– Тихо. Делай то, что буду говорить, – бросил Хмурый через плечо, как только Роли догнал его. Чуть погодя он добавил: – В пещере есть еще нежить. Сколько их было?
– С Пятаком – четверо, – ответил Роли, не задумываясь.
– Где еще один? – коротко спросил Кэрик, но тут же отмахнулся. Один мертвец был не слишком опасен, если идти осторожно, прислушиваясь к звукам вокруг.
Они еще долго шли по переплетению пещерных ходов, прежде чем Кэрик снова заговорил с ним.
– Видел девчонку? Мертвую?
– Нет, – помотал головой из стороны в сторону Роли, словно Кэрик мог увидеть этот жест со спины. – А что за девчонка?
Кэрик промолчал.
– Как вы нашли меня, господин? – не удержался от вопроса Роли.
– Случайно, – сухо бросил убийца, показывая знаком, что разговор окончен. Отвечать на вопросы мальчишки ему совершенно не хотелось.
Хмурый шел первым, постоянно останавливаясь и жадно вслушиваясь в тишину, окружающую их. Он, не задумываясь, выбирал нужное направление на развилках, словно заранее знал, куда надо идти. Пару раз они протискивались в неприметные щели, которые Роли и не заметил бы, будь он один. В конце концов они остановились между двумя ходами, с виду полностью одинаковыми.
– Сивонна Бачча! – прошептал Кэрик, уже собираясь ступить ногой в правый тоннель. – Не может быть!
Роли, видя волнение и тяжелые размышления на мрачном лице убийцы, предпочел молчать и ждать. Кэрик явно хотел пойти направо, но всерьез раздумывал, не пойти ли влево. Наконец он решился.
– За мной! – приказал он Роли, крепко сжав ламин в кулаке, так, что свет от камня пропал, и нырнул в черноту левого прохода, двигаясь в тяжелых на вид сапогах абсолютно бесшумно.
Они прокрались вперед не больше трех десятков шагов и остановились. Вернее, остановился Хмурый, а задумавшийся Роли, заметно расслабившийся в компании сильного и бывалого убийцы, врезался в его спину носом. Наказание последовало незамедлительно. Мощные пальцы безошибочно ухватили в темноте его за ухо и крутанули, заставляя Роли до крови закусить губу, чтобы сдержать крик от обжигающей боли.
– Эй, там! – тихо позвал Кэрик, обращаясь куда-то вверх. – Девчонка? Ты там? Отзовись!
В ответ на слова Хмурого сверху донеслось глухое бессвязное бормотание.
– Сивонна Бачча! Ну не могла эта девка случайно найти погорский тайник и залезть в него?! – спросил сам себя мужчина.
Роли совершенно не понимал, о чем говорил убийца, но благоразумно молчал и растирал горящее ухо. Кэрик повернулся к нему и заговорил еще тише:
– Там вверху ниша. Лезь туда и посмотри. Там должна быть девчонка. Если она сильно покусана или уже обернулась, спрыгивай сразу назад. Понял?
Роли вздрогнул от неожиданности. Лезть не пойми куда и зачем? Но он усвоил строгий наказ Кэрика безоговорочно слушаться его во всем, да и горящее ухо напоминало о себе пульсирующей болью. Поэтому он кивнул с кислым видом и обреченно подошел к стене.
– Я тебя подсажу, – буркнул Хмурый и уперся спиной к стене под невидимой нишей. Он пошире расставил ноги и опустил свободную от ламина руку с раскрытой ладонью вниз, чтобы так поднять Роли вверх. Кинжал Хмурый зажал зубами.
«Если я откажусь, он меня просто-напросто зашвырнет туда», – с опаской подумал Роли, ставя ногу на ладонь и поднимая руки вверх, готовясь зацепиться за край ниши. То, что девушка вряд ли могла попасть туда сама, он понял поздно.
Откуда-то сбоку раздались неровные шаги и до боли знакомый хрип. Одновременно с этим Кэрик поднял руки, подкидывая сбитого с толку Роли вверх, который вместо того, чтобы уцепиться за край ниши и подтянуться, неуклюже взмахнул руками и с испуганным вскриком упал на голову Хмурого, наделав при этом достаточно шума.
