- С каких пор это преступление? - решил подать голос я.
- Он появился из ниоткуда пару месяцев назад, - не обратил на меня никакого внимания хускарл. - Поселился у отшельницы Анги. Она его выходила, и он стал появляться в городе вместе с ней. Потом и без нее… И сразу после этого начались короткие нападения Братьев Бури.
- О симпатиях Анги в этой войне нам хорошо известно, - подхватила эстафету альтмерка. - Она их никогда не скрывала. Поэтому вероятность, что она стала под знамена Ульфрика Буревестника достаточно велика. А значит, и велика вероятность, что этот имперец - шпион Ульфрика.
Вы представляете, какого труда мне стоило сдержаться, когда эта златокожая тварь заговорила о возможности присоединения Анги к Братьям Бури? К тем самым Братьям, что жестоко и хладнокровно ее убили, а потом надругались над ее телом? К тем самым Братьям, что пытались убить меня?.. Представляете?! Нет?! И хорошо! Потому что описать то, что сейчас бурлило у меня внутри, я, наверное, не смогу.
- Хм… - Сиддгейр бросил на меня еще один взгляд. Якобы сочувствующий. Вот только в уголках его глаз залегли веселые морщины, а голос слегка подрагивал от сдерживаемого веселья. - Против фактов не попрешь, да?.. Или… скажешь что-то в свое оправдание?
- Серьезно? - получив разрешение, я посмотрел каждому в глаза, позволяя увидеть свое увечье. Чтобы справиться с голосом, пришлось успокоить бурлящую внутри ненависть. И все равно голос подрагивал, словно зарождающийся рык. - Вы обвиняете слепого имперца в том, что он шпион Братьев Бури? Серьезно?!
- То, что ты имперец - ничего не доказывает, - задумчиво произнесла Ненья. - Примеров того, что Ульфрику служат другие расы - масса. И с его стороны было очень мудрым прислать в разведку именно имперца.
- Слепого?! Слепого, чтоб вас, имперца?! - я выдохнул, пытаясь успокоиться. Получалось плохо. - Ребята, не сходите с ума! Слепой шпион? Да где вы видели такой бред?! Я не смогу узнать местоположение патрулей, я не смогу посчитать количество солдат, я не смогу проследить даже за тем, куда вы тащите свои припасы! Это же полнейший абсурд!
Конечно, при определенной сноровке, я, даже будучи слепым, это все бы смог. Будь у меня немного времени и желания. Но, как объяснила Анги, людей, которые развивают свои другие чувства, когда теряют что-то - не так уж и много в Скайриме. Большинство из тех, кто потерял зрение или слух, обычно, скатываются в бездну отчаяния, и кончают жизнь в какой-нибудь подворотне, в обнимку с бутылкой.
- То, что ты в одиночку смог добраться до Фолкрита говорит о том, что ты гораздо лучше ориентируешься в пространстве, чем пытаешься показать…
Короткий кивок Неньи, и рядом с моей головой прошелестел топор Хелварда. Повезло, что я в это время смотрел только на альтмерку, поэтому среагировал на удар с запозданием. Именно так, как должен был среагировать слепой. Очевидно, что норд не пытался меня задеть, просто хотел проверить мою реакцию. Я попытался отскочить, задел ногой ступеньку, и, потеряв равновесие, свалился прямо на жесткий пол. Тут же вскочил (с третьего раза), вытаращился в пустоту, стараясь не фокусировать взгляд на ком-то конкретном:
- Что это было? Вы хотите убить меня?!
Хелвард, шагнул вперед, резко ткнул топором мне в грудь. Отскакивать я не стал, да и, честно говоря, не сумел бы. Все-таки за пару месяцев особо сильным бойцом не станешь, да и реакцию мне Анги особо не ставила. Оставалось надеется только на собственные рефлексы чужого тела.
Поэтому, вместо того, чтобы отскакивать, я принял удар на грудь, постаравшись лишь смягчить его, отклонив корпус назад. Получилось не очень, и прилетело мне весьма чувствительно. К счастью топор Хелварда шипом на конце оснащен не был, поэтому этот укол, хоть и вызвал болезненный вздох, выбивая воздух из легких, но особо опасным не являлся. Однако хускарл слегка увлекся и не стал дергать топор на себя сразу, чем я и воспользовался. Резко схватившись за древко, я рубанул кинжалом руку, что держала его. Брызнула кровь, Хелвард отскочил. Его топор остался у меня.
