– Скорее всего, он тоже был где-то поблизости. Он занимает пост в Щитах Короны и всегда оказывается в центре всех заварушек в столице, – вздохнула женщина.
– Простите, мне не следовало… – спохватился Мицу.
– Оставьте. Я привыкла, что он постоянно рискует жизнью ради Короны.
Сенж уловил упрек в ее голосе, но промолчал. Проклиная себя за глупость, он начал мысленно пересчитывать погорцев, служивших в городской страже. На втором десятке курсор одернул себя и снова взял в руки. Всеединый, как же он завидовал сейчас этому неизвестному коротышке!
– Я рада, что вы живы. Две женщины и два ребенка – плохая оборона.
– Я благодарен вам за спасение, госпожа, – Сенж встал и поклонился в пояс. Он повторялся, но понимал, от него хотели услышать именно эти слова. – Я обязан вам жизнью. Клянусь честью, я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы все выбрались из этой дархумовой переделки живыми и невредимыми.
– Хорошие слова, – кивнула женщина. – Вы достойны своего сословия.
– Здесь это не имеет никакого толка, – отмахнулся Сенж и сел на место. – Все эти уставы и кодексы остались в Самале. Да и я считаю себя больше даворцем. Важны только две мои клятвы. Одна – Короне. Другая – вам.
Их взгляды встретились, и она ему улыбнулась. Простая улыбка, ничего более, но Сенж почувствовал, как сердце наполняется теплом. «Дархум меня разорви, – встрепенулся курсор, – я бы мог в нее влюбиться!» В следующее мгновение он оторвал взгляд, уставившись на меч, лежащий перед ним на столе.
«Да что на тебя нашло! – поразился он сам себе. Сильные и такие неожиданные чувства к этой женщине начинали пугать его. – У нее муж и сын! Даже не думай!»
«Муж наверняка мертв», – шепнул в глубине души тихий голосок. От неожиданности Сенж открыл рот, но тут же спохватился и закрыл его.
«Да ты вообще умом тронулся! – рявкнул он на себя. – Ты солдат или Шабилло?!»
– Вы знаете, что произошло? – осторожно спросила Даули, внимательно следя за переменой эмоций на лице Сенжа. Только что он улыбался, и вот сидит мрачнее тучи. Взрослая женщина, она прекрасно понимала, почему смущался этот юноша, но не относилась к этому всерьез. Да и как можно было думать в их ситуации о чем-то еще, кроме спасения? – Откуда взялась эта некромантия?
– Я не могу вспомнить, – пробубнил Сенж в ответ. Странные чувства к Даули совершенно сбивали его с толку и мешали сосредоточиться. – Все так смутно. Как только я начинаю пытаться вспомнить…
– Голову пронзает боль? – неожиданно закончила за него женщина. – Мне знакомо это чувство. Однажды я сильно разбила голову. Маги залечили рану, но страшные боли преследовали меня еще долго, – Даули замялась и даже немного покраснела, хотя в полумраке это было сложно различить. – Вы, кажется, так и не заметили. Когда мы подобрали вас, вы были нагим. Прикрыты только порванной курткой. Остальные лохмотья, упавшие с носилок, мы даже подбирать не стали – куча окровавленного тряпья.
Сенж удивленно посмотрел на нее. О чем она говорила? И это смущение… До Сенжа вдруг дошло. Он вскочил и стал осматривать свою одежду. Вернее, чужую одежду, которая, кстати, была ему явно мала.
«Вот же болван! Дархумов Шабилло! Развесил уши! – ругал он сам себя, понимая, что только сейчас обратил на себя внимание. – Да сунь тебе хоть в задницу клинок, ты бы и его не заметил!»
– Мы переодели вас в вещи Крока, мужа Паветты. Штаны и рубаха…
Щеки Сенжа пылали от смущения. Лежал голый, во всей красе, перед этой женщиной! Да что там, Сивонна Бачча! Перед двумя женщинами!
– Если вы переживаете за свою честь, Мицу, – пошутила Даули, немного забавляясь такому сильному смущению курсора. – То смею вас заверить, она не пострадала.
Лицо Сенжа мгновенно растянулось в улыбке. Он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Всеединый, как же она была сейчас похожа этой шуткой на Тилиуса! Тиль!
