин держал в дрожащих руках. До юноши уже дошло, что встретился он с разумным мутантом, следовательно, крайне опасным.
— Ты думаешь, тебе это поможет? — усмехнулось порождение Зоны.
Русь начала уже поднимать СВД стволом к монстру, но тот отрицательно покачал головой:
— Вы дали мне еды, поэтому я вас не трону. На Свалку сегодня не ходите, если не хотите распрощаться с жизнями.
— А что на Свалке? — поинтересовалась девушка.
— Раненая химера с детёнышами пришла из Тёмной долины.
Излом, довольный воспроизведённым эффектом, оглядел поражённых людей. Двуглавые ещё не забредали на Свалку, но теперь, похоже, исключение случилось.
Кивнув им на прощание, мутант зашагал дальше по тропе, загадочно бросив: «Мы ещё встретимся». Сталкеры двинулись дальше через редкий лесок, и вскоре оказались на его опушке. Заметив, как переменилась в лице Русь, увидев фонящие груды мусора и ржавые остовы брошеной техники, Дин осторожно спросил:
— Это Свалка?
Девушка мрачно кивнула и сообщила:
— Мы свернули не туда. Надо сваливать, пока… — что «пока» она не сказала: между трактором и кучей железа мелькнула гибкая фигура.
Без слов Дин понял, кто пожаловал «на огонёк». Одними губами он спросил: «Что делать? Бежать?». Но в ответ Русь отрицательно мотнула головой, пояснив так же тихо: «Она нас уже заметила.» В этот момент мутант повернул обе головы в сторону сталкеров, тихо зарычав. Похоже, химера уже оправилась от ранений, и продолжала защищать потомство.
Разъярённая мать — самый опасный враг, особенно когда она размером с хорошего телёнка, а все органы дублированы и нет центральной кровеносной системы. Проэкт «УЖАЗ» — «Универсальное Животное Армейской Защиты».
Химера лениво потянулась, словно разминаясь перед скоротечным и, несомненно, удачным для неё боем. Такую тварь просто так не положишь, это сталкеры понимали хорошо. С одной стороны, нужно было открывать огонь, а с другой — мутант не проявлял признаков агрессии. Впрочем, когла она их проявит, людям будет уже всё равно.
Широко зевнув, показав устрашающую пасть, химера внезапно припала к земле и, оттолкнувшись всеми лапами, прыгнула, выпустив громадные когти. Синхронно сьалкеры начали стрелять, разумом понимая, что это бесполезно, но душой продолжая верить в чудо.
И чудо свершилось.
Смертоносная молния метнулась наперерез двуглавой, сбив её с курса, после чего сложилась для нового удара. Приблизившись к моментально вскочившей и усердно регенерирующей химере, Излом нанёс второй удар гипертрофированной конечностью. Химера хрипнула, раздался противный хруст костей и задние лапы её безвольно ослабли. Как ни рвалась, она не могла встать: перелом позвоночника — это не шутки.
Опомнившиеся сталкеры стали стрелять в головы мутанта, пока химера не затихла. Излом спокойно стоял на прежнем месте, лишь плащь развевался на ветру.
— Я же говорил, что мы ещё встретимся, — загадочно улыбнулся мутант.
========== Глава 6. Химерино детё ==========
— Чего тебе надобно, мутант? — нацелил на Излома «калаш» Дин.
Русь предупреждающе ткнула его локтем в бок, словно говоря: «Не смей», но тот не обратил на неё внимания. Само порождение Зоны, казалось, нисколько не беспокоил тот факт, что он находится на мушке у нервного сталкера. Сейчас тварь представлял из себя саму невозмутимость.
— Ничего, сталкер, — усмехнулся Излом. — Я лишь хотел предложить вам помощь. Вы же, как я понимаю, новички?
— Новички, но не дураки!
Девушка всмотрелась в глаза Излома. Радужка была цвета морской волны, ветер трепал ореховые волосы. В целом, от человека мутанта отличала лишь гипертрофированная конечность, сейчас скрытая плащом.