- А ты неплох, - радостно захлопал Сиддгейр.
- Что еще раз доказывает, что ты можешь быть шпионом, - бросив на меня недобрый взгляд, выдал хускарл.
Я молчал. Стоял, напряженный, чуткий, настороженно ловя каждый звук. Как жаль, что нельзя прикрыть веки, к сожалению, за полтора дня я уже слишком привык к зрению, и боюсь не успеть среагировать.
По груди расползалась тупая, ноющая боль. Блин, наверняка синяк будет.
- Знаете что? - вдруг выдал правитель Фолкрита. - Мне нравится этот парень! У него сердце настоящего норда!
Судя по смешинкам в глубине глаз, и едва уловимым озорным ноткам в голосе Сиддгейра, свои собственные слова его изрядно повеселили.
- Но, мой ярл… - а вот расширившиеся глаза и неподдельное удивление в речи Неньи говорили о том, что ее господин сделал что-то не по плану. И это, судя по всему, было странно, иначе такого удивления я бы не дождался.
- Я хочу с ним поговорить, - продолжил удивлять подчиненных Сиддгейр. А потом и вовсе добил их: - Наедине.
Альтмерка и телохранитель запротестовали. Причем запротестовали так активно, что я, на какую-то секунду, действительно решил, что они беспокоятся о безопасности своего правителя.
- Он же слепой, - отмахнулся Сиддгейр. - Что он мне сделает?
- Посмотрите на мою рану, ярл! - чуть не ткнул под нос правителю свою окровавленную руку Хелвард. - Не недооценивайте его!
- Хелвард прав, господин! Если наши предположения верны, и он - шпион Ульфрика, то лучшего способа поставить боеспособность Фолкрита под угрозу, чем ваше убийство у него не будет! - давила на самолюбие ярла Ненья.
Сиддгейр слушал их, должно быть, минуты полторы. Потом вдруг гневно стукнул кулаком по подлокотнику трона:
- Вон! Оба!
Подействовало. Ненья исчезла, словно ее ветром сдуло. Хускарл еще немного поворчал для приличия, и потопал к выходу, заодно забрав у меня свой топор и одарив не самым дружелюбным взглядом.
- Пойдем-ка, - Сиддгейр вскочил, мгновенно преобразившись, как только за Хелвардом закрылась дверь. Быстро зашагал в одну из боковых комнат. Небольшая каморка без окон казалась мне не слишком удачным местом для разговора, но спорить с ярлом я не стал.
- Здесь не подслушают, - произнес правитель Фолкрита, закрывая за собой дверь. - И можешь больше не притворяться… да и я не буду.
- М? - удивление изображать не пришлось.
- Брось, никакой ты не слепой, - он махнул рукой присаживаясь в какое-то кресло, и жестом пригласив меня занять соседнее. - Я знаю, как двигаются слепые. Ты… хорош. Но недостаточно. Немного не хватает актерского мастерства.
- Уж, извините, - буркнул я, слегка уязвлено.
- Ничего, - ярл махнул рукой. - Я просто сам слишком долго играю в эту игру. Поэтому актера, каким бы хорошим он ни был, распознаю.
Вот тут я бы с вами поспорил, конечно… но не буду. Продолжайте пребывать в этом замечательном заблуждении. А заметили вы меня, скорее всего, потому, что я просто хреновый актер. Пока что.
Однако меня беспокоит тот факт, что тоже самое могли заметить и остальные. За Хелварда я не боюсь - он, в общем-то, как и большинство нордов, слегка тупо… э-э-э… немного слишком наивен. А вот Ненья… Ненья могла принести в будущем много проблем.
- К тому же, я почти уверен, что ты тоже заметил, что я не очень искренен со своими подчиненными, - Сиддгейр едва заметно поморщился.
- И это странно, - не стал я разочаровывать правителя. - Мне показалось, что они очень верны вам.
- Да? - он усмехнулся. - А что еще тебе показалось?
- Мгм… Ненья спит с вашим телохранителем? - пожалуй, это было больше предположение, чем осознанная мысль, и я, что называется, ткнул пальцем в небо.
- Именно! - Сиддгейр даже изобразил нечто вроде аплодисментов. - Рад, что не ошибся в тебе.
- И что это значит? - я слегка потер место ушиба, полученного в скоротечном бою с Хелвардом.