«Я идиот! – Сенж готов был удавиться от нахлынувшего стыда. – Хорош товарищ, нечего сказать! Вспомнил о друге…»
– Я был один? – смех и смущение курсора исчезли без следа. Проклятье, он был готов наложить на себя сейчас руки за свое поведение, не достойное мужчины. – Парень моего возраста, темненький, тоже курсор?
– Вы были один, – Даули удивилась такому резкому изменению настроения. – Совершенно один.
«Она не врет, – понял Сенж. – Но где же Тиль! Боги, только бы пройдоха был жив!»
– Ваше тело… Оно все в следах магического лечения, – продолжила Даули. – Я кое-что понимаю в этом. Очень сильного лечения. Судя по едва заметным пятнам на вашей спине и груди, думаю, вы были смертельно ранены, но эффи спасли вас. Не старайтесь вспомнить происшедшее, если вам это причиняет боль. Со временем память сама вернется, а боли исчезнут. Вы еще слишком слабы, Сенж. Я вижу, как вас качает при резких движениях. Вам надо прилечь и отдохнуть. Скоро рассвет. Я слышала байки о том, что некромантия пропадает с дневным светом. Хорошая возможность проверить их правдивость. Нас обязательно найдут и освободят.
– До утра еще несколько часов, – Сенж поднялся из-за стола. Ему хотелось уйти от этой женщины, слишком быстро вскружившей ему голову, подальше. – Я бы хотел понаблюдать за улицей.
Нет, не хотел. Но он должен был так сделать. Что-то здесь было не так.
«А что не так?» – спросил себя курсор и вздрогнул, чувствуя, как в голове шевельнулся призрак ушедшей боли.
– Лучше всего это делать из окна той комнаты, где вы лежали. Оно выходит в проулок под углом. Можно рассмотреть, что происходит дальше. Все остальные окна ведут на задний двор и почти упираются в стену соседнего дома. Я провожу вас.
– Я сам, – отмахнулся Сенж, чувствуя накатывающую слабость и дурноту.
Комната перед его глазами закружилась, словно карусель на ярмарке. Он попытался сохранить равновесие и ухватился рукой за стол. Стол не помог. Сенж рухнул на пол, опрокидывая стол и пару соседних стульев.
Глава 7
– Ну что, моя дорогая? – прищурился Кламион, смотря на женщину в зеркале. Теперь чертовка была одета в глухое платье и не пыталась шутить с ним, хоть он, в принципе, и не был против таких искушений. Ну да. Какие могли быть игры, когда на кону стоит твоя собственная жизнь? Небольшой разговор с ней, предшествующий беседе с дор-мэйром, сперва смутил и озадачил епископа, но теперь он был уверен, что, соглашаясь на действия мэйры, поступает абсолютно правильно. Святой Ваал мог бы гордиться своим первосвященником! Чего уж там, Владыка душ и вечного блаженства мог бы запросто поставить верного Кламиона лишь на одну ступень ниже себя за проделанную им работу во благо Первого Собора Церкви.
– Вы поступили весьма мудро, ваше святейшество, – заискивающе кивнула мэйра. – Думаю, вы уже приняли решение? Каков будет ваш ответ?
«Как же хорошо угроза смерти сбивает спесь и весь этот магический горделивый налет, – с удовольствием подумал Кламион, – посмотрите на нее – сама добродетель, хоть сейчас одевай в робу послушницы. А этот презренный бокал вина, который эти мэйры всегда крутят в руках на виду у всех? Нет и в помине!»
– Церковь благословляет тебя, дочь моя, – произнес он официальным тоном свое согласие. – Привези мне Фэндала живым, и наши договоренности не пострадают, клянусь мощами Святого Ваала!
Кламион погладил рукой аккуратно подстриженную бороду и добавил:
– Последнее обязательное условие – атака солханского флота на Лутер по моей команде со дня на день. Выполни это, и Кразор останется твоим верным союзником.
– Я не подведу вас, ваше святейшество! – горячо выпалила мэйра. – В течение двух дней дор-мэйр Фэндал будет обезврежен!
– Прекрасные слова, госпожа Алиесса! – одобрительно кивнул Кламион, внутренне досадуя лишь на то, что мэйра тоже узнала о Басуге и сферах. Но, с другой стороны, верховный епископ был уверен, этой напуганной дуре не воспользоваться информацией. – Не забудьте, этот мерзавец нужен мне живым!