Дин покосился на подругу, которая оставалась так же спокойна, как и Излом. Заметив его взгляд, Русь ответила на безмолвный вопрос:
— Он не лжёт, — и откуда она это знает? Сама проницательность… И, уже обращаясь к Излому, представилась: — Русь.
— Океан.
Помедлив, Дин тоже назвал своё имя. Мутант протянул правую руку для рукопожатия, на которое, в отличии от Руси, юноша не ответил.
Внимание троицы привлёк тихий звук, похожий на урчание кошки. Очень большой кошки.
Заглянув в свежую нору химеры, сталкеры и Излом увидели чёрный шерстяной комок размером с огромную немецкую овчарку, лежащий в углу, окрыв длинным хвостом лапки и зарывшись в собственный бок обеими головами*. Эдакий гигантский котёнок.
Русь умилённо смотрела на спящего детёныша, Океан не проявлял никвких эмоций, а Дину хотелось свалить поскорее, пока мутант не проснулся, но он сдерживался. Заметив страх напарника, девушка хитро прищурилась и предложила:
— Погладь её.
— А если цапнет?! — прошипел, стараясь не разбудить химеру, сталкер.
— Ну, подумаешь, руку по локоть оттяпает, — хмыкнул насмешливо Излом.
Бросив: «Ну и сидите с этой тварью сами» Дин отошёл подальше. Океан, не проявляя интереса, последовал его примеру, только не из страха. Что он, детёнышей химер не видел?
Забравшись в нору, Русь потеребила малышку рукой. Та заворочалась и разинула в зевке устрашающую пасть, после чего вытаращила изумрудные глаза на двуногую. Поняв, что перед ней не мать, химера с интересом обнюхала девушку, как что-то новое, неизведанное. Кроха ещё не видела людей, а тем более — женщин.
Не зная, понимает ли её химера, Русь предложила:
— Пойдёшь с нами?
Мысленный ответ пришёл незамедлительно: «А как же мама?..»
— Понимаешь, она… ушла. Ушла навсегда.
Погрустнев, неожиданно умная химера вдруг вскочила на лапы и глухо заворчала, вздыбив шерсть. Толстый хвост заметался из стороны в сторону. Сейчас малышка напоминала разъярённого, по-настоящему страшного зверя.
Сочувственно обняв двуглавую, Русь потащила её прочь из норы. Поникнув, та поддалась и пошла за девушкой. Снайружи ждали, неприязненно косясь, Океан и Дин. В частности, косился на Излома сталкер, а тот не проявлял вообще никаких тёплых или не очень чувств к человеку. Казалось, мутаниу всё безразлично. Впрочем, так оно и было.
Увидев Русь и маленькую химеру, Дин покрутил пальцем у виска. Двуглавая не знала зла со стороны людей, потому не воспринимала их как врагов. Она-то считала, что мать бросила её. К счастью, груда фонящего мусора скрывала от глаз химеры труп её родительницы.
Девушка обвела мужчин взглядом.
— Правда, она милая? — умилилась вновь она.
— Ага, — как всегда без эмоций согласился Океан.
— Да вы оба ненормальные! — Дин быстрым шагом направился прочь, но едва не влетел в аномалию, заметив в последний миг колебания воздуха, и был вынужден вернуться к мутанту и более опытной сталкерше.
А Русь тем временем дала новому члену команды имя.
Комментарий к Глава 6. Химерино детё
*В книгах химеры описываются пушистыми, с длинным хвостом.
========== Глава 7. После Выброса ==========
Акана без труда рысцой пробежала по доске на крышу дома. Русь, не менее грациозно, последовала за ней. Следующим, даже не вздрогнув, когда адский пёс с рычанием подпрыгнул, так и не достав Излома, шёл Океан.
Дин — это вообще отдельный разговор. Можно сказать, ходячая комедия, которой не достаёт ловкости. Он осторожно, на полусогнутых ногах прошёл до середины доски, когда адский пёс, всерьёз вознамермвшийся достать упрямого двуного, лапой задел импровизированный мост. Не устояв на ногах, сталкер спиной вниз «ухнул» прямо на голову пса. Видно было, что полняться и убежать он не успеет. Охнула Русь, Акана с интересом наблюдала за коротким падением человека.