«Он меня убьет!» – с ужасом понял Роли, когда Кэрик, сбитый неожиданным падением на колени, резко вскочил и подхватил выпавший кинжал. Но вместо этого грозный убийца, которого боялись даже курсоры, снова зажал кинжал зубами и шагнул к стене.
Кэрик примерился и резко прыгнул вверх. Роли не поверил своим глазам. Сапоги убийцы болтались на уровне, где только что была середина его груди, или же макушка головы самого Роли. С тихим выдохом Кэрик подтянул мощное тело вверх и исчез в темноте.
«Ну да, – с горечью подумал Ночной, слыша топот быстро приближающейся твари, – зачем тратить на меня время, если этот мертвец и так перегрызёт мне глотку».
– Эй, Шабилло! – прошипел сверху из темноты Хмурый. – Прыгай вверх и тяни руки! Я тебя вытяну!
Роли подчинился мгновенно, хоть и прощался мысленно с жизнью, понимая, что единственное, что он может получить сейчас от Кэрика, это удар ножом по горлу. Тем не менее, он встал, поднял руки к потолку и подпрыгнул. Ничего не произошло. Ни удара, ни хватки рук. Роли приземлился в том же месте, где и подпрыгнул.
– Выше, дурья башка!
«Еще и издевается, – с беззлобной яростью подумал Роли, – сколько мне еще так прыгать?»
Топот приближался слишком быстро, словно нежить понимала, что добыча вот-вот ускользнет. Роли немного присел и резко распрямился, вкладывая в прыжок все силы.
Мертвец, вбежавший в тоннель, с размаху ударился о стену, где мгновением раньше стоял Роли. Он зарычал от ярости и, закинув голову вверх, словно чуя живых, скреб руками стену в бессмысленной попытке добраться до людей.
Роли лежал на дне внушительной расщелины в стене, расположенной на высоте где-то в полтора, а то и два человеческих роста, и глубоко дышал, пытаясь совладать с бешено колотящимся сердцем. Рядом на коленях ползал Кэрик, который положил ламин на дно ниши и осматривал каждый уголок каменной щели, а рядом с ним лежала незнакомая девушка, с ног до головы в корке запекшейся крови. Девушка была в беспамятстве. Она неподвижно лежала на полу и тихо шептала неразборчивые слова. Кэрик, убедившись, что в нише они были в безопасности, подполз к девушке и склонил голову к ее груди, едва не касаясь ухом ее губ. Хмурый внимательно вслушивался, словно пытаясь разобрать этот бессвязный бред. Мертвец снаружи бился о каменную стену в диком припадке злобы, шумя так, что будь в пещере еще нежить, она бы непременно его услышала и заглянула на огонек.
«Мы тут, словно в ловушке», – понял Роли, стараясь не производить ни звука. Это же понимал и Кэрик. Мужчина, оставаясь на четвереньках, подполз к краю ниши, попутно прихватив с пола свой кинжал. Роли во все глаза смотрел за Хмурым Кэриком, свесившимся из ниши почти что по пояс вниз. Секундное выжидание и резкий взмах. Звуки снаружи мгновенно стихли. Роли не сомневался, что кинжал угодил точно в глазницу. Эх, если бы он знал раньше, что вовсе не обязательно отделять голову от тела, чтобы упокоить мертвяка! Может, и Пятак был бы еще жив.
Девушка неожиданно замолчала. На какой-то миг Роли подумал, что она вовсе умерла. Что ж, не велика потеря. Он все равно не знал, кто она такая и почему Кэрик пошел к ней, хоть и не собирался. Да и как вообще он мог понять, что она была тут? Неужели расслышал ее шепот? Как бы то ни было, теперь вокруг была тишина, и они могли не опасаться непрошеных гостей. Через минуту Роли понял, как глупо он ошибался.
Холодная ниша резко заполнилась обжигающим теплом, словно они оказались не в промозглой пещере глубоко под землей, а в печи погорского кузнеца. Жар был настолько резким и сильным, что Роли закрыл глаза и прижал ладони к лицу, инстинктивно стараясь сберечь его. Жар спал так же быстро, как и появился, оставляя после себя приятное тепло. Роли растерянно открыл глаза, совершенно не понимая, что происходило вокруг. Это же сделала и девушка на полу, только вместо обычных глаз у нее оказались два зеленых огня, заполнивших нишу мягким зеленым светом.