- Понимаешь, друг мой… а, кстати, как тебя зовут?
- Сахеб, - я решил не отступать от имени, которым назвался вначале. По крайней мере, пока.
- Ага, - не стал заострять внимание на необычности моего имени ярл. - Так вот, понимаешь, Сахеб, Ненья обладает очень большой властью в Фолкрите. По сути она - правитель, а не я.
- Мне так не показалось, мой ярл… - осмелился я возразить. - Она же выполняет ваши приказы…
- Некоторые, - правитель поморщился. - Однако, вся власть в ее руках… она меняет ярлов Фолкрита, как хочет.
- Как это?
- Она убрала моего дядю Денгейра, когда стало понятно, что нам лучше держаться Империи, а не сторонников Ульфрика.
- Каким образом?
- Своей властью, - Сиддгейр усмехнулся. - Если завтра она примет пару непопулярных решений от моего имени, моя собственная стража попытается поднять меня на вилы. И Империя меня никак не защитит - тут из Легиона всего один Легат… И я с этим НИЧЕГО не смогу сделать! Потому что не буду знать о том, что она что-то сделала, пока люди не начнут ломиться в мой дом!
Оу… забавно.
- Не проще ей вас просто прибить? - осторожно осведомился я. - Руками того же Хелварда, к примеру?
- Вот! - ярл сложил руки замком, подался вперед. Глаза его лихорадочно поблескивали. - Поэтому мне надо, первым делом, разлучить эту сладкую парочку… Сначала, я, честно говоря, боялся Ненью и Денгейра, поэтому держал Хелварда постоянно при себе. А потом увидел, что эта эльфийка охмурила моего хускарла. Сейчас я почти уверен, что он примет ее сторону, если она захочет меня сместить. Как принял ее сторону, когда смещали Денгейра.
- И кого она поставит вместо вас? Опять вашего дядю?
- Если измениться политическая ситуация, и Братья Бури станут побеждать - несомненно, - задумчиво постучал по губам ярл. - Однако, даже если Империя задавит это восстание, у нее наверняка есть варианты.
- Хм… - я склонил голову набок, изучая выражение лица Сиддгейра. - И зачем вы мне все это открыли?
- Все просто, Сахеб, - правитель улыбнулся. - Если резко не станет Хелварда, то я смогу взять на его место одного из бывших лейтенантов Легиона. Того, кто будет верен мне и только мне. И уж точно уберегу его от влияния Неньи… до того, как придумаю, как убрать и ее… Короче. Я хочу, чтобы ты убил Хелварда.
Вот знал, что чем-то таким закончиться… Блин, это слишком. Я, конечно, понимаю, что этот мир жесток, но чтобы настолько…
- Я не убийца, мой ярл, - чуть холоднее, чем следовало, произнес я.
- Брось, друг мой, - Сиддгейр поморщился. - Зачем еще ты притворяешься слепым?
- Чтобы лучше подавали?
- Не слышал, чтобы ты просил милостыню.
- Так ведь деньги-то пока еще есть, - на секунду я даже позабыл, что передо мной правитель этой земли. - К тому же… на слепого не подумают, если что-то из дома исчезнет.
- На чужака подумают в первую очередь, - не согласился ярл. - А вот с убийством все будет гораздо сложней… да и не стал бы ты говорить про воровство, если бы действительно этим занимался.
Я поморщился. Это да. Мой прокол.
- В любом случае… я не умею убивать людей, - произнес я, и почти тут же пожалел об этих словах. Ибо в эту секунду вспомнил тела тех нордов, которых убил буквально вчера. Отвернулся, пряча взгляд. И, конечно, лорд это заметил.
- Врешь, - усмехнулся Сиддгейр.
- Вру, - вздохнул я в ответ. - Но убивать Хелварда все равно не хочу.
Ярл поморщился. Секунд на десять в тесной каморке повисла тяжелая тишина.
- У меня в темнице сидит убийца ребенка, - вдруг резко сменил тему ярл, задумчиво мотая на палец длинный локон. - Слышал?
- Краем уха, - что-то в его голосе меня насторожило.
- Знаешь, как он убил ту девочку? Нет? Разорвал. На куски… Матьесы искали куски своего ребенка по всему городу. И то не нашли все…
- К чему это вы говорите?