Он махнул рукой, и маг тотчас оборвал связь. Зеркало вновь отразило Кламиону его собственное толстое лицо, на котором все шире и шире расплывалась довольная улыбка. Маг вновь упал на колени и с нескрываемым страхом следил за верховным епископом, замершим в кресле.
– Калеб! – позвал Кламион, промокнув выступивший на лбу пот белоснежным платком.
Из-за шторы в углу вышел высокий мужчина в обычной серой сутане, подпоясанной веревкой. Такую одежду носили младшие монахи церкви. Калеб остановился напротив епископа, расчетливо встав так, что магу было не видно лицо Кламиона. Епископ слегка приподнял правую бровь, отдавая недвусмысленный приказ. Калеб проворно развернулся к магу, одновременно прикладывая к лицу, скрытому капюшоном сутаны, сжатый кулак правой руки. Маг вскрикнул и выбросил вперед руку в глупой попытке выставить защиту. Чуткий слух Кламиона уловил едва различимый тонкий свист. И вот уже обездвиженное ядом тело мага осело на пол. Несчастный беззвучно открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать. Паралич, превративший его тело в непослушное бревно, оставлял работающими только мышцы лица. Таковы были свойства яда, нанесенного на тонкую иглу, торчащую из шеи мага. Кламион встал и неспешно подошел к неподвижному телу. Ему доставляло удовольствие видеть эти молчаливые эмоции безнадежного отчаяния и ужаса, которые появлялись на лицах жертв яда. Калеб равнодушно наклонился над магом, выдернул иглу и осторожно спрятал ее в деревянный футляр, который затем опустил в просторный карман сутаны.
– Отдай его палачу. Хочу, чтобы он допытался у этого грешника, сознательно ли он ввел в заблуждение верховного епископа церкви, или действовал по чьему-то указу.
Помощник молча кивнул.
– Есть новости из Давора? – задумчиво спросил Кламион, склонившись над магом и бережно приглаживая его взлохмаченные волосы толстыми пальцами.
– Нет, ваше святейшество, новостей нет, – голос человека был ровным, лишенным всякого преклонения и заискивания.
– Как думаешь, не врет наш мэйр?
Калеб был верным человеком и викарием Кламиона. Епископ не держал от него секретов, полностью доверяя помощнику. Ну, почти не держал.
– Грешник слишком много не договаривает, ваше святейшество, – заметил викарий.
– Я тоже так считаю, – вздохнул Кламион, в последний раз окидывая взглядом перекошенное от ужаса лицо, по которому текли слезы, и вернулся в кресло.
– Разрешите сказать, ваше святейшество? – спросил Калеб, и, дождавшись согласного кивка Кламиона, продолжил. – Что бы там ни говорили мэйры, нам все это только на руку. Грешники переживают лишь за себя, ваше святейшество, угрозу своих чар чувствуют. Ну и пусть. Главное, чтобы их корабли отвлекли на себя внимание даворцев. Нашим воинам и паладинам магия ни к чему. Наша сила в вере, молитве и крепком мече.
– А также в числе и неуемном желании убить все на своем пути, – проворчал со вздохом Кламион. Вера – это хорошо, но когда ее было много, становилось неудобно.
Верховный епископ замолчал и принялся барабанить толстыми пальцами по столу. Викарий терпеливо ждал.
– Нам нужен Давор. Нужен малой ценой. Мы замерли меж двух границ, готовых дать отпор. Святой Ваал, спасибо тебе, что мерзкие погорцы не дали объединиться Шеридану и Давору, потому что это был бы наш конец, – епископ смерил Калеба тяжелым взглядом. – Я знаю, ты это понимаешь так же хорошо, как и я. А вот безмозглые паладины этого не понимают! Им нужна война, нужна кровь, во имя Святого Лорха! А о том, что после победы нас всех может разорвать в клочья шериданская конница, они не думают.
Кламион снова замолчал и надолго задумался.
– Соберешь несколько разведывательных отрядов. Пусть проникнут в Давор, покрутятся у Диссы и Лутера. Обязательно докладываться два раза в день. В города пока пусть не лезут. Мы потеряли свои глаза и уши в столице врага, чувствую, навсегда, нужно срочно завести там новые, хоть какие-то. Даже если у девки все получится, и она встанет во главе Солха, а мы сможем, наконец, перейти эту дархумову реку, лишних шпионов не бывает.