Роли, не веря своим глазам, открыл от изумления рот. Незнакомка сделала то же самое.
А потом раздался громкий и мощный голос, который никак не мог быть голосом этой хрупкой девушки. После каждой фразы на знакомом Роли с детства языке она смолкала на несколько мгновений, а потом продолжала вновь, но голос каждый раз менялся до неузнаваемости, становясь то воплями старухи, то криком ребенка.
Роли оторвался от жуткого зрелища и посмотрел на Кэрика, а когда увидел, почувствовал, как живот стремительно наполнился ледяным обжигающим ужасом. Бесстрашный убийца Хмурый Кэрик с широкой улыбкой на грязном лице беззвучно повторял за девушкой каждое слово. Взгляд Ночного пылал безумством.
Глава 10
– Что значит – не смогли привести? – Оквус оторвал взгляд от бумаг, которые дотошно просматривал уже несколько часов. Документы принадлежали покойному Виамару и хранились до недавнего времени в потайном, тщательно охраняемом сейфе, искусно спрятанном в стене королевского кабинета. Лорд знал о существовании тайника, но даже не пытаться взглянуть на его содержимое при жизни короля.
«Всему придет свое время», – думал Оквус всякий раз, когда становился невольным свидетелем того, как Виамар убирал особо важные документы, принесенные канцлером, в сейф, воздух вокруг которого едва не искрился от сети мощнейших защитных заклинаний. И он оказался прав. Непростительная доверчивость племянников сыграла на руку Оквусу и дорого обошлась последним. Их время ушло, а его, наоборот, наступало. После долгих лет изнурительной службы Короне, сперва при своем идиоте-братце Мерге, а после при его сыне Виамаре, наконец-то он получил то, чего был достоин. Привыкший к своему месту, Оквус был похож со стороны на паука, невидимо сплетающего годами огромную сеть. Он, как никто другой, понимал, что происходило с его страной, и знал, как нужно было ей править. Увы, Мерг не слушал его советы, предпочитая опасные заигрывания с мэйрами и поражающие воображения, особенно на фоне загнанной в нищету и голод страны, роскошные праздники едва ли не каждый день за счет щедрых погорцев, которые позже предъявляли скрупулезный счет канцлеру Давора. Не стал его слушать и Виамар, которого он фактически привел к власти своими руками, продумав и организовав большую часть переворота.
Нет, надо было отдать должное, сперва племянник вел себя грамотно и тактично, прекрасно понимая, кому был обязан своему возвышению. В первые годы правления он без лишних вопросов заверял королевским словом каждое предложение Оквуса. Но потом начались проблемы. Виамар вошел во вкус власти и начал считать себя большим знатоком в управлении Давором, чем его дядя. Сперва это были вопросы, потом обсуждения, а после – открытые споры с приведением весомых доводов обеими сторонами. Кончилось все тем, что Виамар Трэйдор мог просто отказать очередному проекту канцлера, не объясняя причин вовсе. Оквус долго терпел такое отношение. Все же, стоило признать, некоторые проекты законов, отклоненные королем, были не самыми лучшими вариантами. Иногда и Виамар предлагал весьма стоящие решения. Так могло продолжаться еще долго, но тут в дело вступил Кразор.
Спор, навсегда расколовший отношения Оквуса и Виамара, возник из-за новой войны с церковниками. Канцлер считал, что со столь сильным врагом нужно было заключать перемирие, тем более что в этом возможном союзе были весьма очевидные выгоды для обеих стран. Виамар не признавал такую точку зрения, да и как он мог пойти на мир со страной, с солдатами которой уже успел встретиться на поле боя. Он видел своими глазами, на что были способны кразорцы, и отказывался даже от мысли начать вести с ними переговоры. В глубине души Оквус понимал своего племянника, но, как истинный политик и дипломат, знал, когда нужно было отбрасывать свои эмоции в сторону и переступать через собственное «Я» ради будущего своей страны.
Возможно, вдвоем с Долимаром им бы и удалось переубедить упрямого Виамара, но этот неблагодарный сукин сын поддержал короля именно в тот момент, когда Оквус так нуждался в его ответной помощи. Тогда канцлер с достоинством стерпел удар. Категоричность и единство в таком определяющем вопросе братьев не стали для него сюрпризом. Он давно понимал, что в самое ближайшее время ему вновь предстояло вступиться в схватку за власть – между ним и королем становилось все больше и больше противоречий. Но, Всеединый разорви их дурные головы, Долимар, всегда отличающийся здравомыслием и умением холодно просчитывать ситуацию, должен был встать на его сторону!