- Если не согласишься, я прикажу бросить тебя к нему в камеру, - он взглянул мне в глаза, а я вдруг понял - этот бросит. Вдруг стало страшно. Действительно страшно. - Уверен, он уже достаточно проголодался, чтобы ему было все равно кто перед ним: ребенок или взрослый…
Настал мой черед молчать.
- Я все равно не смогу убить Хелварда, - произнести это было невероятно трудно. Ком в горле казался мне таким горьким и большим, что понадобилось несколько минут, чтобы сглотнуть его. - Просто как боец он лучше.
- Конечно, - не стал спорить ярл, а по его голосу я вдруг понял, что он решил, что мое согласие уже получено. Неожиданно пришло осознание, что он прав. Я готов убить Хелварда, просто еще не определил способ. И это осознание пугало даже сильнее, чем все остальное. - Поэтому мы поступим хитрее. Тут неподалеку стали пропадать хаджитские караваны. Я тут посылал капитана стражи выяснить, почему. Выяснил он только то, что где-то у Сосновой Заставы появились разбойники. Я приказывал ему разобраться с этим, но стража не справилась… поэтому я пошлю тебя закончить эту работу. А чтобы ты “не сбежал”, вместе с тобой пойдет Хелвард. Вот во время выполнения этой миссии, ты его и убьешь. А свалишь все на разбойников.
- Хитро, конечно, - поморщился я. - Вот только как мы вдвоем справимся с толпой разбойников?
- Да забудь о них, найду кого-нибудь другого, кто справиться с этим заданием, - отмахнулся ярл. - Твоя задача - убить Хелварда. Потом вернешься, скажешь, что не справился с разбойниками. Никто не удивится: как ты, будучи слепым, смог бы справиться с кучей головорезов без Хелварда? Я, конечно, изображу неудовольствие, покричу там, ногами потопаю. Вознаграждения за разбойников, конечно, не дам. А вот за Хелварда получишь все сполна.
- Вообще-то, обычно за такую работу дают аванс, - вспомнил я просмотренные еще до потери зрения фильмы про криминал.
- Справедливо, - кивнул правитель Фолкрита, кажется, окончательно убедившись в своем предположении, что я - наемный убийца. - Пятьсот золотых сейчас, и еще полторы тысячи - после.
Ну, судя по ценам в таверне, деньги не такие уж и маленькие.
- Идет, - я вздохнул.
На самом деле, у меня был очень простой план. Согласиться. Взять эти пятьсот золотых. Выйти за город вместе с Хелвардом, объяснить ему ситуацию, и свалить. И больше никогда не возвращаться в Фолкрит.
А что? Хороший план, я считаю.
Вот только ему не суждено было сбыться.
Когда ярл объявил о своем решении подчиненным, те приняли его довольно спокойно. Нет, они попытались поспорить, но как-то вяло. Против его решения поболтать со мной наедине, они выступали гораздо активней. Свое решение послать меня на поиски бандитов Сиддгейр объяснил примерно так: “Если этот парень не справиться, и сдохнет - что ж, туда ему и дорога, шпиону Братьев Бури проклятому. Если же справиться - то молодец, и вообще полезный член общества.” Уж не знаю, как это прокатило, но… прокатило. По какой-то непонятной для меня причине, местные были уверены, что шпион бы точно поручений ярла вражеской стороны выполнять не стал… или же считали, что те самые бандиты работают на Братьев Бури, дабы подрывать экономику вражеского города.
Короче, спустя буквально десять минут, после того, как закончился мой разговор с ярлом, я уже сидел во все той же таверне, и мелкими глотками пил мед, ожидая, пока подойдет Хелвард.
Комментарий к Глава 2
Друзья, этот грипп меня все-таки доконал, так что, возможно, эта глава покажется некоторым бредом сумасшедшего, принявшего на грудь пару бутылок водки, закусившего спайсом и занюхавшего все это парой дорожек кокаина. На самом деле это не так - просто “Winter Wrap Up” на бесконечном повторе + кашель, температура, спутанные мысли и ломота во всем теле.
Буду рад если многочисленные косяки этой главы будут мне указаны.
Заранее спасибо.
========== Глава 3 ==========
Она поймала меня, когда я, потрапезничав, уселся на пороге таверны, изучая ночное небо. Встала за моей спиной, а я продолжал смотреть на тяжелые облака, заполонившие небосклон, игнорируя ее присутствие. Наверное, сегодня будет снег.