Что-то длинное метнулось ко вскрикнувшему Дину, не долетевшему до земли, и сильно рвануло за ворот куртки на крышу. Счёлкнули клыуи адского пса, он раздосадованно гавкнул. Юноша сел на крыше и увидел, как Океан прячет под плащь гипертрофированную руку. «Офигеть! Мне дважды спас жизнь Излом!» — ошалело полумал сталкер, ещё не пришедший в себя.
Вся троица склонилась над ним. «Жив, человек?» — пришёл телепатический вопрос от химеры.
Дин коротко кивнул. Как он успел заметить, Излома совершенно этот вопрос не беспокоил. Русь облегчённо вздохнула.
Подняв взгляд к небу и глянув в сторону ЧАЭС, Океан стремительно спустился с крыши на единственную улицу деревни и растворился в тени деревьев леса неподалёку. Сталкеры посмотрели на стремительно алеющий горизонт и тёмно-красные кучевые облака, плывущие из центра Зоны.
Вместе с Аканой спустившись в подвал, они заперли дверь.
— Не хочешь объяснить мне, что это такое и почему нам нужно сидеть здесь? — поинтересовался Дин.
— Выброс, — коротко бросила Русь.
Акана свернулась клубочком в дальнем углу, накрыв морды хвостом. Почему-то Дину она напомнила ночную фурию из мультика «Как приручить дракона».
Через щель под дверью в подвал лился красный свет, окрашивая всё в цвет свежей крови. От такого сравнения сталкеру стало не по себе, да и голова кружилась. Первый Выброс — всегда самый тяжёлопереносимый.
В небольшой нише в стене, отгороженной железной решёткой, глухо заворчал по-прежнему сидящий на цепи адский пёс. Вот, значит, где он пережидает Выбросы!
Постепенно свет померк, погрузив всё в непроглядный мрак. Выждав немного, пёс выбрался обратно во двор. Сталкеры и химера поднялись в дом.
Темнеющее небо было скрыто тяжёлыми тучами. По чудом сохранившимся стёклам окон барабанили крупные капли дождя, сверкали молнии, рокотал гром. Сильный ветер неистово рвал листву с деревьев, пригибал к земле траву.
Русь заварила кофе. Сталкеры сели за стол у окна, потягивая горячий напиток. Акана уснула у двери, словно страж, мимо которого никто не пройдёт незамеченным.
Исходя из погоды, негромкий стук в дверь показался нереальным. Адский пёс не лаял, лишь тихо скулил, забившись в дальний угол двора. Кто мог прийти сразу после Выброса, в грозу, да ещё напугать громадного мутанта, который пытался достать всех, кроме Аканы?
Переглянувшись, Русь и Дин похватали оружие и направили его на дверь. Стук повторился, уже более настойчиво. Держа вход на мушке, сталкеры не шевелились. Вскоре раздались удаляющиеся шаги, протяжно и тоскливо скрипнула, закрываясь, калитка. Осмелев, адский пёс залаял вслед уходящему, которого небыло видно.
— Что это было? — тихо выдохнул Дин.
— Есть одна легенда, — с серьёзным лицом загадочно произнесла девушка. — Я слышала в «Сто рентген» пару недель назад. Говорят, после Выброса к сталкерам может прийти нечто. О нём ничего не известно, потому что его никто не видел. А те, кто видел, уже не смогут рассказать.
Оно всегда приходит в грозу через несколько минут после Выброса и стучится в двери схронов и подвалов, где пережидали бурю сталкеры. Если открыть ему, оно выпьет душу. Тел никто никогда не видел.
Лицо Дина вытянулось. Русь, выглядевшая серьёзной, самодовольно ухмыльнулась без тени страха.
— Да успокойся ты, не знаю я, что это было. Может, контролёр приходил. Есть тут у меня неприятный сосед. Но он меня не трогает, я от него жрачкой откупаюсь.