Этим решением братья подписали себе приговор, а канцлер привел его в исполнение.
Оквус бережно отложил в сторону исписанные листы. Он всегда с уважением относился к документам, будь это королевский указ с именной печатью или мятая записка доносчика. Как канцлер и рассчитывал, он не узнал ничего нового из этих тайных отчетов, переписок и договоров. Его шпионы недаром ели свой, отнюдь не скромный, кусок хлеба. Но было бы непростительной глупостью не заглянуть в бумаги покойного лично. Все же Оквус с должным почтением относился к Виамару, пусть и не разделявшему его позицию, но все же много сделавшему для его страны. Например, его согласие на возвращение статуса неприкосновенности к радэнским караванам Счастья, самолично отмененного Долимаром из-за якобы укрывавшихся там преступников Короны. Всеединый, если бы курсорус только знал, куда привёл запрет этих караванов! Не говоря уже о существенном для казны денежном потоке за проезд от благодарного Радэна! Знай он это, ему бы и в голову не пришло…
Поэтому он надеялся найти что-то примечательное или то, чего лучше не видеть посторонним, в бумагах покойного. Увы, ничего такого, к облегчению и небольшому разочарованию, Оквус не обнаружил.
Перед ним стояли, вытянувшись в струну, два старших офицера его личной охраны. Прекрасно обученные командиры молчали и терпеливо ждали, зная, как следовало вести себя с хозяином, когда и что говорить.
– Приказ регента Короны, которым в этот страшный час для всего Давора я стал, – неспешно произнес лорд, с удовольствием чеканя каждое слово так, словно примерял на себя новый статус. – Равносилен приказу самой Короны.
Он выждал паузу, аккуратно собирая листы бумаги перед собой в ровную стопку, и убрал их в нижний ящик стола. Офицеры продолжали хранить молчание и, не моргая, смотрели в точку над головой канцлера.
– Так кто же посмел помешать вам выполнить приказ Короны? – Оквус уставился на офицеров немигающим взглядом, сцепив кисти рук на столе в крепкий замок.
– Королева, лорд-регент, – коротко ответил старший из командиров, Ильрэн, вечно хмурый молчаливый мужчина, который командовал Черными Хранителями канцлера уже несколько десятков лет. Зная, что Оквус не приемлет подобных скупых ответов, он торопливо продолжил: – Заперлась в своих покоях. Вход перекрыла ее личная охрана. Не пропускают даже кирасиров.
– Одно ваше слово, – не выдержав, вмешался второй офицер, уступающий первому и в годах, и в здравомыслии. – И мы притащим ее к вам, даже если для этого придется изрубить на куски половину города!
Оквус заметил, как по лицу первого командира промелькнула тень неприязни и раздражения. Что ж, тут он был согласен. Глупая бравада хороша только тогда, когда она проявляется в рядах врага. В своих же рядах канцлер хотел видеть порядок и дисциплину. Помимо, конечно, верности и исполнительности. Он попытался вспомнить, как такой несдержанный человек мог подняться так высоко в его окружении, но тут же отмахнулся от этой мысли. Сейчас в этом не было смысла, но зарубку в своей памяти Оквус оставил.
– Лорд-регент, ваша милость, – старший офицер сделал короткий шаг вперед и, словно угадывая мысли Оквуса, кивнул в сторону напарника. – Бэбил Зуро. Временно заменил убитого в бою с курсорами командира Тайрика.
«Ах, вот оно что, – мысленно усмехнулся канцлер, – тогда неуместная порывистость офицера вполне объяснима. Вот только это вряд ли спасет его от наказания».
– Зуро? – спросил Оквус у нового командира, окидывая его оценивающим взглядом. – Ты не похож на островитянина.
– Родился и вырос в Даворе, господин канцлер! – еще больше вытянувшись, громко ответил офицер. – Имею честь служить вам уже третий год!
Канцлер?! Таких ошибок Оквус не прощал. Он не подал виду, что заметил такой промах незадачливого командира. К этому они еще вернутся.