Калеб подошел к входной двери и легонько щелкнул пальцем по дереву. Тотчас дверь отворилась, и в кабинет протиснулись двое здоровых верзил, каждый на голову выше отнюдь не низкого викария. На них были такие же серые сутаны, но с откинутыми капюшонами. Бритые головы пересекали многочисленные полосы шрамов. Калеб головой небрежно указал на лежащего мага. Бритоголовые без слов грубо подхватили упитанного мага за руки и за ноги, словно он был пушинкой, и пошли к Калебу, который ждал в углу. Отточенным движением он откинул белую штору с вышитыми золотом узорами, изображающими картины из жизни Святого Ваала, и вдавил один из камней глубже в стену. Открылся черный ход, в котором все четверо исчезли через мгновение, оставив верховного епископа в одиночестве.
***
– Ты знатно потрудился на благо церкви сегодня, – нараспев произнес епископ, чувствуя разгорающийся внутри огонь предвкушения. – И один грех тебе будет прощен. А может, и два…
Рука потянулась к серебряному колокольчику, стоящему на столе, судорожно схватила его и замерла в воздухе.
– Точно, два греха, – промурлыкал толстяк, ощущая, как потеют уже не только грудь и подмышки, но и ладони. Нарастающая волна возбуждения. Кисть дернулась, и кабинет наполнился мелодичным перезвоном.
Кламион поставил колокольчик на место в ряд и с любовью окинул взглядом весь десяток, разных размеров и оттенков. Каждый из них был сигналом для послушников, круглосуточно дежуривших за дверью кабинета епископа, служившего одновременно и спальней, и обеденной залой. Считалось, что ничто не должно было отвлекать верховного епископа Первого Собора Церкви от дел, поэтому любая его прихоть и желание немедленно удовлетворялись. А как могло быть иначе у человека, который денно и нощно заботился о процветании Церкви?
В дверь снова с трудом протолкнулись двое бритоголовых верзил-послушников, других, не тех, что ушли за Калебом. Пыхтя от напряжения, они втащили и поставили посередине кабинета внушительную кадку из черного дерева с серебряными обручами. Из кадки шел пар и приятно пахло травами, которые заранее подмешивал главный церковный лекарь. Послушники поклонились и молча вышли. Следом тут же вошли два мальчика. Белокурые юнцы были одеты в маленькие белые робы из тонкого шелка. Босые ноги переминались на месте, а две пары голубых глаз с тревогой и выжиданием смотрели на епископа.
– Святой Ваал! – хрипло воскликнул Кламион, освящая юнцов, исполняющих обязанности банщиков, святым знамением. – Сущие агнцы!
– Ты, – ткнул епископ в одного из мальчиков. – Выйди.
Мальчишка тут же выбежал прочь. Второй мальчик проводил его завистливым взглядом. Епископ развернулся и прошел к кадке, скидывая сутану на ходу. Залез внутрь, тихо охнув от приятного жара, охватившего все тело, и со свистом выдохнул, вдыхая полной грудью запах трав, щекотавший ноздри.
– Поди сюда и потри мне хорошенько спину, – распорядился епископ, закрывая глаза и склоняясь вперед, чтобы мальчик мог дотянуться до поясницы. От прикосновений щетки Кламион тихо замурлыкал. Расслабившись, епископ откинулся на спину, подставляя под мочалку грудь.
В плеске воды Кламион отчетливо услышал, как тихо скрипнула дверь. Мочалка упала в кадку. Кламион с удивлением разомкнул глаза. Даже Калеб не смел тревожить его без вызова после звона серебряного колокольчика. Верховный епископ повернул голову и с недовольством уставился на открывающуюся дверь. Из темноты коридора в высокий проем двери шагнул человек в доспехах и на мгновение замер. Кламион открыл от изумления рот. Незваный гость зашел в кабинет. Отполированная до блеска броня доспехов заиграла на свету сотнями бликов.
«Святой Ваал!» – холодная лапа ужаса сжала сердце Кламиона. Верховный епископ хотел закричать во весь голос, зовя на помощь Калеба и бритоголовых послушников, но не издал ни звука. Он снова и снова открывал рот и напрягал связки, но все было напрасно. Кламиона охватила паника. Он хотел потянуться к столу, где на расстоянии вытянутой руки стояли колокольчики, звон которых мгновенно заставил бы зайти верных слуг и защитить его от этого человека, с ног до головы закованного в железо, но не смог. Он был парализован. Его взгляд метнулся с гостя на собственную грудь и замер на зловеще поблескивающей игле, торчащей под правым соском.